Lão phu nhân gọi Ninh Trinh đến.

Sau vài câu chuyện xã giao, lão phu nhân cho tất cả người hầu lui ra, chỉ để lại hai mẹ con trò chuyện riêng.

“…Chiếc áo đó chắc chắn không phải do A Độ làm.” Lão phu nhân nói.

Ninh Trinh gật đầu:

“Con cũng nghĩ vậy. Tam di thái không cần làm chuyện đó. Trong lòng mẹ hay Đốc quân, cô ấy đều quan trọng hơn con. Cô ấy không cần phải dùng đến mấy thủ đoạn nhỏ nhặt này.

Giống như ngọc và đá va vào nhau, người tổn thương là Tam di thái. Con hiểu rõ điều đó, mẹ, con cũng tin không phải cô ấy.”

Lão phu nhân thở phào nhẹ nhõm:

“Trinh Nhi, con là người biết lẽ phải.”

Bà lại nói:

“Con giống bà nội con, bà ấy cũng là người rất thông minh.”

Ninh Trinh mỉm cười.

“Nhưng con thực sự đã chịu oan ức. Có những chuyện không truy cứu không phải vì mẹ không quan tâm con, mà vì không muốn nhà cửa ồn ào gà bay chó sủa.”

Ninh Trinh yên lặng lắng nghe, chờ bà nói tiếp.

“Con quản lý sổ sách bếp núc mấy hôm nay, thấy có khó khăn không?” Lão phu nhân hỏi.

“Dạ không khó.”

“Vậy nếu giao quyền quản lý bếp cho con, con có làm được không?”

Ninh Trinh lập tức ngồi thẳng lưng.

Khi cấp trên trao cơ hội, cần phải nắm chắc.

Lúc này, không chỉ cần thể hiện lòng trung thành và sự biết ơn, mà còn phải chứng tỏ năng lực.

Ninh Trinh suy nghĩ rất nhanh, nhưng giọng nói vẫn dịu dàng:

“Mẹ, con hoàn toàn dựa vào sự chỉ dạy của mẹ. Nếu người cho con cơ hội, con chắc chắn sẽ làm được.

Người muốn bồi dưỡng con, con tự nhiên sẽ nỗ lực để không phụ lòng người. Con biết, người thương con, chứ không phải vì nghĩ con giỏi.

Về phần sổ sách bếp núc, hiện tại mọi thứ đều rõ ràng, nhân sự ổn định. Nếu không có thay đổi gì trong vòng nửa năm, con có thể sắp xếp mọi việc đâu vào đấy.”

Lão phu nhân nghe xong, gật đầu:

“Con có suy nghĩ thấu đáo. Người mơ hồ không thể làm phu nhân Đốc quân.”

Ninh Trinh không chỉ bày tỏ lòng biết ơn mà còn khéo léo cam đoan với lão phu nhân rằng cô sẽ không ngay lập tức sắp xếp người của mình vào làm rối loạn nhà bếp.

Lão phu nhân yên tâm, giao quyền quản lý bếp và con dấu riêng cho cô.

Ninh Trinh chính thức tiếp quản bếp núc.

Từ đó, mỗi buổi sáng đều có người quản sự đến xin chỉ thị và báo cáo với cô.

Ninh Trinh làm đúng như lời đã nói. Cô không thay đổi bất cứ điều gì trong bếp. Người nào từng làm việc, cách làm ra sao, đều giữ nguyên như cũ.

Người quản sự trong bếp yên lòng, lão phu nhân cũng hài lòng.

Về phần Từ Phương Độ, không có lời đồn đại gì phát ra.

Khi Ninh Trinh đến dùng bữa tại chỗ lão phu nhân, Từ Phương Độ còn công khai chúc mừng cô:

“Chúc mừng phu nhân.”

