Hôm nay đến lượt nhà Đông Viện làm cơm, vào lúc hoàng hôn, Tiêu Diên từ trấn trở về, mang theo thịt lợn nạc, bảo các chị dâu làm món mì sợi dài nhân dịp sinh nhật.

Lâm Ngưng Phương vẫn còn ở trong phòng của mình, hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài. Khi nàng ra ngoài giúp bày bàn, bày bát đũa, mới phát hiện trong nồi đang nấu mì, hương thơm đặc trưng của thịt lợn xào lan tỏa khắp phòng ăn.

Mặt nàng nóng lên, quay sang nhìn Tống Tuệ.

Tống Tuệ cười nói: “Đây không phải ý của ta đâu, mà là do ông nội đã quy định thành thói quen rồi.”

Làm sao ông nội lại biết được nhỉ?

Lâm Ngưng Phương vô thức nhìn ra phía sân sau.

Các nam nhân nhà họ Tiêu đều đang ngồi ở cửa sau nhà để hóng mát, trong đó Tiêu Diên đang nhìn chằm chằm vào biểu hiện của vợ mình.

Khi ánh mắt họ chạm nhau, Tiêu Diên cười để lộ hàm răng trắng, Lâm Ngưng Phương kịp thời tránh né, không cảm thấy vui, cũng chẳng giận, chỉ là không ngờ rằng mọi chuyện lại được công khai như vậy.

Cùng là con dâu, hai chị dâu đã cống hiến hết mình cho gia đình Tiêu, nên việc gia đình Tiêu tổ chức sinh nhật cho họ là điều đương nhiên. Lâm Ngưng Phương tự thấy mình chưa đóng góp nhiều, nên cũng không muốn nhận ơn huệ.

Khi cả gia đình ngồi quanh hai chiếc bàn để bắt đầu ăn mì, ai nấy đều cảm nhận được sự lúng túng của Lâm Ngưng Phương.

Hà Thị gắp một miếng thịt từ bát của mình bỏ vào bát của cháu ngoại, liếc nhìn con trai ở bàn nam nhân mà nói: “Diệu nhi ăn đi, nhờ phúc của Tam cữu mẫu mà con mới được ăn món này đấy, lúc mẹ sinh nhật cũng chẳng thấy Tam cữu con chạy xuống trấn mua thịt.”

Tiêu Diên: “...”

Tiêu Thủ Nghĩa nhíu mày nhìn vợ, sinh nhật con dâu chỉ được ăn một bát mì trường thọ, sao phải nói những lời làm mất hứng như vậy?

Hà Thị hừ một tiếng, bà nói những lời này không phải để chống đối con dâu, chỉ là trêu chọc con trai thôi mà.

Lâm Ngưng Phương sợ nhất là gia đình Tiêu đối xử tốt với nàng, thậm chí nói những lời có thể khiến nàng không kìm được mà rơi nước mắt. Lúc này nghe Hà Thị nói với giọng chua ngoa quen thuộc, nàng lại cảm thấy thoải mái hơn, mỉm cười với Miên Miên đang lo lắng nhìn sang.

Miên Miên yên tâm, gắp một sợi mì, thổi thổi rồi ăn một cách rất lịch sự.

Tống Tuệ và mọi người cũng bắt đầu chuyển sang nói chuyện khác.

Sau bữa ăn, Tống Tuệ và Liễu Sơ tiếp tục rửa bát, cho lợn và lừa ăn, sau khi thu dọn xong mới quay trở lại Đông Viện.

Tiêu Trận đã tắm xong, giúp nàng pha nước ấm rồi mang vào phòng phía Nam.

Qua tấm rèm, anh tò mò hỏi: “Nàng đã chuẩn bị xong quà sinh nhật cho Tam đệ muội chưa?”

Tống Tuệ: “Ừm.”

Tiêu Trận: “Là túi thơm?”

Tống Tuệ: “Không phải, dù sao cũng không liên quan đến anh, đừng có hỏi nữa.”

Tiêu Trận: “Nàng là vợ ta, nàng tặng quà người khác, sao lại bảo là không liên quan đến ta?”

Chỉ vì câu nói này mà đêm đó, Tống Tuệ lại bị anh quấn quýt đến tận khuya mới có thể ngủ yên.

Ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Tống Tuệ cùng Liễu Sơ mời Lâm Ngưng Phương đến Đông Viện.

