Trước khi Tiêu Trận và mọi người xuất phát từ Linh Thủy thôn, họ đã bắt một tên sơn tặc sống sót vẽ lại sơ đồ địa hình bên trong Tù Long Lĩnh, biết rằng nơi này bốn phía đều là vách đá dựng đứng, chỉ có một lối ra duy nhất ở phía cổng đá.

Sau khi vào cổng đá, vẫn phải tiếp tục đi thêm vài chục trượng dọc theo hẻm núi hẹp, chỉ đủ cho một chiếc xe lừa đi qua, mới đến được khu vực rộng rãi hơn.

Sau khi giết hết tất cả các tên sơn tặc dẫn đường, Tiêu Trận yêu cầu Tiêu Diên và Tôn Điển dẫn dắt mọi người tiếp tục giả dạng làm sơn tặc trở về, vừa đi vừa cười nói ồn ào, trong khi đó, hơn chục chiếc xe lừa đi phía sau cùng. Bên cạnh Tiêu Trận chỉ còn lại Tống Tuệ và Tiêu Thiếp.

Tiêu Thiếp sốt ruột muốn đi giết sơn tặc: “Nhị ca, anh gọi ta làm gì?

Tiêu Trận chỉ vào cổng đá trước mặt: “Đợi mọi người của chúng ta vào hết, em bấm vào cơ quan để giữ vị trí này. Nếu sơn tặc muốn chạy thoát, em gặp ai giết người đó, còn người của chúng ta muốn ra ngoài, em cũng không được thả, tất cả phải đợi ta quyết định.

Tiêu Thiếp hỏi: “Vậy tại sao nhất định phải là ta canh giữ? Gọi người khác chẳng phải cũng được sao, ta vào trong sẽ giết được nhiều người hơn.

Tiêu Trận đáp: “Người khác ta không yên tâm, chỉ cần họ sợ hãi mà tự mở cửa chạy trốn, nếu có một tên sơn tặc chạy theo ra ngoài, hắn có thể sẽ phục kích gần thôn chúng ta để chờ cơ hội ra tay. Hoặc khi chúng ta cần rút lui, cánh cửa này lại bị sơn tặc chiếm giữ, kết hợp với người trong và ngoài sẽ chặn chúng ta chết trong hẻm núi.

Tiêu Thiếp nghe vậy, lập tức đập vào ngực nói: “Được, ta hiểu rồi, nhị ca cứ yên tâm, có ta ở đây, lát nữa một con kiến cũng đừng hòng thoát ra.

Tiêu Trận sau đó nói với Tống Tuệ: “Em lên hang động phía trên, cùng ngũ đệ hỗ trợ lẫn nhau.

Gặp chuyện sẽ không bỏ rơi nàng mà chạy, đồng thời cũng có thể khiến nàng an tâm tin tưởng, ngoài chàng ra thì chỉ có ngũ đệ.

Điều này chàng không nói ra, nhưng Tống Tuệ nhìn vào mắt chàng là hiểu.

Nàng gật đầu, đeo túi tên lên lưng và chuẩn bị leo lên chiếc thang gỗ dưới hang động.

Tiêu Trận đột nhiên nắm lấy cổ tay nàng.

Tống Tuệ nắm chặt chiếc thang gỗ, quay đầu nhìn lại, nhưng chỉ thấy bóng lưng của chàng rời đi, nhanh chóng nhảy lên lưng ngựa và lao tới phía trước đội ngũ.

Bóng đêm trong hẻm núi càng thêm dày đặc, Tống Tuệ ngừng lại một chút, rồi nhanh chóng leo lên hang động.

Cơ quan đóng cổng rất rõ ràng, đợi chiếc xe lừa cuối cùng cũng vào trong, Tống Tuệ nhấn vào cơ quan.

Hai cánh cửa đá từ từ trượt về phía trung tâm, cuối cùng khép lại với một tiếng “cạch, chỉ để lại một khe hở nhỏ mà gió có thể thổi qua.

Phía trước hẻm núi, mơ hồ truyền đến tiếng người họ Cao giả giọng Khổng Tam la lối: “Đại ca, chúng ta đã trở về, đám người nhà họ Tiêu căn bản không lợi hại như anh nói, nhìn xem, ta còn mang về một mỹ nhân nhỏ cho anh!

