Tiêu Dã, Tôn Điển và những người khác đã kìm nén sức lực suốt năm tháng trời ở Tù Long Lĩnh, nay cuối cùng cũng có cơ hội thể hiện sức mạnh, từng người cưỡi ngựa, vung đại đao, vừa đuổi vừa chém giết, truy đuổi quân phản vương suốt hai ba dặm.

Tiếc là quân phản vương quá đông, lợi dụng bóng đêm mà tản ra chạy trốn, không thể tập trung lại, nếu không thì giết sẽ còn sướng tay hơn.

Trương Văn Công nhìn lại phía sau, gọi dừng hai người kia khi họ còn muốn tiếp tục đuổi theo: “Xa quá rồi, Điển ca, Tứ ca, đừng đuổi nữa!

Tiêu Dã nghe tiếng gọi liền ghìm cương ngựa lại, Tôn Điển còn chém thêm hai kẻ địch rồi mới quay về.

Tối nay, một trăm tám mươi hai kỵ binh từ Tù Long Lĩnh nhanh chóng tập hợp lại.

Tiêu Dã hỏi: “Có ai bị thương không?”

“Chân bị sượt qua một chút, không nặng lắm.”

“Cánh tay bị một tên chém trúng, nhưng cũng không sao.”

“Là dao hay là liềm? Những kẻ dùng dao chắc chắn là quân thân cận của phản vương. Theo lời nhắc nhở của nhị ca, ta đã nhắm vào những kẻ có vũ khí chính quy để giết.”

“Ta cũng vậy...”

Tiêu Dã bàn luận với mọi người một lúc, nhìn về phía những tên lính đầu hàng vẫn còn quỳ trên mặt đất, rồi ra lệnh cho kỵ binh chia thành từng nhóm ba người trở về. Một phần là để ngăn lính đầu hàng bỏ trốn, một phần là để canh chừng họ thu thập vũ khí và xác chết, gom lại thành từng đống cách nhau một đoạn. Xác chết sau khi được đếm và nhận dạng sẽ được thiêu hủy, còn vũ khí thì tiếp tục được chuyển về phía đường núi.

Mặc dù số lượng lính đầu hàng vượt xa số lượng kỵ binh của huyện Vệ, nhưng vì họ sợ ngựa và đại đao của kỵ binh, biết rằng đánh thì không thắng, còn chạy thì chắc chắn sẽ bị đuổi kịp, nên dù đã đầu hàng, họ vẫn tuân theo mệnh lệnh, không dám phản kháng, làm theo những gì được yêu cầu.

Tiêu Dã cầm đuốc, khi phát hiện đống xác chết đầu tiên, anh gọi mười mấy tên lính đầu hàng lại: “Đến đây xem, có ai trong số này là phản vương hoặc những kẻ nắm quyền không?”

Trời tối, dù có muốn giết Lý Cương và anh em của hắn ngay lập tức cũng khó mà tìm được mục tiêu, vốn dĩ họ không biết đám người của huyện Hoài này.

“Không nhận ra.”

“Cái này trông quen lắm, bình thường rất ngang ngược, chắc chắn là người có máu mặt.”

“Ta biết hắn, là em họ của Tướng quân Vương, bản thân không có tài cán gì, chỉ dựa vào Tướng quân Vương mà ra vẻ hống hách.”

Tiêu Dã: “...”

Anh châm lửa đốt những xác chết này, nhặt vũ khí dưới đất lên, rồi tiếp tục thúc lính đầu hàng đi về phía trước.

Hai ba dặm đường, vừa dọn xác, nhặt vũ khí, vừa nhận dạng rồi thiêu xác. Khi đoàn kỵ binh dẫn theo đám lính đầu hàng cuối cùng hội quân với Tiêu Trận và những người khác ở cửa ngõ đường núi, trời đã gần sáng.

Dù trời vẫn còn tối, nhưng trên con đường dài hai ba dặm, cứ mỗi đoạn lại có một đống lửa đang cháy, tất cả đều là xác của những người đã mất mạng trong đêm nay.

