Khi Tống Tuệ đang quan sát chiếc “vòng vàng do Tiêu Dã bện thành, Tiêu Trận đã lui ra ngoài phòng khách.

Tống Tuệ nghe thấy tiếng anh múc nước vào nồi, rồi nghe tiếng anh đi ra cửa sau ôm củi vào.

Giữa mùa hè nóng bức, anh hoàn toàn không cần dùng nước ấm để tắm, rõ ràng là đang đun nước cho nàng.

Tống Tuệ không thể nằm yên nữa, đặt chiếc vòng rơm sang một bên, nhanh chóng xỏ giày vào và bước đến trước bếp lửa: “Để ta đun nước, anh vẫn còn đang bị thương.

Để làm cho màn kịch thêm chân thực, anh đã tự để cho người của mình chém hai nhát, dù không sâu nhưng những vết thương đó vẫn còn rướm máu. Chưa kể đến việc trước đó đã giao chiến với bọn sơn tặc chắc chắn cũng bị thương. Tống Tuệ phải tàn nhẫn lắm mới có thể để anh, trong tình trạng như vậy, hầu hạ cho một người hoàn toàn lành lặn như nàng.

Tiêu Trận ngồi xuống ghế đẩu nhỏ, ngẩng đầu nhìn nàng: “Ta đã quen rồi, em mới là người thực sự mệt mỏi sau đêm qua.

Thể xác mệt mỏi, mà tâm trí còn mệt mỏi hơn.

Tống Tuệ cúi mắt xuống: “Cũng không hẳn, trong rừng ta gần như không phải ra tay.

Tiêu Trận chuyển sang ngồi bệt xuống sàn, kéo tay nàng ngồi xuống ghế đẩu. Trong bếp đã có sẵn một lớp rơm và vài cành cây nhỏ để nhóm lửa, chúng đã cháy hết đủ để làm nóng nước trong nồi, vì vậy Tiêu Trận đã dọn dẹp cửa bếp rất sạch sẽ, không cần phải thêm củi vào nữa, cũng không lo lửa sẽ bùng ra ngoài.

Nhưng Tống Tuệ vẫn chăm chú nhìn vào những ngọn lửa tí tách cháy trong bếp.

Tiêu Trận nắm lấy tay trái của nàng, khẽ nói: “Ta đã xử lý xong vụ việc với Tri huyện Lưu. Với hai cái đầu của Khổng Đại và Khổng Nhị, đủ để ông ta báo cáo công lao với triều đình. Cộng thêm việc ông ta coi thường những khẩu súng gỗ, ông ta sẽ không truy cứu tội chế tạo súng của làng ta, cũng sẽ không đi vào núi kiểm tra xem trong Ngọn Núi Tù Long thật sự đang ẩn náu ai.

Đối với những quan lại vô năng tham lam như vậy, thêm một việc không bằng bớt một việc, Ngọn Núi Tù Long dễ thủ khó công, Tri huyện Lưu không muốn tốn công vô ích thêm lần nữa. Làng Linh Thủy diệt cướp lập công nhưng cũng đã chết nhiều người, ông ta cũng không thể đổ thêm tội danh để tránh làm dân phẫn nộ và ảnh hưởng đến thành tích chính trị của mình. Chỉ cần trách mắng Tôn Hưng Hải tham công danh, rồi phủi tay coi như xong.

Tống Tuệ: “Đó chỉ là tạm thời, nhỡ có ai đến tố cáo với ông ta thì sao...

Tiêu Trận: “Trong núi có tứ đệ và những người khác trông coi, không ai có thể ra ngoài, họ cũng sẽ không làm chuyện tự đào mồ chôn mình. Trong làng, dù có một hai người thông minh đoán ra, thì cũng chẳng có chứng cứ. Dù họ có đi tố cáo với Tri huyện Lưu, ông ta đã báo cáo công lao diệt trừ Ngọn Núi Tù Long lên triều đình rồi, sao có thể tự vả vào mặt mình mà thừa nhận trong núi có thêm bọn cướp mới? Chưa kể ông ta có thể ngược lại sẽ quy tội kẻ tố cáo là vu khống, và tống họ vào ngục.

Tiêu Trận gõ nhẹ vào thái dương nàng: “Người ai cũng có tư lợi, thử nghĩ nếu em là Tri huyện Lưu, em sẽ muốn gì nhất, sợ gì nhất?

Tống Tuệ nghĩ, Tri huyện Lưu chắc chắn muốn tiền và công danh, sợ nhất là dân chúng nổi loạn gây phiền phức cho ông ta.

Phân tích của Tiêu Trận có lý.

