Trong thư phòng, cha con nhà họ Ninh ngồi đối diện nhau, bầu không khí chìm trong im lặng.

Ninh Châu Đồng là một người cha rất khôn ngoan. Ông hiếm khi để lộ vẻ bế tắc trước mặt con cái.

“... Nếu thực sự có ngày đó, chúng ta cũng không phải không có cách. Ninh Châu Đồng nói.

“Chúng ta ra tay trước, giết anh ta? Ninh Trinh hỏi.

Ninh Châu Đồng: “...

Khuôn mặt trầm tư của ông khẽ nở một nụ cười:

“Ba anh em trai của con đều là những người trầm tĩnh, không dễ gì nghĩ đến chuyện cực đoan. Dù gộp lại cũng không phải đối thủ của Thịnh Trường Du.

Nếu chúng ta ra tay trước, chẳng khác nào tạo cơ hội để anh ta có lý do giết cả nhà chúng ta.

Ninh Trinh gật đầu:

“Cũng đúng.

Người bình thường khó mà đấu lại Thịnh Trường Du.

Anh ta có một sự tàn nhẫn đến mức không ngại hy sinh cả bản thân, miễn là tiêu diệt được kẻ thù.

“Nếu thực sự không thể, ta sẽ cáo lão từ chức. Anh ta không ưa ta, vậy ta rời khỏi tầm mắt anh ta. Ninh Châu Đồng nói.

“Cha, cha mới chưa đầy 50 tuổi. Ninh Trinh phản đối.

Cáo lão về quê đồng nghĩa với việc từ bỏ sự nghiệp.

Người rời đi, mọi thứ dần phai nhạt, ba người con trai của ông vẫn chưa định hình được tương lai. Nếu ông từ bỏ vào lúc này, nhà họ Ninh sẽ dần suy yếu.

Không gia đình nào muốn chứng kiến cảnh mình suy tàn.

Từ một cậu bé con nhà địa chủ nhỏ, Ninh Châu Đồng tốt nghiệp trường quân sự, leo lên đến vị trí hiện tại. Chẳng lẽ chỉ vì một vị lãnh đạo mới không ưa mình mà bỏ cuộc?

“Chúng ta đi từng bước, tính từng bước. Ninh Trinh nói.

Ninh Châu Đồng an ủi con gái, bảo cô đừng lo lắng; đồng thời dặn cô không nên làm gì thừa thãi, cứ an tâm sống ở nhà chính Thịnh gia.

“Con bình an là quan trọng nhất. Chuyện gia đình đã có cha và các anh con lo. Ông nói.

Ninh Trinh nghiêm túc gật đầu:

“Cha, con sẽ tự bảo vệ bản thân.

Cuộc sống của người dân trong thành phố vẫn xoay quanh những chuyện cơm áo gạo tiền.

Ngoài thành, quân đội hành động, tin tức chỉ được nghe loáng thoáng, chẳng ai hiểu rõ hoặc mấy quan tâm.

“Giá gạo trước đó tăng, giờ lại giảm, còn rẻ hơn trước. Chuyện gì xảy ra vậy?

“Nghe nói có tay đầu cơ tự tử, hình như lỗ quá nhiều. Là vì chuẩn bị đánh nhau nhưng cuối cùng không có?

“Đáng đời, đám con buôn tham lam này.

Chuyện đời lên xuống thất thường.

Có kẻ muốn mạo hiểm làm giàu, nhưng tính toán sai lầm, cuối cùng phá sản và tự sát. Phú quý, đúng là do số trời định đoạt.

Ninh Trinh quay lại nhà chính của Thịnh gia.

Cô không gọi điện đến phủ Đốc quân.

Nhưng Trình Bách Thăng lại gọi cho cô.

“... Trước đây cô nói anh trai cô muốn mời tôi ăn cơm. Tôi vẫn đang chờ đây, sao chưa thấy mời? Trình Bách Thăng cười hỏi.

Ninh Trinh nghe ra tâm trạng anh rất tốt.

