Trình Bách Thăng tiễn Ninh Trinh về.

Không phải đi chung xe, mà anh kiên quyết bảo phó quan lái xe theo sau để đảm bảo Ninh Trinh an toàn về đến cửa nhà chính.

Trước cổng lớn, ánh đèn đường lờ mờ soi bóng. Những cành cây khô giữa mùa đông giá rét vươn ra như những bàn tay ma quái đang vẫy gọi.

Sương lạnh dày đặc.

Ninh Trinh xuống xe, nói với Trình Bách Thăng:

“Cảm ơn anh, Bách Thăng.

Trình Bách Thăng mỉm cười:

“Tôi phải bảo đảm an toàn cho Đốc quân phu nhân. Đồng thời cũng có vài chuyện muốn hỏi riêng cô.

Các phó quan lập tức xuống xe, lùi xa để tránh làm phiền.

Ninh Trinh và Trình Bách Thăng đứng cách nhau một đoạn, cô đứng gần cửa xe, anh ở phía đuôi xe, bắt đầu trò chuyện.

“Ninh Trinh, cô thấy Trường Du là người thế nào? Trình Bách Thăng hỏi.

“Tôi không tiện đánh giá Đốc quân. Ninh Trinh đáp.

“Chúng ta là bạn bè, cứ nói vài câu chân thành đi. Tôi thấy tính cách Trường Du rất tệ, anh ta rất khó tin tưởng người khác. Trình Bách Thăng nói.

Ninh Trinh không tham gia vào cuộc phàn nàn này.

Cô biết, dù Trình Bách Thăng và Thịnh Trường Du thân thiết đến đâu, lời nói vu vơ của cô cũng có thể bị hiểu sai và gây phiền toái.

Trình Bách Thăng là bạn thân của Thịnh Trường Du, anh có thể nói điều không hay về Đốc quân, nhưng chắc chắn không cho phép người khác chỉ trích.

Ví dụ như Kim Nhuận, dù Ninh Trinh có thường xuyên phàn nàn về cô ấy, nhưng cô lại không thể chấp nhận bất kỳ ai, kể cả anh hai của mình, lên tiếng chỉ trích cô ấy.

“... Nhưng anh ấy rất tin tưởng cô. Từ khi cô gả vào đây, anh ấy luôn tin rằng cô trung thành với anh ấy. Trình Bách Thăng nói.

“Quả thật, tôi rất trung thành. Ninh Trinh đáp.

Làm sao dám phản bội khi như bị bóp nghẹt cổ? Ở vào hoàn cảnh này, chính cô cũng phải tin tưởng vào sự trung thành của mình, vì cô chẳng khác gì một con cá nằm trên thớt, làm sao lật ngược thế cờ?

Không chỉ riêng cô, cả nhà họ Ninh cũng nằm trong tầm tay của Thịnh Trường Du.

“Ninh Trinh, tôi luôn xem cô là một người bạn tốt. Dù chúng ta quen biết chưa lâu, nhưng tôi rất có thiện cảm với cô, tin rằng cô là người bạn đáng tin cậy. Trình Bách Thăng nói.

Những lời này anh nói rất chân thành.

Ninh Trinh cảm thấy bớt đề phòng, khẽ gật đầu:

“Bách Thăng, tôi cũng rất cảm kích anh đã nói giúp tôi trước mặt Đốc quân.

“Đó là điều nên làm, bạn bè phải giúp đỡ nhau. Anh đáp. “Cũng vì chúng ta là bạn, nên tôi muốn trò chuyện thêm với cô về Trường Du.

“Đốc quân có một người bạn như anh, thật sự là may mắn của anh ấy. Ninh Trinh nói.

“Thật sự là anh ấy may mắn. Trình Bách Thăng bật cười.

Hai người không khỏi cười lớn.

“Có một bí mật tôi muốn kể cô nghe, về Trường Du. Thực ra, cô cũng có thể hỏi cha cô, ông cũng biết đôi chút. Trình Bách Thăng nói.