Tiêu Dã đối chiếu số liệu với Tiêu Trận, phát hiện tối nay hai đường quân của họ đã giết tổng cộng năm nghìn mười hai địch, bắt giữ hai nghìn ba trăm hai mươi sáu lính đầu hàng và bị thương, chiếm được bốn xe lương thực và ba trăm bốn mươi ba con ngựa nhờ hai ngọn lửa lớn ở đầu đường núi.

Trong đó, số địch bị tiêu diệt bởi kỵ binh Tù Long Lĩnh chiếm phần lớn, lên đến hơn ba nghìn.

Trương Văn Công nói: “Trước đây Tiêu Thiên Hộ nói rằng nếu dùng kỵ binh tốt, một kỵ binh có thể đánh bại hai mươi lính bộ, tối nay ta mới tin lời đó.”

Tôn Điển nói: “Đã không cho chúng ta đuổi theo nữa, nếu tiếp tục truy đuổi thì có thể giết thêm một đợt.”

Tiêu Trận nói: “Kỵ binh tuy mạnh, nhưng cũng không nên vì thế mà khinh địch. Hai vạn quân của phản vương, một nửa mới chiêu mộ được hơn hai mươi ngày, còn hơn một vạn người ở huyện Thành mới chỉ có ba ngày, đều chưa qua huấn luyện, nên dễ dàng tan rã. Nếu đổi lại là quân đội chính quy, chỉ cần kịp thời lập trận, hai trăm kỵ binh của chúng ta không thể chống lại.”

Hai nghìn lính đầu hàng cúi đầu quỳ cách đó không xa, nhìn nhau với ánh mắt đầy khó tin. Huyện Vệ đã tạo ra trận đánh lớn như vậy, mà chỉ có một nghìn tám trăm bộ binh, hai trăm kỵ binh? Và thực sự đã đánh tan hai vạn quân của Hưng vương?

Tiêu Dã nhìn về phía ba trăm con ngựa đang được người của anh dắt theo, đôi mắt sáng lên: “Nhị ca, chúng ta có hơn hai trăm con ngựa, tối nay lại thu được thêm hơn ba trăm con, bên trong thành còn bao nhiêu, cộng lại có thể đủ một nghìn con không?”

Tiêu Trận mỉm cười.

Tiêu Dã phấn khích reo lên: “Vậy chúng ta chẳng phải có thể luyện ra một đội kỵ binh nghìn người sao?”

Tiêu Diên nói: “Ngươi đừng mừng vội, có kỵ binh cũng chưa chắc đến lượt ngươi chỉ huy.”

Tôn Điển nói: “Không đến lượt Tứ ca thì để ta, chúng ta đã luyện tập cưỡi ngựa, bắn cung trên lưng ngựa hơn năm tháng trời trong núi, đã tích lũy đủ kinh nghiệm rồi.”

Tiêu Diên không phục Tiêu Dã, càng không phục Tôn Điển, ba người liền tranh cãi ngay tại chỗ.

Trương Văn Công bất lực nhìn về phía Tiêu Trận.

Tiêu Trận lạnh nhạt nói: “Đừng cãi nữa, kỵ binh do ta quản, còn các ngươi làm gì thì ông nội sẽ có sắp xếp.”

Tôn Điển, Tiêu Diên, Tiêu Dã: “...”

Tiêu Trận: “Lập hàng, trở về thành.”

Khu vực đồi núi này cách thành huyện Vệ khoảng hai mươi dặm, đoàn người dẫn theo lính đầu hàng và kéo theo bốn xe lương thực, phải mất khoảng hai tiếng rưỡi để về đến nơi.

Ở huyện Vệ, Tiêu Mục đã dẫn năm nghìn tân binh ra khỏi thành từ sáng sớm để chạy vòng quanh, chạy xong thì ăn sáng, sau đó tập hợp ngoài cổng thành để tập luyện, chủ yếu là huấn luyện về thương, vì thiếu vũ khí nên tất cả đều tạm thời dùng gậy gỗ thay thế.

Người dân vẫn đứng bên đường quan sát, tiện thể tắm nắng đầu đông.

Có người kinh ngạc trước khí thế của hơn năm nghìn người cùng tập luyện, có người lại hoài nghi: “Chỉ dùng gậy gỗ, thật sự có thể đánh bại phản vương sao?”

