Đêm đó, Ninh Trinh gần như không ngủ được.

Ngoài trời sương lạnh dày như sương mù, phủ lên mái nhà một lớp mỏng, gió lạnh len lỏi qua khe cửa sổ.

Chăn đệm lạnh ngắt.

Ninh Trinh bất giác nghĩ đến Thịnh Trường Du.

“Chăn đệm của anh ấy chắc chẳng bao giờ lạnh, vì anh ấy lúc nào cũng như mang trong mình một ngọn lửa.

Cô thấy hơi ghen tị.

Cô cũng nghĩ đến những lời của Trình Bách Thăng.

“Tôi vẫn nên đứng về phía Đốc quân.

Dù vị trí nào đi nữa, Đốc quân chí ít cũng là người sáng suốt. So với anh, lão phu nhân làm việc tùy hứng, không quan tâm đến công lao, chỉ dựa vào sở thích cá nhân.

Còn Đốc quân, anh để ý đến thành tích.

— Xét ra, lấy lòng Đốc quân dễ hơn lấy lòng lão phu nhân nhiều.

Đốc quân cũng là vấn đề cốt lõi, Ninh Trinh không cần phải tìm kiếm xa xôi.

Biết được căn nguyên vấn đề giữa mẹ con họ Thịnh cũng xem như một tia sáng chỉ đường cho cô.

“Trình Bách Thăng quả thực là một người bạn đáng tin cậy.

Ninh Trinh quyết định, nếu có dịp, sẽ về nhà hỏi cha hoặc bà nội về những bí mật nhà họ Thịnh.

Không phải cô không tin lời Trình Bách Thăng, nhưng những lời anh nói mang lập trường thiên về phía Đốc quân.

Nghe từ nhiều phía mới rõ ràng, Ninh Trinh cần lắng nghe ý kiến từ những người biết chuyện nhưng không có lợi ích liên quan.

Đến ngày nghỉ của Ninh Trinh, cô dậy sớm gọi điện báo rằng muốn về nhà một ngày.

Gia đình cô đã chuẩn bị sẵn giường chiếu, làm vài món ăn mà cô thích.

Cha cô không có nhà, ông lại đến doanh trại.

Nhưng anh cả có ở nhà.

Sau bữa trưa, mọi người rủ nhau chơi mạt chược, dựng bàn bài lên.

Chị dâu cả ngồi vị trí chủ chốt, Ninh Trinh không tiện hỏi về chuyện của tiểu thư nhà họ Thịnh, Thịnh Trường Vinh.

Sau đó, cô nhường chỗ cho mẹ, rồi đi tìm bà nội.

“... Con nhớ mang máng, trước đây anh cả suýt cưới Thịnh Trường Vinh, nhưng sau đó anh ấy từ chối. Vì sao vậy ạ? Ninh Trinh hỏi bà nội.

Bà nội hơi ngạc nhiên:

“Ai nói với con vậy?

“Con nghe từ các bà quản gia bên phía mẹ. Không phải họ nói riêng với con, mà con tình cờ nghe được.

Bà nội:

“Chuyện này không phức tạp. Nhưng cũng nên nói cho con biết, vì con giờ là phu nhân Đốc quân, dù chuyện nhỏ cũng là chuyện đáng để tâm.

“Vậy đây là chuyện nhỏ?

“Không phải lớn lắm. Bà nội đáp.

Rồi bà kể:

“Hồi đó, Đại soái ưng ý anh cả con, muốn nhận anh ấy làm con rể. Anh cả con không có ý kiến gì, Đại soái cũng đã ngỏ lời với nó. Nó về hỏi ý kiến chúng ta nên trả lời thế nào.

Cha con không đồng ý, nói rằng con gái Đại soái tính cách khó hòa hợp, cưới về chẳng khác nào đón một công chúa vào nhà, e rằng khó mà chiều chuộng.

