Sắc mặt lão phu nhân thay đổi liên tục, như một bảng màu bị đổ tung tóe.

Từ khi về làm dâu Thịnh gia, đây là lần đầu Ninh Trinh thấy trên gương mặt lão phu nhân xuất hiện biểu cảm phức tạp và khó tin đến vậy.

“Con, con… Lão phu nhân lảo đảo không đứng vững.

Thịnh Trường Ân vội đỡ lấy bà:

“Mẹ!

Từ Phương Độ khóc nức nở, ngã khuỵu xuống nền gạch lạnh ngắt, nước mắt tuôn như mưa.

Ninh Trinh cảm thấy câu hỏi của Thịnh Trường Du thực sự quá sắc bén.

Nếu dựa vào sự thật, nếu Từ Phương Độ thừa nhận mình không còn trong trắng, cô ta sẽ phải giải thích người đàn ông đó là ai, và đối mặt với việc phản bội Thịnh Trường Du, thứ chờ đợi cô ta có thể là viên đạn từ chính khẩu súng của anh.

Nếu cô ta nói mình vẫn còn trong trắng, thì phải giải thích tại sao cô ta lại qua đêm ở phủ Đốc quân và chuyện sảy thai của mình.

Cái thai đó từng khiến lão phu nhân đau lòng khôn xiết, thậm chí bà đã ăn chay niệm Phật suốt nhiều ngày.

Giờ đây, trước mặt người hầu trong viện lão phu nhân, trước mặt Ninh Trinh và Thịnh Trường Ân, việc Từ Phương Độ nói ra sự thật chẳng khác gì một cái tát mạnh vào mặt lão phu nhân.

“Thịnh Trường Du quả thực rất giỏi giết người bằng lời nói.

Người anh muốn “giết” không phải Từ Phương Độ, mà chính là mẹ anh.

“Mọi chuyện đã rõ ràng chưa, mẹ? Thịnh Trường Du lạnh lùng nói, không chút cảm xúc trên mặt, “Không cần tìm hiểu đầu đuôi, mẹ đã vội vàng trách mắng phu nhân của Đốc quân. Mẹ đúng là người mẹ chồng mẫu mực nhất thiên hạ.

Lão phu nhân tức giận đến mức suýt ngất.

Thịnh Trường Ân nhìn anh van xin:

“Anh cả, anh nói ít đi một câu được không?

Hơi thở của lão phu nhân cũng trở nên bất thường.

Thịnh Trường Du:

“Nếu không gọi tôi đến, tôi cũng chẳng muốn nói.

Nói xong, anh quay người rời đi.

Trong phòng, mọi thứ rối như tơ vò, bên ngoài tuyết nhỏ đã chuyển thành tuyết lớn hơn.

Những bông tuyết nhẹ nhàng rơi xuống, nhanh chóng phủ một lớp bạc mỏng trên mái nhà và mặt đất.

Anh đi ra ngoài, quay đầu nhìn Ninh Trinh:

“Cô ra đây.

Ninh Trinh vui vẻ đi theo.

Ở lại căn phòng ấy chỉ làm cô thêm khó chịu vì bầu không khí ngượng ngập.

Tất cả sự hỗn loạn bên trong, cô chỉ muốn tránh càng xa càng tốt.

“Dạ. Cô khẽ đáp, bước theo Thịnh Trường Du.

Cô quên mang theo ô giấy dầu.

Chiếc áo choàng đỏ của Ninh Trinh có mũ trùm, cô kéo mũ lên che đầu.

Thịnh Trường Du nhìn thoáng qua cô.

“... Cô biết chuyện này từ trước à? anh hỏi.

Ninh Trinh biết anh đang bực bội, không dám giấu:

“Tôi quản lý nhà bếp, cô Hồng là người dưới quyền tôi, rất trung thành. Cô ấy phát hiện ra vấn đề nên lập tức báo với tôi, dù vú nuôi của A Ân đã dặn họ không được nói.