“Ngươi biết gì, bây giờ chỉ là luyện tập, thật sự đánh nhau thì chắc chắn sẽ có vũ khí, ngươi không thấy mấy tiệm rèn trong thành đều được nhà họ Tiêu thuê rồi sao?”

“Tiệm rèn cũng chẳng có nhiều sắt đâu, ước gì chúng ta có thể đổi chỗ với huyện Định, huyện Định có mỏ đồng và mỏ sắt, vừa đúng lúc để sử dụng.”

“Trời ơi, đó là cái gì vậy?”

“Là quân của phản vương! Mau vào thành, mau chạy!”

Những người dân biết quý trọng mạng sống đều chạy về phía cổng thành, hành động này làm kinh động đến những tân binh đang tập luyện, tất cả quay đầu lại, chỉ thấy một đội quân đang đến từ phía tây nam, phía trước và phía sau là hàng trăm kỵ binh, ở giữa là một đám đông bộ binh đen kịt!

Những tân binh hoảng hốt, có người theo phản xạ cũng muốn chạy vào trong thành.

Tiêu Mục đứng trên tường thành, thấy vậy liền cười, lớn tiếng quát: “Hoảng gì, đó là người của chúng ta!”

Người của chúng ta?

Tân binh dừng bước, dân chúng đã chen chúc đến cổng thành cũng ngạc nhiên quay đầu lại.

Khi mặt trời lên cao, ánh sáng rực rỡ, đúng lúc đó, trong đội quân kia bất ngờ giương lên mấy lá cờ lớn, vì ngựa phi nhanh, gió thổi tung cờ, nền đỏ viền xanh, ở giữa thêu một chữ “Vệ” nổi bật.

Là “Vệ”, không phải “Hưng” của phản vương!

Nỗi sợ hãi của dân chúng nhanh chóng chuyển thành phấn khích, khi đội quân kia tiến lại gần, có người đã nhận ra: “Là nhị gia, tam gia của nhà họ Tiêu!”

“Ở giữa sao lại ai nấy đều như cà bị rụng cuống thế này?”

“Ôi, có người kìa!”

Rất nhanh, Tiêu Diên và Tiêu Dã cưỡi ngựa dẫn đầu lao tới dưới chân tường thành, hai anh em đồng thời quăng những tù binh bị trói chặt phía trước ngựa xuống đất.

Tiêu Diên lên tiếng trước: “Ông nội, tối qua quả đúng như ngài dự đoán, phản vương dẫn hai vạn đại quân từ huyện Định đến, ý đồ đánh úp huyện Vệ chúng ta. Chúng ta đã mai phục thành công, giết hơn một nghìn tám trăm người, bắt sống ba trăm, thu giữ được hơn ba trăm con la và bốn xe lương thực!”

Tiêu Dã quỳ xuống đất, trước tiên cúi đầu ba lần trước ông nội, rồi đôi mắt đẫm lệ nói: “Ông nội, con là lão Tứ, con và anh em trong thôn Linh Thủy đều không chết!”

“Đám sơn tặc đã dùng mê dược trong bẫy, khi đó chúng con người thì mê man, người thì bị thương. Bọn sơn tặc đã nhốt chúng con lại và ép buộc chúng con đầu hàng. Chúng con đã nhẫn nhịn hơn một tháng mới tìm được cơ hội phản công. Vì sợ tri huyện Lưu hiểu lầm chúng con cấu kết với sơn tặc nên không dám xuống núi, đành ở lại trong núi khổ luyện võ nghệ, mong rằng khi có bọn cướp khác đến tấn công thì có thể đối phó được.”

“Sáng hôm qua nghe tin phản vương khởi sự, biết rằng huyện Vệ chúng ta phải chiêu binh tự vệ, chúng con lập tức xuống núi đến đầu quân. Khi đi qua rặng núi phía tây, chúng con gặp nhị ca và tam ca đang mai phục ở đó, thế là cùng nhau mai phục, đánh cho phản vương một trận bất ngờ!”

Tiêu Mộ hai tay bám vào tường thành, chăm chú nhìn cháu mình, đôi mắt cũng đỏ hoe: “Tốt lắm, sống là tốt rồi!”

