Ninh Trinh lập tức gọi điện đến phủ Đốc quân.

Cô nhờ phó quan mời tham mưu trưởng nghe máy.

“Đốc quân và tham mưu trưởng đã ra ngoài từ sáng sớm. Phó quan trả lời.

“Tôi chỉ gọi lại cuộc gọi hôm qua, không có việc gì quan trọng. Anh nói với tham mưu trưởng là tôi đã gọi lại, thế là được. Ninh Trinh nói.

Phó quan ngập ngừng một chút rồi nói:

“Thưa phu nhân, tối qua là Đốc quân gọi cho cô.

Ninh Trinh: “…

“Nếu không, cô có thể gọi lại sau? Phó quan hỏi thêm.

“Được.

Cô bắt buộc phải gọi lại.

Cấp trên không vô cớ gọi điện cho cô. Nếu để anh ấy phải gọi lại, chẳng phải cô sẽ tự chuốc lấy rắc rối sao?

Cả ngày hôm đó, Ninh Trinh thấp thỏm không yên, không biết Thịnh Trường Du có chuyện gì cần tìm cô.

Phải chăng là vì những bí mật mà Trình Bách Thăng đã kể, Thịnh Trường Du muốn nhắc nhở cô không được tiết lộ ra ngoài?

Ninh Trinh lo lắng đến mức không còn tâm trạng ăn uống.

Cô nhịn cả ngày, chờ đến bảy giờ tối, nghĩ rằng anh đã về phủ, mới dám gọi lại.

Khi điện thoại được kết nối, phó quan mời Thịnh Trường Du nghe máy.

Anh đến ngay, nhưng giọng điệu đầy thắc mắc:

“Cô có chuyện gì à?

Ninh Trinh: Không phải anh là người gọi trước sao?

Cô không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề:

“Đốc quân, hôm qua em về nhà, bà quản gia nói anh có gọi cho em. Anh có việc gì muốn nói sao?

Thịnh Trường Du:

“Hôm qua à?

Ninh Trinh: “…

Phó quan chắc sẽ không cố tình lừa cô, đúng không?

Vậy tại sao anh lại tỏ ra như không nhớ gì cả?

“Tôi uống chút rượu, có lẽ gọi nhầm. Anh đáp.

Ninh Trinh: “…

Anh lại bổ sung thêm một câu:

“Hoặc có thể là tôi muốn dặn dò gì đó, nhưng giờ không nhớ nữa.

Ninh Trinh: !!!

Cô lo lắng cả ngày, chỉ để chờ một câu trả lời này sao?

Muốn đập tan cái đầu anh ngay lúc này!

Cô hít sâu một hơi, định cúp máy, nhưng lại nghe Thịnh Trường Du gọi tên cô qua điện thoại:

“Ninh Trinh.

Giọng điệu ấy, vẫn như đang điểm danh.

Ninh Trinh:

“Em vẫn đang nghe đây, thưa Đốc quân.

“Hôm qua cô làm gì? Anh hỏi.

Ninh Trinh không nghĩ ngợi:

“Em về nhà.

Đầu dây bên kia bỗng im lặng.

Ninh Trinh:

“Đốc quân?

“Ừ.

Ninh Trinh đối diện với câu hỏi bất ngờ của Thịnh Trường Du:

“Ở đâu là nhà của cô?

Cô sững người.

Không ngờ anh lại bắt bẻ điều này.

Cô muốn nói: “Các người không xem tôi là người nhà, sao tôi phải xem đây là nhà?

Nhưng cuối cùng, cô chỉ đáp:

“… Ý em là, em về nhà mẹ đẻ.

Điện thoại rơi vào một thoáng yên lặng. Từ đầu dây bên kia, có âm thanh như anh định nói gì đó nhưng lại nuốt xuống.

Sau đó, anh gác máy.

Cầm ống nghe trên tay, Ninh Trinh lòng đầy mâu thuẫn và bối rối.

Cô nhớ lại câu chuyện của Trình Bách Thăng, từng cảm thấy thương cảm cho Thịnh Trường Du, nghĩ rằng anh cũng sống không dễ dàng.

Nhưng bây giờ cô lại nghĩ: Người đáng thương ắt có chỗ đáng trách.

— Mẹ anh hành hạ anh, anh lại trút nỗi đau ấy lên người khác!

Rời xa vòng xoáy của hai mẹ con họ là giải pháp tốt nhất.

Ninh Trinh không phải là Quan Âm cứu khổ cứu nạn.

Cả ngày không ăn gì, lại thêm tức giận, khi đặt điện thoại xuống, tay cô run lên.

Thấy sắc mặt cô không ổn, bà quản gia vội đỡ tay cô:

“Phu nhân, làm sao vậy?

Ninh Trinh ngồi xuống ghế sofa, một lúc lâu sau mới nói:

“Bà nấu cho tôi một bát hoành thánh đi. Ăn no rồi, có khi tâm trạng sẽ khá hơn.

Quản gia vội đáp:

“Vâng. Tôi đi ngay.

Rồi khuyên thêm:

“Phu nhân ơi, chuyện gì cũng phải nhìn thoáng một chút. Ăn được, uống được, thì trời có sập cũng không đáng sợ.

