Chuyển đến ở nhà người khác, dù là nhà của con gái và con rể, cũng sẽ có nhiều điều bất tiện, vì vậy Chu Cảnh Xuân không ngay lập tức đồng ý với đề nghị của cháu gái mình.

Cửa hàng cần được dọn dẹp, bốn người đàn ông là đủ, Tống Tuệ đi vào bên trong.

Dì dượng Giang Thị và em họ Chu Quế vẫn chưa biết tên công tử côn đồ đã đi rồi, hai mẹ con đóng chặt cửa, trốn trong nhà, sợ rằng côn đồ sẽ xông vào cướp người.

Tống Tuệ lần đầu tiên đến đây, nàng nhìn quanh căn phòng chính và các gian phòng ở phía đông rồi đứng ở sân gọi to: “Dì, con là A Mãn, dì và em đang ở phòng nào?”

Vừa dứt lời, từ phía đông liền có tiếng động, ngay sau đó một bóng dáng nhỏ nhắn mảnh khảnh lao ra, nhào thẳng vào lòng Tống Tuệ: “Tỷ tỷ!”

Tống Tuệ có thể cảm nhận được cô bé đang khóc.

Em họ chỉ mới mười lăm tuổi, vô duyên vô cớ bị một tên côn đồ để mắt muốn cưỡng ép làm thiếp, chuyện này đã đe dọa đến tận cửa nhà, không sợ mới là lạ.

Tống Tuệ vuốt ve đầu cô bé, an ủi: “Không sao, không sao, anh rể muội đã đuổi những người đó đi rồi, hắn chắc chắn không dám đến nữa trong vài ngày tới.”

Chu Quế ngẩng đầu lên, gương mặt đầy nước mắt: “Bình thường muội đâu có ra ngoài, chỉ hôm đó là chị nhà họ Tống xuất giá, muội mới đi xem, không ngờ lại gặp phải tên công tử hư hỏng đó.”

Mấy năm nay chỗ nào cũng loạn, nữ nhi chỉ cần có chút nhan sắc là dễ gặp chuyện, Chu Quế tự biết mình có vẻ ngoài nổi bật nên luôn cẩn trọng, ai ngờ vẫn bị tên công tử để mắt đến.

Tống Tuệ nói: “Công tử muốn làm hại người, dù muội có ra ngoài hay không thì hắn cũng có thể biết được, lỗi là ở hắn, muội không cần phải nghĩ nhiều.”

Chu Quế gật đầu.

Hai chị em vừa trò chuyện xong, Giang Thị mới nhìn về phía cửa hàng, hỏi Tống Tuệ: “Trời nóng thế này, sao hai vợ chồng các con lại nghĩ đến chuyện vào thành? Trước đó nghe nói vụ án ở Tù Long Lĩnh, nghe bảo chú em con gặp chuyện, chúng ta định qua thăm, nhưng nhà có chuyện không thể đi được, hôm nay lại khiến cháu rể giúp chúng ta một lần.”

Tống Tuệ cảm thấy không thoải mái: “Sao dì lại có vẻ như xa lạ với con vậy, nói chuyện khách sáo quá.”

Giang Thị cười, chạm nhẹ vào trán nàng: “Dì khách sáo với cháu rể mới đúng, còn con là vợ của nó, nhớ thay chúng ta giải thích.”

Tống Tuệ nói: “Không cần khách sáo với huynh ấy đâu, huynh ấy không phải người để ý mấy chuyện này.”

Giang Thị đáp: “Dì làm sao mà biết được, chỉ gặp qua cháu rể một lần vào ngày con xuất giá, không giống như con, ngày nào cũng ở bên nó, hiểu rõ tính cách của nó.”

Tống Tuệ: “...”

Giang Thị cười cười, bảo hai chị em đợi một lát, còn mình đi vào cửa hàng chào hỏi cháu rể lần đầu đến nhà.

Tống Tuệ đưa Chu Quế đi rửa mặt.

Cửa hàng đã được dọn dẹp xong, các anh đàn ông ngồi trong nhà chính trò chuyện, Tống Tuệ cùng em gái ở trong bếp phụ giúp Giang Thị.

Tống Tuệ nhắc đến chuyện chuyển đến Thôn Đào Hoa.

Giang Thị nói: “Thật ra dì đã nghĩ đến chuyện này từ lâu rồi, người trong làng có thể nghĩ thành phố là một nơi tốt, nhưng thực tế có một quan phụ mẫu như vậy, các phú hộ và côn đồ trong thành đều câu kết với quan phủ, khi ức hiếp dân thường thì chẳng kiêng dè gì. Nhà chúng ta làm nghề chữa bệnh cứu người cũng phải nộp tiền bảo kê cho đám đầu gấu trên phố, nếu không bọn chúng sẽ đến gây rối.”

