Trong bếp, Giang Thị tập trung chuẩn bị bữa tối, nhưng Chu Quế lại để ý đến những cử chỉ nhỏ giữa anh rể và chị mình ở cửa.

Lúc đó nàng không nói gì, nhưng đến tối, khi chui vào chăn, Chu Quế quay người lại phía Tống Tuệ và hỏi: “Tỷ tỷ, tỷ phu có phải rất thích tỷ không?”

Tống Tuệ đáp: “…Sao tự nhiên muội lại hỏi thế?”

Chu Quế cười khúc khích: “Muội thấy huynh ấy nắm tay tỷ mà.”

Tống Tuệ: “…”

Chu Quế nói tiếp: “Muội cứ tưởng tỷ phu là người nghiêm nghị, không ngờ lại không đứng đắn như vậy.”

Tống Tuệ vẫn muốn giữ thể diện cho Tiêu Trận, nhỏ giọng giải thích: “Không phải như muội nghĩ đâu, huynh ấy… huynh ấy đưa cho ta một thứ.”

Nói đến đây, nàng đành phải lấy chiếc nhẫn ngọc đã giấu ra để cho em gái xem.

Một số bí mật nhỏ nếu nói với người lớn sẽ cảm thấy ngại ngùng, nhưng giữa chị em với nhau thì không có vấn đề gì.

Chu Quế cầm chiếc nhẫn ngọc lên ngắm nghía, tò mò hỏi: “Tỷ phu sao lại nghĩ đến việc tặng cái này nhỉ?”

Tống Tuệ đáp: “Ta thường luyện bắn cung, huynh ấy nghĩ rằng ta sẽ cần đến nó.”

Chu Quế cười: “Tỷ phu thật biết cách chiều lòng tỷ, xem ra huynh ấy không chỉ để ý đến tỷ mà còn rất chăm sóc đến từng chi tiết nhỏ.”

Tống Tuệ không thể cãi lại, đành đặt chiếc nhẫn ngọc lại bên cạnh gối, đợi sáng mai sẽ cất đi.

Chu Quế rõ ràng đang có hứng trò chuyện, tiếp tục kéo Tống Tuệ hỏi: “Tỷ cảm thấy thế nào về tỷ phu?”

Tống Tuệ trầm ngâm: “…Huynh ấy rất tốt, gia đình cũng rất hòa thuận.”

Chu Quế nói: “Muộ không hỏi những chuyện đó. Ý muội là, tỷ có cảm giác tim đập loạn nhịp hay luôn nghĩ đến huynh ấy như trong mấy quyển truyện không?”

Tống Tuệ im lặng.

Nếu nói về tim đập loạn nhịp, Tiêu Trận đã khiến nàng cảm nhận điều đó không ít lần. Mỗi khi anh đến gần muốn làm chuyện đó, tim nàng lại đập loạn một lần. Khi anh quyết định để Tiêu Dã và mọi người ẩn náu ở Tù Long Lĩnh, nàng thậm chí còn lo lắng đến mức không thở nổi.

Còn về việc ngày đêm nghĩ đến anh ấy, Tống Tuệ thực sự chưa từng có. Khi Tiêu Trận ở Linh Thủy thôn còn nàng ở Thôn Đào Hoa, nàng chỉ bận tâm đến chuyện luyện súng và bắn cung.

“Truyện chỉ là để lừa người, thời bình mới có những chuyện tình lãng mạn giữa tài tử và giai nhân. Còn chúng ta, ta thì lo sợ cướp núi ở thôn, muội thì phải lo lắng về bọn côn đồ trong thành, làm gì có thời gian mà nghĩ đến những chuyện đó.”

Chu Quế nói: “Trong thời loạn cũng có những câu chuyện truyền kỳ, muội thấy tỷ phu không thua gì những anh hùng trong truyện, còn tỷ chính là mỹ nhân bên cạnh anh hùng.”

Tống Tuệ thừa nhận Tiêu Trận khi đối đầu với bọn cướp núi thật sự giống như một anh hùng, nhưng thử hỏi có anh hùng nào trong truyện chỉ mặc một chiếc quần lót nằm trên giường nhà mình?

“Ta khuyên muội nên ít đọc truyện lại, nếu muội cứ theo truyện mà chọn chồng, có thể cả đời sẽ không tìm được người hoàn toàn ưng ý.”

Chu Quế nghe vậy liền hỏi: “Tỷ có chỗ nào không hài lòng về tỷ phu à?”

Tống Tuệ khó nói thành lời.

