Ninh Trinh cảm thấy lòng mình chùng xuống.

Cô lấy khăn tay lau nước mắt cho Kim Nhuận.

“Thôi nào, đừng khóc nữa, khóc mắt sẽ sưng lên đấy. Ninh Trinh nhẹ nhàng ôm lấy cô, “Đừng buồn, em biết chị thương em mà.

Kim Nhuận càng khóc nức nở hơn.

Ninh Trinh vỗ nhẹ lưng cô, dịu dàng dỗ dành.

Không có cô gái nào từ nhỏ đã mơ ước rằng mình sẽ vì củng cố địa vị mà phải sinh con, phải tranh đấu với những người phụ nữ khác.

Nhưng con đường tiến lên đã bị chặn đứng.

Những bạn học cùng đi du học với cô, các nam sinh có thể vào làm việc trong các cơ quan chính phủ, nhà máy; còn các nữ sinh, gia đình đã đủ giàu để cho họ đi du học, thì tuyệt đối không cho phép họ ra ngoài làm việc. “Tiểu thư du học chỉ là một lớp vàng mỏng trong của hồi môn của họ.

Trừ khi họ không trở về, mãi mãi cắt đứt với gia đình.

Ninh Trinh từ lâu đã hiểu, sống ở biển thì phải quen với hệ sinh thái biển; sống trên núi thì phải biết các mối nguy hiểm trong rừng.

Khi còn đi học, cô hoàn thành tốt bài vở, lấy lòng giáo viên, và nhờ đó luôn đạt được thành tích xuất sắc.

Ở nhà, cô có thể bướng bỉnh, tùy ý, vì gia đình yêu thương cô vô điều kiện.

Giờ đây, vì gia tộc mà phải lấy chồng, cô cũng tự nhiên phải tuân theo quy tắc.

Làm bất cứ việc gì, cũng phải chuyên tâm mà làm.

Linh hồn cô, đã gả cho Văn Lương Dư tại Nhà thờ lớn Thánh Phaolô.

Ninh Trinh cảm thấy rất tự do, vì bức tường viện của nội thất nhà họ Thịnh không thể giam giữ cô. Cô không quan tâm đến bất kỳ ai. Ở nơi đó, cô như khi còn đi du học, nắm rõ quy luật và dần dần làm tốt mọi thứ.

Người nhà họ Thịnh không có mối liên hệ tình cảm nào với Ninh Trinh.

Ninh Trinh giống như tìm được một công việc.

Ứng phó với những thứ cũ kỹ, thì phải dùng cách cũ kỹ.

Cô biết, mình sớm muộn cũng sẽ “trở về, rời khỏi nơi đó.

Kim Nhuận cũng giống như Ninh Trinh, lớn lên trong sự nâng niu của gia đình.

Nhưng Ninh Trinh ít nhất còn có vài năm ra ngoài học hỏi một mình, còn Kim Nhuận thì cả đời chỉ ở trong lồng kính, cô mềm yếu và tinh tế.

“Anh hai em lấy được chị, đúng là phúc của anh ấy. Ninh Trinh trêu, “Vẫn như con nít, cứ muốn khóc là khóc.

“Em nói chẳng liên quan gì đến nhau cả. Kim Nhuận đáp, “Rốt cuộc là em khen chị hay trách chị đấy?

“Em đang khen mà. Ninh Trinh nói.

Kim Nhuận hít mũi: “Thôi thì tin em vậy.

“Ra ngoài chơi nhé? Ninh Trinh hỏi thêm.

Mặt Kim Nhuận rạng rỡ: “Được!

Ninh Trinh: “...

Đổi mặt như lật sách, đúng là trẻ con.

Ninh Trinh yêu thương cô, chỉ mong cô luôn vui vẻ, mãi giữ được sự ngây thơ của một đứa trẻ.

Nhà họ Ninh rồi sẽ ổn thôi.

Kim Nhuận muốn đến cửa hàng Tây mua giày ủng, tối lại muốn đến Câu lạc bộ Kim Phượng xem ca sĩ hát.

“... Ca sĩ nổi tiếng nhất phải 10 giờ tối mới lên sân khấu, mình chơi muộn vậy có được không? Bà nội có giận không nhỉ? Kim Nhuận vừa muốn đi chơi lại vừa lo sợ.

“Cứ báo trước một tiếng là được. Ninh Trinh đáp.

“Không, không, báo trước bà càng không cho đi. Kim Nhuận nói.