Tống Tuệ nhíu mày: “Phải nộp bao nhiêu tiền bảo kê?”

Giang Thị đáp: “Không có mức cố định, ban đầu chỉ là một tiền bạc, sau hai tháng thì thành hai tiền, tùy chúng muốn bao nhiêu.”

Tống Tuệ nói: “Vậy sao các dì còn do dự gì nữa, lẽ ra phải chuyển đi từ lâu rồi.”

Chu Quế giải thích: “Ông nội không nỡ bỏ rơi những bệnh nhân của y quán, nhà chúng ta là y quán có giá rẻ nhất trong cả huyện, nhiều người đến khi bệnh tình nghiêm trọng mới tìm đến chúng ta. Nếu chúng ta đi rồi, họ đến y quán khác khám bệnh, có thể cũng không đủ tiền mua thuốc.”

Tống Tuệ im lặng.

Trong phòng chính, Chu Cảnh Xuân cũng đã chia sẻ những lo lắng của mình với Tiêu Trận.

Tiêu Trận nói: “Ngài có lòng nhân từ của người thầy thuốc, nhưng bệnh nhân trên thế gian này quá nhiều, chỉ dựa vào ngài cùng cậu và em họ thì không thể chăm sóc hết được. Sau khi ngài chuyển đến Thôn Đào Hoa, một số bệnh nhân trong thành sẽ phải tìm thầy thuốc khác, nhưng ngược lại, người dân trong thôn sẽ thuận tiện hơn khi chữa bệnh, đó vẫn là việc chữa bệnh cứu người. Không thể nói bệnh nhân trong thành quan trọng hơn, còn việc chữa bệnh cho người dân trong thôn thì không được tính.”

Chu Cảnh Xuân lắc đầu: “Ta biết con có ý tốt, nhưng ta...”

Tiêu Trận tiếp lời: “Nếu ngài không nghĩ cho bản thân, thì cũng nên nghĩ cho em họ của con. Tên côn đồ kia đã coi trời bằng vung, lần sau nếu hắn trở lại, có thể sẽ thực sự bắt em họ đi.”

Chu Cảnh Xuân thở dài: “Ta biết điều đó, vì vậy ta sẽ ở lại, để cậu và gia đình bốn người của họ chuyển đến Thôn Đào Hoa.”

Chu Nguyên Bạch liền nói ngay: “Con cũng sẽ ở lại giúp cha, chỉ có mẹ và hai chị em họ chuyển đến đó là đủ rồi.”

Chu Hiến cúi đầu, biết rằng em gái chắc chắn phải đi. Nếu chỉ để mẹ và em gái chuyển đến Thôn Đào Hoa thì vẫn phải lo ngại những tên côn đồ khác, gia đình này nhất định phải có một người đàn ông ở bên cạnh, vì vậy anh không thể ở lại để phụng dưỡng ông nội.

Tiêu Trận nói: “Con chỉ sợ tên côn đồ kia sẽ cấu kết với quan phủ để tìm cớ bỏ tù ngoại tổ phụ và cậu, rồi ép buộc em họ phải nhượng bộ. Thậm chí, nếu hắn phát hiện Tống Tuệ cũng là một mỹ nhân, hắn có thể dùng sự an toàn của hai người để uy hiếp cả hai chị em. Đến lúc đó, ngoại tổ phụ mong muốn các chị em phải nhẫn nhịn hay muốn các ngài giữ vững phẩm giá, nhưng khiến các chị em phải đau khổ?”

Chu Cảnh Xuân bàng hoàng, Chu Nguyên Bạch cũng lộ vẻ kinh hãi.

Tiêu Trận tiếp tục: “Thời buổi này, kẻ ác chỉ càng ngày càng ác hơn, những lời con vừa nói không hề là sự đe dọa vô lý. Ngoại tổ phụ chỉ khi bảo toàn gia đình mình trước, mới có thể cứu chữa được nhiều người hơn trong tương lai. Nếu ngài gặp chuyện gì, tên côn đồ kia chỉ quên đi trong chớp mắt, còn bệnh nhân khắp nơi mới thực sự mất đi một vị thầy thuốc tốt.”

Lời lý lẽ đã nói rất rõ ràng, dù Chu Cảnh Xuân không thể bỏ qua những bệnh nhân cũ, ông cũng không dám lấy sự an toàn của cháu gái và cháu ngoại để đánh đổi.