Lại có tiếng dân làng hò hét, huýt sáo, nghe chẳng khác nào một đám sơn tặc thực sự.

Nếu nói Khổng đại đương gia có chút lo lắng về hai đệ đệ của mình khi chúng xuống núi lần này, thì khi nghe tiểu đệ canh cổng báo cáo rằng anh em đã trở về an toàn, tất cả những lo lắng đó đều tan biến. Khi đang mặc quần áo để chạy ra ngoài, nghe thấy tiếng lớn của tam đệ, Khổng đại càng thêm vui mừng, quay đầu dặn dò: “Mau chuẩn bị rượu ngon thức ngon, lát nữa còn thưởng cho anh em!

Hắn vui vẻ, những tên sơn tặc cũ mới còn ở lại cũng vui vẻ. Anh em cướp được lương thực trở về, trong Tù Long Lĩnh không khác gì việc mừng Tết.

Nghe thấy tiếng la lối, bọn sơn tặc liền mặc quần áo, chạy ra xem náo nhiệt, kéo nhau tập trung đông đảo phía sau Khổng đại đương gia.

Bởi vì ra đón anh em, từ Khổng đại đến đám tiểu đệ của hắn, không một ai mang theo vũ khí.

Anh em nhà họ Tiêu và anh em nhà họ Tôn dẫn dắt dân làng, ai nấy đều cưỡi lừa ngựa, tay cầm đao.

Gần hai trăm người chậm rãi bước ra khỏi hẻm núi, lúc đó Khổng Đại và đồng bọn vẫn còn cách cửa hẻm một đoạn, dù ánh đèn sáng rực cũng không thể nhìn rõ được khuôn mặt của Tiêu Trận và những người khác.

Tôn Điển nắm chặt dây cương, hỏi Tiêu Trận: “Ra tay chứ?

Tiêu Trận lắc đầu, hạ giọng nói: “Lão tam, lão tứ, các ngươi dẫn người vòng qua bên trái, Tôn Điển và Tôn Vĩ vòng qua bên phải, Văn Công theo ta tấn công trực diện. Bất kỳ tên sơn tặc trưởng thành nào cũng không được tha.

Những người bị quan phủ dồn đến đường cùng, trở thành thảo khấu thì có thể cảm thông, nhưng khi đã chiếm núi xưng vương, không trả thù quan phủ mà lại giơ đao sát hại những người dân khốn khổ, thì là kẻ mất nhân tính, đáng chết không tha.

Những kẻ như vậy, dù có đầu hàng quy thuận cũng chỉ là tạm thời, sớm muộn gì cũng gây họa, chi bằng tiêu diệt để trừ hậu họa.

Tiêu Diên và những người khác lập tức chọn một đội dân làng đi theo mình.

Khi khoảng cách giữa hai bên đủ gần để Khổng Đại cuối cùng có thể nhìn rõ những khuôn mặt lạ lẫm trên lưng ngựa, Tiêu Trận cũng ra lệnh: “Giết!

Hắn xông lên trước, thẳng tới chỗ Khổng Đại.

Khổng Đại lập tức quay lưng bỏ chạy, hối thúc đồng bọn nhanh chóng lấy vũ khí, nhưng đao kiếm của bọn sơn tặc đều để lại trong phòng, những con lừa ngựa còn lại cũng bị dân làng Linh Thủy thôn bao vây, không còn đường nào để thoát.

Dưới sự dẫn đầu của Tiêu Diên, Tiêu Dã, Tôn Điển, dân làng Linh Thủy thôn đã bị kích động đến đỏ mắt, kẻ nào gần thì vung đao chém, kẻ nào chạy thì cưỡi ngựa đuổi theo.

Bọn sơn tặc bên trong vòng vây chạy tán loạn, số ít sơn tặc vì ngủ muộn hoặc đau bụng mà còn ở trong nhà, cầm lấy vũ khí xông ra định trợ giúp, nhưng khi thấy đồng bọn bị đánh bại, chúng lập tức chuyển sang chạy trốn.

Bọn sơn tặc đều biết đường sống là ở phía cổng đá, vì vậy từ mọi hướng, chúng đều chạy về phía đó.