“Em sẽ thuyết phục bà.

“Em đánh giá cao mình quá đấy. Chị đợi xem em bị mắng.

Kết quả, Ninh Trinh đi nói, bà nội tuy không yên tâm lắm nhưng vẫn đồng ý, còn cử hai người em họ đi theo.

Bà nội gọi hai em họ lại dặn dò nhiều lần: “Phải chăm sóc cẩn thận. Chị và chị dâu mà xảy ra sơ suất gì, tiền tiêu vặt nửa năm của các cháu sẽ bị trừ hết.

Hai người em họ sợ đến tái mặt, liên tục hứa sẽ chú ý.

Bốn người ra ngoài, Ninh Trinh lái xe, hai người em họ hào hứng muốn thử tay lái.

Hai cậu nhóc, một người mười lăm, một người mười bảy, đang ở tuổi tò mò nhất, nhưng trong nhà không cho học lái xe.

“Chị, chị dạy em lái xe đi? Người em họ mười bảy tuổi năn nỉ, “Em có thể giúp chị làm bất cứ việc gì.

“Học lái xe cũng có rủi ro. Để chị hỏi ý kiến chú thím đã, nếu họ đồng ý thì chị sẽ dạy em. Ninh Trinh đáp.

Em họ cô xụ mặt: “Chắc chắn là không được rồi. Thôi vậy, sang năm em cũng đi du học, ra nước ngoài tự học lái.

Câu nói khiến mọi người cười ồ lên.

Khi đến gần khu vực Câu lạc bộ Kim Phượng, đoạn phố trở nên càng tắc nghẽn hơn, xe hơi, xe ngựa và người chen chúc nhau.

Ninh Trinh có kinh nghiệm, liền nói: “Chúng ta đỗ xe ở đây, đi bộ đến cửa hàng Tây trước, sau đó từ cửa hàng đi sang câu lạc bộ.

Mọi người không phản đối.

“Ninh Trinh, vừa nãy chị thấy Diêu Văn Lạc trong xe. Cô ta còn nhìn về phía chúng ta nữa. Kim Nhuận đột nhiên nói.

Ninh Trinh thò đầu ra nhìn.

“Đừng nhìn nữa, xe cô ta đi mất rồi. Kim Nhuận nói.

Ninh Trinh: “Không cần để ý đến cô ta, kẻ thua cuộc thôi.

“Cô ta đúng là hèn hạ, dùng thủ đoạn nhỏ để hại em. Dù có thành công thì cũng chỉ khiến lão phu nhân thương hại cô ta hơn, có lợi gì đâu chứ? Kim Nhuận phẫn nộ.

“Nhưng cũng đủ làm em chịu thiệt, khiến lão phu nhân càng ghét em hơn. Ninh Trinh bình thản đáp.

“Hại người mà không lợi mình, đúng là người xấu thuần túy. Kim Nhuận bực bội nói.

Ninh Trinh khẽ cười, bảo cô bớt giận.

Cả nhóm xuống xe, đi bộ đến cửa hàng Tây bán giày ủng.

Trong cửa hàng khá đông người, nhân viên bán hàng tiếp đón rất niềm nở, nhưng mẫu giày lại ít, chỉ có ba đôi.

Kim Nhuận tính cách tùy tiện nhưng lại rất kén chọn trong chuyện ăn mặc, đứng ngắm nghía mãi ba đôi giày mà không quyết định được.

“Cô có mua không? Không mua thì tránh ra. Một giọng nam phía sau vang lên, đầy cáu gắt.

Ninh Trinh và Kim Nhuận quay đầu lại.

Họ trông thấy người nhà họ Tô — chính là nhà họ Tô của Tô Tịnh Nhi.

Hai bên gặp nhau, khó tránh khỏi cãi vã.

Người nói chuyện là Tô Dung.

Lần trước cãi nhau với Ninh Sách cũng là anh ta.

Hai người em họ của Ninh Trinh lập tức chắn trước mặt chị mình: “Con chó hoang phát điên gì đấy? Sủa loạn hết cả tai.

“Chị gái tao là phu nhân Đốc quân, mày dám nói chuyện kiểu đó trước mặt chị ấy sao?

Ninh Trinh thật không muốn lần nào gặp người nhà họ Tô cũng phải cãi cọ, nhưng không còn cách nào khác khi họ luôn gây sự trước.