“Anh lúc nào rảnh?

“Tối mai được không? Đến quán Duyệt Lai ăn món Hoài Dương. Trình Bách Thăng nói.

“Được! Ninh Trinh đáp.

Cứ thế hẹn xong.

Ninh Trinh gọi điện về nhà, lần lượt thông báo với anh hai và anh ba.

Buổi sáng, sau khi xử lý xong việc nhà, cô báo với lão phu nhân, rồi rời nhà từ sớm, đến trước cửa quán Duyệt Lai chờ từ bốn giờ chiều.

Khi xe của chính phủ quân sự dừng lại, Ninh Trinh cứ ngỡ là Trình Bách Thăng. Bước lên vài bước, cô lại thấy phó quan mở cửa xe, và Thịnh Trường Du bước xuống.

Anh mặc chiếc áo khoác dài màu đen, dài đến mắt cá chân, tôn lên dáng vẻ cao ráo, uy nghiêm, khí chất áp đảo.

Ninh Trinh theo bản năng lùi lại một bước, nhưng anh đã nhìn thấy cô.

Anh hơi gật đầu, không chút biểu cảm:

“Tìm tôi?

“Đốc quân. Ninh Trinh nở nụ cười:

“Anh đến ăn tối?

“Cô có việc gì sao? Giọng anh thản nhiên, mang chút thắc mắc nhưng không có vẻ khó chịu.

Tâm trạng anh hôm nay khá tốt.

Cũng đúng thôi, chiếm được lợi thế lớn từ phủ Tổng thống như vậy: bắt lỗi con trai người ta, buộc họ phải xóa sổ vụ mất tài sản lớn cùng cái chết của 12 quan chức. Ai mà chẳng cảm thấy thoải mái trong tình huống này.

Văn Uý Niên còn quá trẻ, không đấu lại anh. Sự bồng bột của anh ta chỉ khiến bản thân chịu thiệt mà không thể cãi lại.

Chỉ đáng thương cho 12 vị quan chức kia, chết oan uổng.

Nụ cười của Ninh Trinh không dám lộ chút gượng ép:

“Không có việc gì đâu, Đốc quân. Anh hai và anh ba của em muốn mời Bách Thăng dùng bữa, nên cũng hẹn tại nhà hàng này.

Thịnh Trường Du khẽ nhíu mày.

Không nói thêm lời nào, anh quay người bước vào nhà hàng, để lại Ninh Trinh đứng ngoài cửa.

Một lát sau, Trình Bách Thăng đến.

Ninh Trinh hỏi anh:

“Anh không biết hay cố ý vậy?

Trình Bách Thăng đáp:

“Tôi thấy xe của Trường Du mới biết anh ấy cũng mời khách ở đây. Đương nhiên không phải cố ý.

Ninh Trinh nói:

“Tôi tạm tin anh.

Trình Bách Thăng bật cười.

Họ lên phòng riêng ở tầng hai, nhưng anh hai Ninh Dĩ Thân và anh ba Ninh Sách vẫn chưa tới.

“... Chuyện giải quyết thế nào rồi? Ninh Trinh cố ý hỏi.

“Ý cô là phủ Đốc quân? Đã thay biển mới rồi. Trình Bách Thăng đáp.

“Thay biển đáng giá đấy. Ninh Trinh nói.

“Trường Du không bao giờ chịu thiệt. Nếu không đáng, anh ấy sẽ đổi bằng mạng người. Trình Bách Thăng nói.

Ninh Trinh: “...

Một lát sau, Ninh Dĩ Thân và Ninh Sách đến, bữa ăn diễn ra khá vui vẻ.

Khi không cùng Thịnh Trường Du làm chuyện thị phi, Trình Bách Thăng thực sự là một người bạn tốt. Cộng thêm làn da trắng như men sứ, trông anh rất nho nhã và khiến người khác dễ mến.

Sau khi ăn xong, khi xuống tầng dưới, họ tình cờ gặp Thịnh Trường Du.

