Quản sự nói rằng Thịnh Trường Du đã điều hai anh trai của Ninh Trinh từ tiền tuyến về, mỗi người đều được giao một công việc khá tốt. Lão phu nhân: “Chuyện này ta biết! Cả thành phố đều biết. “Nhưng trước chuyện đó, trong tiệc thọ của nhà họ Cát, cậu thiếu gia nhà họ Ngô đã xung đột lời nói với phu nhân, bị Đốc quân đánh cho gần chết. Chuyện này chắc bà chưa biết, Quản sự nói. Lão phu nhân sững người: “Hôm tiệc thọ à? Ta chưa từng nghe. “Do tổng quản dò la được, nghe nói là đánh kín trong phòng. Thiếu gia nhà họ Ngô đến giờ vẫn còn nằm trên giường, chưa dậy được, Quản sự nói tiếp. Lão phu nhân có chút bất ngờ. Quản sự lại nói: “Bà luôn bảo trong nhà chính cần có người được Đốc quân yêu mến. Đường của Tam di thái giờ đã hẹp, còn phu nhân thì mới bắt đầu. Nếu cô ấy được Đốc quân coi trọng, bà nên ưu ái cô ấy nhiều hơn. Cô ấy sẽ cảm kích bà, từ đó mối quan hệ giữa nhà chính và Đốc quân sẽ tốt đẹp hơn. Lão phu nhân suy nghĩ. Quản sự tiếp tục: “Trước đây, Đốc quân ghét nhà họ Ninh thế nào, bà biết rõ mà. Giờ đây, ngay cả Phòng Quân nhu cũng nhận con trai nhà họ Ninh vào làm. Dù Đốc quân có khắt khe thế nào, thì cũng không qua được ải mỹ nhân. Phu nhân này, tuy im ắng nhưng cực kỳ trầm ổn, thực sự có thể làm nên việc lớn. Lão phu nhân khẽ thở ra: “Không ngờ chuyện ngoài ý muốn lại thành như vậy. Ta chưa bao giờ kỳ vọng Ninh Trinh có thể được Trường Du nhìn nhận khác biệt. “Giờ xem ra, cô ấy đã thành công. “Nhưng Trường Du chưa chắc đã thích cô ấy. Tâm tư của nó, ta chẳng hiểu nổi. Hồi đó nhìn có vẻ rất thích A Độ, lão phu nhân nói. Quản sự: “… Hồi đó cũng chẳng thấy thiếu soái thích Từ Phương Độ đến mức nào, chỉ là gọi người chăm sóc cô ấy hằng ngày mà thôi. Đàn ông trẻ tuổi giống như mèo ham mồi, nếu thực sự thích, làm sao không giữ người trong nhà? Lão phu nhân thấy con mình lạnh nhạt với tất cả, nhưng vẫn chăm lo cho Từ Phương Độ, nên nghĩ rằng nó yêu thích cô ấy. Bà đâu hiểu gì về đứa con trai mình. Khi chủ tớ trò chuyện, Ninh Trinh đã trở về Trích Ngọc Cư. Nghĩ một chút, cô thay một chiếc váy phồng kiểu Tây. Chiếc váy kiểu Tây này khá phức tạp, vì phải mặc từng lớp áo lót, váy chính và váy ngoài riêng biệt, nên cần hai người hầu giúp đỡ. Chiếc váy màu trắng ngà này có phần chân váy được đính nhiều lớp ren thủ công, khá rườm rà nhưng lại rất tiện để giấu súng. Bà Tào thấy cô giấu hai khẩu súng ngắn dưới váy ngoài, không khỏi nhíu mày: “Cô là đi chơi, hay đi cướp vậy? “Tôi muốn đi chơi, nhưng sợ người khác có ý đồ. Có chuẩn bị trước vẫn hơn, Ninh Trinh đáp. Bà Tào: “Hay là cô đừng đi nữa? “Nhà họ Cát có mặt mũi trước lão phu nhân và Đốc quân. Ngũ tiểu thư nhà họ mời, lần này không đi thì lần sau cũng không tránh được. Hơn nữa, chị dâu hai của tôi, Kim Nhuận, rất muốn