Cuối cùng, Tiêu Trận vẫn không kiểm soát được lực, máu từ vết thương của anh đã dính lên người Tống Tuệ.

Ban đầu, Tống Tuệ không nhận ra điều đó.

Từ đêm qua đến giờ, nàng thực sự quá mệt mỏi, chỉ là trong lòng chứa quá nhiều chuyện khiến nàng không thể cảm thấy mệt. Vừa rồi, sau cuộc trò chuyện dài với Tiêu Trận, tâm trí căng thẳng của nàng mới tạm thời được thả lỏng, sau đó lại là một sự buông thả trong thầm lặng. Nếu không phải còn nhớ phải dọn dẹp, có lẽ nàng đã ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Hai vợ chồng nằm yên, một người nằm ngửa, một người nằm sấp, mỗi người đều đang điều hòa nhịp thở của mình.

Tống Tuệ cảm thấy xấu hổ hơn anh, nàng vội vã nhặt lấy chiếc áo lót vứt bên cạnh để che người trước. Lúc đó, Tiêu Trận mới nhắc nàng về việc máu.

Tống Tuệ không tin nổi, quay đầu lại và thực sự thấy một mớ hỗn độn. Khi nhìn sang Tiêu Trận, cánh tay phải của anh hầu như không di chuyển nhiều nên vết thương không tệ lắm, nhưng vết thương ở đùi trái thì hoàn toàn lộn xộn.

Nàng tức giận nói: “Anh thật sự không cần mạng nữa sao!

Tiêu Trận lại cười, đôi mắt dài hẹp của anh ánh lên sự vui vẻ: “Đây gọi là thề máu kết minh.

Nàng đã lên thuyền nhà họ Tiêu, đã dính máu của Tiêu Trận, đời này đừng hòng mà chạy thoát.

Tống Tuệ không hiểu anh đang tự đắc cái gì, nàng nắm lấy áo che trước người, từ từ leo xuống giường, rồi vội vã quấn áo quanh người và nhanh chóng đi sang phòng Nam.

Khi nàng quay lại sau khi đã dọn dẹp xong, Tiêu Trận vẫn còn nằm dài trên giường, giữa ban ngày ban mặt, hoàn toàn không biết xấu hổ.

Tống Tuệ đứng núp sau cửa rồi giục: “Anh mau dọn dẹp đi.

Tiêu Trận nhắm mắt lại nói: “Ta mệt rồi, lười chẳng muốn động.

Tống Tuệ nói: “Nhưng cũng không thể nằm như vậy mãi, nếu ông nội và nhị thúc đến tìm anh thì sao?

Tiêu Trận: “Khi ta còn nhỏ, họ cũng đã thấy hết rồi, chẳng có gì phải ngại cả. Nếu nàng không muốn nhìn, giúp ta đắp chăn đi.

Anh nói như một kẻ vô lại, nhưng giọng nói lại đầy sự mệt mỏi.

Thực sự mà nói, anh mới là người mệt nhất, từ việc đối đầu với bọn sơn tặc, thuyết phục hai trăm thanh niên tráng kiện, đến việc đóng kịch trước mặt dân làng và Tri huyện Lưu, bao gồm cả việc an ủi nàng, người vợ mới cưới đang lo lắng vì “có thể sẽ tạo phản.

Người có năng lực sẽ làm nhiều việc hơn, và người có năng lực cũng xứng đáng được chăm sóc tốt, giống như Tống Tuệ luôn quan tâm đặc biệt đến hai con lừa đen giúp gia đình cày bừa.

Nàng đi lấy một chậu nước, đặt bên cạnh giường, làm ướt khăn và giúp anh lau sạch máu quanh vết thương, rồi lau qua mồ hôi trên vai và ngực anh, cuối cùng rắc thuốc trị thương lên vết thương ở chân và đắp một lớp chăn mỏng.

Tiêu Trận vẫn nhắm mắt, chỉ khi nàng chuẩn bị rời đi, anh mới nắm lấy cổ tay nàng và nói: “Nàng cũng nên ngủ đi.

Tống Tuệ đáp nhẹ: “Ừ.

Phía Đông, nhà họ Phan.

Sau khi Tri huyện Lưu rời đi, gia đình nhà họ Phan cũng như các hộ dân khác trong làng, quay về nhà, tụ họp lại để bàn chuyện.

Vương thị thở dài: “Ta vẫn mong lão tứ nhà họ Tiêu sẽ trở thành con rể của ta, không ngờ một người tốt như vậy, nói mất là mất.

