Khi nhìn thấy Thịnh Trường Du, lòng Ninh Trinh khẽ gợn sóng. Bữa tiệc hôm nay e rằng sẽ không yên ổn, vị “tổ tông” này dạo gần đây tính khí bừng bừng. Chuyện giữa Nhị di thái và Tam di thái vẫn chưa phải đã qua trong mắt Ninh Trinh, Thịnh Trường Du đối với nhà cũ và lão phu nhân vẫn còn ấm ức. “…Lại liên lụy đến kẻ vô tội. Mà hôm nay tôi còn ra ngoài cùng lão phu nhân. Hai mẹ con họ đấu đá, đừng biến tôi thành cái bia trút giận. Đi ra ngoài mất mặt thế này thì không đáng.” Ninh Trinh thầm nghĩ, lòng bỗng lo lắng, sắc mặt trầm xuống. Thịnh Trường Du liếc nhìn về phía cô. Bộ quân phục mới tinh trên người anh làm nổi bật bờ vai thẳng tắp và dáng vẻ uy nghiêm, mạnh mẽ. Trán rộng, sống mũi cao, ngũ quan anh tuấn đến cực điểm, đôi mắt sâu thẳm đen láy càng thêm sắc bén khó dò. Ninh Trinh thấy Thịnh Trường Du đứng đó, huy chương trên bộ quân phục mới tinh lấp lánh dưới ánh nắng đầu đông, tựa như anh đang đứng trên đỉnh cao được mọi người ngưỡng mộ, ánh mắt ai cũng hướng về anh đầy tôn kính. “Anh ấy mặc lễ phục như thế này đến dự tiệc thọ, quả nhiên rất coi trọng nhà họ Cát,“ Ninh Trinh thầm nghĩ. Cô khẽ lùi lại một bước, đứng phía sau lưng lão phu nhân. Đáng tiếc cô cao ráo, lão phu nhân không thể che khuất được cô. “Mẹ,“ Thịnh Trường Du bước lên trước, giọng điệu thản nhiên. Nói xong một tiếng chào, anh không tiếp lời. Lão phu nhân chờ anh hỏi thăm vài câu, nhưng đợi mãi không thấy, cũng không thể để không khí cứ lúng túng như vậy, trong lòng bực bội nhưng ngoài mặt vẫn mỉm cười: “Con cũng đến đây à?” “Vâng.” “Dạo này mọi việc ổn không?” Lão phu nhân lại hỏi. Thịnh Trường Du quý từng chữ, khiến mẹ ruột cũng không thể giữ thái độ lạnh nhạt, đành phải hòa hoãn trước. “Con ổn hay không, mẹ chắc cũng biết rồi.” Thịnh Trường Du đáp. Ninh Trinh: “……” Cô vốn định bước ra để xoa dịu không khí, nhưng chợt nghĩ, bên ngoài chưa từng có lời đồn nào về sự bất hòa giữa mẹ con nhà họ Thịnh. Dù có đối đầu, họ cũng sẽ không cãi nhau nơi công cộng. Ninh Trinh quyết định im lặng. Tuy nhiên, lão phu nhân rõ ràng bị nghẹn lời, bà Cát đứng sau lưng cũng ngạc nhiên nhìn sang. Ninh Trinh không ngờ câu chuyện lại bị đẩy vào ngõ cụt như vậy. — Cô đã đoán sai. Trước đây mẹ con họ không cãi nhau nơi công cộng, nhưng sau này chưa chắc. Lão phu nhân âm thầm bóp tay Ninh Trinh. Ninh Trinh đành ngước mắt lên, vừa vặn bắt gặp ánh mắt Thịnh Trường Du. Đôi mắt anh đen thẳm, lúc này khóe môi hơi căng, ánh nhìn càng thêm lạnh lẽo. Ninh Trinh: “Đừng mắng tôi trước mặt mọi người, tổ tiên phù hộ.” “…Đốc quân, Nhị di thái dạo này sức khỏe khá hơn chút nào chưa? Mẹ vừa mới nhắc rằng, Nhị di thái bệnh một trận, chắc Đốc quân lo lắng lắm.” Ninh Trinh bịa chuyện để nói. Nếu Thịnh Trường Du không tiếp lời, cô khóc cũng không có nước mắt. Lão phu nhân trong lòng cũng giật mình. Không ngờ, Thịnh Trường Du lại tiếp lời: “Tôi lo lắng gì? Bệnh thôi mà, bình thường.” Ninh Trinh mỉm cười: “Em và mẹ đều thấy rõ, ngài rất lo lắng.” Bà Cát vốn là người khéo léo, lập tức tham gia: “Đốc quân, Nhị di thái bị bệnh gì vậy? Tôi quen một nữ bác sĩ rất giỏi, có thể giới thiệu để thăm khám.” “Làm phiền bà quan tâm, cô ấy là bệnh cũ, vài ngày nữa sẽ tự khỏi.” Thịnh Trường Du đáp. “Bọn trẻ bây giờ, trẻ trung mà toàn gặp đủ thứ tai họa.” Lão phu nhân than thở. “Giới trẻ bây giờ không biết chăm sóc bản thân, nên dễ bệnh,“ bà Cát cười nói. Tổng trưởng nhà họ Cát nghe tin Đốc quân đến, vội vàng dẫn mấy người con trai ra chào đón. Người càng đông, bầu không khí ngượng ngập khi nãy nhanh chóng bị cuốn trôi. Thịnh Trường Du bước về phía trước. Anh quay đầu lại nhìn Ninh Trinh, ánh mắt đầy ẩn ý, như mang theo vài phần cảnh cáo. Ninh Trinh: “……” “Ý anh là gì? Anh lại không hài lòng chỗ nào?” Bà cụ nhà họ Cát, nhân vật chính của buổi tiệc thọ hôm nay, đích