Ninh Trinh và Diêu Văn Lạc cùng đi xuống lầu.

Ở khúc quanh của cầu thang, Diêu Văn Lạc buông cánh tay đang khoác lấy Ninh Trinh.

Cô chặn đường Ninh Trinh, im lặng nhìn cô.

Ninh Trinh không nhúc nhích, khoanh tay nhìn Diêu Văn Lạc. Cô không mở miệng, Ninh Trinh cũng im lặng.

“... A Du mời các vị lão tướng ăn cơm, cô đến làm gì? Diêu Văn Lạc lạnh lùng hỏi.

Ninh Trinh đáp:

“Câu này lẽ ra tôi phải hỏi cô. Chồng tôi mời cấp dưới dùng cơm, cô đến làm gì?

“A Du mời tôi.

“Cô cứ tự lừa mình đi. Tôi không cần ai mời cả, tôi là do Đốc Quân tự mình đưa đến. Ninh Trinh nói, “Anh ấy đích thân đến nhà đón tôi, chờ tôi trang điểm suốt hai tiếng đồng hồ.

Mặt Diêu Văn Lạc căng cứng, răng nghiến chặt đến nỗi cơ hàm co giật.

Ninh Trinh vẫn bình tĩnh:

“Đi hậu trường, hay mỗi người tự về? Tiểu thư Diêu, tốt nhất là cô nên biết điều một chút. Nếu cô đắc tội với tôi, ngay cả cha cô cũng không giúp được cô đâu.

“Cô làm bộ làm tịch, chỉ dựa vào chút ân tình nhỏ bé. A Du giúp cô chỉ vì anh ấy muốn giữ thể diện. Vợ của Đốc Quân là bộ mặt của anh ấy. Dù là ai ở vị trí đó, anh ấy đều sẽ bảo vệ. Diêu Văn Lạc nói.

Lời này không phải không có lý.

Dù vợ của Đốc Quân là ai, Thịnh Trường Du cũng sẽ bảo vệ người đó.

Anh không chỉ cần giữ thể diện, mà còn phải xây dựng uy tín.

Ninh Trinh như một chiếc huy chương trên ngực anh. Anh không quan tâm đeo chiếc nào, nhưng một khi đã đeo lên, nó phải sáng bóng và hoàn hảo.

“Cô tưởng mình là ai, Ninh Trinh? Diêu Văn Lạc lạnh lùng nói. “Tôi không giống cô, tôi là con gái nhà họ Diêu. Dù không có danh phận gì, A Du cũng sẽ thiên vị tôi. Tốt nhất là cô đừng đối đầu với tôi.

“Tiểu thư Diêu, cô nên hiểu rõ một điều: hiện tại, vợ của Đốc Quân là tôi. Ninh Trinh cười nhạt.

Diêu Văn Lạc: “...

“Cô nghĩ rằng bất kỳ ai cũng có thể làm vợ Đốc Quân. Nhưng đáng tiếc, người đó lại không phải là cô. Ninh Trinh nói thêm.

Mặt Diêu Văn Lạc lại co giật.

Cô ta dường như muốn động thủ.

Nhưng Ninh Trinh không chỉ cao hơn cô ta một cái đầu, mà còn nhanh nhẹn hơn nhiều.

Nhà họ Ninh từ lâu đã có truyền thống thuê giáo đầu, các cậu bé trong nhà đều phải học võ từ nhỏ và học thuộc binh pháp.

Nghe nói, Ninh Trinh năm tuổi đã có thể đứng tấn suốt hai giờ liền. Không phải vì ai bắt buộc, mà vì cô thấy anh trai mình luyện tập thì muốn bắt chước cho vui.

Anh trai và giáo đầu từng cười cô, nhưng lại khiến cô dốc hết sức luyện tập để chứng minh bản thân.

Diêu Văn Lạc từng đánh nhau với cô một lần và hiểu rất rõ mình hoàn toàn bất lực trước cô.

Diêu Văn Lạc nén giận, từ bỏ ý định động thủ.

“Vợ Đốc Quân sớm muộn gì cũng không phải là cô. Diêu Văn Lạc cay cú nói. “Nếu cô biết điều, mau tìm lý do mà rời đi. Nếu không, cô sẽ hối hận vì đã chọc giận tôi.

