Hôm ngày Tiểu Niên, thời tiết không tốt, sáng sớm đã âm u, đến chiều trời mây dày đặc, chưa đến bốn giờ mà đã có cảm giác như hoàng hôn.

Cơn gió lạnh buốt thổi qua con đường dài rợp bóng cây ngô đồng trước cửa phủ Đốc quân, những con quạ lạnh lẽo chao qua tán cây rồi biến mất trong khung cảnh tiêu điều ở cuối đường.

Khi Ninh Trinh đến trước cửa phủ Đốc quân, chính là phó quan trưởng của Đốc quân, Trình Dương, ra đón cô.

“Phu nhân, mời vào. Xin hãy ngồi chờ một lát trong phòng khách nhỏ, Đốc quân vẫn đang họp,“ Trình Dương nói.

Ninh Trinh đi theo anh ta vào trong.

Qua dãy hành lang dài, họ đi ngang qua tòa lầu hai tầng là phòng họp. Khi bước dưới cửa sổ phía tây, Ninh Trinh nghe thấy tiếng cười vang lên.

Tiếng cười thoải mái.

“‘Tướng quân khóc mộ’, trở thành trò cười khắp cả nước, ngày Tết còn được đem ra làm chuyện tiếu lâm.

“Đốc quân thật cao tay, ép họ Hồng tự phát sinh nội loạn.

Ninh Trinh nghe thấy giọng của Thịnh Trường Du: “Hồng Chấn thì là cái thá gì? Mấy lão già gian manh ở miền Bắc kia, đứng trước mặt tôi mà cứ làm trò chướng mắt.

Nói gì mà thành lập nội các, còn muốn mời Hồng Chấn làm Phó Thủ tướng nội các, chẳng qua là để tăng thêm lợi thế mặc cả, gây thêm phiền phức cho tôi.

“Lần này là kế sách đánh vào gốc rễ, họ Hồng đã trở thành trò cười của cả nước. Đốc quân đã xả được cơn giận, lại giải quyết được một việc bẩn thỉu.

“Tôi mà nghĩ ra được chiêu ‘tướng quân khóc mộ’ này thì hay biết mấy, Đốc quân thật sự quá lợi hại.

Người nói câu này là Trình Bách Thăng.

Giọng anh ta đầy ý cười.

Trong phòng họp, tiếng cười nói rộn ràng.

Nghe thấy vậy, tâm trạng Ninh Trinh cũng vui vẻ hơn: Thịnh Trường Du đã xử lý xong một việc lớn mà không tốn binh lực, tâm trạng chắc chắn đang rất tốt.

Anh ấy vui, không kiếm chuyện, thì dù là ở nhà chính của họ Thịnh hay ở nhà họ Ninh, cuộc sống cũng sẽ dễ thở hơn một chút.

Bước chân của Ninh Trinh bỗng nhẹ nhàng hơn nhiều.

Cô ngồi xuống phòng khách nhỏ, tranh thủ kiểm lại những điều mình định nói hôm nay.

Trình Dương rót trà cho cô.

Vừa uống xong một tách trà, Thịnh Trường Du bước vào.

Anh mặc một chiếc áo choàng dài màu đen, hơi ấm từ người anh như lan tỏa ra, dù đứng cách xa cũng có thể cảm nhận được sự ấm áp ấy.

Ninh Trinh đứng dậy: “Đốc quân.

“Ngồi đi. Sắc mặt anh thoải mái, trong ánh mắt phảng phất nét vui vẻ.

Ninh Trinh ngồi xuống, đẩy vài bản vẽ trước mặt mình về phía anh: “Đốc quân, bản vẽ sửa chữa nội thất em đã hoàn thành, anh xem qua.

Thịnh Trường Du nói: “Cứ để đó, sau Tết tôi xem. Vừa mới từ bên ngoài về, đầu óc tôi không đặt vào mấy chuyện này.

Anh nói thẳng thắn.

Các sĩ quan có một điểm tốt, đó là cảm xúc thể hiện rõ trên khuôn mặt, không khó đoán.

