Bên ngoài sảnh tiệc nhà họ Cát, có một tiểu viện dành riêng cho khách nghỉ ngơi.

Mạnh Tân Lương, Văn Uý Niên, và Nhị thiếu gia nhà họ Cát ngồi trò chuyện, bàn về chuyện kinh doanh gần đây ở bến tàu, kèm theo vài câu chuyện phiếm.

Tiểu viện có khách qua lại thường xuyên, người hầu bưng trà rót nước liên tục.

Câu chuyện khá thoải mái, không mang tính riêng tư.

Nhị thiếu gia nhà họ Cát còn đùa giỡn với Mạnh Tân Lương:

“Anh định khi nào cầu hôn em gái tôi? Cô ấy sắp không chờ nổi nữa rồi.”

Mạnh Tân Lương cầm một điếu xì gà, ngọn lửa đỏ nhàn nhạt lập lòe, phản chiếu làm chiếc nhẫn cẩm thạch trên ngón cái của anh càng thêm xanh biếc.

Anh từ tốn hút một hơi, rồi mới đáp:

“Tôi với Ngũ tiểu thư không thân thiết, nói gì đến chuyện cầu hôn?”

“Cô ấy vẫn chưa làm anh động lòng à?” Nhị thiếu gia cười: “Bao nhiêu năm nay cô ấy chỉ theo đuổi mỗi mình anh.”

“Tôi rất cảm kích sự ưu ái của Ngũ tiểu thư. Nhưng tôi không có ý định lập gia đình. Người sống trên lưỡi dao như tôi không thể ổn định.” Mạnh Tân Lương nói.

Văn Uý Niên xen vào: “Toàn là lời thoái thác. Phó Long đầu Mạnh không vừa mắt em gái anh.”

Nhị thiếu gia: “Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng em gái tôi quả thực rất đẹp, ở Tô Thành khó có cô gái nào sánh được.”

Mạnh Tân Lương: “Ngũ tiểu thư đúng là tuyệt sắc giai nhân. Chỉ tiếc rằng, tâm trí tôi không đặt ở đó.”

Khi ba người đang trò chuyện, phòng bên cạnh đột nhiên vang lên tiếng động.

Ban đầu chẳng ai để ý, Nhị thiếu gia nhà họ Cát còn tiếp tục trêu chọc chuyện em gái mình với Mạnh Tân Lương.

Nhưng sau đó, có tiếng đập mạnh như một vật cứng đập vào tường, kèm theo âm thanh xương gãy rõ ràng.

Ngay sau đó, tiếng hét thảm thiết của một người đàn ông vang lên.

Hét được một tiếng, miệng người đó liền bị bịt lại, chỉ còn những âm thanh rên rỉ đau đớn mơ hồ.

Mạnh Tân Lương sắc mặt trầm xuống.

Văn Uý Niên và Nhị thiếu gia nhà họ Cát cũng thay đổi sắc mặt.

“Hai vị cứ ngồi, tôi ra xem thử.” Nhị thiếu gia đứng dậy.

Anh bước ra, thấy đại ca và cha mình đang đứng trước cửa phòng bên, cùng vài công tử ăn chơi khác. Những người này chân run lẩy bẩy, dù trời đầu đông lạnh lẽo mà mồ hôi túa ra như mưa.

“Chuyện gì vậy?” Nhị thiếu gia hỏi.

Đại ca anh chỉ xua tay, ra hiệu đừng lên tiếng.

Chốc lát sau, cánh cửa mở ra, Thịnh Trường Du bước ra ngoài, vừa xoa xoa cổ tay nhức mỏi.

Trên bộ quân phục mới tinh của anh có vài vết máu thấm vào, nhìn như những đốm mực loang.

Mọi người đứng thẳng người, không ai dám thở mạnh.

“Đốc quân.” Nhị thiếu gia cúi đầu cung kính.

Thịnh Trường Du gật đầu, rồi quay người bỏ đi; trong phòng còn hai phó quan, một lúc sau mới bước ra.

Nhị thiếu gia ghé mắt nhìn vào, thấy một người nằm bất động trên mặt đất, toàn thân đẫm máu, hơi thở thoi thóp. Khuôn mặt sưng phù như đầu lợn, không thể nhận ra diện mạo.