Tiêu Dã lau nước mắt, tự hào nói: “Ông nội, tam ca chỉ nói họ giết được bao nhiêu người, chúng con còn giết được nhiều hơn... Không chỉ vậy, chúng con còn bắt sống em trai của phản vương là Lý Chấn và quân sư của họ Phạm sư gia, chính là hai người đang nằm dưới đất này!”

Dân chúng và tân binh: “...”

Lý Chấn và Phạm sư gia bị trói chặt nằm lăn dưới đất, suýt nữa thì chết vì cú ngã: “...”

Trên tường thành, Tiêu Mộ cười lớn: “Tốt lắm, chỉ với một nghìn hai trăm người mà đã giết được năm nghìn quân phản vương, bắt sống hai nghìn, trận đầu ở thành Vệ chúng ta đã đại thắng! Các ngươi ai cũng có công, hãy trở về thành nghỉ ngơi, đến trưa sẽ có rượu ngon và thức ăn ngon để đón mừng các ngươi! Nào, chúng ta tiếp tục luyện tập, chỉ cần học thành thạo thương pháp, sau này cũng đến lượt các ngươi lập công!”

Tân binh nhìn phản vương cùng quân sư bị trói dưới đất, rồi nhìn những tù binh và lính đầu hàng, tất cả sự lo lắng và bất an trong lòng ngay lập tức biến thành khí thế bừng bừng!

Nhìn xem, ông lão chỉ cần cử một đội quân phục kích đã đánh bại hai vạn quân phản vương, đông quân cũng chẳng có ích gì, đánh trận vẫn phải dựa vào những vị tướng thực thụ như ông lão!

Việc sắp xếp tù binh đã được Tiêu Trận lo liệu, Tiêu Dã tìm hiểu rõ ràng nơi gia đình mình hiện đang ở, rồi cưỡi ngựa phi nhanh về nhà.

Tôn Điển thấy vậy, cũng thúc ngựa chạy theo sát phía sau.

Tiêu Dã hỏi: “Ta về nhà, ngươi đi theo làm gì?”

Tôn Điển đáp: “Ta khát nước, chẳng lẽ không được đến nhà ngươi xin chút nước uống?”

Tiêu Dã đang vui nên không thèm đôi co với hắn.

Ở nhà họ Tiêu, Hà thị, cô của Tiêu Trận và các nữ nhân khác chỉ biết tối qua Tiêu Trận và Tiêu Diên đều ra ngoài làm việc, nhưng không biết họ thực sự làm gì.

Tống Tuệ và Lâm Ngưng Phương là hai người duy nhất biết chuyện, Lâm Ngưng Phương phải dạy học cho bọn trẻ nên không thể phân tâm, Tống Tuệ ngồi không yên, đành đến phòng trước ngồi cùng cô của Tiêu Trận trò chuyện.

Cô của Tiêu Trận tay cầm kim chỉ, liếc nhìn cô cháu dâu trước mặt, trêu: “Nhìn dáng vẻ như người mất hồn của ngươi, lão nhị không về một đêm, lo lắng lắm sao?”

Tống Tuệ không thể phủ nhận.

Cô của Tiêu Trận điềm tĩnh nói: “Yên tâm đi, ông lão quý trọng lão nhị và lão tam nhất, sẽ không để họ đi làm việc nguy hiểm đâu.”

Tống Tuệ nói: “Trước đây, ông nội đã phái biểu ca Trường Thuận đi đưa thư cho phản vương, điều đó chẳng phải đã đủ nguy hiểm rồi sao?”

Nói đến đây, nàng thật sự khâm phục sự bình tĩnh của cô Tiêu.

Cô Tiêu nói: “Nguy hiểm hay không còn tùy thuộc vào ai đi làm, Trường Thuận và anh em của cậu ấy đã đi khắp miền Nam và trở về bình an, chẳng lẽ đi gặp phản vương mà lại thất bại, vậy thì quá vô dụng rồi.”

Tống Tuệ: “...”

Nàng lại nghĩ đến sự tàn nhẫn và dũng mãnh của Tiêu Trận và Tiêu Diên khi họ giết sơn tặc, chỉ không biết liệu phản vương có ngang sức với ba tên cầm đầu ở Tù Long Lĩnh hay không.

Đột nhiên, từ ngoài phố truyền đến tiếng vó ngựa phi nhanh.

