Ninh Trinh giữ vẻ mặt nghiêm nghị, lạnh lùng.

Cô đứng trước mặt Diêu Văn Lạc, nhìn thẳng vào cô ta: “Tiểu thư Diêu, cô có bằng chứng rằng tôi đã đổi áo lông của cô không?”

“Tôi…”

“Không có. Là chính cô cầm nhầm, đây là trách nhiệm của cô. Còn về việc tại sao trong áo lông lại có kim, điều đó liên quan gì đến cô?” Ninh Trinh hỏi lạnh lùng.

Diêu Văn Lạc: “Ninh Trinh!”

“Trước mặt Đốc quân và lão phu nhân mà cô còn dám làm càn. Nhà họ Diêu các người nhờ quyền cao chức trọng mà không coi nhà họ Thịnh hiện tại ra gì, đúng không?” Ninh Trinh hạ giọng, từng lời thâm sâu.

Diêu Văn Lạc như bị sét đánh, vội vàng thanh minh: “Không phải, A Du, anh đừng nghe cô ta ly gián. Anh biết cha em mà!”

“Trình Dương, còn đứng đó làm gì? Tiễn Tiểu thư Diêu về đi. Nói với thầy của cô ta rằng đây là lần đầu tiên, tôi nể mặt thầy ấy. Nếu còn lần sau, sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy.” Thịnh Trường Du không nhìn Diêu Văn Lạc, chỉ nói với thiếu tá của mình.

Phó quan đáp lời, lập tức sai người kéo Diêu Văn Lạc ra ngoài.

Diêu Văn Lạc không dám giãy giụa, sợ rằng nếu làm lớn chuyện, cô ta sẽ thua thiệt nhiều hơn khi đối đầu với Ninh Trinh, đành lặng lẽ theo phó quan rời đi.

Trên đường đi, cô ta tức giận đến mức gần như muốn thổ huyết, mặt mày tái mét.

Khi cô ta rời đi, trong phòng chỉ còn lại người nhà họ Thịnh, nhưng không ai cảm thấy nhẹ nhõm.

Sắc mặt của lão phu nhân và Thịnh Trường Du đều không tốt, nhất là lão phu nhân. Bà quay sang nhìn Ninh Trinh: “Nói đi, chuyện chiếc áo là sao?”

Ninh Trinh: “Mẹ, đúng là Tiểu thư Diêu đã cầm nhầm áo của con.”

“Bà già này không lú lẫn đến thế. Vậy tại sao trong cổ áo lại có kim?” lão phu nhân chất vấn.

Ninh Trinh: “Chuyện này con thật sự không biết. Con sẽ từ từ điều tra.”

Thịnh Trường Du: “Mẹ, giờ mẹ còn muốn mắng cô ấy sao?”

“Ta cần làm rõ sự việc. Hôm nay con định che chở đến bao giờ?” lão phu nhân tức giận.

“Cô ấy không làm sai bất cứ điều gì. Đây không phải là che chở, mà là công bằng.” Thịnh Trường Du đáp.

Lão phu nhân: “…”

Bỗng nhiên, bà Tào quỳ xuống: “Lão phu nhân, Đốc quân, là lỗi của tôi. Chiếc áo lông của phu nhân đáng ra phải được đưa vào kho, nhưng tôi lại chuyển đến viện của Tam di thái. Sau đó phu nhân bảo rằng không định gửi vào kho.”

Ninh Trinh giả vờ cau mày: “Câm miệng, bà đang nói bậy bạ gì vậy?”

Từ Phương Độ chợt loạng choạng, bước chân hơi lảo đảo.

Cô ta vốn định mời Diêu Văn Lạc đến để dạy Ninh Trinh một bài học, cũng như đưa thêm người tới gây rối. Không ngờ lại tự chuốc họa vào thân.

Việc Ninh Trinh mang rương đến rồi lại lấy đi hóa ra là một cái bẫy, và Từ Phương Độ không chút phòng bị mà mắc lừa.