Tiêu Thiệp nghe thấy tiếng bước chân, giơ đao tiến về phía trước vài trượng, nói với Tống Tuệ đứng ở rìa hang động: “Nhị tẩu yên tâm, một tên cũng không cần đến tay tẩu.

Tống Tuệ lo lắng: “Đệ lùi lại chút, xa quá ta không nhìn rõ!

Lúc này trời không có trăng, hẻm núi tối đen, một chiếc đèn không thể soi sáng đủ.

Tiêu Thiệp đã bắt đầu chém giết.

Tống Tuệ chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy bóng người lay động, nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết của bọn sơn tặc khi bị Tiêu Thiệp chém trúng.

Khi mọi thứ tạm lắng xuống, Tống Tuệ lại khuyên Tiêu Thiệp: “Đệ đứng gần ta một chút, nếu không ta sẽ xuống dưới!

Lúc này Tiêu Thiệp mới lùi vào trong tầm nhìn của Tống Tuệ.

Khi có thêm người đến, ban đầu Tống Tuệ không ra tay với từng người một, nhưng khi số lượng đông hơn, nàng vẫn bắn vài mũi tên để hỗ trợ Tiêu Thiệp.

Thời gian trôi qua, số sơn tặc chạy tới đây ngày càng ít, cuối cùng tiếng kêu giết trong hẻm núi cũng dần lắng xuống.

Có dân làng cưỡi ngựa tới, báo tin cho hai người: “Ngũ gia, nhị tẩu, đám sơn tặc đã bị giết gần hết, chúng ta đang lục soát từng tấc đất, đảm bảo không để sót một tên nào!

Tiêu Thiệp nói: “Tốt lắm! Phía ta có thương vong nhiều không?

Dân làng cười lớn: “Không có ai chết, chỉ bị thương vài người. Các ngươi không biết đâu, nhị gia chỉ huy chúng ta bao vây chúng, Khổng Đại không trụ nổi ba chiêu đã bị nhị gia chém đầu, đám sơn tặc còn lại thì hoảng sợ, không đánh lại chúng ta nổi.

Ban đầu bọn họ còn cậy có đao trong tay, nhưng về sau thì biến thành cảnh mấy người dân làng đánh một tên sơn tặc. Trong hoàn cảnh như vậy mà bị sơn tặc giết chết thì thật là nhục nhã.

Tiêu Thiệp nói: “Vậy thì tốt, các ngươi tiếp tục lục soát, ta và nhị tẩu tiếp tục canh giữ!

Dân làng liền quay ngựa trở về.

Tiêu Thiệp cầm đao ngồi xuống dưới vách đá đối diện với hang động, ngẩng đầu nói với Tống Tuệ: “Nhị tẩu, ta đã nói mà, nhị ca và tam ca đều rất lợi hại, năm xưa họ từng nhiều lần tấn công đêm vào doanh trại địch cùng quân đội, đối phó với một băng sơn tặc ba trăm người có gì đáng sợ? Nếu thực sự nguy hiểm, tổ phụ cũng không thể để nhiều anh em trong thôn đi theo để nộp mạng.

Cha ta khi còn trẻ cũng từng là Thiên hộ chính ngũ phẩm trong quân doanh, ba người anh ta đều lập được nhiều chiến công trên chiến trường, làm sao có thể sợ một Tù Long Lĩnh nhỏ bé?

Tống Tuệ đã tận mắt chứng kiến Tiêu Trận vận động dân làng Đào Hoa Cốc hợp lực giúp đỡ chế tạo súng, và bản thân cũng đã trải qua trận chiến chống lại sơn tặc đêm nay, nàng đương nhiên biết những lời Tiêu Thiệp nói là đúng sự thật.

Nàng nhìn vào trong hẻm núi.

Biết rằng dân làng đã chiến thắng, vậy thì đêm kinh hoàng này cũng có thể kết thúc. Khi Tiêu Trận dẫn mọi người trở về, tất cả sẽ có thể quay về Linh Thủy thôn, tiếp tục sống cuộc sống nông dân yên bình.

Khi trời dần sáng, trong hẻm núi, dân làng Linh Thủy đã đưa tất cả những người trong sào huyệt của bọn sơn tặc ra một bãi đất trống. Hầu hết sơn tặc trưởng thành đều đã chết, chỉ còn lại mười mấy tên sống sót bị bắt khi đang trốn chui lủi, cùng với hơn hai mươi đứa trẻ dưới năm tuổi và hơn bốn mươi phụ nữ trẻ.