“Phu nhân, cần cẩn thận Tam di thái. Lần trước bà chỉ mới lấy sổ sách bếp, cô ta đã ghen tỵ và gây chuyện, huống hồ giờ đây bà thực sự quản lý cả bếp núc.” Bà Tào nhắc nhở Ninh Trinh.

Mấy ngày gần đây, khi Bà Tào ra ngoài, người hầu trong nhà cũ đối xử với bà khách khí hơn hẳn.

Người chỉ có danh mà không có quyền thì chẳng đáng sợ; có quyền rồi, mới thật sự được nể trọng.

Trước đây, địa vị của Bà Tào thậm chí còn không bằng người hầu bình thường bên Tam di thái.

“Quản lý bếp là một công việc béo bở, ai cũng biết điều đó. Tôi nghe ngóng được, mấy người quản sự hiện tại đều có quan hệ thân thiết, dây mơ rễ má cả.” Bà Tào nói tiếp.

Ninh Trinh gật đầu:

“Yên tâm, tôi sẽ cẩn thận.”

Lợi ích trước mắt, tự nhiên sẽ dẫn đến đấu tranh sinh tử.

“Tam di thái thực sự xem mình là nhân vật quan trọng. Cô ta chỉ đang thay mặt lão phu nhân quản lý, chứ không có quyền làm chủ.” Bà Tào nói.

Tiểu thiếp là thê thiếp, cô ta chỉ có thể trợ giúp lão phu nhân hoặc phu nhân chính.

Muốn chiếm vị trí chính thất, trừ phi cô ta...

Bà Tào nghĩ đến đây, lại nói với Ninh Trinh:

“Nếu cô ta sinh được con trai, chuyện sẽ phức tạp hơn. Phu nhân, cô nên tranh thủ mang thai trước.”

Ninh Trinh không ngượng ngùng về chuyện này, nhưng cô không biết làm cách nào.

Lần trước, cô vô tình khoác tay Thịnh Trường Du, anh ta suýt nữa đã quất cô một roi. Những lời anh ta nói, khó nghe đến không chịu nổi.

Ninh Trinh rất biết điều, Thịnh Trường Du chịu nâng đỡ cô, anh ta đã làm đúng như vậy.

Nếu làm căng, sự cay nghiệt của anh ta không ai chịu nổi.

Ninh Trinh rùng mình:

“Chuyện con cái, thuận theo tự nhiên.”

“Nếu Tam di thái mang thai trước thì sao?”

“Kệ cô ta.” Ninh Trinh nói.

“Đến lúc đó, tình thế ra sao còn chưa biết. Hiện tại không thể hành động thiếu suy nghĩ.”

Cả gia đình cô vẫn nằm trong tay Thịnh Trường Du.

Thịnh Trường Du đã cảnh báo cô, cô không dám vượt quá giới hạn.

Ninh Trinh luôn hiểu rằng tranh thủ mang thai trước là cách hiệu quả nhất để vượt qua các tiểu thiếp.

Nhưng đáng tiếc, cô không thể tự mình mang thai, chuyện này không có Thịnh Trường Du thì không được. Nhưng Thịnh Trường Du lại là người lạnh lùng, khó đoán.

“Tôi nói thật, cô đừng nghĩ đến chuyện đó!” Ninh Trinh thấy ánh mắt Bà Tào chợt sáng lên, lập tức nhắc nhở.

“Bà đã thấy tính khí của Đốc quân. Nếu thất bại, bà sẽ hại chết tôi.”

“Thật không làm được?” Bà Tào hỏi.

“Thật không làm được.” Ninh Trinh đáp.

Bà Tào gật đầu:

“Cô yên tâm, tôi nhất định nghe lời cô. Cô là chỗ dựa của tôi.”

Giữa tháng Chín, nhà cũ họ Thịnh không có chuyện gì bận rộn, Ninh Trinh lại muốn về nhà.

Cô xin phép lão phu nhân, nói muốn về ở ba ngày.

Lão phu nhân không phản đối, còn sai người chuẩn bị quà gửi cho thông gia.