Bà suy đi tính lại, cũng không đồng ý. Bà và cha con nói thẳng với anh cả. Khi đó, nó còn trẻ, không muốn sớm bị ai quản thúc trong nhà, nên đến từ chối Đốc quân.

Ninh Trinh:

“Vậy là chuyện này chưa từng công khai, chỉ bàn bạc riêng?

“Đúng vậy.

“Bà không thích Thịnh Trường Vinh sao? Ninh Trinh hỏi tiếp.

Bà nội trầm ngâm, lựa lời:

“Tiểu thư Trường Vinh tính cách không đủ rộng lượng. Nó là con gái tam di nương, nhưng được phu nhân Đại soái yêu thương, cưng chiều hết mực.

Tuy nhiên, nó hơi cố chấp, cách hành xử có phần nhỏ nhen, lại quá coi trọng thể diện. Tính cách của nó nhiều mâu thuẫn.

Anh cả con là trưởng tôn của nhà lớn, bên dưới có nhiều em trai em gái, lại thêm cô dì chú bác, anh chị em họ.

Nếu cưới một người chị dâu tính tình ngang ngạnh, cả gia đình sẽ khó sống yên ổn. Hồi đó, bà nhìn trúng chị dâu cả của con. Cô ấy tính tình rộng rãi, thẳng thắn, lại chân thành, lạc quan.

Con thấy đấy, từ khi cưới cô ấy, cả nhà không ai không hài lòng. Dù có chút va chạm, chị dâu cả cũng xử lý ổn thỏa.

Nếu đổi lại là Thịnh Trường Vinh, chỉ cần chút mâu thuẫn nhỏ cũng sẽ khiến nó suy diễn, nghi ngờ nhà họ Ninh coi thường xuất thân của nó. Vấn đề chưa giải quyết được, nó đã gây ầm ĩ, làm bà và mẹ con phải đau đầu đến rã rời.

Ninh Trinh không khỏi khâm phục sự nhìn xa trông rộng của bà nội.

Với tính cách của Thịnh Trường Du đã khó đối phó, Thịnh Trường Vinh lại không danh chính ngôn thuận, cô ấy chắc hẳn còn cực đoan hơn.

Bà Nội Nói Về Chuyện Đổi Con

Mẹ chồng của Ninh Trinh đã nuôi dạy ra hai đứa trẻ bị hủy hoại, sống trong đau khổ, mãi nghi ngờ về những gì mình nhận được và mất đi.

“Bà ơi, năm đó thực sự không có chuyện đổi con sao? Ninh Trinh hỏi thêm.

Cô không tin chuyện đổi con, nhưng cũng muốn nghe ý kiến của bà nội.

Bà nội nói:

“Chuyện này bà nghe kể không biết bao nhiêu lần rồi. Thịnh Trường Du sinh trước, được bế từ phòng sinh của phu nhân ra. Lúc đó, tam di nương vẫn chưa sinh.

Hai lần sinh cách nhau nửa canh giờ. Một đứa trẻ đã chào đời, còn đứa kia vẫn trong bụng mẹ. Làm sao có thể đổi? Nhiều người chứng kiến, Đại soái còn ngồi ngay bên ngoài. Tin lời đồn này mới thật kỳ lạ.

Ninh Trinh nói:

“Nhưng con nghĩ mẹ chồng con có lẽ tin vào điều đó.

Bà nội cười mỉa:

“Thế thì bà ấy như bị trúng bùa ngải.

Câu nói làm Ninh Trinh bật cười.

“Trừ lý do đó, bà không nghĩ ra được vì sao bà ấy lại tin vào lời đồn vô lý như vậy. Bà nội nói tiếp.

“Là mẹ ruột, bà ấy lẽ ra phải là người rõ nhất đứa trẻ nào là máu mủ của mình.

Bà nói một câu thẳng thắn, nếu thật sự có chuyện đổi con thì đã sao? Đại soái nếu có ý định để bà ấy nuôi dưỡng con trai của mình, thì đó là vì xem trọng và yêu thương bà ấy.