Bên Tô Dung cũng có một nhóm người, toàn là bạn bè ăn chơi của anh ta. Thấy vậy, cả đám đều không vui. Dù nghe thấy danh hiệu “phu nhân Đốc quân cũng chẳng hề tỏ ra sợ hãi.

Trong giới thượng lưu, sự hiện diện của Ninh Trinh vốn rất mờ nhạt.

Cô không phải người khép kín, nhưng khi còn ở Tô Thành, cô rất ít khi ra ngoài chơi, có lẽ vì trong giới đó luôn có vài người mà cô ghét, không muốn giao du.

Giờ đây, sau khi lấy chồng, cô cũng chẳng có địa vị gì ở nhà họ Thịnh. Lão phu nhân chưa từng sắp xếp cho cô tham gia bất kỳ buổi tiệc nào.

“Phu nhân Đốc quân chỉ là danh hão, không có chút uy tín nào.

Lần trước Thịnh Trường Du có đứng ra bênh vực Ninh Trinh trước mặt người nhà họ Tô, nhưng cũng chỉ nói qua loa vài câu với Tô nhị tiểu thư, chẳng làm gì đáng kể.

Không chịu khổ, thì sẽ chẳng biết sợ.

Tô Dung lạnh lùng liếc nhìn Ninh Trinh: “Cô Ninh, ngồi vào vị trí người khác có thoải mái không?

Ninh Trinh mỉm cười: “Thoải mái lắm. Đừng nói là vị trí, ngay cả mộ phần tôi cũng ngồi được.

Tô Dung không ngờ cô lại trơ trẽn đến thế, mặt lập tức méo mó.

“Cô đúng là không biết xấu hổ!

“Cậu nên đi học lại đi, học cách mắng người cho đàng hoàng. Trong đầu chẳng có gì ngoài rơm rạ, mở miệng ra cũng chỉ được vài câu như thế, chẳng nói được gì khác. Tôi nghe mà phát chán, nhà không ai dạy cậu à? Ninh Trinh bình thản đáp.

Tô Dung giận đến mức muốn động tay.

Đám bạn của anh ta vội giữ anh ta lại.

Hai người em họ của Ninh Trinh cũng đứng trước chị mình, bảo vệ cô.

Hai bên gây náo loạn, thu hút không ít khách hàng xung quanh đến xem.

Trong đám đông, đột nhiên vang lên một tiếng cười khẽ: “Ồ, náo nhiệt quá nhỉ.

Bên phía Tô Dung bỗng chững lại, theo phản xạ lùi lại vài bước, nhường đường.

Ninh Trinh trông thấy một người đàn ông trẻ tuổi.

Người đàn ông khoảng chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, khí chất nho nhã. Anh mặc một bộ vest xanh đậm, bên ngoài khoác thêm một chiếc áo gi-lê cùng màu.

Trên túi áo gi-lê là chiếc đồng hồ quả quýt bằng vàng, sợi dây đồng hồ khẽ lay động theo từng cử động của anh.

Một gương mặt rất điển trai.

“Mạnh gia.

“Mạnh gia, ngài đến rồi?

Đây không phải lần đầu Ninh Trinh gặp Mạnh Tân Lương.

Anh trai cô có chút quen biết với Mạnh Tân Lương, trước đây từng gặp vài lần.

Hai lần sóng gió trong bang hội đã giúp Mạnh Tân Lương thăng tiến, giờ đây, ở tuổi còn trẻ, anh đã giữ vị trí Phó Long Đầu.

Anh trẻ tuổi nhưng lại tàn nhẫn và sắc sảo, không ai không khiếp sợ.

Tô Dung cũng âm thầm lùi lại hai bước.

“Các vị, người của cửa hàng tôi tiếp đãi không chu đáo. Cho tôi chút mặt mũi, đừng cãi nhau nữa được không? Có chuyện gì cứ nói, tôi sẽ giúp các vị giải quyết ổn thỏa. Mạnh Tân Lương cười nói.

Lời anh nói tuy khách sáo, thái độ khiêm nhường, nhưng không ai dám tùy tiện.

Ngón tay cái bên tay trái của Mạnh Tân Lương đeo một chiếc nhẫn bích tỷ, ngón tay bất động khi nói chuyện, toát ra vẻ điềm tĩnh và uy nghiêm.

“Là bọn họ gây sự trước, chúng tôi chỉ muốn yên ổn mua đồ. Kim Nhuận đang núp sau lưng em họ, đột nhiên lên tiếng.

Hai người em họ: “...

Chị dâu này đúng là bốc đồng như anh hai.