“Chuyện gì thế?” Anh hỏi đại ca mình.

Một lát sau, anh trở lại phòng nghỉ, thấy Mạnh Tân Lương và Văn Uý Niên đang nói chuyện, cả hai đều nhìn về phía anh.

“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?” Văn Uý Niên hỏi.

Nhị thiếu gia ngồi xuống, cảm thấy buồn cười: “Là Đốc quân Thịnh Trường Du, anh ta vừa đánh cho Ngô Thần một trận thừa sống thiếu chết. Thảm hại không ra hình người.”

Ánh mắt Văn Uý Niên trở nên tối sầm.

Mạnh Tân Lương liếc nhìn anh ta một cái, rồi nhanh chóng chuyển ánh mắt sang Nhị thiếu gia: “Sao, Ngô Thần cũng chọc vào Đốc quân?”

Rồi lại nói: “Tôi cũng muốn đánh hắn, mấy lần hắn phạm vào kiêng kỵ của tôi. Cha hắn cầu xin tha mạng, khóc lóc bảo hắn là con trai duy nhất.”

Ngô Thần nổi tiếng là kẻ háo sắc.

Về thói hám sắc, hắn đã gây ra không ít chuyện thất đức. Nhưng nhà hắn lại che chở, còn cha hắn có chút quyền thế, nên thường không ai muốn dây vào.

Hôm nay hắn rơi vào tay Thịnh Trường Du, có lẽ đến cả ông trời cũng không chịu nổi, muốn mượn tay Thịnh Trường Du để dạy dỗ hắn.

“Con trai độc nhất này có lẽ tàn phế rồi, Thịnh Trường Du ra tay rất độc.” Nhị thiếu gia hạ giọng.

“Thịnh Trường Du thay đổi nhiều thật.” Mạnh Tân Lương búng tàn thuốc nói.

“Làm Đốc quân rồi nên càng kiêu ngạo?” Văn Uý Niên hỏi.

“Là thu mình hơn,“ Nhị thiếu gia đáp.

“……” Văn Uý Niên im lặng.

“Anh trai tôi nói, Thịnh Trường Du lần này kéo người từ sảnh tiệc qua đây để đánh, thật khiến tôi ngạc nhiên. Với tính khí của anh ta, chắc chắn đã đánh ngay tại chỗ, đánh chết luôn. Vậy mà hôm nay anh ta còn nể mặt bà nội tôi, biết kéo vào trong phòng để xử lý,“ Nhị thiếu gia nhà họ Cát nói.

“Hắn ta kiêu ngạo đến thế sao?”

“Khi còn là Thiếu soái, hắn còn tàn nhẫn hơn bây giờ. Dù xảy ra chuyện gì, người khác cũng không dám đổ lên đầu hắn, vì còn có Đại soái che chắn. Đại soái dù giận cũng không thể xử lý hắn thật sự,“ Mạnh Tân Lương nói.

Nhị thiếu gia nhà họ Cát tiếp lời: “Bây giờ hắn tự mình làm Đốc quân. Đám thuộc hạ lúc nào cũng nói về hắn, nên hắn không thể đẩy trách nhiệm cho cha mình nữa. Vì vậy, giờ hắn phải để ý đến mặt mũi hơn một chút.”

“…Loại rắn độc này, sớm muộn cũng bị xử lý thôi,“ Văn Uý Niên lạnh lùng nói.

Nhị thiếu gia bị dọa đến giật mình: “Văn thiếu, anh định đối đầu với hắn à? Tốt nhất là bỏ ngay ý định đó, cẩn thận bị hắn nhai sống đấy. Đó là Thịnh Trường Du!”

“Ngay cả các anh cũng sợ hắn?”

“Ai mà không sợ hắn?” Nhị thiếu gia đáp, “Hắn rất thâm hiểm. Một khi bị hắn ghi thù, hắn nhất định sẽ khiến anh mất mạng.”

Nhị thiếu gia hào hứng quay sang Mạnh Tân Lương: “Nghe anh tôi nói, Ngô Thần bị đánh lần này là vì lời lẽ khiếm nhã với phu nhân Đốc quân.”

“Thật sao?” Mạnh Tân Lương hỏi.