Vú nuôi của Thịnh Trường Ân là kẻ hai mặt, nhận lợi từ Từ Phương Độ, đồng thời nghĩ rằng Ninh Trinh không thể đứng vững lâu dài, còn Từ Phương Độ mới là chủ nhân tương lai, nên ra sức lấy lòng và hành động theo chỉ thị của Từ Phương Độ.

Bà ta lừa cả Ninh Trinh lẫn nhà bếp, gây khó khăn cho Ninh Trinh.

Thịnh Trường Ân, sau khi nghe theo lời khuyên của Ninh Trinh, không lập tức vạch trần, mà đợi mọi chuyện đi đến cao trào như ngày hôm nay.

“Đốc quân, em chỉ…

Ninh Trinh định giải thích rằng mình không muốn làm rối loạn nhà chính, nhưng cũng không muốn nhún nhường quá mức, nếu không, Từ Phương Độ sẽ tiếp tục tính kế với cô.

“Cô làm rất tốt. Thịnh Trường Du ngắt lời, “Không làm tôi mất mặt.

Anh tiếp lời:

“Ninh Trinh, cô nhớ kỹ, tôi không thích thua. Cô là phu nhân của tôi, tức là mặt mũi của tôi.

Chỉ cần cô thắng, cho dù thủ đoạn của cô có đen tối thế nào, tôi cũng vui. Nhưng nếu cô thua, dù cô có đúng lý hợp tình đến đâu, tôi cũng không tha.

Ninh Trinh đáp:

“Em hiểu, thưa Đốc quân.

Thịnh Trường Du bước về phía chiếc xe, Ninh Trinh định tiễn anh đến đó, nhưng không ngờ anh không lên xe mà tiếp tục đi thẳng.

Cô hơi bất ngờ, vội vàng bước nhanh theo.

Tuyết rơi dày hơn nhưng không lớn, những bông tuyết mỏng nhẹ rơi phủ trắng mặt đất.

Bên hồ yên tĩnh.

Thịnh Trường Du mở lời:

“Chuyện của Tam di thái, mẹ tôi sẽ xử lý. Nếu bà không xử lý, tôi sẽ ra tay.

Anh nói thêm:

“Ninh Trinh, cô biết không, tôi từng rất kiên nhẫn nuôi cô ta vài năm.

Ninh Trinh thành thật đáp:

“Em có nghe qua.

“Cha cô ta trước khi mất đã giao phó cô ta cho tôi, tôi đã đồng ý. Tôi từng để cô ta trong lòng, nghĩ gì tốt đều muốn dành cho cô ta. Tôi còn dành cho cô ta một khoản hồi môn.

Anh ngừng lại một chút:

“Thậm chí tôi đã chọn sẵn người chồng cho cô ta, định bụng sẽ nâng người đó lên làm một tiểu đoàn trưởng, để cô ta không phải chịu thiệt thòi về sau.

Nghe những lời của Thịnh Trường Du, Ninh Trinh không khỏi cảm thán.

Cô cảm thấy tiếc thay cho anh.

Một tấm chân tình đổi lại không phải là sự đáp trả bằng tình cảm, mà là việc nuôi dưỡng lòng tham không đáy của Từ Phương Độ.

Từ Phương Độ không muốn làm vợ một tiểu đoàn trưởng, cô ta muốn làm phu nhân Đốc quân.

“... Cô ta sống chết đòi vậy, mẹ tôi lại cứ khăng khăng đưa cô ta về bên cạnh. Cô ta đã muốn thế, tôi cũng cho cô ta thể diện. Thịnh Trường Du nói thêm.

Ninh Trinh ngước mắt nhìn anh.

Tuyết rơi trên mái tóc và vai anh, phủ một lớp băng giá. Khoảnh khắc này, Ninh Trinh cảm thấy dường như mọi hơi ấm trên người Thịnh Trường Du đã tan biến hết.

