Một sự cố nhỏ bất ngờ đã trở thành đề tài bàn tán của mọi người.

Có lão phu nhân ở đây, không ai dám công khai bàn tán, chỉ dám thì thầm sau lưng.

Sau khi tiệc tàn, nhà họ Thời mời lão phu nhân ở lại nghe hát:

“Chúng con đã mời ông chủ Vạn đến hát hội. Ngay cả đốc quân cũng nể mặt đến dự. Xin lão phu nhân ở lại nghe rồi hãy về.

Lão phu nhân không ngồi yên được một phút:

“Ta hơi mệt, về trước đây.

Bà lại quay sang nói với Ninh Trinh:

“Con cứ ở lại, nghe xong rồi hẵng về. Con còn trẻ, giao lưu kết bạn cũng tốt.

Ninh Trinh gật đầu đồng ý.

Cô cùng mọi người nhà họ Thời tiễn lão phu nhân ra cửa, sau đó quay lại tiếp tục nghe hát.

Sở Tĩnh Nguyệt ngồi xuống bên cạnh Ninh Trinh.

Bên cạnh Ninh Trinh vẫn đặt chiếc lò sưởi tay nhỏ. Sở Tĩnh Nguyệt nhìn thấy, sắc mặt hơi thay đổi:

“Chị vẫn chưa vứt cái này à?

“Không sao đâu, con rắn đã bị ném đi rồi. Lúc đó chị đã giết nó ngay, em không cần lo. Ninh Trinh nói.

Sở Tĩnh Nguyệt lắc đầu:

“Không được, dù là rắn chết, em nhìn cũng nổi cả da gà. Lúc đó em còn đứng không vững nữa.

Rồi cô giải thích:

“Hồi nhỏ em từng bị rắn cắn.

Ninh Trinh bật cười.

Chiếc lò sưởi tay nhỏ này, Ninh Trinh đã nhờ người làm ở nhà họ Thời thêm than bạc vào. Dùng rất tiện, cầm không hề mỏi tay.

Tuy nhiên, vì Sở Tĩnh Nguyệt không thoải mái, Ninh Trinh liền gọi người hầu mang nó ra ngoài và vứt đi.

“Nhiều người đang bàn tán về nhị di thái,“ Sở Tĩnh Nguyệt thì thầm với Ninh Trinh.

“Hôm nay cô ấy mất mặt,“ Ninh Trinh đáp.

“Vừa rồi phu nhân nhà họ Thời còn nói, hôm nay không mời nhị di thái, là cô ấy tự đến,“ Sở Tĩnh Nguyệt kể.

Ninh Trinh nghe vậy, lạnh lùng cười:

“Cây đổ thì ai cũng muốn đẩy. Nhà họ Thời chắc chắn không gửi thiệp mời, nhưng đã thông báo bằng miệng. Nếu không, cô ta dễ gì vào được. Giờ thấy cô ấy gặp xui xẻo, họ đương nhiên phủi sạch quan hệ.”

“Có lẽ vậy,“ Sở Tĩnh Nguyệt gật đầu.

Rồi cô hỏi:

“Cô ấy tính kế hại chị như vậy, chị lại nhẹ tay với bà ta sao?”

“Chị đã dạy dỗ bà ta rồi,“ Ninh Trinh đáp.

Cô cũng cần mượn chuyện này để ngăn không cho Phồn Phồn bước chân vào cửa lớn của ngôi nhà chính.

Trong lúc Ninh Trinh và Sở Tĩnh Nguyệt đang trò chuyện, có người bước đến chào hỏi.

Là Diêu Văn Lạc cùng anh trai cô, Diêu An Trì.

Diêu Văn Lạc xinh đẹp, khoác lên mình chiếc sườn xám màu tím nhạt thêu hoa hải đường quấn quanh cành, bên ngoài choàng thêm khăn lụa mềm mại, trông quyến rũ mà quý phái. Diêu An Trì thì mặc bộ vest nâu đậm, phối với áo ghi lê cùng tông, toát lên vẻ thanh nhã và lịch thiệp.

Hai anh em họ đều có ngoại hình xuất sắc, đi cùng nhau quả là cảnh đẹp lòng người.

“Ninh Trinh, A Du không đi cùng cô sao?” Diêu Văn Lạc cười hỏi, trong nụ cười không che giấu nổi sự hả hê.