Nhưng nàng vẫn lo lắng: “Vậy sau này thì sao? Nếu thiên hạ thái bình, chẳng lẽ tứ đệ và những người khác phải bị kẹt mãi trong núi sao?

Tiêu Trận: “Thiên hạ không thể nào thái bình được, một núi không thể chứa hai hổ, huống hồ bây giờ trong thiên hạ đã xuất hiện ba con hổ. Triều đình đã giằng co sáu năm cuối cùng chỉ có thể rút lui về Bắc địa, hai vị giả đế ở phía Nam thế lực đang lên, chắc chắn sẽ không nghỉ ngơi quá lâu để triều đình có cơ hội hồi phục. Nửa cuối năm không đánh nhau, sang năm cũng sẽ đánh, khi đó triều đình gấp gáp, sẽ tiếp tục cưỡng ép chiêu binh tăng thuế. Đến lúc đó, dân chúng chúng ta chịu đựng cũng là chết, chẳng thà tìm cách khác mà sinh tồn.

Tống Tuệ im lặng.

Tiêu Trận ấn nhẹ vào trán nàng đang nhíu lại: “Em còn trẻ, lần đầu đối mặt với chuyện như thế này, sợ hãi là điều bình thường. Chỉ là chúng ta sinh ra trong thời loạn lạc, không ai có thể tính toán mọi chuyện đến cuối cùng để bảo đảm cuộc sống an ổn mãi mãi, chỉ có thể bước từng bước theo tình hình. Hiện tại chúng ta còn sống, còn có thể đun nước tắm, vậy là tốt rồi.

Khi Tống Tuệ một mình ngâm mình trong bồn tắm, nàng vẫn không ngừng nhớ lại những lời của Tiêu Trận và những gì đã trải qua trong hai tháng kể từ khi nàng bước chân vào nhà họ Tiêu.

Vì chuyện làng Tùng Thụ, nhà họ Tiêu và làng Linh Thủy mới kết thù với Ngọn Núi Tù Long, rồi sau đó mới có chuyện chế tạo súng và tập luyện bắn súng.

Nếu ban đầu Tiêu Trận và Tôn Điển không đến hỗ trợ làng Tùng Thụ, bọn lưu dân như Tần ca sẽ giết sạch mọi người trong làng đó, bọn sơn tặc ở Ngọn Núi Tù Long cũng sẽ có thêm một trăm tên tàn ác nữa. Đất canh tác trong núi có hạn, để nuôi sống sáu trăm tên sơn tặc, ba anh em nhà họ Khổng chắc chắn sẽ dẫn người xuống núi cướp bóc các làng, sớm muộn gì cũng sẽ đến lượt làng Linh Thủy, thậm chí cả Thung lũng Đào Hoa.

Vì vậy, bước cứu người và phản công Ngọn Núi Tù Long của nhà họ Tiêu là đúng đắn.

Hiện tại, nhà họ Tiêu sắp xếp cho hai trăm thanh niên tráng kiện chiếm núi, là để chuẩn bị cho bước tiếp theo.

Những nguy cơ mà nàng có thể nghĩ đến, liệu ông lão và Tiêu Trận không nghĩ đến sao?

Nhưng họ vẫn làm, vì họ biết rằng bước này sẽ mở ra nhiều cơ hội sống hơn nếu không thực hiện.

Cũng giống như việc nàng gả cho Tiêu Trận, cũng là vì nhà họ Tiêu có nhiều người biết võ, nếu có biến cố, cơ hội sống sót trong nhà họ Tiêu sẽ lớn hơn.

Ngay từ lần chiến loạn đầu tiên, nàng đã luôn chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống xấu nhất. Chỉ có điều, trước đây nàng đề phòng cướp và quân lính, lần này đối tượng đã trở thành cả triều đình.

Triều đình thực sự đáng sợ như vậy sao?

Ít nhất thì vị Tri huyện Lưu gần gũi này đã bị nhà họ Tiêu dễ dàng điều khiển.

Triều đình sẽ cử đại quân đến trấn áp?

Đó cũng không phải là con đường chết, họ còn có dãy núi Long Hành rộng hàng trăm dặm ở Bắc địa, nếu tình huống xấu nhất xảy ra, cả gia đình và cả làng có thể trốn vào rừng sâu mà không bao giờ trở ra.

Thay quần áo xong, Tống Tuệ với mái tóc dài đã lau khô, không còn nhỏ giọt, bước vào phòng Bắc.

Tiêu Trận chỉ mặc một chiếc quần ngắn, ngồi trên giường, trông có vẻ cũng vừa tắm xong không lâu, bên cạnh anh là lọ thuốc trị thương.