Trong phòng của Khổng Đại có danh sách các thành viên của bọn sơn tặc, Tiêu Trận đã cộng số sơn tặc chết ở Linh Thủy thôn với số ở đây, sau đó thẩm vấn vài tên còn sống, tất cả đều khớp với nhau, đảm bảo rằng không có kẻ nào lọt lưới.

Phụ nữ và trẻ em tạm thời bị nhốt trong một phòng và khóa lại, những tên sơn tặc còn sống sót lần lượt bị chém đầu, xác được đặt cùng với những xác khác.

Đến đây, dân làng Linh Thủy thôn dường như đã có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Tuy nhiên, trong ánh mắt mong đợi của tất cả mọi người, Tiêu Trận ra hiệu cho Tiêu Dã và vài người khác mang tất cả số vàng bạc châu báu, lương thực từ các phòng ra, bao gồm cả hơn hai trăm con lừa, hàng trăm thanh đao lớn và các loại vũ khí khác.

Tiêu Trận hỏi dân làng: “Muốn chia không?

Những người dân chân chất nở nụ cười, những người lanh lợi hơn thì nói rằng công lao thuộc về anh em nhà họ Tiêu và nhà họ Tôn, để họ quyết định chia phần.

Tiêu Trận nhìn về phía Tôn Điển.

Tôn Điển cũng muốn chia, nhưng sau khi đã đối mặt với mấy đời quan huyện, hắn buồn bực nói: “Đừng mơ tưởng nữa, chỉ cần chúng ta mang những thứ này về, họ Lưu kia chắc chắn sẽ dẫn người tới tịch thu hết, nếu ngươi giấu đi, hắn có thể coi lương thực và bạc cất trong nhà ngươi là của sơn tặc và lấy đi hết.

Những dân làng trước đó còn mơ tưởng phát tài liền tỉnh ngộ: “...

Có người đề nghị: “Vậy chúng ta giấu lại trong núi, khi nào cần dùng thì quay lại lấy?

Tiêu Dã nói: “Không được, chỉ cần chúng ta về bình an, quan phủ sẽ biết bọn sơn tặc đã bị tiêu diệt và tự nhiên sẽ phái người đến lục soát vàng bạc và lương thực.

Dân làng: “... Vậy, chẳng phải chúng ta đã phí công vô ích sao?

Ban đầu họ chỉ muốn bảo vệ thôn làng của mình, việc tấn công đêm Tù Long Lĩnh là để tiêu diệt bọn sơn tặc, ngăn chúng trả thù. Khi mục tiêu từng bước đạt được, giờ nhìn thấy bao nhiêu vàng bạc, châu báu, lừa ngựa, vũ khí không thể sử dụng, tất cả phải giao nộp cho quan phủ tham lam, ai mà cam lòng?

Trong khi mọi người đang bàn tán xôn xao, Tiêu Trận cuối cùng cũng lên tiếng, nhìn vào những khuôn mặt trước mặt và nói: “Ta có một kế, có thể giữ lại số tiền này, cũng khiến quan phủ không dám đến cướp.

Tôn Điển: “Ê, có kế gì thì nói ra đi, sao lại giống lão gia nhà ngươi, cứ thích úp úp mở mở, phải để ta giục mới chịu nói?

Tiêu Trận mỉm cười, chỉ vào vách đá xung quanh và nói: “Nơi này quả thực là một chỗ tốt, chỉ cần các ngươi trốn ở đây không ra ngoài, ta chỉ dẫn vài người xuống núi, nói rằng đêm qua dân làng chúng ta thua trận lớn, ngoài mấy kẻ chạy trốn, tất cả đều chết trong núi. Khi đó, dân làng xung quanh và quan phủ huyện cũng không thể biết ai đang canh giữ Tù Long Lĩnh, là dân hay là sơn tặc.

Mắt dân làng lập tức sáng lên, đồng loạt tán thành!