Ông thở dài và nói với con cháu bên cạnh: “Các con hãy đi thu xếp thuốc men, mang đủ thuốc cho các gia đình có người bệnh nặng đủ dùng trong một tháng. Chúng ta đã không thể bảo vệ được chính mình, chỉ có thể giúp họ đến mức này thôi.”

Chu Nguyên Bạch và Chu Hiến liền nhanh chóng bắt tay vào việc.

Chu Cảnh Xuân nhìn cháu rể ngồi đối diện, an lòng nói: “Tống Tuệ có thể lấy được con, đó là phúc phần của nó.”

Danh tiếng nghĩa hiệp của gia đình Tiêu đã lan truyền khắp huyện này, những quan tham như Tri huyện Lưu nếu không cần thiết sẽ không gây rắc rối cho gia đình Tiêu, còn những công tử hư hỏng thì chắc chắn không dám.

Tiêu Trận cười đáp: “Đó là vì ngài chưa hiểu hết về Tống Tuệ. Từ khi Tống Tuệ về làm dâu, ông nội nhà con thường khen là con có phúc lớn mới lấy được Tống Tuệ làm vợ.”

Chu Cảnh Xuân tất nhiên biết cháu gái mình tốt như thế nào, không chỉ xinh đẹp mà còn siêng năng, tính tình lại hiền hòa, dễ mến, không phải là người gây chuyện, nhưng với một người như Tiêu Trận, những lời khen ngợi của Tiêu lão gia chắc chỉ là lời khách sáo.

Tiêu Trận thấy ông lão không tin, liền nhân lúc Chu Nguyên Bạch và Chu Hiến không có mặt, kể lại toàn bộ diễn biến sự việc ở Tù Long Lĩnh.

Chu Cảnh Xuân:...

Tiêu Trận nói tiếp: “Nếu không phải là Tống Tuệ, thay bất kỳ nữ nhân nào khác chúng con cũng không thể mở cửa đá của Ngục Long Lĩnh thành công.”

Chu Cảnh Xuân không còn quan tâm đến việc cháu gái mình trông hiền lành lại dám ra tay giết người, ông chằm chằm nhìn Tiêu Trận: “Chiếm được nơi đó, các con thực sự muốn làm gì?”

Tiêu Trận giải thích với ông lão giống như cách anh đã giải thích với Tống Tuệ.

“Nói thật với ngoại tổ phụ, tối đó con đã sơ sót một chỗ, hơn hai trăm người ở trong đó chắc chắn có người sẽ bị đau đầu hay cảm sốt, nếu xuống núi tìm thầy thuốc dễ bị lộ tin tức. Nếu ngoại tổ phụ đồng ý chuyển đến đó, chúng con mới thực sự không còn lo ngại gì.”

Chu Cảnh Xuân:...

Trước đó, khi cháu rể đột nhiên xuất hiện và dội nước lên tên côn đồ, ông nghĩ rằng người này là một chàng trai anh dũng. Khi cháu rể dùng lời lẽ thuyết phục họ chuyển đến Thôn Đào Hoa, ông thấy người này suy nghĩ thấu đáo và là người đáng tin cậy. Nhưng giờ đây, Chu Cảnh Xuân mới nhận ra rằng ông không thể nhìn thấu được chiều sâu của người trước mặt.

Chu Cảnh Xuân chỉ biết rằng, cháu gái và con rể của mình đã hoàn toàn bị kéo vào cuộc của gia đình Tiêu, và gia đình Chu cũng không còn lựa chọn nào khác.

Nhưng Chu Cảnh Xuân cũng không quá chống đối việc giúp Tiêu Trận.

Ông tin vào điều thiện, việc gia đình Tiêu cứu dân làng Tùng Thụ là thiện, việc tổ chức huấn luyện súng để chống lại bọn cướp cho dân làng Linh Thủy cũng là thiện.

“Một mình ta vào núi là đủ?”

Tiêu Trận đáp: “Vâng, sau khi ngài đến Thôn Đào Hoa, ngài chỉ cần ở lại vài ngày rồi lấy lý do không thể phát huy tài năng ở thôn làng mà quyết định ra đi du ngoạn, sau đó con sẽ bí mật đưa ngài vào núi.”

Chu Cảnh Xuân nhìn anh một lúc rồi lắc đầu: “Tâm cơ của con, ngày nào đó nếu muốn bắt nạt Tống Tuệ, con bé có thể bị con lừa cho đến tận xương mà vẫn còn nghĩ tốt về con.”

