Thịnh Trường Du ngồi trong thư phòng, ngẩn người nhìn chậu hoa phù dung.

Có người khẽ ho nhẹ.

Anh ngẩng đầu, không biết Trình Bách Thăng đã vào từ lúc nào, giờ đang cố nhịn cười nhìn anh.

Thịnh Trường Du không chịu nổi dáng vẻ nhịn cười đó, cau mày:

“Cậu đi ăn trộm gà à?”

Trình Bách Thăng nói:

“Tôi vào đây được một lúc rồi, đi đâu mà trộm gà?”

Rồi hỏi anh:

“Chậu hoa này đẹp không?”

Thịnh Trường Du lấy hộp thuốc ra, ném cho anh một điếu, tự mình châm trước:

“Vớ vẩn, phù dung thì làm gì có cái nào không đẹp.”

“Chậu hoa này có phải đặc biệt đẹp không? Trình Bách Thăng nhận điếu thuốc nhưng không châm, vẫn giữ giọng trêu chọc hỏi.

Thịnh Trường Du liếc anh một cái đầy cảnh cáo:

“Cậu có việc chính đáng gì không?”

“Tôi có, nếu không đã chẳng nửa đêm đến đây. Còn cậu hình như không có, ngồi nhìn một chậu hoa suốt nửa tiếng rồi.” Trình Bách Thăng đáp.

Thịnh Trường Du lạnh giọng:

“Hôm nay cậu có thù gì với chậu hoa này à?”

“Cậu thừa nhận nó đẹp, tôi sẽ bỏ qua.”

“Tôi thừa nhận, nó là đệ nhất mỹ nhân thiên hạ, còn ai đẹp hơn được nữa?” Thịnh Trường Du nhàn nhạt nói.

“Cậu thực sự đang nói về hoa?”

“Không thì cậu ra doanh trại rèn luyện ba tháng. Nhìn dáng vẻ cậu rảnh rỗi mà phát chán.” Thịnh Trường Du lạnh lùng đáp.

“Công tư lẫn lộn.” Trình Bách Thăng kéo ghế ngồi xuống, hỏi tiếp:

“Hoa này là Ninh Trinh tặng?”

“Ừ.”

“Hoa đã để tâm như vậy, còn với người thì sao?”

Thịnh Trường Du hít mạnh một hơi thuốc, khói thuốc mờ ảo che khuất ánh mắt anh. Anh thâm trầm nói:

“Một củ cải một cái hố, cô ấy phù hợp làm chính thất phu nhân của nhà cũ.”

“Chính thất phu nhân không thể làm người bên gối sao?”

“Cậu biết điều kiêng kỵ của tôi mà.” Thịnh Trường Du nhấn mạnh.

Người bên gối của anh, không thể là người nhà cũ, càng không thể là người của nhà họ Ninh.

Có những điều, Thịnh Trường Du phân biệt rất rõ ràng.

“Khúc mắc giữa cậu và lão phu nhân, tôi không khuyên nữa, đó không phải lỗi của cậu; nhưng mối thù với nhà họ Ninh, thực ra không cần thiết.

Nếu cậu có thể rộng lượng hơn, nhà họ Ninh sẽ là trợ thủ đắc lực. Ninh Châu Đồng có năng lực, con trai ông ấy đều tài giỏi.” Trình Bách Thăng nói.

Thịnh Trường Du khó chịu dập điếu thuốc vào gạt tàn, bàn tay gân guốc nổi rõ.

Sự ghét bỏ đến cực điểm.

Ác cảm của anh đối với nhà họ Ninh, không cần lời nói, một hành động thôi Trình Bách Thăng cũng hiểu được.

Khác với Thịnh Trường Du, Trình Bách Thăng luôn đánh giá cao tính cách của Ninh Châu Đồng.

Nhận thấy mình lỡ lời, Trình Bách Thăng lập tức chuyển chủ đề:

“Thôi, là tôi nhiều chuyện.”

Anh lại nói thêm:

“Chậu hoa này anh có vẻ không quý lắm, cho tôi đi. Tôi đem trồng ở vườn sau.”