Chu Quế lại hỏi: “Vậy còn Tống Tri Chi thì sao? Không tính Tống tiên sinh, chỉ nói về Tống Tri Chi, tỷ có thể chỉ ra khuyết điểm nào của anh ta không?”

Tống Tuệ cười nhạt: “Trước đây ta không nghĩ nhiều, nhưng nếu phải chỉ ra bây giờ, ta có thể kể ra rất nhiều. Yếu đuối là chuyện nhỏ, hành xử nóng vội không suy nghĩ đến hậu quả, tự phụ, nhỏ nhen, so với Tống tiên sinh thì không thể nào sánh bằng.”

Chu Quế ngạc nhiên hỏi: “…Có phải gần đây anh ta lại làm gì khiến tỷ phật lòng không?”

Tống Tuệ thờ ơ nói: “Ta không muốn nhắc đến nữa. Tóm lại, khi muội chuyển đến Thôn Đào Hoa, hãy tránh xa anh ta, đừng để vẻ ngoài điển trai và tài học của anh ta đánh lừa.”

Chu Quế nói: “Muội không thích kiểu người như anh ta, chưa kể tỷ và anh ta đã từng có một đoạn tình cảm, làm sao muội có thể dính dáng đến anh ta được.”

Tống Tuệ hỏi lại: “Vậy muội thích người như thế nào?”

Chu Quế trả lời: “Chắc là người có thể bảo vệ muội khi gặp chuyện, nhưng cũng không giống như tỷ phu, quá mạnh mẽ, muội không dám lại gần huynh ấy. Tốt nhất là người đó cũng đã từng học qua sách vở, muội không thích người quá thô lỗ.”

Tống Tuệ nhận xét: “Muội cũng yêu cầu nhiều đấy chứ.”

Chu Quế cười: “Ai bảo muội đẹp làm chi.”

Tống Tuệ khẽ véo má cô bé.

Có lẽ do câu chuyện này, trước khi đi ngủ, Tống Tuệ đã thử suy nghĩ về những thanh niên chưa lập gia đình ở Linh Thủy thôn, nhưng không tìm được ai phù hợp với yêu cầu của em họ. Ví dụ như Tiêu Dã và Tiêu Thiếp, hai anh em này vừa đẹp trai vừa giỏi đánh nhau, nhưng khí thế của họ chỉ có phần mạnh mẽ hơn Tiêu Trận, cách nói năng và hành xử cũng khá thô lỗ.

Còn Tôn Vĩ thì khá phù hợp, nhưng anh ta đã có vợ rồi.

Thôi vậy, dù sao em họ cũng mới mười lăm tuổi, còn nhiều thời gian để từ từ lựa chọn.

——

Sáng hôm sau, gia đình Chu khóa chặt tất cả các cửa sổ, và treo một tấm bảng trước cửa tiệm Thái An Đường, viết rõ rằng gia đình đi xa chưa biết ngày về, xin bệnh nhân tìm đến các y quán khác để chữa trị.

Người trong phố đều biết nhà họ Chu phải tránh né tên côn đồ đó, dù tiếc nuối vì mất đi một gia đình hàng xóm tốt, nhưng họ cũng hiểu được.

Tống Tuệ và chồng đi cùng ngoại tổ phụ và gia đình đến Thôn Đào Hoa.

Chu Thanh khi gặp lại cha già thì rất vui mừng, nhưng khi biết cháu gái suýt bị một tên côn đồ trong thành bắt làm thiếp, bà giận đến mức không thể chịu nổi. Khi dân làng đến hỏi thăm, bà chỉ nói rằng y quán gặp phải một tên côn đồ, gia đình không thể đối phó nên đành phải lánh đi. Người tốt thường bị kẻ xấu ức hiếp, chuyện này xảy ra ở đâu cũng không có gì lạ, nên dân làng chỉ nghe để biết rồi cũng tản đi.

Khi Tống Lan biết chuyện, chỉ cười nhẹ.

Tống Tuệ dùng bữa trưa khá muộn ở nhà mẹ đẻ, sau đó từ biệt Tiêu Trận.

Trên đường đi, Tiêu Trận nói với vợ đang yên lặng đọc sách phía sau về những sắp xếp của anh với ông nội.

Tống Tuệ:…

Tiêu Trận: “Khi đề nghị đưa ngoại tổ phụ họ đến ở Thôn Đào Hoa, ta chỉ nghĩ là để họ ở đó an toàn hơn. Nhưng khi vào thành, ta mới nhớ ra rằng trong núi thực sự thiếu một thầy thuốc, nên ta đã nói với ngoại tổ phụ.”

