Gia đình Tiêu, gồm sáu người, cộng thêm anh em Tôn Điển và Tôn Vĩ, đều là những tướng tài có thể một mình đấu với mười người trên chiến trường.

Nhưng hai tên đầu sỏ sơn tặc, Khổng Nhị và Khổng Tam, cũng không phải dạng vừa. Xuất thân là đồ tể, chúng sử dụng đao rất thành thạo. Sáu, bảy năm kinh qua đốt phá và cướp bóc đã rèn luyện cho chúng sự gan dạ và tích lũy đủ kinh nghiệm để đối phó.

Dân làng Linh Thủy tuy đông, nhưng vì khoảng cách, không thể đến ngay để trợ giúp.

Khổng Tam cũng không muốn để họ có cơ hội tới, hắn hét lớn: “Lão Lục, ngươi cùng lão Thất mỗi người dẫn 50 người xuống phía nam làng, chỗ nào không có ai canh giữ thì giết ngay chỗ đó!”

Tiêu Mục nghe thấy vậy, lập tức hô Tiêu Trận và Tôn Vĩ: “Đi truy đuổi chúng, tập trung nam nhân làng phía nam để chặn đứng bọn chúng!”

Người dân trong làng tuy có học súng pháp nhưng lại thiếu kinh nghiệm đối phó với kẻ địch, và sự sợ hãi đối với sơn tặc có thể dễ dàng gây hỗn loạn, cần phải có người dẫn dắt.

Tiêu Trận và Tôn Vĩ chia nhau đi truy đuổi, một số dân làng sợ nhà mình bị sơn tặc đột nhập cũng quay trở về.

Khổng Tam lại ra lệnh cho 100 tên lính của hắn: “Những ai có thể chiến đấu thì giữ chân bọn Tiêu gia, còn lại xông vào trong sân Tiêu gia, bắt hết mấy nàng dâu và trẻ con, xem chúng muốn lương thực hay người!”

Nói xong, hắn và Khổng Nhị cùng nhau đối đầu với hai anh em Tiêu Dã và Tiêu Diên. Cả hai bên đều có những tên lính hỗ trợ, khiến anh em Tiêu gia dù tài giỏi cũng không thể thoát thân.

Ba mặt tường của Tiêu gia đều có sơn tặc cưỡi ngựa tiến đến. Chỉ cần chúng đến gần bức tường và nhảy qua, việc vượt tường trở nên dễ dàng.

Tiêu Mục, Tiêu Thủ Nghĩa và Tiêu Dã dẫn dân làng vào để chặn lại, nhưng sơn tặc quá đông, ở mọi hướng đều có những kẻ lọt lưới xông vào sân, đá cửa, và lục soát từng căn nhà.

Tống Tuệ đã từ tư thế nằm sấp đổi sang tư thế ngồi nửa cúi. Ban đêm che giấu thân hình, và sơn tặc cũng không ngờ rằng sau một thời gian dài chiến đấu vẫn còn một người ẩn nấp trên mái nhà Tiêu gia, cho đến khi một tên sơn tặc đầu tiên xông vào sân giữa và bị một mũi tên từ trên cao xuyên thẳng vào trán, ngã gục xuống đất, hai tên sơn tặc sau đó mới dừng lại và hét lớn: “Tam Đương gia, trên mái nhà có cung thủ!”

Khổng Tam đang giao đấu với Tiêu Dã bên ngoài, nghe tiếng liền vô thức nhìn lên mái nhà Tiêu gia. Khoảnh khắc phân tâm đó, Tiêu Dã liền đâm một nhát thương, Khổng Tam tuy né tránh kịp thời nhưng do né quá mạnh nên ngã khỏi ngựa.

Khổng Tam cầm đao, lăn hai vòng trên mặt đất để tránh các đòn tấn công của Tiêu Dã, vừa chạy vừa ra lệnh: “Lên mái nhà, giết cung thủ trước!”

Đám sơn tặc xông vào Tiêu gia liền phân tán để leo lên tường. Một số bị Tiêu Mục và người trong làng giết chết, một số khác thành công nhảy lên mái nhà, nhìn xung quanh và chỉ về phía sân đông của sân giữa: “Thấy rồi, ở trên mái nhà phía đông!”

Trong nhà thờ, Hà thị ôm Tiêu Ngọc Thiền, Tiêu Ngọc Thiền ôm chặt Tề Diệu, nghe tiếng hét này mà sợ đến mức run rẩy.

Miên Miên nước mắt đầm đìa, ngước lên nhìn mẹ: “Mẹ, Nhị thẩm...”

Liễu Sơ khóc lắc đầu, nàng không biết, không biết Tống Tuệ có thể thoát được không.

Lâm Ngưng Phương nhìn mấy người đó, rồi nhìn sang bài vị của các tổ tiên nhà Tiêu trong nhà thờ.