Ninh Trinh bất giác bước tới gần anh hơn, tiến thêm vài bước.

“Năm đó, lão phu nhân vào cửa đã ba năm nhưng không có con, bà phải nâng hai thiếp về cho Đại soái. Sau khi tam di nương có thai, không biết có phải vận may đến hay không, lão phu nhân cuối cùng cũng có tin vui. Trình Bách Thăng kể.

Ninh Trinh: “……

Cô không ngờ anh lại kể từ đầu.

Nhưng cũng tốt, như vậy cô có thể hiểu được nguồn gốc của mâu thuẫn giữa Thịnh Trường Du và mẹ anh.

Ninh Trinh lắng nghe chăm chú.

“Một vị ni cô rất có đạo hạnh từng đi lại trong các gia đình lớn trong thành. Bà ấy nói rằng, lão phu nhân mang thai con gái, còn tam di nương mang thai con trai. Trình Bách Thăng kể.

Ninh Trinh sững sờ.

Chẳng lẽ…

“Lão phu nhân sinh trước, sinh trong hai ngày, sau khi sinh con thì mệt đến bất tỉnh; tam di nương sinh muộn hơn một ngày, sinh nhanh hơn.

Đại soái ngồi chờ ngoài phòng sinh, bà đỡ bế Trường Du ra trước, để Đại soái nhìn thấy, lúc đó còn có người khác chứng kiến. Một giờ sau, trưởng nữ Trường Vinh mới được bế ra.

Chuyện này, Đại soái biết, nhiều người cũng tận mắt thấy. Lão phu nhân sinh ra Trường Du, tam di nương sinh ra Trường Vinh. Cha tôi lúc đó cũng là một trong những người chứng kiến. Trình Bách Thăng kể tiếp.

Lòng Ninh Trinh chùng xuống.

Cô có thể đoán được chuyện gì sẽ xảy ra sau đó.

“Lão phu nhân chỉ nghĩ rằng mình sẽ sinh con gái, đã chuẩn bị rất nhiều quần áo cho con gái; không ngờ lại sinh con trai.

Còn tam di nương thì giống như phát điên, khóc lóc om sòm, nói rằng Đại soái nhẫn tâm, tráo đổi con trai của bà ta, nhét con gái của lão phu nhân cho bà ta nuôi. Trình Bách Thăng nói thêm.

Tim Ninh Trinh như rơi xuống đáy vực.

“... Lão phu nhân sẽ không tin điều đó chứ? Ninh Trinh hỏi.

“Vị trí trưởng tử nhà Đại soái mang lại lợi ích cho lão phu nhân. Nhưng trong vô thức, bà luôn chăm sóc Trường Vinh. Miệng nói không tin, nhưng trong lòng bà nghĩ thế nào, ai mà biết? Trình Bách Thăng đáp.

Ninh Trinh sửng sốt:

“Thật vô lý! Đốc quân và bà ấy rất giống nhau, chỉ cần nhìn bề ngoài cũng biết là con ruột.

“Nhưng con người một khi đã nảy sinh nghi ngờ, sẽ dễ suy diễn đủ điều. Tam di nương vì chuyện đó mà hóa điên, không lâu sau thì qua đời.

Trường Du từ nhỏ đã hiểu rằng mẹ ruột không yêu mình. Trớ trêu là lão phu nhân còn giả vờ, trong chuyện lớn thì không tin tưởng anh ấy, nhưng trong những chuyện nhỏ nhặt như ăn uống, bà lại cố gắng đối xử công bằng.

Điều này khiến Trường Du phát điên. Khi anh ấy mới hơn mười tuổi, đã cãi nhau lớn với lão phu nhân, ép bà thừa nhận: bà có nghi ngờ, bà không coi anh ấy là con trai mình. Anh ấy yêu cầu rõ ràng, đừng cho anh ấy hy vọng rồi lại từ từ hủy hoại nó.

Nghe đến đây, Ninh Trinh cảm thấy ngực mình thắt lại.