Tống Tuệ nhìn cuốn sách trên tay, tâm trạng phức tạp nói: “Đã vậy rồi, ông ấy chắc chắn sẽ không từ chối.”

Dù là nhà mẹ đẻ hay gia đình ngoại tổ phụ, tất cả đều thuận theo ý của nhà họ Tiêu vì nàng là cháu dâu trong gia đình đó.

Tiêu Trận xoay người lại, ôm lấy nàng và nói: “Ngoại tổ phụ muốn giúp chúng ta giảm bớt lo lắng. Giờ đây chúng ta khiến ông phải vất vả đi đường núi, sau này nếu được yên ổn, chúng ta cũng phải hiếu thảo với ông ấy.”

Tống Tuệ nghĩ, nàng tất nhiên sẽ hiếu thảo với ngoại tổ phụ, còn Tiêu Trận có thể làm được hay không, chỉ có thời gian mới trả lời.

“Buông ra, nóng quá.” Nàng vùng vẫy.

Tiêu Trận buông tay ra, một lát sau anh nhìn về phía nàng, thấy nàng mím môi, quả nhiên không vui.

Sau khi đưa Tống Tuệ về thôn Linh Thủy, Tiêu Trận cưỡi lừa một mình đi đến trấn.

“Thầy Vương, hai cây cung đó làm xong chưa?”

Thầy Vương nhìn anh, chỉ vào đống gỗ đã được gia công và chưa gia công trong sân: “Lần trước ta đi xa, công việc ở trấn bị trì hoãn nhiều, nên khi về ta phải làm gấp những đơn hàng này. Cung của anh có gấp không? Nếu gấp ta có thể làm trước, nhưng việc gia công sẽ khó mà tỉ mỉ, e rằng sẽ làm hỏng gỗ tốt của anh.”

Tiêu Trận: “Không gấp, thầy cứ làm từ từ, nhất định phải đảm bảo chất lượng.”

Thầy Vương: “Yên tâm, chúng ta làm nghề mộc, còn trân trọng vật liệu tốt hơn cả các anh. Vậy thì, cuối tháng sau anh đến xem.”

Tiêu Trận rời khỏi cửa hàng mộc, dẫn lừa dạo quanh trấn một vòng, nhưng không thấy có gì có thể khiến nàng vui.

Về đến nhà, Tiêu Trận đi gặp ông nội trước, báo cáo lại những gì anh thấy khi vào thành.

Tiêu Mục nói: “Có thể thấy cuộc sống trong thành cũng không yên ổn, may mà các con đến kịp.”

Tiêu Trận: “Chuyện đó con chỉ nói với mỗi ngoại tổ phụ, ông ấy hiểu chuyện nên đã đồng ý rất nhanh chóng.”

Tiêu Mục thở dài: “Lúc chọn vợ cho con, ta chú ý đến Tiểu Mãn vì nghe nói nàng ấy biết chạy nhảy, bắn cung, ta nghĩ rằng một cô gái như vậy đã là giỏi rồi. Nhưng không ngờ sau này lại có những chuyện như vậy. Bây giờ chúng ta trước là nhờ bố mẹ Tiểu Mãn giúp chế tên, giờ lại sắp xếp cho ngoại tổ phụ nàng vào núi, không biết Tiểu Mãn sẽ nghĩ gì.”

Tiêu Trận: “Con sẽ bù đắp cho nàng, ông không cần lo lắng.”

Tiêu Mục nói: “Dù con có chân thành đến đâu, lời hứa nào cũng chỉ là lời ngọt ngào đối với nàng. Tốt nhất là làm gì đó thực tế.”

Nói xong, ông lão vào nhà một lát, rồi trở ra với một chiếc vòng vàng to bằng ngón tay cái của Tiêu Trận, đưa cho cháu trai: “Đây là chiếc vòng mà bà nội con thích nhất khi còn sống nhưng không dám đeo ra ngoài vì sợ bị người ta chê là quê mùa. Con hãy mang nó tặng Tiểu Mãn, dù nàng có sợ bị người ta nói là quê mùa, nhưng trong lòng chắc chắn sẽ thích.”

Tiêu Trận không muốn nhận: “Đây là kỷ niệm của bà nội để lại cho ông.”

Tiêu Mục nói: “Ta không cần những thứ này cũng có thể nhớ đến bà con. Chị dâu con quá mềm mỏng, còn dâu út thì lòng dạ không ở đây, trong nhà chỉ có Tiểu Mãn là đáng tin cậy. Các con sống hạnh phúc là ta đã mãn nguyện rồi.”