Từ Phương Độ vội nói: “Mẹ, Đốc quân, con thật sự không biết chuyện này. Rương của phu nhân, người của con chưa động vào, cũng chưa kịp kiểm kê…”

“Con đâu có nói là do Tam di thái. Tôi tin cô mà, Tam di thái.” Ninh Trinh nói.

“Chuyện này dừng ở đây đi, mẹ, Đốc quân. Việc nhà, lấy hòa làm quý.

Ninh Trinh nhìn về phía Thịnh Trường Du và lão phu nhân, nói thêm:

“Người xưa có câu: ‘Không điếc không ngốc, không làm gia trưởng.’

Câu này cô từng nói với Thịnh Trường Du trước đó.

Lão phu nhân nghe xong, dường như cũng nguôi ngoai.

Từ Phương Độ tức đến mức suýt thổ huyết.

Nếu chuyện này không được điều tra rõ ràng mà bị cho qua, cô ta sẽ phải gánh mối nghi ngờ.

“Không phải vậy đâu, mẹ. Người của con có thể làm chứng rằng con thật sự không đụng vào rương của phu nhân. Từ Phương Độ vội vàng giải thích.

“Phu nhân đã nói là tin cô. Sao? Cô nghĩ phu nhân nói dối à? Thịnh Trường Du lạnh lùng hỏi.

Từ Phương Độ nghẹn lời, gần như muốn nổ tung.

Nếu Ninh Trinh tin tưởng, người hầu của cô ấy đã không nhắc đến chuyện mang rương đến viện cô ta; nếu tin tưởng, Ninh Trinh cũng chẳng cần nói câu “không điếc không ngốc.

Đây không phải là tin tưởng, mà là một lời kết luận, khiến mọi nghi ngờ đều đổ lên đầu Từ Phương Độ.

Mắt Từ Phương Độ đỏ hoe, trong lúc bối rối không biết làm gì khác, cô ta chỉ còn biết cầu cứu nhìn về phía lão phu nhân:

“Mẹ, con thật sự không động vào rương của phu nhân.

“Thôi được rồi! Thôi được rồi! Lão phu nhân thở dài, mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần. “Chuyện này kết thúc ở đây. Mẹ mệt rồi, không ăn nữa. Mọi người giải tán đi.

Nói xong, bà đứng dậy trở về phòng.

Từ Phương Độ gần như muốn quỳ xuống cầu xin.

Lão phu nhân bỏ đi, Từ Phương Độ không kìm được, bật khóc, lao về phía Thịnh Trường Du:

“Anh Du, anh phải làm chủ cho em!

Thịnh Trường Du đỡ cô ta đứng thẳng lại:

“Đứng lên. Tôi làm chủ cho cô chuyện gì? Ai trách cô đâu? Phu nhân đã nói rồi, chẳng liên quan gì đến cô cả.

Từ Phương Độ: “...

Ninh Trinh mỉm cười: “Đốc quân, em xin phép về trước.

Thịnh Trường Du gật đầu.

Ninh Trinh ra hiệu cho bà Tào đi theo, quay người rời khỏi.

Vừa bước ra ngoài, phía sau vang lên tiếng bước chân, tiếng giày quân đội nện xuống nền.

Cô quay đầu lại, thấy Thịnh Trường Du không nhanh không chậm đi theo sau.

“Đốc quân, ngài cũng về à?

“Ta còn chưa ăn cơm. Anh đáp hờ hững.

“Vậy để em mời ngài ra ngoài ăn nhé?

“Trích Ngọc Cư của cô giấu đàn ông à?

“Không dám.

“Dẫn đường.

Ninh Trinh đành nghe lệnh, quay sang bảo bà Tào: “Bà chạy nhanh về, gọi người chuẩn bị bữa tối.

Khổ thân bà Tào, với thân hình già nua, phải cố chạy thật nhanh.

Khoảng cách giữa hai viện không xa, khi Thịnh Trường Du và Ninh Trinh trở về, bàn ăn vừa được dọn dẹp gọn gàng. Bếp nhỏ không chuẩn bị trước, phải lấy thức ăn từ bếp lớn, có gì ăn nấy.

Thịnh Trường Du ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, rút hộp thuốc lá ra.