“Thật trùng hợp. Trình Bách Thăng nói. “Ninh Trinh, chúng ta đi tiễn Đốc quân.

Thịnh Trường Du tâm trạng vẫn tốt.

Khi lại gần, Trình Bách Thăng nói với Thịnh Trường Du:

“Ninh Trinh có chuyện muốn nói với anh.

Ninh Trinh: ?

Tôi muốn nói gì?

“Chuyện Văn Uý Niên tung tin đồn, Ninh Trinh rất áy náy. Cô ấy muốn giải thích với anh. Trình Bách Thăng tiếp lời.

Ninh Trinh: ...

Anh không nhắc, anh ấy còn không nhớ!

Tôi cũng gần quên rồi.

Anh thực sự là bạn tốt hay là kẻ gây rối? Tôi có phải đã đặt niềm tin nhầm vào anh không?

Ninh Trinh sững người.

Thịnh Trường Du khẽ nhíu mày.

Khi Ninh Trinh chưa kịp mở lời, anh nói:

“Nơi này không tiện nói chuyện. Lên xe của tôi.

Ninh Trinh: “...

Cô đành đi theo.

Phó quan rời xuống, trong xe chỉ còn lại hai người họ.

Ánh đèn đường chiếu qua cửa sổ xe, như ánh trăng dịu dàng, rọi lên nửa gương mặt anh.

Thần sắc anh vẫn thoải mái.

“Tôi không giận, cô không cần lo lắng. Thịnh Trường Du nói.

“Cảm ơn Đốc quân. Ninh Trinh đáp.

“Hôm đó, khi Văn Uý Niên rút súng, cô là người đầu tiên bảo vệ tôi. Cô giữ thể diện cho tôi, Ninh Trinh, tôi biết phân biệt đúng sai. Anh tiếp lời.

Ninh Trinh lại nói:

“Cảm ơn Đốc quân.

Ngoài cảm ơn, cô không biết nói gì hơn.

“Mỗi người đều có quá khứ. Tôi không quan tâm đến chuyện của cô, cô không cần giải thích với tôi. Gia đình cô đều là những người thông minh. Một khi đã làm Đốc quân phu nhân, tôi tin vào sự trung thành của cô.

Cô từng quen biết ai, tôi cũng không bận tâm. Đó là sự tin tưởng của tôi dành cho cô. Thịnh Trường Du nói.

Khi anh nghe Văn Uý Niên nói Ninh Trinh là người phụ nữ của anh ta, anh thực sự muốn đánh anh ta.

Vì Ninh Trinh là Đốc quân phu nhân. Lời nói của Văn Uý Niên chính là sự thách thức uy quyền của anh.

Lúc Văn Uý Niên nổi giận, Thịnh Trường Du đã nghĩ đến việc giải quyết vụ nổ tàu. Đầu óc anh vô cùng tỉnh táo, hành động muốn đánh người chỉ để giữ thể diện và cố ý kích động Văn Uý Niên thêm.

Ninh Trinh lại coi đó là chuyện lớn, muốn giải thích với anh, thực sự là làm quá.

Trong mắt Thịnh Trường Du, cô là một Đốc quân phu nhân trung thành, thông minh, biết giữ chừng mực – và như vậy là đủ.

Anh không cần thêm điều gì khác.

“Không còn sớm nữa, về nghỉ ngơi đi. Thịnh Trường Du nói.

Ninh Trinh vâng lời, xuống xe.

Trình Bách Thăng vẫn chờ, hỏi cô:

“Nói chuyện thế nào?

Ninh Trinh nói:

“Bách Thăng, đôi khi anh rất đáng tin, nhưng đôi khi lại ra những ý tưởng tồi. Anh suýt dọa chết tôi rồi.

“Đốc quân nói gì? Anh hỏi.

“Theo anh thì anh ấy nói gì? Nếu anh không nhắc, anh ấy còn chẳng nhớ chuyện này. Ninh Trinh nói.

Trình Bách Thăng: “...