“Đốc quân bận rộn công vụ,“ Ninh Trinh đáp, “Nếu không, với sự kiện trọng đại như nhà Tổng trưởng họ Thời, làm sao đốc quân lại không tới?”

Ninh Trinh khéo léo lái hướng câu chuyện.

Đừng mong trách cô không có giá trị để được đốc quân đi cùng. Rõ ràng là do đốc quân không nể mặt nhà họ Thời, bởi Tổng trưởng Thời đâu được coi trọng như những đại thần kỳ cựu khác.

— Trước tiên, kéo nhà họ Thời vào cuộc.

Nếu Diêu Văn Lạc tiếp tục lên tiếng, Ninh Trinh sẽ khiến cô ta vô tình xúc phạm Tổng trưởng Thời khi cố ý bêu xấu mình, qua đó đắc tội với người khác.

“... Phu nhân không bị dọa sợ chứ?” Anh trai cô, Diêu An Trì, bước lên một bước, chặn lời em gái, cười nói với Ninh Trinh.

“Không có gì to tát, tôi không sợ rắn,“ Ninh Trinh bình thản đáp.

“Hành vi hôm nay của nhị di thái thật kỳ lạ. Nếu đốc quân biết, e rằng sẽ không vui,“ Diêu An Trì nói, ý nhắc nhở cô đừng nhắm vào em gái mình mà quên giữ mình an toàn.

“Đốc quân chắc chắn sẽ để ý, nhưng việc này không liên quan đến chúng ta,“ Ninh Trinh đáp.

Sau vài câu xã giao, Diêu An Trì kéo em gái rời đi.

Họ vừa đi, Sở Tĩnh Nguyệt mới lên tiếng:

“Xem ra, quan hệ giữa nhà chị và nhà họ Diêu không tốt lắm.”

“Nhìn ra được à?”

“Diêu tiểu thư và Diêu thiếu gia có ác ý rất rõ với chị,“ Sở Tĩnh Nguyệt cười nói.

Ninh Trinh cũng mỉm cười.

Những rắc rối bên trong có liên quan đến đốc quân, cô không tiện nói ra ngoài.

Ninh Trinh nghe hết một vở kịch, hoàn thành trọn vẹn việc xã giao trước khi đứng dậy ra về.

Về đến nhà, cô lập tức đi gặp lão phu nhân.

Lão phu nhân vừa nổi cơn thịnh nộ:

“... Nếu A Độ không bị cấm túc, lúc này con bé có thể nói vài lời trấn an ta.”

Bà nói thẳng với Ninh Trinh, rất cần sự an ủi của Từ Phương Độ.

Trưởng tử của lão phu nhân cả ngày chỉ biết làm bà tức giận; thứ tử thì ở nước ngoài; con gái thứ xuất giá; còn con gái út lại tính tình thẳng thắn.

Chỉ có Từ Phương Độ dịu dàng, biết chiều lòng, luôn làm bà thấy thoải mái.

Dù Từ Phương Độ không tài giỏi, lão phu nhân vẫn thương yêu cô.

“Mẹ, con đã dạy dỗ nhị di thái rồi,“ Ninh Trinh nói.

Cô kể lại chuyện tự tay tát Phồn Phồn và cắt vào cổ cô ta cho lão phu nhân nghe.

Mắt lão phu nhân sáng lên đôi chút.

Nhưng bà lại nói:

“Con sẽ để lại bằng chứng, cô ta có thể tố cáo với đốc quân.”

Bà muốn xử lý người khác nhưng lại không muốn chịu trách nhiệm.

Sự ích kỷ của lão phu nhân đôi lúc hiện rõ như vậy.

“Con làm vậy là để đốc quân thấy rõ. Phồn Phồn hành sự quái đản, nếu con không dạy dỗ, sau này cô ta còn gây họa cho chúng ta. Nhân tiện cũng dùng chuyện này để ngăn cô ta bước chân vào cửa nhà chính,“ Ninh Trinh nói.

Lão phu nhân bảo:

“Con sau đó đi nói lại với đốc quân.”

Ninh Trinh đồng ý.

Tâm trạng lão phu nhân khá hơn, không nhắc đến Từ Phương Độ nữa.

Sau tiệc nhà họ Thời, giới thượng lưu ở Tô Thành xôn xao bàn tán về nhị di thái Phồn Phồn.

“Nhà họ Thời nói cô ta tự ý xông vào, không được mời. Cô ta còn mang theo rắn, làm loạn cả lên.”