Nàng không còn tin vào thần thánh hay ma quỷ, nhưng nàng hy vọng tổ tiên của nhà Tiêu sẽ hiển linh, giúp gia đình Tiêu vượt qua kiếp nạn này.

Trên mái nhà.

Tống Tuệ đã bị lộ, nàng dứt khoát đứng dậy. Những tên sơn tặc chạy về phía này, một số thì trên mặt đất, một số thì nhảy qua lại giữa tường và mái nhà. Tất cả đều là mối đe dọa đối với nàng, nhưng cũng là mục tiêu của nàng.

Từ gần đến xa, Tống Tuệ thấy ai thì bắn nấy. Ánh trăng mờ cung cấp đủ ánh sáng, năm mũi tên thì ít nhất bốn mũi trúng đích, nàng nhắm vào đầu và cổ, tránh ngực để không bị áo quần cản lực của mũi tên gỗ.

Ban đầu nàng cũng sợ, nhưng ánh mắt nàng không ngừng dõi theo những người đàn ông nhà Tiêu đang chiến đấu chống lại kẻ thù đông đảo, những người dân làng bị sơn tặc chém gãy súng, và những người phụ nữ và trẻ em không vũ trang đang ẩn nấp dưới chân.

Chỉ cần nàng không sợ, chỉ cần tay nàng không run, một mũi tên có thể cứu thêm một người.

Về tấn công từ xa, dù là thương hay đao cũng không sánh được với cung tên, nhất là khi nàng còn chiếm được vị trí cao.

Tống Tuệ càng lúc càng vững tay, sau khi giải quyết hết mọi mối đe dọa, nàng còn có thể chạy đến phía nam của mái nhà thờ và bắn chết những tên sơn tặc đứng ngoài cổng chính.

Một dân làng bị sơn tặc chém gãy cây súng gỗ, nhìn thấy tên sơn tặc cúi người từ trên lưng ngựa xuống và vung đao chém tới, anh ta theo phản xạ nhắm chặt mắt lại. Nhưng cơn đau dự đoán không đến, anh ta mở mắt ra một cách bối rối và thấy mặt tên sơn tặc đang nghiêng ngả trên không trung, đôi mắt trợn trừng, một mũi tên cắm sâu vào cổ.

“Phịch” một tiếng, tên sơn tặc ngã xuống đất, chết không nhắm mắt.

Người dân làng hoảng sợ nhìn lên tường, nhưng không thấy ai, rồi họ thấy một cậu bé gầy gò đứng ở mép mái nhà thờ Tiêu gia, đang giương cung bắn thêm một mũi tên nữa!

Không chỉ một người chứng kiến cảnh này, nhiều người dân trong làng cũng thấy. Biết rằng có một cung thủ giúp đỡ khi họ gặp nguy hiểm, họ hoặc nâng lại cây súng gỗ của mình, hoặc nhặt lấy thanh đao của tên sơn tặc đã chết, và tiếp tục lao vào tấn công sơn tặc.

“Nhị ca!”

Trong tiếng hét đau đớn của Khổng Tam, Khổng Nhị bị Tiêu Diên đâm trúng tim, nhưng hắn vẫn ngồi yên trên lưng ngựa, một tay nắm chặt đao, tay kia giữ chặt cây thương cắm vào ngực, đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vào Tiêu Diên trên lưng lừa bên cạnh.

Tiêu Diên mỉm cười với hắn: “Ngươi so với nhị ca của ta thì còn xa lắm.”

Nói xong, anh rút lại cây thương, quay lừa hướng về phía Khổng Tam.

Nhìn thấy anh trai mình bị giết, Khổng Tam điên cuồng, nhưng hắn phải né tránh sự truy đuổi của Tiêu Dã, không thể nào lo lắng nổi, và nghe tiếng mũi tên lao đến từ phía sau, Khổng Tam chụp lấy một tên lính của mình làm tấm chắn. Ngay lập tức, một dòng máu nóng phun lên mặt hắn.

Tiêu Dã vừa tức giận vừa buồn cười, nhìn quanh đám sơn tặc mà nói: “Nhìn xem, đây chính là Tam Đương gia của các ngươi, trong mắt hắn, các ngươi chẳng qua chỉ là một đám người chết thay!

Những tên sơn tặc chứng kiến cảnh đó thật sự lạnh lòng. Nhìn quanh bốn phía, số huynh đệ còn lại trên lưng ngựa đã không còn nhiều, trong khi đó dân làng Linh Thủy lại bắt đầu chiếm ưu thế về số lượng.

“Chạy, chạy đi!

Những tên sơn tặc không còn ý định chiến đấu, tất cả đều chạy trốn về phía bắc của làng.