“Cậu có chút liêm sỉ đi. Hoa do vợ tôi tặng, cậu đòi chuyển cho cậu? Cậu có mặt mũi lớn thế à?” Thịnh Trường Du trừng mắt nhìn anh.

Trình Bách Thăng: “Cậu tự đi mà mâu thuẫn với chính mình, tôi lười chỉ dạy thêm.”

Anh có một chút công việc cần bàn với Thịnh Trường Du, cũng không gấp gáp lắm, nhưng không nên để qua đêm.

Nói xong, anh nghỉ tại phòng khách ở ngoại viện của quân chính phủ.

Nằm trên giường lạnh lẽo, Trình Bách Thăng lại nghĩ:

“Phải nhanh chóng đón nữ chủ nhân về. Chính thất phu nhân ở nhà cũ làm gì? Phải ở nội viện dinh thự.”

Nếu nội viện có nữ chủ nhân, thì giờ này sẽ không thiếu khuya muộn, nước nóng hay chăn êm gối mềm.

Thịnh Trường Du quen sống đời quân ngũ, không cầu chất lượng, giường cứng trải một tấm chiếu rách cũng ngủ ngon. Nhưng Trình Bách Thăng thì không.

Đã quen hưởng thụ, anh không thể chịu được kiểu khổ hạnh như vậy.

Về sau, khi nghe về chuyện ở nhà cũ, anh lại khen ngợi Ninh Trinh trước mặt Thịnh Trường Du.

“Ninh Châu Đồng thật biết cách dạy con gái.” Trình Bách Thăng còn xen vào ý riêng của mình.

Khi anh khen Ninh Trinh, Thịnh Trường Du lặng lẽ nghe; nhưng khi anh khen Ninh Châu Đồng, Thịnh Trường Du lại không hài lòng.

“Rốt cuộc cậu đứng về phía nào?” Thịnh Trường Du hỏi.

Trình Bách Thăng đáp:

“Tôi tất nhiên chỉ đứng về phía cậu. Tôi chỉ thấy Ninh Trinh giỏi giang, cô ấy bắn súng giỏi, chơi bài giỏi, đánh nhau cũng giỏi. Hổ phụ không sinh khuyển nữ.”

“Ninh Châu Đồng cả ngày bận trong quân đội, ông ta lấy đâu thời gian dạy con?” Thịnh Trường Du khinh thường.

“Cậu nói thêm một câu nữa, tự đi lĩnh một trăm quân côn.”

Trình Bách Thăng lập tức im lặng, tỏ vẻ tôn trọng.

Hai ngày sau, phu nhân họ Diêu mang theo hai cô con gái đến nhà xin lỗi.

Nhà họ Diêu tặng Ninh Trinh một bộ trang sức ngọc bích.

“…Văn Lạc tính tình trẻ con, đều do tôi nuông chiều hư.” Phu nhân họ Diêu cười nói với Ninh Trinh:

“Mong phu nhân đừng giận, đều là lỗi của chúng tôi. Nếu còn lần sau, tôi sẽ tự tay đánh chết nó.”

Lão phu nhân nhà họ Thịnh ngồi bên cạnh.

Ninh Trinh thể hiện sự rộng lượng của mình:

“Diêu sư tọa là trợ thủ đắc lực của Đốc quân, chúng ta không nên vì chuyện nhỏ mà gây chia rẽ. Tôi biết tiểu thư nhà họ Diêu không cố ý, và phu nhân cũng biết tôi sẽ không thực sự trách cô ấy. Phu nhân là bề trên, hết lần này đến lần khác đến xin lỗi, tôi lại cảm thấy mình không dám nhận.”

Phu nhân họ Diêu: “...”

Lão phu nhân cười nói:

“Trinh nhi không phải người hẹp hòi. Chuyện này coi như xong.”

Diêu Văn Lạc nhân lúc không ai để ý, trừng mắt nhìn Ninh Trinh một cái.

Ninh Trinh làm như không thấy.

Phu nhân họ Diêu dẫn con gái rời đi, không ở lại dùng cơm tại nhà cũ họ Thịnh.

Tuy nhiên, chuyện Diêu Văn Lạc dạy đàn piano, lão phu nhân cũng không nhắc đến nữa.