Tiêu Trận nói: “Mọi người đừng vội, việc này liên quan đến sinh mạng của cả thôn, để đảm bảo tin tức không bị lộ ra ngoài, ta sẽ chỉ mang theo Tiêu Diên, Tiêu Thiệp, Tôn Vĩ và nhị tẩu xuống núi. Những người còn lại phải ở lại đây, từ nay chỉ nghe theo lệnh nhà họ Tiêu, nếu mọi người đồng ý, chúng ta sẽ làm theo kế hoạch này. Nếu có một người không muốn, chúng ta sẽ lập tức xuống núi, giao tất cả của cải của bọn sơn tặc cho quan phủ.

Tôn Điển trừng mắt: “Tiêu nhị, chẳng lẽ ngươi cũng muốn làm thủ lĩnh sơn tặc?

Tiêu Trận: “Ta tuyệt đối không làm cướp, càng không hại dân.

Tôn Điển: “Vậy ngươi muốn chúng ta vì số tiền không thể tiêu này mà cả đời bị giam cầm trong núi sâu?

Tiêu Trận: “Ta muốn rèn luyện các ngươi thành một đội quân bí mật bảo vệ Linh Thủy thôn, với danh tiếng của Tù Long Lĩnh, những tên sơn tặc khác sẽ không dám chiếm đóng khu vực này. Sau này, nếu quan phủ tiếp tục tăng thuế khiến cả thôn ta không thể đủ ăn, chúng ta cũng có thể giả làm cướp đi cướp lương của quan phủ. Hay là các ngươi tin rằng triều đình sẽ ổn định, sẽ có quan thanh liêm đến làm chủ cho dân, cải thiện đời sống của chúng ta?

Mọi người im lặng.

Tiêu Dã nói: “Nhị ca ta đã nói như vậy, tức là đủ tin tưởng các huynh đệ. Nếu các ngươi sẵn lòng đi theo chúng ta, thì chỉ cần nhà họ Tiêu có cơm no, chúng ta tuyệt đối không để các ngươi và gia đình các ngươi ở thôn đói. Nhưng nếu các ngươi không muốn, nhà họ Tiêu chúng ta sẽ phải rời khỏi Linh Thủy thôn, tìm một nơi khác an toàn để sinh sống, để phòng trường hợp có người đi báo quan về kế hoạch này.

“Không thể nào, ở đây không có ai như vậy đâu!

“Đúng vậy, nếu không có nhà họ Tiêu dẫn đầu, thôn chúng ta đã bị Tù Long Lĩnh tàn sát rồi, làm sao còn sống mà đứng ở đây?

“Ta làm! Ta không có cha mẹ già, không có con nhỏ, cũng không có nhiều đất đai, ở đâu chẳng phải sống! Ở trong núi còn đỡ phải chịu sự áp bức của quan phủ!

“Đúng, ta cũng có cha mẹ, nhưng nhà ta còn có một người em trai chăm sóc họ, thiếu ta cũng không sao, dù sao đêm qua họ cũng đã chuẩn bị tinh thần là ta sẽ không trở về!

Trương Văn Công cúi đầu một lúc, sau đó bước ra nói: “Nhị ca bảo ta làm gì, ta sẽ làm nấy, ta tin nhị ca và lão gia.

Anh ta là người duy nhất ở đây không phải dân thôn.

Thấy tất cả dân làng đều nhìn sang, Trương Văn Công cười gượng một cái, đứng về phía Tiêu Trận, nói với mọi người: “Thôn của ta suýt nữa đã bị bọn lưu dân tàn sát, ta sợ lưu dân, sợ sơn tặc, càng sợ triều đình thối nát từ trên xuống dưới này. Có thể các ngươi vẫn còn hy vọng vào quan phủ, nhưng ta thì không tin họ. Ta tin rằng hai vị Hoàng đế giả ở phía Nam sẽ còn đánh tới đây, ta tin rằng ở miền Bắc này sẽ còn có người đứng lên kháng cự, đến lúc đó, chúng ta có thể chọn theo quân khởi nghĩa có khả năng nhất, rồi vẫn có thể đường hoàng xuống núi mà sống!

Tiêu Trận nắm chặt vai anh ta: “Lão gia cũng nghĩ như vậy, trước khi điều đó xảy ra, chúng ta ít nhất không thể chết dưới tay quan phủ hoặc sơn tặc.

Tôn Điển nhìn sang em trai, Tôn Vĩ gật đầu.

Tôn Điển liền đứng về phía Tiêu Trận, giơ tay nói: “Được, tính thêm cả ta vào!