Chọc phải đầu sóng ngọn gió thế này, ai lại dám nói toạc ra như vậy?

Mạnh Tân Lương quay sang nhìn về phía họ.

Hai người em họ còn nhỏ, có chút co rúm lại.

Ninh Trinh vẫn nhớ Mạnh Tân Lương, nhưng không chắc anh còn nhớ mình hay không. Giờ đây anh đã ở vị trí cao, cô cũng không tiện tùy tiện tạo mối quan hệ.

Ánh mắt hai người giao nhau, không biểu lộ cảm xúc gì.

Mạnh Tân Lương khẽ cười: “Tứ tiểu thư cũng có mặt à?

Lúc này, Ninh Trinh mới khẽ mỉm cười: “Mạnh gia, thật xin lỗi. Không phải chúng tôi gây chuyện, mà là bọn họ.

“Rõ ràng là cô. Cô nhìn thấy chúng tôi liền cố ý chắn đường. Tô Dung nói.

“Cậu là đàn ông mà lại đi lật ngược trắng đen, có ý nghĩa gì không? Nhân viên cửa hàng đều ở đây, các khách hàng khác cũng nghe thấy hết rồi.

“Người xấu lại đi vu oan, cô đúng là lật lọng.

Ninh Trinh nói: “Cậu hoàn toàn không xứng để cãi nhau với tôi. Cậu là cái thứ gì chứ? Gọi cha cậu đến đây.

Tô Dung tức đến phát điên.

Nếu không phải vì có Mạnh Tân Lương ở đây, anh ta đã lao lên lần nữa.

Ánh mắt của Mạnh Tân Lương lướt qua Tô Dung, đôi mắt đen sẫm, sắc bén như dao.

Khí thế của Tô Dung giảm đi quá nửa.

Khi bọn họ vẫn đang tranh cãi, Diêu Văn Lạc đứng xem trước cửa hàng Tây liền xoay người bỏ đi.

Cô ta vào quán cà phê gần đó, gọi một cuộc điện thoại đến chính phủ quân sự. Cô ta biết hôm nay Thịnh Trường Du vừa trở về từ doanh trại, đang ở phủ Đốc quân.

Điện thoại được nối, phụ tá Trình Dương nghe máy. Nghe giọng Diêu Văn Lạc, anh ta nói thẳng: “Đốc quân không rảnh.

“Không phải chuyện của tôi, mà là chuyện của Ninh Trinh. Cô ấy đang gây gổ ngoài đường. Diêu Văn Lạc đáp.

Trình Dương: “...

Một lúc sau, giọng của Thịnh Trường Du vang lên trong điện thoại: “Chuyện gì?

“A Du, em vừa gặp Ninh Trinh và người nhà họ Tô ở cửa hàng Tây của nhà họ Mạnh. Cô ấy ngạo mạn quá mức, suýt nữa đánh Tô Dung, còn nói muốn đào mộ của Tô Tịnh Nhi. Diêu Văn Lạc nói.

Trong điện thoại, Thịnh Trường Du im lặng.

Diêu Văn Lạc tiếp tục: “Em biết dạo này anh có chút định kiến với em. Nhưng nếu không phải cô ấy làm nhục Tô Tịnh Nhi đã khuất, em cũng không muốn gọi cuộc điện thoại này.

Lại là im lặng.

Một lúc sau, Thịnh Trường Du mới cất tiếng: “Ở đâu?

“Ninh Trinh à? Cô ấy đang ở cửa hàng Tây nhà họ Mạnh, số 12 đường Ai Văn. Diêu Văn Lạc trả lời.

Cô ta cúp máy, tâm trạng khá tốt.

Dù sao Ninh Trinh đúng là vừa nhắc đến chuyện ngồi trên mộ của Tô Tịnh Nhi.

Nếu phải đối chất, Diêu Văn Lạc chỉ cần nói mình nghe nhầm là xong. Dù sao, Ninh Trinh cãi nhau với người nhà họ Tô cũng chỉ vì Tô Tịnh Nhi từng là người mà Thịnh Trường Du yêu quý nhất.

Người chết mãi mãi cao quý, Ninh Trinh không thể thắng được Tô Tịnh Nhi.

Diêu Văn Lạc xoay người quay lại tiếp tục xem náo nhiệt, chờ Thịnh Trường Du đến.

Nếu chẳng may họ không cãi nữa mà muốn rời đi, cô ta sẽ bảo phụ tá và tài xế của mình chặn đường.