Tiêu Diên, Tiêu Dã, và Tiêu Thiếp dẫn theo những người biết cưỡi lừa ngựa truy đuổi, còn Tôn Điển và Tiêu Thủ Nghĩa dẫn người đi hỗ trợ phía nam làng.

Tiêu Mục hô lớn về phía bắc của làng: “Bắt sống tên Tam Đương gia đó!

Những tên sơn tặc lần lượt bỏ chạy về phía bắc, khu vực phía bắc làng bỗng trở nên yên tĩnh.

Vẫn còn một số người sống sót, một số nam nhân ở lại để tiếp tục phòng thủ và kiểm tra tình trạng của những người dân bị thương.

Tống Tuệ vẫn cầm chặt cung tên trong tay, nhìn Tiêu Mục dẫn theo vài người dân vào trong sân Tiêu gia, từng xác sơn tặc được khiêng ra ngoài.

Bóng đêm che mờ đi những khuôn mặt hung ác hay sợ hãi của bọn sơn tặc, nhưng không thể che mờ được những mũi tên đang rung nhẹ.

Tống Tuệ vội vàng chuyển ánh mắt đi.

Tiêu Mục nhìn thấy vậy, liền nhắc nhở: “Ngồi xuống nghỉ một chút đi, đợi xong việc rồi hãy xuống.

Tống Tuệ muốn đáp lại, nhưng cổ họng cô lại không phát ra được âm thanh.

Đứng vững suốt thời gian dài mà không thấy yếu, nhưng lúc này khi ngồi xuống, tay chân cô lại bắt đầu run rẩy không kiểm soát.

Tống Tuệ tháo hai túi tên xuống, lật từng mũi tên trong đó ra đếm.

Tổng cộng có 167 mũi tên, giờ chỉ còn lại 135 mũi.

Nghĩa là, đêm nay nàng đã bắn ra 32 mũi tên.

Tống Tuệ nhớ rằng, có sáu mũi tên bị sơn tặc né được, và năm mũi tên khác không trúng đích vì khoảng cách và góc bắn.

Nói cách khác, đêm nay nàng đã giết chết 21 tên sơn tặc.

Ánh trăng lạnh lẽo không thể làm dịu đi sự bất ổn trong lòng nàng, Tống Túy ngẩng đầu lên, nhìn thấy trên con đường đất phía bắc làng, giữa những cánh đồng lúa, dân làng cầm súng vẫn đang vây đánh sơn tặc, và liên tục có những bóng người ngã xuống.

Tống Tuệ không muốn nhìn, nhưng lại lo lắng không biết có dân làng nào bị thương hay không.

Lúc này, ở bốn phía của làng, bóng dáng sơn tặc bỏ chạy xuất hiện.

Dân làng không buông tha bất kỳ ai, hoặc là bắt sống, hoặc là giết chết, cho đến khi toàn bộ đám sơn tặc bị tiêu diệt, ngay cả những chiếc xe lừa ngựa giấu trong lòng sông cũng bị dắt về.

Đám đàn ông không trở về nhà, phụ nữ và trẻ em trong làng tiếp tục ẩn nấp trong nhà, không dám ra ngoài, kể cả nhà Tiêu gia, Tiêu Mục cũng yêu cầu Tống Tuệ vào trong nhà thờ.

Đến lúc này, tất cả các nam nhân tham gia trận chiến đều tập trung tại sân luyện võ của Tiêu gia.

Sau khi kiểm tra, có năm người dân trong làng chết dưới tay sơn tặc, và mười mấy người khác bị thương nặng.

Đây là tình hình sau khi mọi người đã luyện tập súng pháp trong một tháng, và có vũ khí dài trong tay để giữ khoảng cách với sơn tặc, nếu không, số người chết và bị thương sẽ còn nhiều hơn.

Tôn Hưng Hải đứng trước xác của năm người dân làng đã mất, nói với mọi người: “Họ đã chết để bảo vệ ngôi làng của chúng ta, những ai còn sống, có tiền góp tiền, có lương thực góp lương thực, gom lại chia cho năm gia đình họ, mọi người thấy sao?

Dân làng đồng loạt gật đầu, nói những lời nên nói.

Tôn Hưng Hải tiếp tục: “Ta cũng sẽ báo cáo với quan phủ, xem quan phủ có thể trợ cấp cho năm gia đình họ không.

Đó là chuyện hậu sự, Tiêu Mục đợi Tôn Hưng Hải nói xong, liền trao đổi ánh mắt với Tiêu Trận.

Tiêu Trận liền dắt theo tên Tam Đương gia bị trói chặt đứng bên cạnh Tôn Hưng Hải, rồi chỉ vào xác của Khổng Nhị nằm bên cạnh nói: “Ở núi Tù Long có ba tên Đương gia, đều là anh em ruột thịt. Đêm nay, một tên đã bị giết, một tên bị bắt sống. Các ngươi đoán xem, khi tên Khổng Đại Đương gia biết chuyện này, hắn sẽ làm gì?

