Sau khi trở về từ phủ Đốc quân, Ninh Trinh đến gặp lão phu nhân.

Lão phu nhân rõ ràng đang rất tức giận, sắc mặt không tốt, trông có phần tiều tụy.

Bà chưa đầy 50 tuổi, thường ngày dù cách ăn mặc già dặn, vẫn giữ được phong thái quý phái.

Nhưng hôm nay, vẻ mặt u ám khiến bà trông già hơn cả chục tuổi, như thể chỉ qua một đêm.

Không biết bà đang giận Thịnh Trường Du hay giận Từ Phương Độ.

“... Đốc quân giữ con lại, nói rằng mấy hôm nay có người dâng tặng thịt bò ngon, không ăn hết thì uổng phí. Con ở lại mấy ngày, nghỉ trong phòng khách. Ninh Trinh chủ động giải thích.

Lão phu nhân: “Con...

Bà vốn không định hỏi, nhưng lại không kiềm chế được.

Ninh Trinh nói thẳng:

“Con được đãi ngộ giống hệt Tam di thái, thưa mẹ.

Lão phu nhân nghẹn lời, cảm giác như tim bị bóp chặt.

Bà không thể nhịn thêm:

“Như vậy chẳng phải để Phồn Phồn chiếm hết sự ưu ái sao? Nó xuất thân từ chốn thanh lâu, dù được chiều chuộng đến đâu, thân thể nó cũng đã hỏng, không thể sinh con.

Ninh Trinh vẫn giữ nét mặt bình thản.

“Thưa mẹ, Đốc quân vốn không hề nghĩ đến chuyện có con cái. Dù là phụ nữ hay con cái, cũng chỉ để làm anh ấy vui vẻ. Hiện tại, Phồn Phồn khiến anh ấy vui, nên anh ấy mới chiều chuộng cô ta. Chúng ta còn có thể làm gì khác? Ninh Trinh bình thản trả lời.

Lão phu nhân không ngờ Ninh Trinh lại dám nói năng phản bác, thậm chí có ý mỉa mai mình, sắc mặt bà lập tức thay đổi:

“Con nói lời ngu ngốc gì thế?

“Có lẽ vì con ngu ngốc thật. Nếu không, con và Tam di thái đã được Đốc quân thương yêu hơn. Ninh Trinh đáp, giọng bình tĩnh nhưng sắc bén.

“Phồn Phồn xuất thân không tốt, nhưng cô ta thông minh, lanh lợi. Đốc quân yêu cô ta, chúng ta còn có cách nào khác?

Cô không hề né tránh mà tiếp tục đối đầu.

Lão phu nhân một lúc không biết mình nên tức giận hay bối rối, chỉ trừng mắt nhìn Ninh Trinh. Một lúc lâu sau, bà mới hỏi:

“Con có biết mình đang nói gì không?

“Con ngu ngốc, mong mẹ chỉ bảo thêm. Ninh Trinh không chịu nhượng bộ.

Lão phu nhân giận đến nghẹn lời:

“Con định lật trời sao? Con còn coi mẹ chồng và trên dưới ra gì không?

“Thưa mẹ, dù con vào cửa sau, nhưng vẫn là chính thất được cưới hỏi đàng hoàng, có đủ sính lễ và hôn thư.

Tam di thái tính kế hại con, mẹ chỉ xử lý nhẹ nhàng vì cô ta nói dối, chứ không phải vì cô ta hại con.

Nếu mẹ không coi trọng con là con dâu, thì con cũng không cần giữ lễ làm dâu. Sau năm mới, con sẽ ly hôn.

Mẹ có rất nhiều lựa chọn, cứ tìm cho Đốc quân một người vợ mới, tốt nhất là người vừa làm Đốc quân khó chịu, vừa nằm trong tầm kiểm soát của mẹ. Ninh Trinh cười nhạt.