Tiêu Trận không thể cãi lại ông lão, đành nhận lấy chiếc vòng nặng trĩu đó và quay về đông viện.

Tống Tuệ đang ngồi đọc sách trước bàn, chỉ liếc nhìn anh một cái rồi lại tiếp tục đọc.

Tiêu Trận múc nước, vào phòng phía nam rửa mặt rồi ngồi xuống trước bàn bên cạnh giường, đối diện với nàng.

Ánh mắt của anh còn chói hơn cả ánh nắng ngoài kia, Tống Tuệ nhanh chóng cảm thấy khó chịu, cầm sách định đi sang phòng phía nam.

Tiêu Trận nắm lấy cổ tay nàng, kéo vào lòng mình, rồi nhanh chóng giật cuốn “Sử Ký” từ tay nàng đặt lên bàn.

Dù không có chuyện về ngoại tổ phụ, nàng cũng không vui khi anh làm phiền lúc nàng đang đọc sách.

“Buông ra.” Tống Tuệ đẩy ngực anh đang cứng như đá.

Tiêu Trận dùng một tay giữ lưng nàng, tay kia đeo chiếc vòng vào cổ tay nàng.

Hành động giống như đeo nhẫn ngọc, nhưng chiếc vòng nặng hơn rất nhiều, khiến Tống Tuệ chợt nghĩ đến những chiếc cùm sắt của nha dịch khi bắt người.

Vì vậy, khi nàng cúi đầu và nhìn thấy chiếc vòng vàng to đến mức trông như giả, cả người nàng đều ngẩn ra.

Tiêu Trận nắm nhẹ dái tai nàng và nói: “Ông nội đưa cho ta, ông cũng không ngờ ta lại sắp xếp cho ngoại tổ phụ vào núi, sợ nàng trách ta, nên bảo ta mang cái này để làm nàng vui.”

Tống Tuệ chỉ cảm thấy chiếc vòng như đang bỏng tay, vội vàng tháo ra và nhét lại vào tay anh: “Ta không trách anh, ta chỉ... chỉ sợ ngoại tổ phụ ở trong núi không quen, không thoải mái. Anh mau mang cái này trả lại cho ông nội đi.”

Tiêu Trận nói: “Ông lão nhà chúng ta đã đưa ra thì chưa bao giờ lấy lại. Đừng nói là ta, ngay cả nàng tự mình đi trả, ông cũng sẽ không nhận lại đâu.”

Tống Tuệ cau mày hỏi: “Anh có nói gì với ông nội không?”

Tiêu Trận nhìn nàng: “Ta chỉ nói rằng trông nàng không được vui.”

Tống Tuệ: “Ta có buồn đâu!”

Tiêu Trận: “Suốt quãng đường về nàng không nói với ta một câu nào.”

Tống Tuệ: “…Ta đang đọc sách mà.”

Tiêu Trận: “Khi đọc sách, nàng không dựa vào ta.”

Tống Tuệ: “…Ta thấy nóng.”

Tiêu Trận chỉ im lặng nhìn nàng.

Tống Tuệ quay mặt đi chỗ khác: “Ta thực sự không có trách anh, anh mau đi trả lại cho ông nội.”

Cứ như nàng đang tham của vậy.

Tiêu Trận lại đeo chiếc vòng lên tay nàng: “Coi như ông nội đưa cho ta, rồi ta đưa lại cho nàng. Ta giữ hay nàng giữ cũng có gì khác biệt đâu?”

“Tiểu Mãn, nàng luôn thích phân rõ mọi chuyện quá mức. Chúng ta đã là vợ chồng, ông nội của ta cũng là ông nội của nàng, và ngoại tổ phụ của nàng cũng là ngoại tổ phụ của ta. Ta có thể yên tâm mà nhờ họ giúp đỡ, thì nàng cũng có thể yên tâm mà nhận quà của ông nội.”

Tống Tuệ cố gắng giữ chặt vạt váy.

Tiêu Trận xoay tay nàng ra sau lưng, rồi bế nàng lên.

Tống Tuệ vội vàng nói: “Anh nói đúng, ta không nên phân biệt rạch ròi như vậy. Ta sẽ giữ chiếc vòng cho anh, anh dừng tay ngay!”

Tiêu Trận đáp: “Giữ cho ta sao? Nhìn xem, trong lòng nàng vẫn còn phân biệt đấy.”

Tống Tuệ: “...”

Khoảng một khắc sau, Tiêu Trận ghé sát tai nàng hỏi: “Giờ nàng còn phân biệt được nữa không?”