Anh thật lạnh lẽo.

Lạnh từ tâm can.

“... Đốc quân, có muốn đến Trích Ngọc Cư uống một tách trà không? Ấm hơn đấy. Ninh Trinh đề nghị.

“Không uống. Thịnh Trường Du đáp gọn lỏn.

Ninh Trinh: “...

Anh bước đi vài bước, thấy cô im lặng, liền nói:

“Không định hỏi gì sao?

Ninh Trinh cố gắng chiều lòng anh:

“Hay là em cùng anh uống chút rượu? Em có rượu vàng ở nhà.

“Không muốn uống rượu.

Ninh Trinh thầm nghĩ: Đúng là mình lắm chuyện.

“Còn muốn hỏi gì không?

“Trông em có vẻ rẻ mạt lắm sao? Cô bật ra lời, mang chút giận dỗi.

Khoé môi Thịnh Trường Du gần như không giữ được nụ cười:

“Cô hỏi thêm một câu nữa đi, tôi sẽ cân nhắc.

Ninh Trinh suy nghĩ:

“Ở Trích Ngọc Cư có món canh ngon lắm...

“Cô đoán chuyện gì đúng thật phiền phức. Anh ngắt lời, “Tôi không muốn đến Trích Ngọc Cư.

Ninh Trinh: “...

Trích Ngọc Cư làm sao chứ? Rõ ràng là nơi ấm áp và tuyệt vời.

Anh không muốn đến, tôi cũng chẳng mong anh ghé.

“Đến phủ Đốc quân!

Anh ra hiệu, chiếc xe phía sau lập tức tiến tới. Thịnh Trường Du mở cửa xe.

Ninh Trinh cứ tưởng anh mở cửa cho mình, định bước lên, nhưng anh lại nghiêng đầu, ý bảo cô qua cửa bên kia. Sau đó, anh ngồi vào trong xe.

Ninh Trinh: Anh không thích đến Trích Ngọc Cư của tôi, tôi cũng chẳng muốn đến phủ Đốc quân của anh. Nhưng tôi nào dám từ chối.

Cô lên xe, và khi đến phủ Đốc quân, Thịnh Trường Du bảo phụ tá vào bếp dặn mang rượu vàng hâm nóng.

Anh hỏi cô:

“Cô uống được không?

Ninh Trinh vừa hết kỳ kinh nguyệt, nên uống chút rượu cũng không sao.

“Em tửu lượng kém, nhưng có thể ngồi cùng anh. Cô đáp.

Lại hỏi:

“Bách Thăng không ở đây sao?

“Phủ Đốc quân đâu phải nhà cậu ta. Thịnh Trường Du trả lời.

Ninh Trinh thấy hai người ăn uống với nhau thật gượng gạo, dễ khiến câu chuyện rơi vào bế tắc, không thoải mái chút nào.

Nếu Bách Thăng có mặt, bầu không khí sẽ dễ chịu hơn nhiều.

Khi cụng ly, Ninh Trinh nhấp một ngụm rồi bảo rằng rượu vàng còn thiếu chút đường phèn, nên nhờ thêm một miếng.

Sau vài chén rượu, Thịnh Trường Du bất ngờ hỏi:

“Ninh Trinh, khăn quàng cổ của cô đâu?

“Anh tặng em cái đó? Ở nhà, em cất kỹ lắm.

“... Cất làm gì? Trời lạnh, mang đi mà dùng.

Ninh Trinh nghĩ: Tôi chẳng phải sợ anh gây chuyện sao?

Nếu lỡ lần sau làm bẩn, chẳng phải anh sẽ nổi điên lên trút giận vào tôi sao? Dù sao thì anh cũng đã chạy khắp nửa thành phố giữa đêm để mua nó.

Nghĩ đến đây, Ninh Trinh không dám dùng, chỉ dám cất đi như báu vật.