Hai vết thương nặng nhất của anh là một ở cánh tay phải và một ở đùi trái.

Ánh sáng rực rỡ từ cửa sổ chiếu vào, Tống Tuệ chú ý thấy trên người anh còn có nhiều vết sẹo lớn nhỏ khác nhau, trong những đêm bị anh trêu chọc đến mức ý thức trở nên mơ hồ, nàng cũng đã vô tình chạm vào những vết sẹo này.

Người lính có thể sống sót qua sáu năm trên chiến trường chắc chắn là một chiến binh dũng mãnh, nhưng điều đó không có nghĩa là họ chưa từng bị thương.

“Để ta làm cho.

Tống Tuệ trèo lên giường, quỳ bên cạnh anh, cầm lấy lọ thuốc trị thương, nhìn vào cánh tay phải của anh trước.

Tiêu Trận phối hợp đưa tay ra.

Tống Tuệ nhìn mà cũng thấy đau, nhưng khi rắc thuốc bột lên vết thương, anh lại không hề kêu lên một tiếng. Đến lượt vết thương ở đùi, Tống Tuệ lùi lại một chút, vừa định quan sát vết thương trên đùi anh thì thấy ống quần của anh đột nhiên căng ra. Nàng theo phản xạ ngẩng lên nhìn theo đường quần...

Tống Tuệ lập tức quay lưng lại, mặt đỏ bừng.

Tiêu Trận từ phía sau ôm lấy nàng, vén tóc nàng ra khỏi gáy.

Tống Tuệ nghiến răng nói: “Vết thương của anh.

Tiêu Trận dùng cánh tay trái ôm nàng, giọng khàn khàn: “Nàng ngoan ngoãn phối hợp, ta sẽ không làm tổn thương vết thương.

Tống Tuệ nghe thấy anh thực sự muốn làm chuyện đó, lập tức định thoát khỏi vòng tay anh, nhưng vừa mới cử động một chút, đã nghe thấy anh rít lên như thể đau đớn.

Tống Tuệ không dám cử động nữa.

Khi nàng không cử động, anh lại tiếp tục.

Tống Tuệ chỉ cảm thấy thật vô lý: “Đêm qua cả đêm không ngủ, không nói đến việc giết bao nhiêu người, chỉ việc chạy qua chạy lại thôi cũng đủ mệt, mà anh vẫn còn tâm trạng nghĩ đến chuyện này sao?

Tiêu Trận ngửi mùi hương của xà phòng từ tóc nàng: “Em như thế này, dù ta có sắp chết cũng phải làm thêm một lần nữa.

Phòng Đông, viện Tây.

Bởi vì dễ dàng để lộ sự giả vờ nên Tiêu Diên bị nhị ca ép buộc phải giả vờ hôn mê trong suốt thời gian qua, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng bước chân đến gần.

Nhưng không phải là người mà anh mong đợi, mà là nhiều người cùng đến.

Hà Thị, Tiêu Ngọc Thiền, và Tề Diệu là những người đầu tiên vào, sau đó mới đến Lâm Ngưng Phương và chủ tớ A Chân.

Tiêu Diên đành phải tiếp tục giả vờ hôn mê.

Hà Thị gọi A Chân làm ướt khăn, vừa lau mặt đầy bụi bẩn và máu cho đứa con trai thứ ba đang bị thương và hôn mê, vừa rơi nước mắt: “Lão tứ đã mất, lão tam cũng không biết khi nào mới tỉnh lại. Nếu biết trước sẽ như thế này, đêm qua dù có chết ta cũng phải ngăn họ lại.

Tiêu Ngọc Thiền mắt sưng húp vì khóc: “Hôm qua con còn cãi nhau với tứ ca, câu cuối cùng mà tứ ca nghe con nói trước khi ra đi lại là lời mắng nhiếc anh ấy.

Tề Diệu òa khóc: “Mẹ ơi, tam cữu có chết không?

Tiêu Diên: “...

Anh thực sự không thể nghe nổi nữa, nhăn mày lại, giả vờ như vừa mới tỉnh dậy.

Hà Thị mừng rỡ nói: “Tỉnh rồi, tỉnh rồi, lão tam, con cảm thấy thế nào? Cha con nói vết thương này chỉ cần bôi thuốc trị thương là khỏi, nhưng mẹ không yên tâm, để mẹ gọi người đi mời thầy thuốc trên trấn về cho con nhé?

Tiêu Diên: “...Không cần đâu, trên chiến trường con đã từng bị thương nặng hơn nhiều, đều dùng thuốc trị thương là khỏi, mẹ, mọi người làm ồn quá, con đau đầu quá, mọi người về trước đi.