“Trước đây cô ta đâu có thế. Một người từng khôn khéo như vậy, sao giờ lại lộ rõ bản chất?”

Qua sự kiện này, Ninh Trinh cuối cùng cũng tạo được ấn tượng trong giới thượng lưu.

Cô xinh đẹp, duyên dáng. So với Phồn Phồn, cô thể hiện sự hoàn hảo ở mọi khía cạnh.

“Lần này Tam Di Thái cũng không đến. Từ khi ngôi nhà chính có phu nhân, Tam Di Thái ít xuất hiện hơn. Có vẻ lão phu nhân yêu quý con dâu hơn.”

“Các thiếp ở phủ đốc quân còn quyền quý hơn chính thất ở nhà người thường. Nếu nhị di thái không gây chuyện, phu nhân cũng chẳng làm gì được bà ta.”

Sau buổi tiệc, Ninh Trinh ở yên tại Trích Ngọc Cư, bận rộn quản lý gia vụ và thiết kế bản vẽ sửa chữa nội viện phủ đốc quân.

Đã đến gần cuối năm.

Thời điểm năm mới, nhân sự phức tạp, là lúc thử thách khả năng quản lý của một người.

Ninh Trinh về thăm nhà mẹ đẻ, học hỏi từ bà nội và chị dâu những điều cần lưu ý ở phòng khách, kho lương và nhà bếp vào dịp năm mới.

Dù không thể chu toàn mọi việc, cô cố gắng tránh sai sót lớn.

Bà nội và chị dâu mỗi người một kinh nghiệm, tỉ mỉ chỉ bảo cô.

Trở về, cô sắp xếp mọi việc, chu đáo và thận trọng, khiến các quản sự thêm phần kính nể, làm việc càng cẩn thận hơn.

Ngoài việc quản lý gia vụ và thiết kế bản vẽ, Ninh Trinh còn chăm chú theo dõi tin tức sáng và tối hàng ngày.

Cô quan sát tình hình chính trị từ nhiều khía cạnh.

May mắn là chưa có dấu hiệu chiến tranh.

Ngày 24 tháng Chạp, ở nhà chính tổ chức lễ Tiểu Niên, dọn dẹp, cúng Táo Quân, bận rộn không ngừng.

Ninh Trinh nhìn thấy trên trang nhất báo có tiêu đề: “Quan quân Thục Dương khóc trước mộ.”

Một thành trì trọng yếu ở trung bộ, với giao thông thủy bộ thuận lợi, đã bị một quân phiệt họ Hồng chiếm giữ. Gần cuối năm, quân phiệt họ Hồng chuẩn bị lên kinh thành.

Phủ Đại Tổng thống dự kiến tái lập nội các.

Việc tái lập nội các là chuyện lớn, nhưng các quan quân Thục Dương đều cho rằng đốc quân bán đất cầu vinh, gây ra một trận náo loạn, khiến 50 người bị cách chức.

Năm mươi người bị cách chức này đã chạy đến khóc trước mộ tổ của Đốc quân Hồng.

Báo chí không viết rõ diễn biến sau đó ra sao.

Tuy nhiên, sự việc này dường như đã khiến quân đội dao động, làm kinh động đến phủ Đại Tổng thống. Kết quả, Thục Dương bị phân vào phạm vi thế lực của Thịnh Trường Du, trở thành lãnh địa của ông ta.

Ninh Trinh vội vàng lấy bản đồ ra xem.

Cô nhìn đi nhìn lại bản đồ nhiều lần, trong lòng đã hiểu rõ:

“Thịnh Trường Du lần này làm được chuyện lớn, tâm trạng chắc hẳn đang rất tốt.”

Cô lập tức gọi điện đến phủ Đốc quân.

Trước khi Phồn Phồn kịp thổi gió bên gối, cô phải nhanh chóng báo tin này cho Thịnh Trường Du.

Dù không thể tạo ấn tượng ban đầu, ít nhất cô cũng mong có được sự đối xử công bằng.

“Đốc quân đang họp. Tôi sẽ báo lại, xin cô đợi một lát,“ phó quan nói.

Chỉ một lát sau, điện thoại gọi lại:

“Đốc quân mời cô đến.”

Ninh Trinh mang theo bản vẽ do chính tay mình thiết kế, ghé qua báo với lão phu nhân một tiếng rồi tự lái xe ra ngoài.