Tiêu Diên nói thêm: “Nhân tiện nói, đám sơn tặc có tổng cộng năm trăm người, đêm nay chỉ có hai trăm tên đến đây, trong hang ổ của chúng còn ba trăm tên nữa.

Dân làng đều rùng mình, không cần đoán cũng biết, tên Khổng Đại Đương gia nhất định sẽ dẫn ba trăm huynh đệ đến trả thù!

Đêm nay, dù Linh Thủy thôn có thắng, nhưng cũng nhờ vào việc sơn tặc không ngờ rằng họ ai cũng có vũ khí, thậm chí còn có cung thủ ẩn nấp trên mái nhà. Khi Khổng Đại dẫn theo ba trăm sơn tặc đến trả thù, hắn chắc chắn sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng hơn. Khi đó, làng sẽ chết bao nhiêu người, năm mươi hay năm trăm?

“Lý chính, chúng ta phải làm sao đây?

“Tiêu thiên hộ, mau đưa ra quyết định cho mọi người đi!

Dân làng ồn ào bàn tán.

Tiêu Mục giơ tay, chờ mọi người yên lặng trở lại, ông trầm giọng nói: “Ta thực sự có một kế hoạch, một kế hoạch có thể xóa sổ hoàn toàn đám sơn tặc ở núi Tù Long, giúp chúng ta không còn lo lắng về sau. Nhưng đây cũng có thể là kế hoạch khiến cho làng ta chết thêm một số người nữa, thậm chí bị diệt làng, tất cả tùy thuộc vào lựa chọn của các ngươi.

Dân làng: “...

Tôn Điển: “Ông đừng có lòng vòng nữa, nói thẳng ra đi!

Tiêu Mục chỉ vào đám sơn tặc bị bắt sống và hai trăm con lừa ngựa bị dân làng dắt về: “Quan phủ không thể đối phó với sơn tặc ở núi Tù Long vì đây là một nơi dễ thủ khó công. Quan phủ mỗi lần đến đều bị sơn tặc mai phục trên đường, hoặc không thể phá vỡ cổng núi của chúng. Hiện giờ, chúng ta có kẻ dẫn đường, chỉ cần chúng ta mặc đồ của sơn tặc, cưỡi ngựa của chúng, và giả vờ kéo mười mấy xe lương thực về, lợi dụng bóng tối, tên Khổng Đại Đương gia nhất định sẽ để chúng ta vào trong. Khi đã vào được, chúng tuy có hai trăm tên lão sơn tặc và một trăm tên lưu dân, nhưng không đề phòng, cơ hội thắng bại của chúng ta là năm mươi năm mươi.

Tôn Điển đấm tay: “Kế này hay, thay vì ngồi chờ chúng đến giết, chi bằng chúng ta đánh úp trước, triệt để giải quyết vấn đề, ta đồng ý!

Anh ta nhiệt huyết trào dâng, lại có khả năng thực hiện kế hoạch này. Dân làng nhìn nhau, trong đầu chỉ nghĩ đến tỷ lệ thắng bại năm mươi năm mươi.

Nếu thắng, có lẽ hai trăm người ra đi cũng sẽ có một số người chết. Nếu thua, số người chết sẽ còn nhiều hơn.

Nhưng nếu không đi, khi tên Khổng Đại Đương gia đến trả thù, kết cục cũng chỉ là chết, chẳng thà thử cơ hội sống lớn hơn trong đêm nay!

“Ta đi!

“Ta cũng đi!

Liên tục có người đứng ra, số người đứng lên càng nhiều, những người do dự cũng trở nên kiên định, cuối cùng không ai lùi bước.

Dù là thực lòng muốn đi hay vì không muốn bị chê cười là kẻ hèn nhát, hàng trăm nam nhân đều đứng thẳng lưng, chờ đợi Tiêu Mục ra lệnh.

Tiêu Mục quét ánh mắt nhìn quanh mọi người, dứt khoát nói: “Những ai không có người già, không có con nhỏ, cũng không có vợ, bước ra!”

Những nam nhân đáp ứng điều kiện lần lượt bước ra khỏi hàng, trong đó có những chàng trai mười bảy, mười tám tuổi, cũng có những người đàn ông trung niên ba mươi, bốn mươi tuổi.

Tôn Điển cũng bước ra: “Tuy tôi có người già và con nhỏ, nhưng tôi còn có anh em, nếu tôi gặp chuyện, còn có họ đứng ra gánh vác, không sợ!”

Tôn Hưng Hải mắt đỏ lên, trong lòng mắng thầm thằng nhóc mấy lần, nhưng không mở miệng ngăn cản.

Cứ như vậy, thêm một nhóm nam nhân nữa bước ra, số lượng vượt xa con số hai trăm.