“Thịnh Trường Du sao lại thế này? Trước đây cha tôi còn bảo, Ninh Châu Đồng sớm muộn cũng phải chết. Ninh Châu Đồng may mắn, lúc đó Đại soái qua đời, Thịnh Trường Du bận tiếp quản quân sự nên không có thời gian xử lý ông ta.

Nếu không, với mối thù giữa nhà họ Ninh và Thịnh Trường Du, thì mộ phần nhà họ Ninh đã đầy người chết rồi. Thế mà vài năm sau, không những Thịnh Trường Du không ép chết Ninh Châu Đồng, mà còn cưới con gái ông ta.

Cưới rồi cũng đành, vậy mà Thịnh Trường Du lại còn bảo vệ cô ta. Ngô Thần chỉ buông vài câu trêu ghẹo phu nhân Đốc quân, suýt nữa thì bị đánh chết. Thịnh Trường Du định không xử lý Ninh Châu Đồng nữa sao?” Nhị thiếu gia liên tiếp đặt câu hỏi.

“Sao cậu mong Thịnh Trường Du xử lý Ninh Châu Đồng đến thế?” Mạnh Tân Lương cười hỏi.

“Tôi với Ninh Sách có hiềm khích. Nếu nhà họ Ninh không sụp đổ, vài ngày nữa tôi phải đi xin lỗi Ninh Sách. Ninh Sách cũng chẳng phải người tốt, tôi không muốn kết thù với hắn,“ Nhị thiếu gia nói.

Mạnh Tân Lương bật cười.

“Thịnh Trường Du và nhà họ Ninh có thù hằn gì?” Văn Uý Niên hỏi.

Nhị thiếu gia nhà họ Cát rất rành chuyện này.

“Bắt đầu từ Tô Tịnh Nhi,“ anh ta nói.

Rồi anh ta nhanh chóng kể lại câu chuyện xảy ra ngày hôm đó cho Văn Uý Niên nghe.

“…Tô Tịnh Nhi trên đường về nhà ngoại bị thương. Khi quay về thành, xe của cô ta đụng phải xe của Ninh Châu Đồng.

Ban đầu chỉ là chuyện nhỏ, nhưng trong cốp xe của Tô Tịnh Nhi lại chất đầy thuốc nổ. Ninh Châu Đồng là người trong quân chính phủ, đương nhiên phải coi trọng, liền báo cáo với Cục Cảnh vệ.

Tô Tịnh Nhi lúc đó sốt cao, vết thương mưng mủ, nhưng vẫn bị Ninh Châu Đồng giữ lại trên đường, không cho đi, yêu cầu Cục Cảnh vệ đến điều tra rõ ràng.

Bốn tiếng đồng hồ bị trì hoãn, Tô Tịnh Nhi hôn mê bất tỉnh. Đến khi đưa được vào bệnh viện quân đội thì không cứu được nữa. Tuy không phải chết ngay ngày hôm đó, nhưng sau ba ngày cô ta trút hơi thở cuối cùng.

Cô ta vừa chết, nhà họ Tô liền đổ hết tội cho Ninh Châu Đồng, nói rằng ông ta làm chậm trễ việc điều trị của Tô Tịnh Nhi. Nếu cô ta được đưa đến bệnh viện quân đội sớm hơn, chắc chắn sẽ không chết.

Người khác tin hay không không biết, nhưng Thịnh Trường Du thì tin, vì vậy muốn bắn chết Ninh Châu Đồng. Sau đó Đại soái qua đời, chuyện này bị gác lại,“ Nhị thiếu gia kể.

Văn Uý Niên im lặng.

Mạnh Tân Lương mỉm cười: “Chưa chắc Thịnh Trường Du đã tin, nhưng hắn ta luôn tìm cái cớ để trút giận, vốn dĩ không cần lý lẽ.

Nếu hắn thực sự tin rằng Ninh Châu Đồng hại chết Tô Tịnh Nhi, hắn đã giết ông ta từ lâu. Anh nghĩ hắn là người biết nhìn đại cục sao?

Mâu thuẫn giữa hắn và Ninh Châu Đồng không phải chỉ trong một sớm một chiều, cũng không phải bắt đầu từ chuyện của Tô Tịnh Nhi. Ninh Châu Đồng trước giờ luôn bất đồng chính kiến với Thịnh Trường Du.”