Liễu Sơ tặng Lâm Ngưng Phương một chiếc khăn quàng đầu, vải mỏng màu hồng đào, đội lên đầu trông rất tươi tắn, chỉ là khí chất của Lâm Ngưng Phương là của một tiểu thư danh giá, nên chiếc khăn này không che giấu được sự thanh cao ấy.

Liễu Sơ lùi lại một chút để ngắm nhìn, rồi cười nói: “Năm nay tạm vậy, năm sau ta sẽ đổi món quà khác.”

Lâm Ngưng Phương tháo chiếc khăn ra, vuốt ve một cách trân trọng: “Không cần đổi, đến năm sau khăn này cũng đã cũ, vừa khéo nhờ đại tẩu làm cho ta cái mới.”

Liễu Sơ nhìn sang Tống Tuệ.

Tống Tuệ mang một giỏ đến, bên trong có một sợi dây dài và một tấm đệm vải.

Lâm Ngưng Phương thông minh là thế, cũng không đoán được đây là món quà sinh nhật gì.

Tống Tuệ cười nói: “Trong nhà không có chỗ nào phù hợp, chúng ta gọi Ngũ đệ, ra sông Linh Thủy.”

Tiêu Diên và Tiêu Trận đã vào núi săn bắn, Tiêu Thiếp vì bị Tống Tuệ gọi lại nên đã đợi sẵn ở sân sau.

Có Tiêu Thiếp đi cùng, trên đường đến bờ sông, dù hai bên cánh đồng ngô có cao bao nhiêu cũng không có gì đáng sợ. Bốn người họ đi đến bờ sông, lại đi về phía tây, chọn một nơi mà mấy phụ nữ giặt đồ không thể nhìn thấy.

Tống Tuệ chọn hai cây dương to bằng vòng eo, nhờ Tiêu Ngọc Thiền buộc hai đầu dây lên cây, để dây rủ xuống giữa thành một chiếc xích đu.

Trẻ con trong làng thường chơi như vậy, Tiêu Thiếp hiểu ngay ý của Nhị tẩu, liền nhanh nhẹn trèo lên cây, buộc dây thật chắc chắn, sợ mấy chị dâu chơi xích đu bị ngã, cậu còn đích thân thử đu vài cái.

Lâm Ngưng Phương: “...”

Sau khi Tiêu Thiếp trèo xuống, Tống Tuệ buộc tấm đệm vải lên giữa dây xích đu và nói với Lâm Ngưng Phương: “Ta vụng về, tặng gì cũng cảm thấy như là khoe mẽ, nên ta nghĩ đến việc buộc một chiếc xích đu để ba chị em dâu chúng ta có thể chơi đùa ở đây một lúc. Ở đây không bị nắng chiếu, trước mặt lại có dòng suối, cũng xem như là nơi non nước hữu tình.”

Lâm Ngưng Phương làm sao có thể từ chối ý tốt của Tống Tuệ?

Là người có sinh nhật, nàng bước đầu tiên đến trước chiếc xích đu đơn giản này, hai tay nắm chặt sợi dây thô ráp, rồi thử ngồi xuống.

Sợi dây rất nhỏ, dù đã buộc thêm tấm đệm vải nhưng vẫn hơi làm đau. Cảm giác xa lạ và khác biệt này khiến Lâm Ngưng Phương ngượng ngùng đỏ mặt.

Tống Tuệ và Liễu Sơ đứng hai bên giúp nàng đẩy nhẹ xích đu, trước tiên để nàng quen với cách chơi này.

Cơ thể đung đưa trong gió nhẹ, lúc đầu Lâm Ngưng Phương còn hơi gượng gạo, nhưng dần dần, khi sợi dây đung đưa ngày càng cao hơn, nàng nhìn thấy dòng sông lấp lánh phía trước, bầu trời xanh phía bắc, bất chợt nhớ đến những ngày tháng vô tư thuở bé.

Đã bao lâu rồi nàng không chơi xích đu?

Đã bao lâu rồi nàng không đơn thuần chơi đùa như thế này?

Từ khi chọn gắn bó với Tiêu Diên, cuộc sống chỉ xoay quanh việc tồn tại. Nhưng bây giờ, sống dường như không còn chỉ để tồn tại nữa.

Sợi dây từ từ ngừng đung đưa.

Lâm Ngưng Phương chân chạm đất, mỉm cười nói với Tống Tuệ và Liễu Sơ: “Thật là vui, chúng ta thay phiên nhau chơi nhé.”

Tống Tuệ trêu Tiêu Thiếp: “Đệ đệ muốn chơi không?”