Phan Nguyệt Như cúi đầu, đột nhiên cảm thấy may mắn vì Tiêu Dã không nhanh nhẹn trong việc cầu hôn, nếu không hắn sớm đã đến để hỏi cưới nàng, nàng sớm đã trở thành một góa phụ trẻ trong nhà họ Tiêu.

Phan lão thái thái run rẩy nắm tay cháu trai: “May mắn là tối qua con không đi. Bà đã mất hai đứa cháu, không thể để thêm một đứa nào nữa gặp nguy hiểm.

Phan Đại nói: “Vốn dĩ đây là một kế hoạch đầy rủi ro, đêm qua Tiêu lão gia nhấn mạnh chỉ đưa những người không có ràng buộc gia đình, để nếu có chuyện gì xảy ra, gia đình họ cũng không phải đau đớn quá mức.

Những người khác trong làng có thể thở dài tiếc nuối, nhưng rồi cũng chỉ là trong giây lát, gia đình nào có nhiều con trai, thì dù gặp chuyện, họ vẫn còn có người để nương tựa.

Phan Dũng giữ im lặng.

Phan Nguyệt Như nhìn qua: “Cha đang nghĩ gì vậy?

Phan Dũng có một nghi ngờ, nhưng nói ra chỉ làm cho gia đình thêm lo lắng mà chẳng ích lợi gì, vì vậy ông giả vờ cảm thán: “May mắn là họ đã liều mạng giết được tên đầu sỏ của bọn cướp, chỉ còn lại vài chục tên cướp nhỏ lẻ. Những tên đó đã thấy sự dũng cảm của dân làng Linh Thủy, trừ khi chúng có thể tập hợp được lực lượng năm sáu trăm người, nếu không chúng sẽ không dám quay lại làm điều xấu ở làng Linh Thủy.

Phan lão thái thái chắp tay niệm một tiếng A Di Đà Phật: “Hy vọng là vậy, mong cho chúng ta có vài năm yên ổn.

Tống Tuệ ngủ một giấc cùng Tiêu Trận, không ngờ đã ngủ thẳng đến sáng hôm sau. Không biết là do những lời anh nói hay sự buông thả trước đó có tác dụng, mà đêm qua Tống Tuệ không hề mơ.

Tiêu Trận không ở bên cạnh nàng, từ phía sân giữa truyền đến tiếng ồn ào, người này nói xong người kia lại nói tiếp, Tống Tuệ nhận ra đó là giọng của Tôn Hưng Hải và cô mẫu nhà họ Tiêu.

Tống Tuệ mặc quần áo, rửa mặt qua loa rồi ra khỏi cửa.

Liễu Sơ ngồi trong phòng khách phía trước, vẻ mặt thất thần, nhìn thấy Tống Tuệ mới lấy lại tinh thần, chạy tới nói: “Lý trưởng đã đến, đang bàn với ông nội về việc an táng… lão tứ và những người khác.

Thi thể của bọn sơn tặc bị bỏ lại trong làng đã bị đốt cháy, thi thể của những người trong làng bị bỏ lại trong hang ổ bọn cướp chắc chắn cũng sẽ chịu chung số phận, không thể mạo hiểm đi lấy lại. Ý của Tôn Hưng Hải là giống như lần trước khi thảm họa xảy ra ở làng Tùng Thụ, làng sẽ lập một bia tưởng niệm chung cho gần hai trăm người thanh niên tráng kiện này.

Tống Tuệ an ủi nàng: “Người đã chết không thể sống lại, người đau khổ nhất trong chuyện này không ai khác ngoài nhị gia, nhưng anh ấy đã gắng gượng chuẩn bị để tiếp tục sống, chị dâu cũng nên sớm vượt qua, nếu không, nhị gia thấy vậy còn đau khổ hơn.

Liễu Sơ vội vàng gật đầu: “Được, tối qua ông nội cũng nói như vậy, nàng yên tâm, ta biết phải làm gì.

Để Miên Miên ở lại trong phòng, hai chị em dâu cùng nhau đi đến sân giữa.

Ngoại trừ Tiêu Dã, tất cả đàn ông trong nhà họ Tiêu đều có mặt, Hà Thị và Tiêu Ngọc Thiền vừa thấy Tống Tuệ, định bước tới khóc lóc thêm một trận nữa, nhưng Tống Tuệ lắc đầu ngăn lại.