Lão phu nhân tìm thầy dạy đàn cho Thịnh Trường Ân, còn mời thầy tăng tiết, tiếp tục sử dụng.

Khủng hoảng của Thịnh Trường Ân được giải quyết, cô mua hạt dẻ rang đường từ ngoài về cho Ninh Trinh.

“…Chị dâu, lần này thật nhờ cả vào chị. Diêu Văn Lạc chắc sẽ không đến nhà chúng ta trong thời gian tới, thật tốt quá.” Thịnh Trường Ân nói.

Ninh Trinh: “Tôi cũng chẳng làm gì, chỉ là hiểu lầm thôi.”

“Dù sao tôi vẫn biết ơn chị.” Thịnh Trường Ân đáp.

Cô ngồi một lúc, cầm túi hạt dẻ khác đi tìm Tiểu thiếp thứ ba là Từ Phương Độ.

Từ Phương Độ tâm trạng rất tệ.

Cô ta bị mất mặt một cách vô duyên vô cớ.

Chuyện cổ áo lông giấu kim đã bị đám người hầu trong nhà cũ biết.

“Hoặc là tiểu thư nhà họ Diêu làm, hoặc là thiếp ba làm.”

Không ai nghi ngờ Ninh Trinh.

Rõ ràng Ninh Trinh mới là người đáng nghi nhất. Cô ta giỏi một mũi tên trúng hai đích. Nhưng cô ta lại chiến thắng, nhận được khen ngợi.

Từ Phương Độ tức đến phát đau tim.

Phía Ninh Trinh thì đang dọn dẹp bộ lông mới, lấy ra phơi nắng, chuẩn bị cho mùa đông.

Ngày hôm đó, Ninh Trinh dẫn Diêu Văn Lạc lên lầu, nghi ngờ cô ta sẽ giấu đồ trong áo khoác, bảo bà quản gia kiểm tra đồ của Diêu Văn Lạc.

Nếu kiểm tra ra vấn đề, cô ta sẽ đổi chiếc áo tương tự, để xem Diêu Văn Lạc giở thủ đoạn gì.

Quản gia phát hiện ra cây kim.

Bà ta không hỏi ý Ninh Trinh, mà lấy kim ra, cài vào cổ áo lông của Ninh Trinh rồi đổi cho Diêu Văn Lạc.

——Cách xử lý của bà quản gia rất khéo, Ninh Trinh sau đó thưởng cho bà ta mười đồng bạc.

Kế hoạch của Diêu Văn Lạc đã bị lật tẩy, đồng thời kẻ chủ mưu Từ Phương Độ cũng bị kéo xuống nước, khiến cả hai đều phải chịu thất bại ê chề.

“Phu nhân, lần này mọi chuyện thành công, vẫn là nhờ Đốc quân giúp đỡ bà. Nếu không có ông ấy thiên vị, với tính cách lão phu nhân thương yêu thiếp ba như vậy, chuyện này cuối cùng vẫn sẽ đổ lên đầu bà.” Bà quản gia nói thêm.

Ninh Trinh đáp:

“Tôi biết rồi.”

Bà quản gia lại nói:

“Phu nhân nhìn xem, xảy ra chuyện như vậy, lão phu nhân cũng không có chút biểu hiện nào. Theo lý, bà ấy nên trấn an bà một chút, ít nhất cũng phải giao quyền quản lý bếp núc cho bà.”

Lần này, lão phu nhân bị Thịnh Trường Du chọc giận, nên liên lụy trút giận lên Ninh Trinh.

Ninh Trinh nói:

“Không vội, phải kiên nhẫn chờ đợi. Chuyện tốt đều cần thời gian.”

Cô rất biết nhẫn nại.

Khi gả vào nhà họ Thịnh, mỗi bước đi đều đầy khó khăn, nhưng Ninh Trinh luôn biết cách khai thông khi gặp núi, bắc cầu khi gặp nước, chẳng có con đường tắt nào dành cho cô.

Chưa đầy hai ngày sau, lão phu nhân phái người đến mời Ninh Trinh.

Bà ấy có điều muốn nói riêng với cô.