Lão phu nhân mặt mày tái mét, giọng lạnh lẽo:

“Con muốn chết sao, Ninh Trinh? Con nghĩ mình đang nói chuyện với ai?

Sự châm biếm của Ninh Trinh đã vượt giới hạn, cô thậm chí còn dám công khai thách thức lão phu nhân.

“Chết sống có số, nếu mẹ muốn con chết, con cũng không trốn được. Vậy thôi, con sẽ về nhà mẹ đẻ ở vài hôm. Qua Tết, mẹ hãy gọi con về để ly hôn.

Nói xong, Ninh Trinh quay người rời đi.

Nếu cô không thể hiện chút bản lĩnh, lão phu nhân sẽ tiếp tục chèn ép, khiến cô còn thua cả Tam di thái.

Ninh Trinh đã nhận ra, ngay cả con ruột như Thịnh Trường Du còn không được mẹ mình coi trọng, thì một người ngoài như cô lại càng không thể hy vọng gì.

Dù cô có làm dâu ngoan ngoãn đến đâu, khi bị Tam di thái tính kế, lão phu nhân vẫn nhắm mắt làm ngơ.

— Nếu bà cố tình làm ngơ, thì đừng trách tôi làm mọi thứ rõ ràng.

Về đến Trích Ngọc Cư, Ninh Trinh bắt đầu thu dọn hành lý.

Cô không chỉ tự mình rời đi mà còn mang theo cả bốn người hầu.

Người hầu hoảng hốt, bà Tào cũng không giấu được lo lắng:

“Phu nhân, chuyện này có lớn quá không?

“Đây là trò chơi đấu trí, cần phải đôi bên thử nhau. Tôi muốn thử xem giới hạn của mẹ chồng đến đâu, đồng thời để lộ lá bài của mình. Ninh Trinh đáp.

“Nhưng nếu họ thật sự ép phu nhân ly hôn thì sao? bà Tào lo lắng.

“Nếu bà ấy nhượng bộ, sẽ cho người đón tôi về đón Tết, thậm chí đích thân đến đón. Nếu thật lòng muốn tôi ly hôn, tôi sẽ quỳ xuống nhận lỗi.

Bà Tào: “…

Bà không biết nên khóc hay cười, nhưng vẫn cảm thấy bất an.

Ninh Trinh, dù lý trí và quyết đoán, vẫn là một cô gái được nuông chiều từ nhỏ, nên cô có cá tính và sự bướng bỉnh của mình.

Cô không phải người dễ bị bắt nạt. Khi cần, cô cũng biết thể hiện thái độ.

“Đây là xem ai kiên nhẫn hơn. Ninh Trinh nói.

Cô lái xe, chất hành lý vào cốp, mang theo bốn người hầu và chiếc hòm tiền, trở về nhà mẹ đẻ.

Sự ra đi của Ninh Trinh khiến cả nhà chính Thịnh gia náo loạn.

“Cô ta không dám ly hôn đâu. Cha cô ta vẫn là cái gai trong mắt Đốc quân. Nếu ly hôn lúc này, chẳng phải hỏng hết kế hoạch sao?

“Chỉ là hù dọa lão phu nhân thôi. Nhưng phải nói, Tam di thái đã quá đáng, lão phu nhân không cho cô ấy thể diện, nên cô ấy làm lớn chuyện cũng đúng.

“Có trò hay để xem rồi. Xem ai nhượng bộ trước.

“Lão phu nhân cả đời chưa bao giờ nhượng bộ. Cô ấy bướng bỉnh như vậy, chắc sẽ phải nhờ nhà mẹ đẻ ra mặt xin lỗi lão phu nhân.

Nhưng chờ mãi, Ninh Trinh vẫn không quay lại.

Những người hóng chuyện càng cảm thấy thú vị.

Sau khi rời nhà chính, Ninh Trinh ghé qua phủ Đốc quân để thông báo với Thịnh Trường Du rằng cô muốn về nhà mẹ đẻ ở một thời gian trước Tết.