Sau khi tiễn Tôn Hưng Hải, Tiêu Mục nói với Tiêu Thủ Nghĩa: “Dù nhà ta không tổ chức tang lễ cho lão tứ, nhưng vẫn phải báo tin này cho nhà thông gia. Nhị ca và nhị tẩu đều bị thương, ngươi chạy một chuyến đến Thung lũng Đào Hoa nhé.

Tiêu Thủ Nghĩa đáp: “Ta sẽ đi ngay.

Tống Tuệ nhìn về phía ông nội.

Tiêu Mục kín đáo liếc mắt về phía nàng rồi tự vào phòng.

Tống Tuệ cũng không có thời gian nghĩ nhiều, bị các nữ nhân kéo vào phòng để an ủi, khó tránh khỏi một loạt những lời động viên giả tạo. Lúc này, nàng thực sự mong mọi người có thể bình tĩnh như Lâm Ngưng Phương, người này khóc kẻ kia than, nếu nàng không an ủi thì bị coi là thất lễ, mà an ủi thì thực sự rất mệt mỏi.

Tiêu Thủ Nghĩa cưỡi lừa đi, đến trưa thì nhà họ Tống bên kia mượn được xe lừa từ làng, cả gia đình bốn người đều đến.

Vừa bước vào sân nhà họ Tiêu, Chu Thanh đã khóc rống lên: “Ôi trời ơi, cháu trai thứ tư của ta ơi, ta mới chỉ gặp nó có một lần, sao nó lại ra đi như vậy chứ!”

Tống Tuệ: ...

Khó khăn lắm mới kết thúc được một vòng an ủi lẫn nhau, Tống Tuệ dắt em trai quay về viện Đông, để cha mẹ và anh trai ở lại để ông nội và Tiêu Trận tiếp đãi.

Không biết đã qua bao lâu, Tiêu Trận dẫn ba người nhà họ Tống đi, để Tống Tuệ nói chuyện với người nhà, còn anh thì đưa Tống Thiện đi chỗ khác.

Tống Tuệ căng thẳng đóng kín cửa phòng.

Chu Thanh vào phòng mới của con gái và con rể, không coi mình là người ngoài, tự múc một chậu nước lạnh để rửa mặt.

Tống Tuệ đưa khăn của nàng cho mẹ dùng.

Chu Thanh cười gượng: “Vừa rồi ta khóc lóc như vậy, không biết ông nội và con rể sẽ nghĩ thế nào.

Khi chưa biết sự thật, bà thực sự rất đau lòng cho chú của con gái mình, nhưng phần lớn vẫn là diễn kịch, kết quả là bà khóc thảm thương vô ích.

Tống Tuệ nói: “Mẹ không biết thì cũng phải khóc, mẹ không khóc mới khiến họ cảm thấy lạnh lòng.

Bỏ qua chuyện này, Tống Tuệ lo lắng nhìn cha mẹ và anh trai: “Vụ này, mọi người nghĩ sao? Ta cũng chỉ mới biết tối qua họ định làm gì, hoàn toàn không có cơ hội báo tin cho mọi người.

Chu Thanh kéo con gái vào lòng, vừa xoa đầu vừa vuốt mặt: “Lúc mới nghe con rể kể xong, ta chỉ biết lo sợ. Con nói xem, từ khi nào mà con trở nên can đảm như vậy, trèo lên mái nhà bắn cung thì thôi, lại còn dám cùng họ vào hang ổ của bọn cướp, nếu có chuyện gì xảy ra, ta biết phải khóc ra sao đây?

Tống Tuệ khẽ nói: “Ta cũng không còn cách nào khác.

Nếu nàng không đứng ra, ba mẹ con của Hà Thị chắc chắn sẽ gặp chuyện. Nếu nàng không giả vờ để Khổng Tam ôm, cánh cửa đá của hang ổ bọn cướp sẽ khó mà mở được.

Giống như đứng trên đầu ngọn gió trong cơn bão, gió thổi về phía nào thì nàng phải nghiêng theo phía đó, hoàn toàn là thuận theo tình thế mà hành động.

Tống Quý bực tức nói: “Nhị gia vẫn không tin ta, đệ ấy đã đi gọi Trương Văn Công ở làng Tùng Thụ, cưỡi lừa nhanh như vậy, thì đi gọi ta cũng kịp chứ. Khi đó, ta cùng người báo tin đi đường tắt, vẫn có thể cùng hai trăm người hợp sức.