Ninh Trinh gật đầu.

Trong lúc ăn bát hoành thánh, cô nghĩ:

Ngày trước, khi Đại soái còn sống, nhà họ Ninh từ chối Thịnh Trường Vinh cũng không có gì khó khăn, vì Đại soái thông tình đạt lý, còn coi trọng cha cô.

Nhưng Đại soái đã mất, Thịnh Trường Du nắm quyền, nhà họ Ninh mất đi chỗ dựa.

Dù có quý giá đến mấy, con gái nhà họ Ninh cũng khó lòng tránh khỏi số phận làm góa phụ sống trong phủ họ Thịnh, nếu Thịnh Trường Du muốn.

Thế mà anh còn trách cô không xem đây là nhà của mình.

Nếu không học được cách nhìn thoáng, có lẽ cô đã tức mà sinh bệnh từ lâu.

Sau khi ăn xong, tâm trạng cô vẫn không khá hơn bao nhiêu, nhưng ít nhất đã bình tĩnh lại.

Cô ngáp dài, rửa mặt rồi đi ngủ.

Trong khi đó, Thịnh Trường Du vẫn ngồi hút thuốc trên sofa.

Trình Bách Thăng hôm nay không trực, phó quan trưởng Trình Dương đã đi công tác, không ai để nói chuyện.

Anh không nhớ rõ tại sao tối qua mình lại gọi điện cho Ninh Trinh, càng không nhớ mình định nói gì.

Tối qua, anh có một buổi tiệc rượu.

Trong bữa tiệc, một nữ tiếp viên xinh đẹp xuất hiện, dáng cao ráo, phong thái có vài phần giống Ninh Trinh.

Mọi người giới thiệu rằng cô ta cũng là du học sinh, từng học tại Luân Đôn.

Thịnh Trường Du nhìn cô ta vài lần.

Không phải vì sự giống nhau với Ninh Trinh, cũng không phải vì học vấn, mà vì chiếc khăn lông cáo trắng cô ta đeo.

Cô ta mặc một chiếc sườn xám tay dài mỏng manh, tất thủy tinh, trông không hề sợ lạnh, chiếc khăn chỉ để tăng thêm vẻ kiêu sa.

Mọi người không ngớt lời khen ngợi khí chất và vẻ đẹp của cô.

Nhưng càng nhìn, Thịnh Trường Du càng khó chịu. Những sợi lông trên chiếc khăn lông cáo không ngừng rung rinh trước mắt anh, khiến anh đau cả đầu.

Anh không nhịn được, hỏi:

“Chiếc khăn này ở đâu ra?

Cô gái tự tin trả lời, nói tên một cửa hàng nổi tiếng nhất ở Tô Thành chuyên bán đồ lông thú cao cấp.

Có người đùa:

“Đốc quân, ngài thích chiếc khăn này thì để cô ấy ngồi gần hơn, ngài nhìn cho kỹ.

Thịnh Trường Du lạnh lùng đáp:

“Chất lượng tệ thế này, tôi nhìn gì? Ai mang cô ta đến đây? Tôi tổ chức tiệc mà các người cho ăn uống kiểu này, là có ý gì?

Mọi người hoảng sợ tái mặt.

Cô gái kia cũng hoảng hốt, hết lời giải thích rằng chiếc khăn rất đắt, không dám sơ suất với Đốc quân.

Thịnh Trường Du:

“Đắt hay không, tôi không nhìn ra được chắc?

Cô gái bị dẫn ra ngoài.

Cả tối, Thịnh Trường Du thấy bực bội không yên.

Anh uống không ít rượu, nhưng các quan chức cùng bàn còn uống nhiều hơn, gần như ai cũng bị anh chuốc say đến mức nôn mửa. Lúc đó, anh mới hả giận.

Hôm sau, Trình Bách Thăng đến Đốc quân phủ sớm.

“Chuyện tối hôm kia, tôi đã điều tra rồi. Là ông Phùng Tổng trưởng bày trò. Ông ta nghe ngóng được việc trước đây anh đưa Ninh Trinh đi mua khăn lông, liền cố tình sắp đặt màn này.

Thịnh Trường Du không đổi sắc:

“Lão hồ ly, ngay cả tôi mà cũng dám tính kế.

Lại tức giận thêm:

“Đã tính kế tôi mà còn keo kiệt, một chiếc khăn xịn cũng không mua nổi.

Trình Bách Thăng:

“... Người ta mua giống y hệt rồi đấy.

Thịnh Trường Du lạnh mặt:

“Nói vớ vẩn. Giống hay không, tôi nhìn không ra chắc?

Anh hậm hực:

“Ngày trước cũng có người chơi chiêu này, giờ vẫn giở lại, chẳng tiến bộ chút nào. Hồi đó tìm người giống Tô Tịnh Nhi, ít ra cũng được ba phần giống.

Bây giờ thì thua xa. Không biết là đang sỉ nhục tôi hay sỉ nhục Ninh Trinh. Nếu Ninh Trinh mà giống như vậy, cô ta chắc nhảy sông tự vẫn trước rồi.

Trình Bách Thăng: “…