Ninh Trinh lấy hộp diêm của anh, châm lửa giúp.

Anh cúi người tới gần, ngửi thấy mùi hương dịu nhẹ từ cô.

Hít một hơi sâu, mùi thuốc lá nhanh chóng lấn át hương thơm ấy.

“Chuyện hôm nay, kể lại toàn bộ cho tôi nghe. Anh nhả khói, giọng điềm tĩnh. “Dám nói sai một chữ, đừng trách tôi không khách khí.

Ninh Trinh hơi cắn môi: “Đốc quân, ngài nghi ngờ em sao?

Anh nhíu mày: “Không nói à?

“Nói!

Ninh Trinh kể lại việc Diêu Văn Lạc gần đây thường xuyên lui tới nhà họ Thịnh, có ý muốn làm nhị phu nhân. Cô cũng kể thêm việc Từ Phương Độ nhiều lần cho người nhắn tin cho Diêu Văn Lạc.

“... Em vừa mới nhận sổ sách của nhà bếp, còn chưa cầm được thẻ đối và chìa khóa, Tam di thái đã không yên tâm, còn tìm người gây khó dễ.

Tiểu thư Diêu muốn làm nhị phu nhân, em nghĩ chuyện này ngài và lão phu nhân chắc chắn không đồng ý. Dù sao cũng là việc rắc rối, nên em giải quyết một lần cho xong.

Tam di thái quả thật bị oan, em sẽ tặng cô ấy một chiếc vòng ngọc bích để xin lỗi.

Thịnh Trường Du chậm rãi hút thuốc, làn khói mờ che đi ánh mắt, khiến biểu cảm của anh khó đoán.

Ninh Trinh tưởng rằng anh sẽ không nói gì, thì anh bỗng lên tiếng:

“Cô cũng khá cẩn thận đấy.

Rồi lại nói: “Cha cô, Ninh Châu Đồng, cũng là một người cẩn thận, thỉnh thoảng lại giáo huấn tôi. Rất phiền phức. Việc gì tôi cũng rõ cả, không cần phải quá cẩn thận như vậy.

Ninh Trinh: “...

Được rồi, lại liên lụy tới cha.

Cô đúng là đứa con bất hiếu nhất thiên hạ.

“... Nhưng có lúc cẩn thận cũng không phải điều xấu. Hôm nay cô xử lý rất tốt, không làm mất mặt tôi.

Ninh Trinh bất ngờ.

Cô không ngờ anh lại thay đổi cách nhìn về cha mình.

Dù chỉ là một lời nhận xét thoáng qua, nhưng Ninh Trinh vẫn thấy chút hy vọng, trong lòng vô cùng vui sướng.

Vì quá vui, cô không giấu được nụ cười, ngây ngẩn nhìn anh, vẻ mặt tràn đầy hân hoan.

Thịnh Trường Du cũng không rời mắt khỏi cô.

Ánh nhìn của anh sâu thẳm đến mức làm niềm vui của Ninh Trinh vơi bớt, nụ cười thu lại.

“Đốc quân, ăn cơm thôi? Ninh Trinh liếc thấy bà Tào ra hiệu từ cửa, biết bữa tối đã chuẩn bị xong.

“Ừ, ăn cơm.

Bữa tối diễn ra khá vui vẻ, Thịnh Trường Du bất ngờ dễ tính, không chê bai đồ ăn của bếp lớn.

Sau bữa tối, Thịnh Trường Du định về phủ Đốc quân, Ninh Trinh tặng anh chậu phù dung trong nhà.

Vì lúc ăn cơm, anh hiếm hoi nói đùa rằng đã giúp cô hôm nay, cô định cảm ơn thế nào.

Ninh Trinh nói sẽ tặng quà.

Thịnh Trường Du đòi một món quà thật giá trị.

Ninh Trinh đành mang chậu phù dung xuống, nói rằng hoa phù dung cuối thu là loài hoa quý giá nhất, mềm mại yêu kiều nhất, tặng Đốc quân.

Thịnh Trường Du chỉ cười nhạt, nhưng vẫn nhận lấy.