Vết thương dù là giả, nhưng những trận chiến và sự mệt mỏi qua một đêm dài là thật, sắc mặt anh thực sự rất tệ, Hà Thị không nghi ngờ gì, nói: “Được, con nghỉ ngơi trước, đợi con khỏe hơn mẹ sẽ đến thăm. Con có đói không? Mẹ nấu cho con bát súp trứng nhé? Từ đêm qua đến giờ con vẫn chưa ăn gì.

Tiêu Diên: “Con tạm thời không ăn được, mẹ nấu cho nhị ca, nhị tẩu đi.

Hà Thị lại rơi nước mắt: “Lão tứ mất rồi, họ càng không muốn ăn.

Tiêu Diên đau khổ nhắm mắt lại.

Khi Hà Thị và hai đứa con cuối cùng cũng rời đi, Tiêu Diên lập tức ngước nhìn Lâm Ngưng Phương đầy hy vọng.

Lâm Ngưng Phương đối diện với ánh mắt ấy, trong lòng không vui, huynh đệ ruột thịt chết rồi, mà anh vẫn còn nghĩ đến nàng sao?

Tiêu Diên lập tức đuổi A Chân ra ngoài, rồi quay sang vợ giả vờ đáng thương: “Ta bị thương thế này, em có phải đã sợ hãi không?

Lâm Ngưng Phương quay đầu đi: “Ít nhất thì anh vẫn còn sống, tứ đệ ngay cả thi thể cũng không mang về được.

Tiêu Diên đột nhiên hiểu ra tại sao vợ không hề có vẻ gì là đau lòng cho anh, rõ ràng là vì “cái chết của lão tứ đang đè nặng.

Anh rất muốn nói sự thật cho vợ biết, nhưng lại sợ vợ sẽ khinh thường vì cho rằng anh không thể giữ được bí mật. Không nói ra, nhưng lão tứ chắc chắn sẽ trở về, đến lúc đó, liệu vợ có cảm thấy rằng anh không coi nàng là người trong gia đình không?

Lâm Ngưng Phương thấy anh liên tục nhíu mày, muốn nói lại thôi, nhưng không hề có chút nào là buồn bã vì cái chết của Tiêu Dã, trong đầu đột nhiên nảy ra một ý nghĩ táo bạo, nàng kinh ngạc hỏi: “Tứ đệ còn sống, phải không?

Tiêu Diên cũng ngạc nhiên: “Nàng làm sao...

Lâm Ngưng Phương lập tức bịt miệng anh lại, lo lắng đến mức tay run rẩy: “Đừng nói, đừng nói gì cả, ta không muốn biết, cũng không cần phải biết, chàng cũng không được tiết lộ điều gì trước mặt người khác, kể cả mẹ chàng và mọi người, nếu không cả đời này ta sẽ khinh thường chàng.

Có lẽ là do các anh em nhà họ Tiêu bình thường quá dũng mãnh, cộng thêm sự tính toán kỹ lưỡng của Tiêu Trận trong những hành động của anh, Lâm Ngưng Phương luôn cảm thấy rằng trong cuộc phản công Ngọn Núi Tù Long đêm qua, cả nhóm người không thể nào hy sinh thảm khốc đến vậy.

Hoặc có thể nàng không muốn chấp nhận sự thật đau lòng này, vì vậy khi Tiêu Diên để lộ sơ hở, nàng lập tức liên tưởng đến một khả năng khác.

Nhưng dù trong Ngọn Núi Tù Long thực sự đã xảy ra điều gì, đó cũng là bí mật của Tiêu Trận và những người khác, không phải điều nàng nên biết.

Lâm Ngưng Phương có thể đảm bảo mình sẽ không tiết lộ ra ngoài, nhưng nếu thông tin vẫn bị lộ, nàng sẽ bị nghi ngờ vì là người biết chuyện.

Nàng thà không biết gì.

Đây là lần đầu tiên Tiêu Diên được ái nữ của phủ thừa tướng chủ động chạm vào người mình, dù chỉ là bịt miệng, anh cũng đờ người ra.

Lâm Ngưng Phương kịp thời rút tay lại.

Tiêu Diên nuốt khan, nhìn nàng hỏi: “Nếu ta giữ được bí mật này, em sẽ coi trọng ta sao?

Lâm Ngưng Phương im lặng một lúc, nhìn về phía cánh cửa: “Anh có thể sống sót trở về từ chiến trường, điều đó tự nó đã đáng để người ta coi trọng.

Nàng có tư cách gì để khinh thường một người có thể chiến đấu đẫm máu trên chiến trường sáu năm, khinh thường một người có thể bảo vệ dân làng?

Nhưng việc coi trọng không có nghĩa là thích.