thân ra trước cổng chào đón lão phu nhân nhà họ Thịnh và Đốc quân. Ninh Trinh và lão phu nhân chưa vội vào chỗ ngồi, mà được mời đến sân trong của bà cụ. Trong viện, một nhóm các phu nhân và tiểu thư danh giá ngồi cùng để chúc mừng. Sắc mặt lão phu nhân dần dần dịu lại. Cô năm nhà họ Cát mới mười bảy, mười tám tuổi, trẻ trung hoạt bát, đối với Ninh Trinh lại đặc biệt thân thiện. Ninh Trinh thật ra hơi ngại những người quá nhiệt tình, không biết phải đối đáp thế nào. “…Trong nhà tôi, vào mùa này vẫn còn hoa trà trong nhà kính. Phu nhân, chị có muốn đến xem không?” Cô Cát hỏi. Các tiểu thư khác cũng rộn ràng phụ họa. Lão phu nhân nói: “Trinh Nhi, con cứ đi chơi đi. Thời đại bây giờ khác rồi, làm dâu không cần luôn ở bên mẹ chồng để giữ quy tắc.” Câu nói khiến mọi người bật cười. Các phu nhân khen ngợi lão phu nhân thông thoáng, đồng thời ca ngợi nếp nhà họ Thịnh tiến bộ. Một nhóm người khéo léo nịnh nọt khiến Ninh Trinh mở mang tầm mắt. Cô không muốn đi, chỉ muốn ở lại học hỏi một chút, coi như lấy kinh nghiệm. Đáng tiếc, lão phu nhân bảo cô đi chơi, cô Cát lại nhiệt tình kéo cô, Ninh Trinh đành đứng dậy, cầm áo khoác ra ngoài. Họ đi đến nhà kính trong vườn sau, liền thấy ba người đàn ông trẻ tuổi đang ngồi hút thuốc trong một cái đình bên đường. Cô Cát nhìn thấy, ánh mắt lập tức sáng lên: “Là anh hai tôi và ông Mạnh, tôi qua đó xem sao.” Ninh Trinh nhìn về phía đó, đúng lúc đám người kia nghe thấy tiếng bước chân, quay lại. Cô bắt gặp ánh mắt của Mạnh Tân Lương. Mạnh Tân Lương vẫn lịch lãm như thường, tóc mai gọn gàng, khoác một chiếc áo choàng len cashmere, không hề làm lu mờ vóc dáng cao ráo và phong thái đặc biệt của anh ta. Anh ta thấy Ninh Trinh, khẽ gật đầu mỉm cười. Ninh Trinh cũng đáp lại bằng một nụ cười. “Phu nhân quen biết ông Mạnh sao?” Có người hỏi. “Quen biết,“ Ninh Trinh đáp. “Phu nhân nên cẩn thận, Cát Bảo Hàm rất khó chịu khi người khác thân thiết với ông Mạnh,“ một cô gái đột nhiên thì thầm với Ninh Trinh. Ninh Trinh quay đầu nhìn cô ta. Cô không quen cô gái này. Cô gái cao ráo như Ninh Trinh, nên có thể tránh được ánh mắt những người khác, ghé sát vào tai Ninh Trinh nhắc nhở. “Cảm ơn,“ Ninh Trinh cười nhẹ, “Tôi thấy cô trông quen quen.” “Tôi tên là Sở Tĩnh Nguyệt,“ cô gái đáp. “Chúng ta gặp nhau ở đâu rồi?” “Đại tẩu của chị là biểu cô của tôi,“ Sở Tĩnh Nguyệt nói. Ninh Trinh bật cười: “Xin lỗi, trí nhớ tôi tệ quá.” “Trước đây tôi không tiện chào hỏi, là tôi thất lễ trước, không trách chị không nhớ.” Ninh Trinh vốn rất quý đại tẩu, nên đối với người thân của đại tẩu cũng có thiện cảm. Lúc này, Mạnh Tân Lương chào hỏi cô Cát, sau đó đi về phía Ninh Trinh. Cô Cát dường như rất bất ngờ, quay đầu nhìn về phía Ninh Trinh. Cùng lúc đó, người đang ngồi quay lưng về phía Ninh Trinh trong đình cũng ngoảnh lại. Ninh Trinh thấy Văn Uý Niên. Cô khẽ nhíu mày. Mạnh Tân Lương bước đến trước mặt cô: “Phu nhân, đã lâu không gặp.” “Ông Mạnh, ngài cũng đến đây?” “Tiệc thọ của lão thái quân nhà họ Cát, tôi cũng đến để hưởng chút phúc khí,“ Mạnh Tân Lương cười nói, “Phu nhân đi một mình hay Đốc quân cũng đến?” Văn Uý Niên vẫn đang nhìn về phía này. Ninh Trinh tránh ánh mắt của anh ta, sắc mặt thoáng vẻ không thoải mái, chỉ trả lời với Mạnh Tân Lương: “Đốc quân và lão phu nhân đều đã đến.” “Thì ra là vậy,“ Mạnh Tân Lương mỉm cười. Sau đó hai người trao đổi thêm vài câu xã giao, rồi Mạnh Tân Lương mới rời đi. Cô Cát dường như rất ngạc nhiên khi thấy Mạnh Tân Lương nói chuyện riêng với Ninh Trinh, ánh mắt nhìn cô nhiều lần. Ninh Trinh không hề nhầm lẫn. Những ánh mắt đó mang theo sự cảnh giác và khó chịu rõ ràng, gần như không hề che giấu. Ninh Trinh đã từng thấy biểu cảm như vậy: kiêu căng, ngang ngược, không thích thì sẽ tìm cách đạp bạn xuống bùn, y hệt như Diêu Văn Lạc.