đi và đã đồng ý rồi. Bây giờ mà không đi, còn chưa chiến mà đã rút lui, sau này Cát Ngũ tiểu thư không biết còn làm khó tôi thế nào, Ninh Trinh nói. Lùi bước không đổi được sự khoan dung, chỉ khiến người khác nghĩ mình dễ bị bắt nạt. Bà Tào: “Cô đã đắc tội với cô ta thế nào? Từ trước đến giờ cô đâu có thích ra ngoài hay gây chú ý. Ninh Trinh: “… Cũng chỉ vì sắc đẹp mà thôi. Cô chỉ nói vài câu riêng với Mạnh Tân Lương. Ninh Trinh tin rằng Cát Bảo Hàm ghi hận cô, không phải vì cô hiểu Cát Bảo Hàm, mà là vì cô hiểu Diêu Văn Lạc. Có những kiểu người rất giống nhau, và Cát Bảo Hàm chính là một Diêu Văn Lạc thứ hai. Ninh Trinh hiểu quá rõ tâm lý của những tiểu thư danh giá như họ. “… Có lẽ tôi nghĩ nhiều, có khi Cát Ngũ tiểu thư thấy nhà chúng tôi gần đây được Đốc quân ưu ái, nên muốn làm bạn với tôi, thật lòng mời tôi đi thì sao? Ninh Trinh nói với bà Tào. Bà Tào: “… Rõ ràng ngay cả cô cũng không tin những lời này, vậy mà còn đem ra an ủi tôi. Bà Tào rất lo lắng, chỉ mong có thể đi theo cô. Nhưng Ninh Trinh giắt hai khẩu súng rồi bước ra khỏi cửa, vẻ nhẹ nhàng và thoải mái. Lần này, cô không tự lái xe vì chiếc váy phồng quá rộng, làm chật ghế lái, lái xe không tiện. Cô gọi tài xế đến đón Kim Nhuận. Kim Nhuận thấy chiếc váy của cô, liền ngạc nhiên hỏi: “Em đã ‘xòe đuôi công’ sớm thế này sao? Đốc quân cũng đi à? Ninh Trinh: “Không, chỉ là muốn đẹp một chút. Kim Nhuận: “Em lúc nào cũng đẹp. Cát Bảo Hàm mà đứng trước em, thật chẳng ra gì. Cô ấy lại khen: “Chiếc váy này đẹp thật, chị chưa từng thấy em mặc. Ninh Trinh: “Mặc cái này giống như ngồi tù, em không đủ kiên nhẫn. Kim Nhuận: “… Tính cách vô tư, vui vẻ của Kim Nhuận khiến Ninh Trinh cảm thấy thoải mái. Vì vậy, hai người trong tâm trạng rất tốt đến bến tàu. Bến tàu đầu đông, gió biển lạnh buốt đến thấu xương; sóng vỗ vào kè đá, âm thanh rì rào; xa xa, bãi cát màu nâu nhạt được nước biển san phẳng mịn màng. Dưới ánh đêm, bến tàu vẫn còn vài nhóm công nhân đang bốc dỡ hàng hóa. Con tàu du lịch đậu tại bến nhỏ hơn Ninh Trinh tưởng tượng, chỉ khoảng ba tầng. Mỗi tầng đều sáng rực ánh đèn, lộng lẫy xa hoa. Hương rượu và tiếng đàn piano vọng ra từ các cửa sổ, khung cảnh phồn hoa tráng lệ hoàn toàn đối lập với khuôn mặt nhọc nhằn của những người bốc vác phía xa. Dù thế gian hỗn loạn, vẫn có những kẻ sống xa hoa. Ninh Trinh nhanh chóng thu ánh mắt lại, cùng Kim Nhuận bước về phía trước. Người hầu nhà họ Cát đợi sẵn ở bến tàu, thấy Ninh Trinh và Kim Nhuận liền bước tới đón: “Ngũ tiểu thư đang chờ các cô ở phòng bao số 7. Có tấm thiệp giới thiệu của Cát Bảo Hàm, Ninh Trinh và Kim Nhuận dễ dàng lên được du thuyền. Boong tàu sáng rực như gương, đặt đầy bàn ghế, những nam thanh nữ tú sành điệu ngồi uống cà phê trò chuyện. Bên