“Tuỳ cô. Thịnh Trường Du đáp.

Còn một tháng nữa mới đến Tết, Ninh Trinh dự định ở nhà mẹ đẻ đến cuối tháng Chạp.

Thịnh Trường Du không phản đối, nên cô càng yên tâm ở lại.

Ở nhà, mẹ cô rất ủng hộ.

Bà nội tuy thương cô nhưng cũng lo lắng:

“Nên sớm quay lại, đừng làm mọi chuyện đi quá xa.

Mẹ cô lại nói:

“Cứ để con bé ở đây đến cuối năm. Gả sang đó lâu như vậy, không biết đã chịu bao nhiêu ấm ức. Con gái nhà ta không phải là người không đáng được tôn trọng. Mẹ cũng là mẹ chồng, nhưng chưa bao giờ làm khó con dâu như vậy.

Nói xong, mẹ cô xúc động đến mức muốn khóc.

Bà nội nghe vậy, không nói thêm gì nữa.

Tháng Chạp, cha cô gần như ở nhà, anh cả cũng thường xuyên ở nhà.

Cha, anh trai và các chị dâu đều ủng hộ Ninh Trinh.

Ở nhà, cô vô cùng thoải mái và vui vẻ.

“Đi chơi polo không? Chị dâu cả sợ cô buồn bực, chủ động đề nghị:

“Sân polo của ông Mạnh, ông ấy mời anh cả chơi. Chúng ta cũng đi, tiện đặt một phòng riêng có vị trí đẹp.

“Lại định dùng phòng của ông Mạnh? Ninh Trinh hỏi.

“Cô nghĩ hay nhỉ. Chúng ta tự đặt phòng riêng. Chị dâu cả đáp.

Ninh Trinh: “…

Chị dâu cả ghé sát cô thì thầm:

“Chị gọi tĩnh Nguyệt đến, em kéo A Sách theo, để hai đứa nó gặp mặt trước.

“Được! Ninh Trinh đáp.

Hai người bàn bạc xong xuôi.

Sáng hôm sau, nhà họ Ninh khởi hành với ba chiếc xe.

Ninh Trinh ngồi chung xe với anh ba, Ninh Sách. Cô nói:

“Nếu muốn trốn, anh có thể nhảy xuống xe ngay bây giờ. Chị dâu cả muốn mai mối cho anh.

Ninh Sách: “Em đang cố tình khiêu khích anh à?

“Đúng thế. Anh là kẻ nhát gan à? Nếu là vậy, giờ em sẽ tấp xe vào lề, để anh trốn. Ninh Trinh cười.

Ninh Sách hừ lạnh:

“Đừng giở trò với anh. Đi xem mắt là chuyện bình thường, anh sợ gì chứ?

Ninh Trinh bật cười thành tiếng.

“Vì em cái gì?”

“Cho em xem trò vui, để em vui vẻ chút.” Ninh Sách nói, “Đừng tưởng anh không biết mấy trò gian của mấy người.”

Ninh Trinh bật cười.

Khi đến sân đua ngựa, lúc đỗ xe, Ninh Trinh thấy một chiếc ô tô không treo biển số đỗ cách đó không xa.

Ở Tô Thành, xe không treo biển số thường là xe của chính quyền quân sự; và chiếc xe đó trông rất giống xe Thịnh Trường Du hay dùng, cô đã ngồi trên đó vài lần.

“Đốc quân hình như cũng đến chơi.” Ninh Trinh nói với anh ba.

Ninh Sách nhíu mày thật sâu.

Cô từng thấy biểu cảm này trên mặt Thịnh Trường Du.

Ninh gia và Thịnh Trường Du vốn dĩ không ưa gì nhau.

Ninh Sách lên tiếng:

“Người ta không chọc vào mắt em, em quan tâm làm gì? Cứ coi như không nhìn thấy!”

Ninh Trinh: “...”