Tim Tống Tuệ đập thình thịch, có phải là người nhà mình không, có phải Tiêu Trận có tin tức gì không?

Ý nghĩ vừa nảy ra thì một giọng nói quen thuộc vang lên: “Miên Miên, tứ thúc về rồi, mau mở cửa cho ta!”

Tống Tuệ mỉm cười.

Cô Tiêu tay run run, khó tin nhìn Tống Tuệ: “Ai? Lão Tứ sao?”

Tống Tuệ sợ cô Tiêu bị kim đâm, liền lấy đống kim chỉ ra trước rồi mỉm cười nói: “Vâng, tứ gia về rồi!”

Cô Tiêu không kịp nghi ngờ tại sao cháu dâu lại khẳng định như vậy, bà vừa khóc vừa nhảy xuống đất, thậm chí còn đi dép ngược, là người đầu tiên chạy đến cổng chính và nhanh chóng mở cửa.

Cánh cửa vừa mở ra, hiện lên hình ảnh Tiêu Dã toàn thân đầy máu.

Cô Tiêu chưa kịp nhìn rõ thì Tiêu Dã đã bất ngờ ôm chầm lấy cô, xoay mấy vòng ngay trước cửa.

Cô Tiêu nhìn gương mặt tuấn tú và đôi mắt sáng ngời của tứ cháu trai, cảm giác thật rõ ràng, lập tức vừa khóc vừa cười vừa mắng: “Thằng Tứ thối, mau thả ta xuống!”

Tống Tuệ vốn đã rất gần, thấy Tiêu Dã hành động như vậy, liền dừng bước kịp thời.

Tiêu Dã nhìn thấy, vừa thả cô Tiêu xuống vừa cười nói: “Nhị tẩu yên tâm, cho ta một trăm lá gan ta cũng không dám xoay tẩu đâu, nhị ca về sẽ ăn thịt ta mất.”

Ngụ ý rằng Tiêu Trận cũng vẫn an toàn.

Lúc này, Hà thị, Tiêu Ngọc Thiền, Liễu Sơ dẫn theo bọn trẻ cũng chạy đến, Lâm Ngưng Phương từ từ đi phía sau.

“Tứ ca!”

Tiêu Ngọc Thiền lao vào lòng Tiêu Dã.

Tiêu Dã cũng xoay nàng một vòng, rồi ngồi xuống ôm lấy cháu gái và cháu trai.

Tôn Điển đứng đờ đẫn ở cửa, ánh mắt tha thiết nhìn Lưu Sơ, hắn cũng muốn làm như Tiêu Dã, nếu xung quanh không có ai hắn cũng sẽ làm vậy, nhưng bây giờ, hắn không dám, cũng không thể.

Liễu Sơ khóc bên cạnh Tiêu Dã một hồi lâu, đột nhiên nhận ra có người đang đứng ở cửa.

Nàng nhìn sang, nhận ra đó là Tôn Điển, liền đờ người ra.

Tôn Điển mỉm cười: “Ta, ta cũng không chết, chỉ là đánh nhau cả đêm ở bên ngoài, đói rồi, đi theo lão Tứ vào đây xin bữa cơm.”

Liễu Sơ cũng lắp bắp: “Được rồi, còn sống là tốt... Các ngươi chờ một chút, ta đi vào bếp chuẩn bị chút thức ăn cho các ngươi. Tứ đệ, chỉ có hai ngươi thôi sao, nhị gia và tam gia có về ăn không?”

Tiêu Dã đáp: “Nhị ca chắc chắn còn bận một lúc, tam ca thì chưa biết, đại tẩu cứ làm nhiều một chút, nếu còn dư thì để lại ăn trưa cũng được.”

Liễu Sơ hiểu ý, cố gắng phớt lờ ánh nhìn rực lửa đó, rồi vội vàng bước vào cửa chính.

Nàng thực sự chưa bao giờ nghĩ đến việc rời khỏi nhà họ Tiêu, nhưng trước tấm lòng kiên định suốt nhiều năm của Tôn Điển, nàng cũng không thể hoàn toàn không có cảm xúc.

Vì vậy, còn sống trở về là tốt rồi, chỉ cần về được là tốt rồi.