“Tôi luôn hối hận. Ninh Trinh đáp. “Hối hận vì đã làm mất phẩm giá của mình, khiến mọi người nghĩ tôi và cô là cùng một loại người. Tôi hối hận đến mức ruột gan đều xanh. Đánh nhau với cô, ai cũng cười tôi ‘dùng dao mổ trâu giết gà’.

Mặt Diêu Văn Lạc giờ đã tái xanh.

Ninh Trinh vẫn khoanh tay, bình thản nhìn cô ta.

Diêu Văn Lạc xoay người, bước nhanh xuống cầu thang, tiếng giày vang lên ầm ầm.

Ninh Trinh cười nhạt, chậm rãi đi xuống theo.

Cô không vào hậu trường, chỉ đứng ở sảnh tầng một, đợi Diêu Văn Lạc quay lại.

Trên tầng, trong phòng bao, Thịnh Trường Du và các lão tướng không bàn chuyện quan trọng.

Anh mời họ nghe hát chỉ để tăng cường tình cảm.

Diêu Sư Trưởng, người mà anh gọi là “thầy, nhắc đến Cát Minh ở Cục Đường Sắt.

“... Hắn cầu xin tôi, tôi đã từ chối thẳng và mắng cho một trận. Con gái của mình còn không quản được, không biết trời cao đất dày. Đốc Quân không xử hắn tại chỗ đã là nhân từ lắm rồi. Diêu Sư Trưởng nói.

Thịnh Trường Du châm một điếu thuốc, rít một hơi rồi đáp:

“Thầy đúng là hiểu cho khó khăn của tôi.

“Tôi cũng cảnh cáo hắn rồi, không được phép nhờ vả hay gây thêm phiền phức cho Đốc Quân. Hắn trung thành suốt bao năm, Đốc Quân chẳng lẽ không biết sao?

Đợi qua Tết, mọi chuyện ổn thỏa, cái gì là của hắn thì sẽ không mất, cái gì không phải của hắn thì cầu cũng không được. Nếu hắn còn nhảy nhót khắp nơi, tôi sẽ không tha. Diêu Sư Trưởng nói tiếp.

Lý Sư Trưởng ở bên cạnh nghe nhưng không nói gì.

Rõ ràng Thịnh Trường Du rất thích nghe những lời này:

“Qua Tết rồi tính.

Nói xong chuyện chính, mọi người bắt đầu tán gẫu những điều vụn vặt.

Thịnh Trường Du ngồi lâu, cảm thấy hơi mỏi, bèn đứng dậy vận động.

Ninh Trinh và Diêu Văn Lạc ra ngoài đã lâu mà vẫn chưa quay lại.

Anh hỏi phó quan:

“Phòng nghỉ ở đâu?

Phó quan đáp:

“Xuống lầu, rẽ trái, phòng thứ hai bên tay trái, thưa Đốc Quân.

“Không cần dẫn đường. Thịnh Trường Du nói.

Anh bước xuống lầu.

Đến gần cầu thang, anh nhìn thấy Ninh Trinh.

Cô ngồi trên ghế dài, tựa vào cột nhà của rạp hát, trong tay cầm một chiếc đồng hồ bỏ túi.

Thịnh Trường Du nghĩ cô đang xem giờ.

Nhưng sau đó nhận ra ánh mắt cô đang dừng lại trên nắp chiếc đồng hồ.

Nắp đồng hồ có thể đặt một bức ảnh nhỏ.

Thịnh Trường Du định khẽ ho một tiếng trước khi bước xuống, để tránh làm cô giật mình.

Không ngờ, có người đang lén lút tiến lại gần cô.

Thịnh Trường Du định lên tiếng.

Nhưng chưa kịp nói, Ninh Trinh như cảm nhận được điều gì, đột nhiên đứng bật dậy, đồng thời vung tay trái.

Một bát màu nước hắt thẳng vào người Diêu Văn Lạc.

Khi màu bắn ra, cũng dính vào Ninh Trinh, làm chiếc cổ áo lông cáo trắng của cô loang đầy một màu đỏ tươi như máu.

