Buổi sáng không có việc gì, Ninh Trinh ở nhà đọc sách. Ánh nắng đầu thu ấm áp, nhẹ nhàng chiếu rọi lên hiên ngoài ban công. Một cây phù dung bên ngoài được ánh mặt trời làm ửng đỏ nhè nhẹ, trông e ấp yêu kiều.

Có tiếng gõ cửa.

Người hầu ra mở cửa, Ninh Trinh nghe thấy giọng nói trong trẻo, vui tươi của một người phụ nữ: “Ninh Trinh đâu rồi?”

Ninh Trinh đặt sách xuống, khoác một chiếc khăn choàng tua rua dài, chậm rãi bước xuống lầu.

Trong phòng khách tầng một, Diêu Văn Lạc đang ngồi thoải mái trên ghế sô pha, gọi người hầu pha trà cho mình.

“Diêu tiểu thư, nếu tôi không nhầm, tôi chưa từng mời cô đến đây thì phải?” Ninh Trinh vừa đến khúc quanh của cầu thang đã cất giọng.

Tua rua trên khăn choàng lắc nhẹ, ánh nắng từ cửa sổ lớn phía sau hắt vào, khiến cô trông như được bao bọc trong ánh vàng lấp lánh.

Diêu Văn Lạc nheo mắt một chút.

“Tôi đến thăm lão phu nhân và Thịnh Ân, tiện thể ghé thăm cô. Cô không chào đón tôi sao?” Diêu Văn Lạc nhướn mày.

Ninh Trinh chậm rãi bước xuống, khẽ chỉnh lại khăn choàng, giọng điềm nhiên: “Hình như tôi và cô không thân thiết lắm.”

Diêu Văn Lạc cười: “Ninh Trinh, sao cô lại tỏ ra xa cách thế? Chúng ta không đánh không quen biết, tôi rất muốn kết giao với cô.”

Cô ta lại cười, nói tiếp: “A Du như anh trai ruột của tôi, mà cô đã gả cho anh ấy, sau này cô cũng là chị dâu tôi. Người trong nhà, đừng khách sáo.”

Ninh Trinh đáp: “Diêu tiểu thư nói quá lời, tôi không dám trèo cao.”

Diêu Văn Lạc: “…”

Dù Ninh Trinh tỏ thái độ lạnh nhạt, Diêu Văn Lạc vẫn cố nán lại, tìm đủ chủ đề để nói chuyện phiếm với cô.

Cô ta còn hỏi: “Cô lấy chồng cũng lâu rồi, sao vẫn chưa có thai vậy?”

Hàng mi Ninh Trinh khẽ cụp xuống: “Vẫn chưa.”

Nói xong, cô ta xoay người rời đi.

Ninh Trinh không tỏ thái độ gì, nhưng người hầu và quản gia bên cạnh cô thì tức giận không thôi.

“Phu nhân, bà nghe thử cô ta nói gì kìa! Ngay cả tiểu thư út chính thống cũng không dám lên mặt như vậy, cô ta là cái thá gì?” Người hầu nói.

Ninh Trinh hơi trầm ngâm, hồi lâu mới lên tiếng: “Cô ta đến đây làm gì?”

“Ai mà biết được?”

“Diêu Văn Lạc tôi biết, chưa từng hạ mình như vậy.” Ninh Trinh nói.

Cô hồi tưởng lại từng lời nói, hành động vừa rồi của Diêu Văn Lạc.

“Bà Tào, bà đến nhà mẹ tôi một chuyến, mang giúp tôi một rương đồ.” Ninh Trinh nói.

“Phu nhân muốn mang rương nào?”

Khi xuất giá, nhà mẹ cô chuẩn bị của hồi môn rất phong phú, nhưng vẫn còn một số món cô chưa mang theo.

“Rương đựng lông thú, ở kho tầng một, phòng thứ hai.”

Ninh Trinh có rất nhiều lông thú, dài ngắn không đếm xuể. Hồi môn mang đi hai rương, ở nhà còn lại không ít.

“Phu nhân muốn mặc lông thú sao?” Bà Tào hỏi.

Ninh Trinh lắc đầu: “Cứ mang đến đây. Đừng làm rùm beng, ai hỏi thì bảo là sách cũ của tôi.”

Bà Tào vâng dạ.

Chưa đến nửa tiếng, người hầu từ viện lão phu nhân đến mời.

“Lão phu nhân mời phu nhân qua dùng cơm. Hôm nay có khách.”

Khách đó chắc chắn là Diêu Văn Lạc.

Cha của cô ta là Diêu Sư Trưởng, có địa vị cao trong quân đội, nên lão phu nhân cũng nể trọng cô ta.

Ninh Trinh thay bộ y phục khác, đi sang viện lão phu nhân.

Khi cô đến nơi, Thịnh Ân và Từ Phương Độ cũng có mặt. Lão phu nhân ngồi ở giữa, nét mặt rạng rỡ, cười vui vẻ khi nghe Diêu Văn Lạc kể chuyện.

“…A Du lại đi doanh trại rồi. Anh ấy quanh năm bận bịu, nghe nói đặc phái viên phủ Tổng thống Bắc Thành cứ nhắm vào gây khó dễ cho anh ấy.” Diêu Văn Lạc nói.

Lão phu nhân: “Chuyện này chúng tôi cũng có nghe qua.”

“Cha tôi bảo không có gì to tát. Nhà ta nằm dưới sự kiểm soát của phủ Tổng thống, mà phủ Tổng thống cũng sợ A Du nổi giận mà chia đôi giang sơn.” Diêu Văn Lạc cười.

