Bà nội nhất quyết muốn Ninh Trinh mời Thịnh Trường Du đến nhà làm khách.

Ninh Trinh kiên quyết từ chối.

Cô đưa ra rất nhiều lý do, nhưng bà nội nhẹ nhàng khuyên bảo rằng làm việc phải hiểu lễ nghĩa.

“Trinh Nhi, có phải trong lòng con vẫn oán trách chuyện ba ngày sau khi kết hôn, cậu ấy không đến thăm không? Bà nội lén hỏi cô.

Ninh Trinh: “Không…

“Con nói thật đi. Con biết anh ta ghét nhà họ Ninh, còn muốn cha và các anh trai của con chết. Con vừa sợ anh ta, lại vừa hận anh ta. Đây là nhà của con, con không muốn anh ta đến, có phải như vậy không? Bà nội hỏi tiếp.

Trái tim Ninh Trinh chợt run lên.

Cô chưa từng quên lý do ban đầu của cuộc hôn nhân này.

Thịnh Trường Du từng mang sát ý.

Ninh Trinh có thể hạ mình, nhún nhường để làm hài lòng anh, nhưng cô nhất quyết không muốn anh đến nhà mình.

Đây là lãnh địa của cô.

“Nhưng Trinh Nhi, Thịnh Trường Du và nhà chúng ta chưa từng có thù oán sinh tử thật sự. Anh ta chưa giết người nhà họ Ninh, mà nhà họ Ninh cũng chưa làm tổn thương anh ta.

Con hiểu không? Chúng ta không phải kẻ thù, càng không thể trở thành kẻ thù của anh ta. Nếu có thể, chúng ta nên hóa giải hận thù, bà nội nhẹ nhàng khuyên bảo.

Ninh Trinh: “Bà nghĩ anh ta sẽ đồng ý sao?

“Nếu anh ta cưới con, nhưng khắp nơi lại dẫm đạp con, đề cao các di thái hơn con, con sẽ làm gì? Bà nội hỏi.

Ninh Trinh: “Con chẳng làm được gì.

“Nhưng anh ta không làm thế. Anh ta tôn trọng con là chính thất phu nhân, trong ngoài đều cho con đủ thể diện. Anh ta đối xử với con không tệ.

Bây giờ, chuyện công việc của các anh con dễ dàng giải quyết, cũng là nhờ anh ta giúp đỡ. Anh ta đã làm nhiều như vậy, chúng ta đã làm được gì?

Nếu con không chịu tiến thêm một bước, thì làm sao xóa bỏ được định kiến của anh ta với nhà họ Ninh? Chẳng lẽ chờ anh ta cầu xin con sao? Bà nội tiếp tục, “Trinh Nhi, con nói con muốn làm chủ mẫu của một gia đình quyền quý, chứ không phải một kẻ được nuông chiều. Vậy bây giờ tâm thái của con là gì?

Ninh Trinh lắng nghe, như thể bị một gáo nước lạnh dội xuống, lập tức tỉnh táo.

“Con hiểu mình phải làm gì rồi, bà nội. Con sẽ đích thân đi mời anh ta, Ninh Trinh nói, “Con sẽ thể hiện đầy đủ thái độ, làm tốt vai trò phu nhân của Đốc quân.

Cô lại nói:

“Bà nội, dạo này nhiều chuyện quá, con hơi tùy hứng.

“Con mới hai mươi mốt tuổi, Trinh Nhi. Trong mắt bà, con trưởng thành hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi. Chút tùy hứng này chẳng là gì. Có bao nhiêu cô gái khéo léo như con chứ? Bà nội mỉm cười.

Ninh Trinh không nhịn được, bật cười.

Cô nũng nịu tựa vào bà nội.

Nhà họ Ninh tràn ngập tiếng cười, không khí vô cùng hòa thuận. Dù anh cả và cha chưa thể trở về, nhưng có anh hai và anh ba ở nhà, phòng ăn trở nên sôi động hẳn.

Sau khi trở về, Ninh Trinh gọi điện đến Đốc quân phủ.

Phó quan nghe máy: “Đốc quân đã đến doanh trại, chưa rõ khi nào về. Phu nhân cần nhắn lại gì không?

Ninh Trinh: “Không cần báo đến doanh trại. Nếu anh ấy về thành, xin anh ấy gọi lại cho tôi.

Cúp máy xong, Ninh Trinh gọi về nhà báo cho bà nội biết Thịnh Trường Du không ở trong thành.

Bà nội dặn cô không cần gấp, cứ nhớ chuyện này trong lòng là được, ăn uống cũng phải có duyên.

Thời gian chầm chậm trôi qua.

Một cơn mưa trút xuống, cái lạnh lan tỏa khắp nơi, Trích Ngọc Cư của Ninh Trinh cũng đã mang lò sưởi ra.

Mùa đông đã đến rồi.

Ở nhà chính của nhà họ Thịnh, ngày nào cũng có chuyện xảy ra, vì có bốn chi cùng sống chung. Ba người chú của Thịnh Trường Du, mỗi người đều có vài người vợ và rất nhiều con cái.

Khi Ninh Trinh không quản lý, những người này chẳng liên quan gì đến cô; nhưng khi cô quản lý, không tránh khỏi việc tiếp xúc.

Hôm nay, người này đến phàn nàn rằng bếp lớn cắt xén nguyên liệu của bếp nhỏ nhà họ; ngày mai, người khác lại đến xin cho một người hầu vào làm trong bếp.

Uy tín của Ninh Trinh chưa cao, không ai sợ cô, nên việc cỏn con gì cũng tìm đến cô.

Cô xử lý từng việc.

Xử lý rất ổn thỏa, đến mức lão phu nhân cũng khen ngợi.