trong thân tàu có nhà hàng, sàn nhảy, quầy bar và phòng nghỉ. Người hầu của nhà họ Cát dẫn Ninh Trinh và Kim Nhuận lên tầng hai. Tầng hai trải thảm mềm từ cửa cầu thang, bước chân không phát ra tiếng động. Bên trong du thuyền, ngoài cảm giác hơi lắc nhẹ, không khác gì một nhà hàng cao cấp trên đất liền. Ninh Trinh và Kim Nhuận được dẫn đến phòng bao của Cát Bảo Hàm. Phòng đông nghịt người. Cát Bảo Hàm tỏ ra hào phóng, mời hơn hai mươi người, toàn nam thanh nữ tú trẻ trung – các tiểu thư thời thượng ra ngoài chơi luôn cần có bạn nam đi cùng. Khi Ninh Trinh và Kim Nhuận bước vào, nhiều người chào hỏi, Cát Bảo Hàm cũng đứng lên. “Phu nhân, chiếc váy này đẹp quá! “Ren thêu thật tinh xảo. “Đã lâu không thấy chiếc váy nào lộng lẫy và tao nhã thế này. Đặt may ở đâu vậy? Mọi người rối rít khen ngợi. Cát Bảo Hàm cũng nhìn chiếc váy của Ninh Trinh, trên mặt nở nụ cười nhưng nụ cười ấy lạnh lùng, không thật lòng. Ninh Trinh và Kim Nhuận ngồi xuống, Cát Bảo Hàm liền khoác tay Ninh Trinh: “Phu nhân, mời chị ra ngoài một lát được không? Tôi có chuyện muốn nói với chị. Cô ta dẫn Ninh Trinh đến cuối hành lang, vào một phòng nghỉ nhỏ. Cô ta nói, lần trước trong tiệc thọ, cô ta đã vô lễ với Ninh Trinh và muốn xin lỗi. Lời nói rất khách sáo, nhưng lại nhạt nhẽo và thiếu chân thành. Ninh Trinh không lộ cảm xúc: “Cát tiểu thư, cô khách khí quá. Lão phu nhân biết cô mời tôi, còn dặn tôi không được lơ là cô. Trên mặt Cát Bảo Hàm thoáng qua nét đắc ý. “Tôi không giống Diêu Văn Lạc. Cô ta muốn làm nhị phu nhân, còn tôi thì không thấp hèn như thế. Phu nhân, cô không cần phải e ngại tôi, chúng ta có thể trở thành bạn tốt, Cát Bảo Hàm cười nói. Ninh Trinh đáp: “Được. Hai người khen ngợi lẫn nhau một cách giả dối, rồi cùng rời khỏi phòng nghỉ nhỏ để quay lại phòng bao. Khi vừa đến cửa, Cát Bảo Hàm chỉnh lại chiếc khăn choàng trên vai. Động tác hơi mạnh, tay cô ta va vào cánh cửa, phát ra âm thanh giòn tan. Chiếc vòng tay ngọc bích trên cổ tay cô ta bất ngờ vỡ nát. Cát Bảo Hàm ôm lấy cổ tay, hét lên đau đớn: “Chuyện gì vậy? “Chảy máu rồi, tay tôi bị rách, không biết có bị đứt mạch không nữa! Cát Bảo Hàm sợ hãi đến tái mặt. Ninh Trinh nhìn thấy máu chảy qua các kẽ tay của cô ta, mặt cũng biến sắc. “Mau tìm bác sĩ trên tàu, nhanh lên, cứu tôi với! Tôi không thể cử động được! Cát Bảo Hàm nghẹn ngào, giọng pha tiếng khóc. Ninh Trinh cũng hốt hoảng: “Bác sĩ trên tàu ở đâu? Cát Bảo Hàm nhìn về phía cửa nhỏ cạnh phòng nghỉ: “Đi qua cửa đó, lên thẳng là tới phòng y tế. Mau đi! Ninh Trinh đáp: “Cô đừng cử động, tôi đi ngay! Cánh cửa nhỏ nhìn như đóng kín, nhưng thực ra chỉ cần kéo nhẹ là mở được, bên trong là một cầu thang tối dẫn lên trên. Đứng trong bóng tối, ánh mắt Ninh Trinh lóe lên một tia sắc lạnh.