“Ninh Trinh, cô thấy Trường Du luôn mất bình tĩnh khi đối diện lão phu nhân. Nhưng cô không biết, chính lão phu nhân cố tình gây áp lực, đẩy anh ấy vào đường cùng, rồi lại trách anh ấy vô tình vô nghĩa. Trình Bách Thăng nói.

Ninh Trinh gật đầu:

“Tôi hiểu, đó là kiểu bạo hành lạnh. Biết rõ điều người khác ghét nhưng vẫn cố tình phạm phải, ép họ mất kiểm soát, sau đó lại chỉ trích họ vô lý và bất hiếu.

Trình Bách Thăng thở dài:

“Cảm ơn cô vì đã hiểu.

“Tôi từng học qua một khóa tâm lý học. Ninh Trinh đáp.

Trình Bách Thăng mỉm cười nhẹ nhõm, rồi cam đoan:

“Những lời tôi nói không có nửa phần giả dối. Cô có thể hỏi cha cô, ông ấy cũng biết đôi chút.

“Tôi tin anh. Ninh Trinh nói.

Trình Bách Thăng tiếp lời:

“Thực ra, phần lớn thời gian Trường Du rất điềm tĩnh. Anh ấy chỉ trở nên mất bình tĩnh khi bị nghi ngờ.

Ninh Trinh gật đầu.

Cô lại hỏi:

“Năm đó, Đại soái không điều tra vị ni cô kia sao?

“Đã điều tra. Trước khi tam di nương qua đời, mọi chuyện đã sáng tỏ. Ni cô thú nhận bà ta nhận lợi lộc từ tam di nương để nói như vậy.

Tam di nương có chút hiểu biết về y học, có thể bắt mạch để biết trai hay gái. Bà ta biết lão phu nhân mang thai con trai, còn mình mang thai con gái.

Ngay từ đầu, bà ta đã tính toán, chỉ không ngờ hôm đó Đại soái lại ngồi đợi bên ngoài phòng sinh, kế hoạch của bà ta hoàn toàn thất bại. Trình Bách Thăng nói.

“Nhưng bà ta vẫn thắng. Lão phu nhân đến nay có lẽ vẫn xem con gái của bà ta là con ruột, còn với con trai ruột của mình lại lạnh nhạt. Ninh Trinh đáp.

Trình Bách Thăng chỉ cười gượng.

“Bách Thăng, nếu là anh, anh có tha thứ không? Ninh Trinh hỏi tiếp.

“Tôi thì không. Nhưng tôi không phải Trường Du. Liệu anh ấy có muốn hòa giải hay không, tôi không biết. Anh ấy rất khao khát được mẹ yêu thương.

Trình Bách Thăng nói thêm:

“Ninh Trinh, tối nay tôi nói những điều này là vì có chút tư tâm. Tôi hy vọng nếu cô và Trường Du có thể trở thành vợ chồng thực sự, khi hai người có con cái, anh ấy có thể thoát khỏi vũng lầy trong mối quan hệ với mẹ mình.

Ninh Trinh cũng cười khổ:

“Trách nhiệm nặng nề quá. Tối nay Đốc quân đặc biệt nói với tôi rằng, anh ấy không có hứng thú với tôi, nhưng anh ấy rất hài lòng với việc tôi làm Đốc quân phu nhân.

Sắc mặt Trình Bách Thăng lập tức thay đổi:

“Anh ta nói gì kỳ quặc vậy?

Ninh Trinh: Đó chỉ là lời thật lòng thôi mà.

Sau một thoáng ngập ngừng, Ninh Trinh nói:

“Tô Tịnh Nhi qua đời rồi, tôi nghe nói còn có cô Giang. Bách Thăng, nếu anh ấy lấy thêm hai phòng thiếp, tôi cũng không ngại.

Trình Bách Thăng:

“Tại sao cô cũng nói mấy lời kỳ quặc như vậy? Có phải bị anh ta lây nhiễm không?

Ninh Trinh: “...