Nếu bà ấy có chút khôn ngoan, đáng lẽ phải biết ơn mà nuôi dạy tử tế. Tam di nương qua đời, Trường Vinh cũng được bà ấy chăm sóc. Dù có phải con gái ruột, bà ấy cũng sẽ yêu thương như con đẻ. Hai đứa trẻ đều có chỗ dựa.

Nhưng bà ấy không làm vậy. Cứ như bị ma ám, cứ đau đáu chuyện này, làm hỏng cả hai đứa trẻ, khiến chúng lớn lên trong sự vặn vẹo.

Ninh Trinh lặng thinh.

“Đó cũng là lý do bà không muốn anh cả con cưới Thịnh Trường Vinh. Bi kịch của nhà họ Thịnh không nên truyền sang nhà chúng ta. Nếu có thể, bà cũng không muốn con gả cho Thịnh Trường Du. Bà nội nói, giọng pha chút buồn bã.

Ninh Trinh trấn an:

“Đốc quân đối xử với con không tệ.

Rồi nói thêm:

“Bà ơi, hôn nhân đôi khi cũng là chuyện may rủi. Lựa chọn kỹ càng chưa chắc đã tốt, nhưng đôi khi tình cờ lại mang đến kết quả tốt đẹp.

Bà nội mỉm cười:

“Anh ấy chịu để con giữ thể diện, bà cũng thấy vui. Đúng là điều không ngờ tới.

Ninh Trinh ở nhà cả ngày chơi mạt chược, tâm trạng vui vẻ hơn nhiều.

Chiều muộn, anh ba của cô trở về.

“Không đi hẹn hò à? Ninh Trinh trêu chọc.

“Gặp ai bây giờ? Ninh Sách nhún vai.

“Làm sao em biết anh hẹn ai? Anh lớn rồi mà. Ninh Trinh đáp, quay sang hỏi mẹ:

“Không sắp xếp mối nào cho anh ấy sao?

“Đang xem xét vài nơi. Mẹ cô trả lời.

Ninh Sách nghiêm mặt:

“Qua năm hẵng nói.

Chị dâu cả xen vào:

“Chị có một cô em họ, giờ cũng đang đến tuổi bàn chuyện hôn nhân...

Ninh Trinh chợt nhớ đến cô gái lần trước gặp ở nhà họ Cát, liền hỏi:

“Có phải Sở Tĩnh Nguyệt không?

“Em còn nhớ cô ấy? Chị dâu cả vui mừng. “Em thấy cô ấy thế nào?

“Tính cách tốt, lại xinh đẹp. Ninh Trinh nhận xét.

Ninh Sách:

“Mấy người nói mãi không chán à?

“Tết này gặp thử xem. Chị dâu không để ý đến anh, chỉ nói với mẹ:

“Mẹ, lúc đó con sẽ mời cô ấy đến.

Mẹ cô đồng tình:

“Được, nhưng trước tiên phải để bà nội xem qua, bà nhìn người rất chuẩn.

“Bà chắc chắn sẽ ưng ý. Chị dâu quả quyết.

Ninh Sách lúng túng bỏ đi trong tiếng cười nói vui vẻ của cả nhà.

Sáng hôm sau, Ninh Trinh trở về nhà chính của nhà họ Thịnh.

Vừa về đến nơi, cô được Bà Tào thông báo:

“Hôm qua, phủ Đốc quân gọi điện đến, bảo muốn nói chuyện với cô.

“Phó quan gọi, hay là Trình tham mưu trưởng gọi?

Bà Tào bối rối:

“Tôi không phân biệt được, chỉ biết là một giọng nam trẻ tuổi.

Ninh Trinh trêu bà:

“Không phải là Đốc quân đấy chứ?

Bà Tào vội vàng xua tay:

“Qua điện thoại làm sao tôi nhận ra được, tôi đâu dám hỏi!

Ninh Trinh bật cười.