Lão phu nhân: “Cũng đúng.”

“Vậy nên chẳng có việc gì lớn đâu, chỉ là ruồi muỗi vo ve gây phiền thôi, bà đừng lo lắng cho A Du quá.” Diêu Văn Lạc lại nói.

Nghe giọng điệu của cô ta, cứ như cô ta mới là vợ của Thịnh Trường Dụ.

Ninh Trinh bước vào, Từ Phương Độ liếc nhìn cô, mỉm cười nhẹ: “Phu nhân đến rồi.

Diêu Văn Lạc thoáng chững lại, nụ cười trên mặt cô ta lập tức thu lại, nhưng ngay sau đó lại cố ý nở nụ cười trở lại.

“Ninh Trinh, ngồi đây này.

Diêu Văn Lạc chủ động nhường chỗ.

Ninh Trinh nhìn về phía lão phu nhân.

Lão phu nhân mỉm cười gật đầu, lúc này Ninh Trinh mới ngồi xuống.

“Lần tới A Du trở về, tôi cũng sẽ đến ăn cơm. Dù sao bà bảo tôi đừng khách sáo, tôi xem lời đó là thật, Diêu Văn Lạc nói.

Lão phu nhân cười gượng gạo: “Tự nhiên thôi.

“Tôi trước giờ không tính toán. Ninh Trinh biết tôi mà, chúng ta chơi với nhau từ nhỏ, Diêu Văn Lạc lại nói.

Ninh Trinh đáp: “Chuyện đó thì không hẳn. Tôi và Diêu tiểu thư không thân thiết lắm. Chỉ là, Diêu tiểu thư ai cũng có thể kết giao được.

Thịnh Ân thoáng nhìn Ninh Trinh, ánh mắt cô bé mang chút ý cười.

Có vẻ như cô bé cũng không ưa Diêu Văn Lạc.

Lão phu nhân sợ họ cãi nhau, liền dặn dò mang cơm lên.

Ăn xong bữa, Diêu Văn Lạc đi dạy Thịnh Ân chơi piano, lão phu nhân đi nghỉ trưa, Từ Phương Độ phụ giúp lão phu nhân và quản gia kiểm tra sổ sách.

Ninh Trinh quay lại viện của mình.

Đến giữa buổi chiều, cô bận rộn lựa chọn, lấy hết các món áo lông ngắn của mình ra.

“Cái này thì sao?

“Không phải. Ninh Trinh lắc đầu.

“Thế cái này?

Sau một hồi chọn lựa, Ninh Trinh chọn ra hơn mười món từ số áo lông ngắn của mình. Cô sở hữu rất nhiều áo lông, cả ngắn cả dài, đủ màu sắc và kiểu dáng.

Cô mất cả buổi chiều để chọn, cuối cùng mới ưng ý một món.

Ninh Trinh sau đó kể lại phỏng đoán của mình cho bà Tào và những người hầu khác, dặn họ phải cẩn thận.

Ngày tháng trôi qua thêm bảy tám ngày, vừa chạm đầu tháng Chín, Diêu Văn Lạc lại đến.

Như mọi lần, cô ta vẫn ghé viện của Ninh Trinh trước.

Trong phòng khách, Ninh Trinh để ý thấy hôm nay Diêu Văn Lạc không mặc chiếc áo lông ngắn mà cô ta từng mặc lần trước. Thay vào đó, cô ta khoác nó trên cánh tay — lần trước trời ấm hơn, cô ta mặc nó, nhưng hôm nay lạnh hơn, lại không mặc lên người.

“Diêu tiểu thư, lần này cô lại đến dạy đàn piano à? Ninh Trinh hỏi.

Nghe nói, Diêu Văn Lạc chơi đàn piano rất hay, lão phu nhân cũng có ý mời cô ta dạy.

Các gia đình bình thường không thể mời được Diêu tiểu thư làm gia sư, nhưng nhà họ Thịnh lại khác.

Diêu Văn Lạc đã đồng ý, nhưng phía Thịnh Ân vẫn chưa sắp xếp được thời gian.

“Có lẽ tôi sẽ ở lại đây, mỗi tuần dạy bốn buổi. Ban ngày Thịnh Ân phải đi học, buổi tối tôi dạy cô bé. Ban ngày rảnh rỗi, chúng ta có thể đi dạo phố cùng nhau, Diêu Văn Lạc nói.

Ninh Trinh: “…

“Ninh Trinh, tôi thật sự muốn hòa thuận với cô, Diêu Văn Lạc ẩn ý nói, “Tôi biết cô không muốn, nhưng chẳng còn cách nào cả. Chúng ta hòa thuận với nhau, A Du cũng đỡ phải bận tâm.

Ninh Trinh thẳng thắn hỏi: “Diêu tiểu thư, cô định làm tứ di thái của chồng tôi à?

Diêu Văn Lạc sững người, rồi bật cười: “Tôi đâu phải người nhà tầm thường, sao lại đi làm thiếp?

Cô ta không nhịn được khoe: “Bây giờ, nhiều gia đình có chính thất cũng không phân biệt lớn nhỏ, chuyện đó rất bình thường. A Du là người quyền thế, anh ấy lấy mười người vợ cũng là hợp lý.

“Đây là điều đốc quân hứa với cô, hay lão phu nhân hứa với cô? Ninh Trinh hỏi thẳng.