Tiêu Thiếp không thèm để ý: “Ta không thèm đâu, để ta đi canh chừng cho các tỷ.”

Mấy chị dâu ai cũng xinh đẹp, không thể để bọn đàn ông ngoài kia nhìn lén được.

Tiêu Thiếp ngồi ở xa, một lúc nhìn xung quanh, một lúc lại nhìn mấy chị dâu đang chơi xích đu. Phát hiện ra rằng đại tẩu có gan nhỏ nhất, chỉ cần đung đưa cao một chút là đã sợ đến mức kêu lên, còn nhị tẩu thì gan dạ, đung đưa đến khi lưng gần song song với mặt đất, váy nàng tung bay theo gió, nhẹ nhàng như cánh chim én.

Tam tẩu đung đưa không quá cao cũng không quá thấp, nhưng phong thái của chị ấy rất đặc biệt, mỗi lần đung đưa đều như một đóa hoa, điều đáng quý nhất là tam tẩu cứ mãi mỉm cười.

Ba chị dâu chơi đùa ở đây hơn một giờ, đến khi chuẩn bị rời đi, Tiêu Thiếp lại trèo lên cây, tháo dây ra.

Cuối buổi chiều, Tiêu Trận và Tiêu Diên trở về, mỗi người đều săn được một con gà rừng và thỏ rừng.

Thấy người em trai ở nhà cả ngày, Tiêu Trận hỏi: “Sáng nay nhị tẩu gọi ngươi làm gì?”

Tiêu Diên cũng nhìn về phía em trai.

Tiêu Thiếp đáp: “Nhị tẩu bảo ta ra bờ sông buộc dây xích đu cho mấy chị, tiện thể canh chừng luôn.”

Tiêu Diên: “Đu xích đu? Tam tẩu cũng đi à?”

Tiêu Thiếp: “Đúng vậy, mà này, ta thấy tam ca đúng là không được rồi, ta thấy tam tẩu ở cùng hai chị dâu khác còn vui hơn ở cùng anh, nụ cười cứ rạng rỡ mãi thôi.”

Tiêu Diên: “...”

Anh bước nhanh về phía Tây viện.

Tiêu Trận tiếp tục hỏi: “Chơi ở ngoài bao lâu rồi?”

Tiêu Thiếp đáp: “Khoảng một giờ thôi, chơi một lúc rồi nghỉ một lúc, mà này, nhị tẩu đung đưa xích đu cao lắm, chẳng sợ ngã gì cả.”

Tiêu Trận nghĩ đến hai cây trong sân sau nhà họ Tống, chắc nàng ấy đã chơi nhiều lần khi còn nhỏ.

....

Tiêu Trận tranh thủ thời gian lại đi một chuyến đến chỗ thầy Vương ở trấn Trường Bình.

Lần trước thầy Vương bảo anh đến lấy cung vào cuối tháng sáu, nhưng vì có chuyện bị trì hoãn, lần này anh đến thì cuối cùng cũng thấy hai chiếc cung được làm từ gỗ hoàng kim.

Chiếc cung của anh lớn hơn một chút so với của Tống Tuệ, đặt cạnh nhau trông rất giống một đôi cung của vợ chồng.

Thầy Vương chuẩn bị cho anh hai mũi tên bằng gỗ để anh thử bắn.

Tiêu Trận nhắm mũi tên vào một khúc gỗ bỏ đi trong sân, kéo căng dây cung rồi buông tay, mũi tên bằng gỗ ấy cũng mạnh mẽ xuyên thẳng vào khúc gỗ.

Thầy Vương khen ngợi: “Cung tốt gặp anh hùng, quả nhiên là nhờ ngươi mà phát hiện ra cây gỗ hoàng kim đó.”

Tiêu Trận đáp: “Tất cả đều nhờ phúc của Tiểu Mãn, không có nàng, ta cũng không có cơ hội bước vào khu rừng đó.”

Thầy Vương ở Đào Hoa Câu đã sớm nhìn ra tình cảm của đôi vợ chồng trẻ này rất tốt, sau đó ông đưa ra một cái hộp: “Đây là những viên ngọc được ta mài từ phần thừa của gỗ, ngươi mang về tự mình xâu chuỗi, có thể làm được ba bốn chuỗi.”

Tiêu Trận mở hộp, bên trong quả nhiên là những viên “ngọc hoàng kim” được mài nhẵn bóng.

Anh cất hộp vào, đeo hai cây cung lên lưng, rồi hỏi thầy Vương: “Ở đây có thể làm khung đu quay không?”