Tiêu Trận bật cười: “Ngoại tổ phụ yên tâm, con với Tống Tuệ là một, nếu có chuyện gì xảy ra, chúng con sẽ cùng nhau đối mặt. Con và Tống Tuệ sẽ không bao giờ chia cắt.”

——

Tống Tuệ hiểu được sự lo lắng của ông ngoại về y quán trong thành, nhưng vì sự an toàn của gia đình ông ngoại, nàng vẫn muốn thuyết phục ông thay đổi quyết định.

Nàng đã nghĩ ra nhiều lý do trong bếp, nhưng không ngờ khi vừa mang thức ăn vào phòng chính, đã nghe ông ngoại nói với dì: “Ăn xong cơm thì thu dọn đồ đạc đi, sáng mai chúng ta sẽ chuyển đến Thôn Đào Hoa.”

Tống Tuệ sững sờ, Giang Thị và Chu Quế cũng không dám tin vào tai mình, người ông lão cứng đầu đó, chỉ trong một bữa ăn mà đã thay đổi ý định?

Tống Tuệ là người phản ứng nhanh nhất, liền nhìn về phía Tiêu Trận.

Tiêu Trận giải thích: “Ông ngoại lo lắng nhất vẫn là con và em họ, chỉ cần nói đến các con, ông không thể không nghe.”

Chu Quế xúc động, đặt đĩa thức ăn xuống rồi chạy đến ôm chầm lấy ông nội: “Con biết mà, ông nội thương con nhất.”

Chu Cảnh Xuân vỗ nhẹ vào vai cô bé, nhìn Tống Tuệ và nói: “Cháu rể của ta, quả là không phải người bình thường, biết ăn nói lắm.”

Tống Tuệ không quan tâm Tiêu Trận đã nói gì, việc anh có thể thuyết phục ông ngoại chính là công lớn nhất hôm nay!

Buổi chiều, gia đình Chu còn nhiều thứ phải dọn dẹp, Tống Tuệ ở lại giúp đỡ, còn Tiêu Trận thì lấy cớ ra ngoài mua đồ cho ông nội rồi rời khỏi nhà.

Trời nóng bức, các quán trà giờ này đều vắng vẻ, Tiêu Trận nhìn vào bên trong, Tống Lan đã không biết đi đâu.

Anh quyết định đi mua quà sinh nhật cho Tống Tuệ trước.

Tưởng chừng là chuyện nhỏ, nhưng thực ra lại rất tốn công sức, vì anh không biết nàng thích gì. Mua trang sức bằng vàng bạc thì tạm thời không thể đeo ra ngoài, quá dễ gây chú ý. Lụa là gấm vóc lại quá xa hoa, chỉ có thể để nàng cất kỹ trong hòm.

Cuối cùng, sau khi chọn được một món quà ưng ý, Tiêu Trận mới ghé vào quán trà, gọi một ấm trà ngồi đến tận hoàng hôn mới rời đi.

Tại nhà họ Chu, những chiếc hòm lớn nhỏ đã được bày đầy trong sân, các phụ nữ lại bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Tiêu Trận nghe Giang Thị nói rằng tối nay để Tống Tuệ ngủ ở phòng của Chu Quế, còn anh sẽ ngủ cùng Chu Hiến ở một phòng khác.

Anh bưng một chậu gỗ đi vào bếp, đứng ở cửa nhìn vào.

Tống Tuệ thấy anh, liền dùng tạp dề lau tay rồi bước ra hỏi: “Anh đi đâu mà giờ mới về?”

Tiêu Trận khẽ nói: “Đi mua quà cho em.”

Dì và em họ đang ở ngay phía sau không xa, mặt Tống Tuệ nóng bừng, cúi đầu nhận lấy chậu gỗ từ tay anh: “Để ta lấy nước cho anh.”

Tiêu Trận thả tay.

Tống Tuệ múc nước xong rồi mang chậu gỗ trả lại cho anh, không ngờ anh lại nhân cơ hội này bất ngờ nắm lấy tay phải của nàng.

Tống Tuệ:...

Tiêu Trận thản nhiên bước đi.

Tống Tuệ nhìn theo bóng lưng của anh, rồi lại nhìn xuống tay phải của mình, thấy ngón cái đã có thêm một chiếc nhẫn ngọc trắng tinh.

Hồi nhỏ, khi Tống Tuệ mới học bắn cung, ông nội đã dùng xương lợn để mài một chiếc nhẫn bảo vệ cho nàng, nhưng sau khi luyện đến khi tay đã chai, nàng không đeo nữa.

Bây giờ, Tiêu Trận lại tặng nàng một chiếc nhẫn bằng ngọc.