Tống Hữu Dư tát nhẹ một cái: “Chuyện sinh tử mà ngươi coi như chuyện đánh nhau thông thường sao? Con rể không gọi ngươi là để tốt cho ngươi.

Tống Quý nói: “Ta thà rằng đệ ấy sai khiến ta, chứ không muốn đệ ấy mang theo em gái mạo hiểm.

Chu Thanh trừng mắt: “Nếu nhị gia biết chắc rằng tối qua bọn sơn tặc sẽ đến, thì đã gọi ngươi trước rồi. Vấn đề là con rể đâu có biết? Tình thế khẩn cấp, nhiều người theo dõi như vậy, nhị gia còn mong muốn mình có thể chia đầu óc thành bốn phần để dùng, sao mà để ý đến ngươi.

Tống Quý hạ giọng: “Bây giờ đệ ấy đã để ý đến rồi đúng không? Ta cũng muốn lên núi giúp đỡ.

Ruộng nhà đã trồng xong, nhị thúc có thể chăm sóc tốt cho nhị thẩm và em trai, hắn ở nhà cũng không có việc gì làm, chẳng thà lên núi làm việc lớn.

Tống Tuệ kinh ngạc: “Huynh không sợ bị liên lụy ở đây, còn muốn chủ động nhảy vào?

Tống Quý ưỡn ngực, vẻ mặt kiên quyết: “Nhị gia không tin triều đình, ta cũng không tin. Nhị gia dám làm gì, ta cũng dám, chỉ tiếc là ta không có đầu óc và tài năng như họ.

Đúng là một kẻ bộc trực, Tống Tuệ nhìn sang cha mẹ.

Chu Thanh nói: “Đừng nói là hai nhà chúng ta đã là người chung một thuyền, dù có không phải, chỉ cần con rể tin tưởng và muốn kéo chúng ta vào, ta và cha ngươi cũng ủng hộ anh hai của ngươi gia nhập bọn họ. Quan phủ chết tiệt không bảo vệ dân chúng, lại không cho phép chúng ta tự nuôi quân bảo vệ mình sao? Chỉ nói đến nơi đó, nếu con rể không chiếm, sẽ có sơn tặc mới chiếm, nhiều sơn tặc lại sẽ đến quấy nhiễu dân.

Tống Hữu Dư liếc nhìn vợ, nhíu mày nói: “Chúng ta sống dưới chân núi, có chuyện gì cũng không sợ, ta chỉ lo cho ông ngoại các ngươi, nếu tin tức lộ ra, họ ở trong thành, ngay cả thời gian để trốn ra ngoài cũng không có.

Chu Thanh nói: “Cứ làm theo lời con rể, sau khi nộp thuế mùa hè xong, A Mãn, con cùng con rể vào thành một chuyến, trói cũng phải trói ông ngoại của các con về nhà mình. Thế đạo này tồi tệ quá, sống trong thành không an toàn bằng sống trong núi, không thấy thầy Tống vẫn chưa vội chuyển đi sao? Triều đình thực sự đáng tin cậy, ông ấy đã sớm đi tìm một chức quan rồi.

Trong mắt bà, thầy Tống là một lão cáo già không thua kém gì Tiêu Thiên Hộ, cáo già ẩn mình trong núi, chứng tỏ rằng nơi đó là nơi tốt.

Tống Tuệ nói: “Nhưng nếu chúng ta vô duyên vô cớ đi đón ông ngoại, chẳng phải là giống như 'giấu vàng ở đây' sao?

Chu Thanh nói: “Đó là do con làm kẻ trộm nên nghĩ nhiều, huyện thành lớn như vậy, Tri huyện chỉ chăm chăm thu vén tài sản, sẽ chẳng để ý đến việc trong thành thiếu đi một lang trung. Nếu hàng xóm có hỏi thăm, cứ nói rằng cha con không khỏe, cần ông ngoại đến trông coi một thời gian. Còn cậu và mợ của con không yên tâm, nên cũng đến ở cùng một thời gian.

Tống Tuệ: ...

Lúc chế súng nàng về nhà mẹ đẻ ở nửa tháng, Tiêu Trận bịa chuyện cha nàng bị ngã gãy chân cần người chăm sóc, bây giờ mẹ lại lấy sức khỏe của cha ra để làm cớ.

Tống Hữu Dư cười khổ: “Không sao, ta không ngại điều đó, chỉ cần cả gia đình chúng ta được bình an là tốt rồi.