Thầy Vương đáp: “Có thể, cho cháu gái của ngươi dùng?”

Tiêu Trận: “Ừ, nhưng Ngọc Thiền cũng ham chơi, thầy làm chắc chắn một chút.”

Thầy Vương nói: “Được, năm ngày nữa ngươi đến lấy.”

Tiêu Trận từ biệt, cưỡi lừa về nhà Tiêu.

Mấy người đàn ông đang ở hậu viện, thấy anh đeo cung, lão gia gọi lại để xem.

Gỗ hoàng kim không chỉ có màu sắc đẹp, cảm giác chạm vào còn mịn màng như ngọc quý, Tiêu Diên cầm lấy cung rồi không muốn buông tay, nói với Tiêu Trận: “Nhị ca, huynh dùng cái nhỏ này đi, cái này cho...”

Hắn chưa nói hết, Tiêu Trận đã giật lại chiếc cung lớn, quay người bước đi.

Tiêu Diên nhìn về phía lão gia: “Gia gia, ngài xem kìa, nhị ca nhỏ mọn như thế.”

Tiêu Mục đáp: “Chính con không biết nhìn người, trách ai.”

Tiêu Diên hừ một tiếng, vỗ vai Tiêu Thiếp: “Ngày mai chúng ta không đi săn nữa, vào núi tìm gỗ hoàng kim, rồi huynh đệ chúng ta mỗi người cũng làm một chiếc cung hoàng kim.”

Tiêu Thiếp nói: “Chắc phải sang bên Đào Hoa Câu tìm, núi bên này chúng ta đã lục soát hết rồi, nhị ca không tìm thấy, chắc chắn là không có.”

Bên Đông viện, Tống Tuệ đang đọc sách thì Tiêu Trận bất ngờ đặt hai chiếc cung lên bàn.

Nàng chỉ thấy trước mắt sáng bừng, lập tức cầm lấy chiếc cung nhỏ hơn của mình, từ trái sang phải sờ từng chút, mịn màng trơn tru, không có một vết thô ráp nào.

Tống Tuệ nôn nóng muốn ra ngoài thử ngay, liền hỏi anh: “Tam đệ có ở hậu viện không?”

Tiêu Trận đáp: “Không thấy.”

Tống Tuệ liền cầm lấy bao tên treo trên tường, bước chân nhẹ nhàng đi qua chính sảnh Đông viện, vừa bước ra khỏi cửa sau, ánh mắt nàng thoáng thấy lão gia cùng mấy người đang ngồi ở viện Trung, tất cả đều nhìn nàng chằm chằm.

Tiêu Diên cố tình trêu chọc: “Nhị tẩu, cái cung này đẹp quá, từ đâu mà có vậy?”

Mặt của Tống Tuệ đã đỏ bừng từ lâu, bước ra nhanh bao nhiêu thì bây giờ nàng trốn đi cũng nhanh bấy nhiêu. Khi trở về Đông sương, nàng lập tức giương cung, nhắm thẳng vào người đàn ông đang ngồi thoải mái trên giường xâu chuỗi hạt, mặt đỏ bừng, đôi mắt nhìn chằm chằm.

Tiêu Trận cười nói: “Không có người ngoài mà sao nàng vẫn còn ngượng ngùng như thế.”

Tống Tuệ thu cung, quay lưng lại với anh và nói: “Sau này ta sẽ không tin lời anh nữa.”

Tiêu Trận đáp: “Ta đã đếm rồi, số hạt này có thể làm bốn chuỗi vòng tay, vừa đủ để mẹ vợ, dì, nàng và em họ mỗi người một chuỗi.”

Tống Tuệ nghe vậy, quay lại nhìn những hạt gỗ tròn trịa xinh đẹp, hỏi: “Ông nội và mọi người cũng thấy hộp hạt này rồi à?”

Tiêu Trận ngẩng lên nhìn nàng: “Ta không ngu ngốc đâu.”

Tống Tuệ bật cười.

Tiêu Trận chỉ xâu một chuỗi, rồi kéo tay nàng lên và đeo vào cổ tay nàng.

Tống Tuệ ngắm nghía một lúc, rồi nghi ngờ hỏi: “Có thật là các cô gái trẻ thích đeo thứ này không? Ta chỉ thấy các bậc trưởng bối lớn tuổi mới thích đeo thôi.”

Tiêu Trận đáp: “Vậy thì cứ để dành, đến khi nàng trở thành bà lão rồi hãy đeo.”

Tống Tuệ: “...”