So với những chính khách miệng nói lời mật ngọt nhưng lòng đầy mưu mô, Ninh Trinh cảm thấy một người lãnh đạo như Thịnh Trường Du lại dễ đối phó hơn.

“... Đốc quân, ngoài việc đưa bản vẽ, em còn có chút chuyện nhỏ muốn sớm nói với anh, Ninh Trinh nói.

Thịnh Trường Du lấy ra một điếu thuốc.

Trong phòng ánh sáng mờ nhạt, chỉ có một chiếc đèn bàn nhỏ được bật. Chỗ Thịnh Trường Du ngồi hơi khuất sáng.

Anh ngậm điếu thuốc trên môi, lấy que diêm ra. Một tia lửa nhỏ màu cam bùng lên, ánh sáng ấm áp nhạt nhòa hiện lên giữa các ngón tay anh.

Làn khói mỏng manh bay lên, anh ngước mắt nhìn cô: “Cô phạm lỗi gì à?

“Không có!

“Vậy sao trông cô căng thẳng thế? Anh nhàn nhạt nói, “Nói chậm thôi. Dù kẻ xấu có cáo trạng trước, cô cũng đã giành được thế chủ động.

Ninh Trinh: “...

Bên ngoài trời ngày càng âm u, dưới mái hiên ngoài cửa sổ đã sáng đèn điện. Trong phòng, chiếc đèn bàn nhỏ vẫn tỏa ra ánh sáng cam dịu nhẹ, thu hẹp không gian lại, như thể trong căn phòng chỉ có hai người họ.

Ninh Trinh thuật lại sự việc xảy ra hôm đó tại nhà họ Thời, không bỏ sót chi tiết nào.

Cô cũng thẳng thắn kể việc mình đánh Phồn Phồn và làm xước cổ cô ta.

“Phồn Phồn đầu óc đơn giản, lại thiếu kinh nghiệm sống. Nó đáng bị đánh, không phải lỗi của cô, Thịnh Trường Du nói.

Ninh Trinh đáp: “Đốc quân, em vừa tiếp quản cổng chính, muốn đặt ra một số quy tắc. nhà chính hiện chỉ có em và tam di thái ở, nhưng nhị di thái thường xuyên gây chuyện, khiến mọi người rất khó xử. Em muốn ngăn cản cô ấy. Không có em thông báo, cô ấy không thể tùy tiện vào trong. Dù bây giờ chẳng phân biệt lớn nhỏ giữa vợ cả và vợ lẽ...

“Ai nói thế? Thịnh Trường Du ngắt lời cô bằng giọng thản nhiên, “Tôi chưa từng nói không phân biệt lớn nhỏ giữa vợ cả và vợ lẽ.

Ninh Trinh hỏi: “Vậy việc ở cổng chính thì sao?

“Cô là người quản lý, đương nhiên cô làm chủ, không cần phải cố ý hỏi tôi, Thịnh Trường Du nói.

Nếu câu này anh nói khi đang tức giận, thì lại mang ý khác.

Nhưng lúc này, chỉ đơn giản là ý nghĩa bề mặt, không hàm chứa bất kỳ cảm xúc nào.

Ninh Trinh đáp: “Anh yên tâm, sau này nếu cô ấy muốn đến nhà chính, em nhất định sẽ bảo người ở cổng thông báo trước. Chúng tôi không phải ngăn cô ấy, mà chỉ muốn đề phòng.

Thịnh Trường Du đáp: “Được.

Tâm trạng tốt, nói chuyện dễ chịu bất ngờ.

Không bắt bẻ dù chỉ một câu.

Thói quen quan tâm thời sự đã mang lại lợi ích lớn cho Ninh Trinh.

Nếu đến muộn một bước, để cảm giác hứng khởi của Thịnh Trường Du qua đi, thì chuyện này không thể được xử lý chu toàn như vậy.

“... Đốc quân, không còn sớm nữa, em xin phép về trước, Ninh Trinh nói.

Thịnh Trường Du hỏi: “Không ăn tối à?

“Về nhà ăn, vẫn còn nhiều việc cần làm, Ninh Trinh đáp.

Thịnh Trường Du gật đầu: “Lái xe cẩn thận.

Ninh Trinh đáp vâng.