Tam di thái sau khi bị sẩy thai vẫn đang tĩnh dưỡng, nhiều việc trong kho bị trì hoãn, lại có người đến tìm Ninh Trinh than phiền.

— Đây là lần đầu tiên Ninh Trinh nhận ra làm chủ của một gia đình lớn khó khăn đến mức nào.

Việc này còn rắc rối hơn cả học hành.

Có người gọi điện cho Ninh Trinh.

“Nhà hàng trên du thuyền mới mở, chị có muốn đi chơi không? Ở ngay bến tàu thôi. Nghe nói rất thú vị, Cát Bảo Hàm nói qua điện thoại.

Cô ta là ngũ tiểu thư của Cục Đường sắt, Ninh Trinh từng gặp cô ta tại tiệc thọ của bà nội cô ta.

Ninh Trinh không ngờ lại nhận được cuộc gọi này, linh cảm thấy cô ta không có ý tốt.

Đang định từ chối, Cát Bảo Hàm lại nói: “Tôi còn mời chị dâu của chị, chị ấy đã đồng ý rồi.

“Chị dâu tôi?

“Chị hai của cô, Kim Nhuận. Trước đây chúng tôi từng chơi cùng nhau. Đi cùng chứ, phu nhân? Đông người thì vui hơn. Cát Bảo Hàm nói.

Có vẻ như cô ta đang dùng Kim Nhuận để ép Ninh Trinh xuất hiện.

Ninh Trinh: “Được, tôi sẽ đi. Tối mai tám giờ, đúng không?

“Đúng vậy, chúng ta gặp nhau ở bến tàu nhé, Cát Bảo Hàm cười nói.

Cúp máy, Ninh Trinh suy nghĩ một lúc.

Cô gọi về nhà.

Kim Nhuận nghe máy: “Cô ta mời chị, chị cũng thấy hơi bất ngờ. Trước đây cô ta chẳng bao giờ để ý đến chị. Có lẽ vì anh hai đang làm ở Cục Cảnh bị, cô ta muốn kết thân với chị.

Ninh Trinh: “…

Kim Nhuận luôn có vẻ ngây thơ, không mấy phòng bị người khác.

Nhưng điều này cũng tốt, sự vô tư và vui vẻ của chị ấy là điều mà Ninh Trinh không thể nào có được.

“Cô ta cũng mời em, Ninh Trinh nói.

“Trước đây cô ta cũng không để ý đến em. Giờ em là phu nhân Đốc quân, cô ta mới mời. Người này còn thực dụng hơn cả Diêu Văn Lạc, Kim Nhuận nhận xét.

Ninh Trinh: “Chị hãy cẩn thận với cô ta.

“Chị biết rồi, em yên tâm. Nhưng nhà hàng trên du thuyền rất thú vị, chủ nhà hàng cực kỳ kiêu ngạo, không có lời mời thì không lên tàu được, có tiền cũng không vào được.

Chị đã muốn xem thử từ lâu, lần này là cơ hội hiếm có. Cát Bảo Hàm mời chúng ta, chúng ta cứ đi đi? Kim Nhuận hào hứng.

Chị ấy luôn tò mò về những điều mới mẻ.

“…Chỉ cần lên tàu một lần, chúng ta sẽ được coi là khách quen, lần sau không cần lời mời cũng có thể lên được, Kim Nhuận nói thêm.

Đây mới là mục đích của Kim Nhuận.

Ninh Trinh không muốn phá hỏng hứng thú của chị ấy, gật đầu: “Được.

“Em đừng sợ Cát Bảo Hàm, cô ta chẳng có gì đáng sợ cả, Kim Nhuận nói tiếp.

Ninh Trinh cười: “Được rồi.

Sau khi đã hẹn xong, Ninh Trinh đến báo với lão phu nhân.

Nghe xong, lão phu nhân khẽ nhíu mày: “Đi chơi vào buổi tối à?

Bà lại hỏi: “Khi còn ở nhà mẹ đẻ, con thường đi chơi buổi tối sao?

Ninh Trinh lập tức nói: “Vậy con sẽ không đi nữa.

Sắc mặt lão phu nhân nghiêm lại: “Ta không bảo con không được đi. Chỉ là, khi Trường Du không có nhà, con cũng nên chú ý giữ ý tứ. Những lời mời thế này, sau này cần cân nhắc kỹ hơn.

Bà nói thêm: “Dù sao con cũng đã nhận lời, hơn nữa đây là ngũ tiểu thư nhà họ Cát mời. Vậy thì con cứ đi đi. Hãy giao thiệp với nhà họ Cát nhiều hơn.

— Lại là kiểu vừa răn đe vừa khích lệ.

Ninh Trinh gật đầu đồng ý.

Cô quay người rời đi.

Lão phu nhân có chút bực bội:

“A Độ vẫn còn dưỡng bệnh, đứa bé không giữ được, vậy mà cô ta thì suốt ngày nhàn nhã, đi khắp nơi chơi bời.

Bà lại nói:

“A Độ chưa bao giờ ra ngoài chơi vào ban đêm. Đám con gái theo lối mới này, làm việc gì cũng khiến ta không vừa mắt.

Người quản sự đáp:

“Nếu bà thực sự bảo cô ấy đừng đi, cô ấy không dám trái lời đâu.

“Miệng thì không dám, nhưng trong lòng lại mắng ta là bà già cổ hủ, không biết còn khó nghe đến mức nào, lão phu nhân nói.

Bà lại tự an ủi:

“Khi xưa muốn cưới một tiểu thư Tây học, cũng không mong cô ấy giống hệt như A Độ. Thôi vậy.

Quản sự nói:

“Lão phu nhân, có một chuyện bà có lẽ chưa biết.

“Chuyện gì?