Thịnh Trường Du bất giác cảm thấy khó chịu.

Diêu Văn Lạc ngơ ngác một lúc, rồi bật khóc nức nở, tiếng khóc to đến mức cả tầng trên đều nghe rõ.

Thịnh Trường Du bước xuống cầu thang:

“Câm miệng!

Diêu Văn Lạc, đầu tóc và mặt mũi dính đầy màu đỏ dùng để hóa trang sân khấu, trông chẳng khác gì một con tôm vừa luộc chín, thảm hại không để đâu cho hết.

“A Du, anh nhìn cô ta xem! Em chỉ đưa màu cho cô ta xem, vậy mà cô ta hắt hết lên người em. Diêu Văn Lạc khóc lóc.

“Cả tóc và quần áo của em đều mới, giờ hỏng hết rồi, A Du!

Thịnh Trường Du đứng ở vị trí vừa rồi bị cột nhà chắn khuất.

Anh chỉ thấy Diêu Văn Lạc tiến lại gần, nhưng không thấy cô ta làm gì.

Tuy nhiên, chiếc cổ áo đầy màu đỏ của Ninh Trinh đã đủ nói lên rằng Diêu Văn Lạc định hắt màu vào cô, nhưng lại bị cô phản đòn.

“Màu nước ở đâu ra? Thịnh Trường Du lạnh lùng hỏi.

“Em mang đến, em...

“Nếu cô không mang đến, không chủ động tiến lại gần cô ấy, thì đã không có chuyện này. Gương mặt Thịnh Trường Du trở nên nghiêm nghị.

Diêu Văn Lạc khựng lại một chút, rồi tiếp tục khóc lóc.

Đúng lúc này, mấy vị sư trưởng đều xuống lầu xem tình hình.

Diêu Văn Lạc nhào vào người cha mình, làm bộ quân phục của ông cũng bị lem đầy những vết đỏ.

“Cha, A Du và Ninh Trinh cùng bắt nạt con. Cha xem mặt con thế này này! Con đã thành ra thế này, mà A Du còn bênh Ninh Trinh mắng con. Diêu Văn Lạc vừa khóc vừa nói không thành tiếng.

Mọi người: “...

“Cô ta là người định hắt màu vào tôi trước. Ninh Trinh mở miệng.

Diêu Sư Trưởng cười xòa:

“Phu nhân, thật ngại quá. Văn Lạc bị nuông chiều quá mức, tính tình trẻ con. Hôm nay đúng là lỗi của nó.

Lý Sư Trưởng tiếp lời:

“Ai mà chẳng cưng chiều con gái? Trinh Nhi ở nhà mẹ đẻ còn được yêu chiều hơn cả Văn Lạc.

“Phải, đều là những đứa trẻ được cưng chiều quá mức. Diêu Sư Trưởng nói, “Chỉ là Văn Lạc nghịch ngợm hơn một chút, chắc là giống tôi. Không như phu nhân, giống hệt lão Ninh, biết nhìn đại cục.

Mấy vị sư trưởng khác: “...

“Giống lão Ninh, câu nói này thực sự như một cú đâm nhắm vào phu nhân.

Ai cũng biết, Đốc Quân ghét nhất là Ninh Châu Đồng.

Ninh Châu Đồng lại có bản lĩnh, không phải người mà Đốc Quân có thể dễ dàng xử lý, khiến Đốc Quân càng căm ghét hơn.

Việc cưới con gái của Ninh Châu Đồng cũng chỉ là một biện pháp tạm thời, để Đốc Quân giải quyết hậu quả do hành động bốc đồng của mình.

Trong tình huống này, Diêu Sư Trưởng lại lôi Ninh Châu Đồng ra, quả thực là đang cố tình chèn ép phu nhân.

“Tiểu thư Diêu không giống thầy. Lỗi này, không thể đổ tại cha mẹ. Thịnh Trường Du lên tiếng. “Người đâu, đưa tiểu thư Diêu về. Từ nay, không có lời mời của tôi, tiểu thư Diêu không được tùy ý xuất hiện trước mặt tôi và phu nhân.

Diêu Sư Trưởng: “...