Lần này trở về nhà mẹ, cha và các anh trai của Ninh Trinh đều đã đi trấn thủ; anh cả và anh hai còn đi công tác xa, phải đến Tết mới về.

Ninh Trinh cùng bà nội, mẹ và các chị dâu trò chuyện, kể về những chuyện xảy ra ở nhà họ Thịnh trong thời gian qua.

Bà nội khen cô nhanh trí:

“Chuyện gì cũng để tâm là đúng.”

Ninh Trinh gật đầu đồng tình.

Cô cũng kể thêm về Tam di thái.

Bà nội và mẹ cô đều nhận định:

“Lão phu nhân nhà họ Thịnh mà nâng đỡ một tiểu thiếp như vậy thì phá vỡ lễ giáo, sớm muộn cũng gây ra đại họa.”

Họ đều đứng về phía Ninh Trinh.

Ninh Trinh khách quan nói:

“Tam di thái đã giúp lão phu nhân quản gia được một thời gian, làm cũng rất tốt. Công bằng mà nói, cô ấy xứng đáng với điều đó.”

Bà nội lại khen cô:

“Tâm thái như vậy rất tốt, không vội vàng hấp tấp. Tính cách của Trinh Nhi thật giống cha con nhất.”

Ninh Trinh mỉm cười.

Chị dâu cả tiếp lời:

“Thật ra, nếu chưa tiếp quản chuyện bếp núc mà tập trung vào bản thân, sớm mang thai trưởng tôn, đó mới là cách thắng chắc.”

Ninh Trinh thở dài:

“Bà Tào cũng nói vậy. Nhưng tiếc rằng, Đốc quân rất hiếm khi ở nhà cũ qua đêm. Em lấy anh ấy lâu như vậy mà người bên cạnh chăm sóc thường xuyên chỉ có Nhị di thái Phồn Phồn, Tam di thái còn chẳng có cơ hội.”

“Nhị di thái chưa mang thai sao?”

“Bà Tào đã dò hỏi, Nhị di thái xuất thân từ kỹ viện. Cô ấy vào kỹ viện từ năm bảy tuổi.” Ninh Trinh giải thích.

Mọi người rơi vào im lặng.

Những cô gái trong kỹ viện từ nhỏ thường phải dùng một loại thuốc, về sau rất khó mang thai.

Chị dâu cả nói:

“Nhị di thái khó có con là lợi thế cho em. Em đấu với Tam di thái, chỉ cần mang thai trước cô ta, mọi thứ sẽ được định đoạt.”

Bà nội nói thêm:

“Phải sớm mang thai trưởng tôn, nếu không chẳng biết ai thắng ai thua.”

Ninh Trinh gật đầu đồng ý.

Mẹ cô dịu giọng:

“Đừng làm khó Trinh Nhi, chuyện này còn phải xem duyên phận.”

Sau bữa tối, Ninh Trinh cùng chị dâu hai Kim Nhuận về phòng. Kim Nhuận ở lại khu của Ninh Trinh.

Vừa vào phòng chưa bao lâu, Kim Nhuận đột nhiên đỏ mắt.

Ninh Trinh vòng tay ôm lấy vai cô ấy:

“Chị sao vậy? Là bị ức hiếp hay nhớ anh hai?”

Kim Nhuận bật khóc thành tiếng.

“Ninh Trinh, em không như thế này trước kia. Trước đây, khi chúng ta còn thân thiết, em cũng từng nói sẽ lấy một chàng trai như thế nào, phẩm chất, dung mạo, tính cách ra sao.

Thế mà bây giờ, trong miệng em chỉ toàn chuyện con cái, đấu đá với tiểu thiếp. Em mới xuất giá chưa đầy nửa năm, mà tâm hồn đã bị cái lồng son sâu thẳm đó nuốt chửng. Em chẳng khác gì những người phụ nữ cổ hủ đó cả