Cô rời đi, giữa đường gặp Trình Bách Thăng.

Trình Bách Thăng hỏi: “Cô đi đâu đấy?”

“Việc đã nói xong, tôi về trước.” Ninh Trinh đáp.

Trình Bách Thăng ngạc nhiên: “Gần sáu giờ rồi, trời cũng tối đen, sao không ăn tối rồi đi?”

“Không ăn đâu, không cần phiền phức.” Ninh Trinh nói.

Trình Bách Thăng cảm thấy khó hiểu.

Anh tiễn Ninh Trinh ra đến cửa lớn, rồi quay trở lại. Lúc này, phòng khách nhỏ đã bật đèn chùm pha lê lớn trên trần nhà, Thịnh Trường Du đang ngồi trên ghế sofa, xem lại bản vẽ.

Trình Bách Thăng hỏi: “Cậu lại mắng Ninh Trinh rồi à?”

“Tôi vô duyên cớ mắng cô ấy làm gì.”

“Vậy sao cô ấy không ăn tối đã đi? Tôi còn dặn bếp chuẩn bị bữa tối rồi.”

“Đồ bếp làm cũng chỉ thế thôi, ăn hay không có gì quan trọng?” Thịnh Trường Du thản nhiên nói.

Trình Bách Thăng: “...”

Thịnh Trường Du nói tiếp: “Tôi lát nữa cũng có việc, phải qua biệt viện một chuyến. Bảo người chuẩn bị bữa tối, có gì ăn nấy, không cần cầu kỳ.”

Trình Bách Thăng lập tức bảo phó quan chuyển lời.

Thịnh Trường Du có việc vào buổi tối, nên Trình Bách Thăng cũng tranh thủ về nhà. Anh ăn qua loa chút gì đó rồi cáo từ, không muốn nán lại thêm phút nào.

Sau bữa tối, Thịnh Trường Du gọi điện trước đến biệt viện, dặn người dọn dẹp phòng sách trên tầng hai.

Phồn Phồn vừa mừng vừa lo.

Cô lập tức lên tầng, trang điểm và thay đồ.

Khi Thịnh Trường Du đến nơi, từ xa đã ngửi thấy mùi nước hoa nồng nặc trên người cô, đến mức gay mũi.

“Mở hết cửa sổ lớn ra. Cả căn phòng toàn mùi quái dị, muốn làm tôi nghẹt thở à.” Anh nói.

Phồn Phồn thoáng khựng lại, mặt hơi cứng đờ.

Thịnh Trường Du nói: “Lên lầu với tôi.”

Rồi anh quay sang dặn phó quan: “Bảo người hầu đều lui xuống hết.”

Mỗi lần anh đến, người hầu đều phải lui xuống phòng ở phía sau, không được ra trước để phục vụ.

Anh vui vẻ với các cô thiếp, tất nhiên không muốn người hầu thấy, mà người hầu cũng tự hiểu điều đó.

Thịnh Trường Du lên tầng với bước chân nhanh nhẹn, Phồn Phồn phải chạy nhỏ để theo kịp.

Phòng sách đã được dọn dẹp sạch sẽ. Vừa bước vào, Thịnh Trường Du liền mở cửa sổ, để gió lạnh của đêm đông thổi mạnh vào phòng.

Phồn Phồn chỉ mặc chiếc sườn xám mỏng, bên ngoài khoác một chiếc khăn lông cừu, lạnh đến mức rùng mình.

Cô cố gắng giữ bình tĩnh, quyết định chủ động trước: “Đốc quân, anh nhìn cổ em đi, vết thương đến giờ vẫn chưa lành. Là do Ninh Trinh làm.”

Thịnh Trường Du ngồi trên ghế phía sau bàn làm việc, hơi ngả người, châm một điếu thuốc: “Cô gọi cô ấy là gì?”

Phồn Phồn im lặng.

“Phu nhân của tôi, cô dám gọi thẳng tên? Cô là cái thứ gì?” Thịnh Trường Du lại hỏi.

Phồn Phồn vòng qua bàn, quỳ xuống bên cạnh tay vịn ghế của Thịnh Trường Du.