Sau khi buổi tập luyện kết thúc, các dân làng đều cầm gậy trở về nhà.

Anh em nhà họ Tiêu không vội, tập trung ở bờ sông thảo luận về màn biểu diễn nửa giờ vừa rồi của các dân làng, người giỏi thì khen, người kém thì chê.

Tiêu Dã nói: “Như ông chú họ nhà Lưu, thường xuyên nhầm trái phải, may mà ta xếp ông ấy ở rìa, nếu không sẽ va chạm với người khác suốt.”

Tiêu Diên nói: “Tôn Điển sao vậy, lúc nhị ca phạt hắn, ta còn tưởng hắn sẽ cãi lại vài câu, không ngờ lại ngoan ngoãn chấp nhận.”

Tiêu Dã cười khẩy: “Thấy đại tẩu vui mà, nếu nhảy xuống nước vài cái mà đổi lại được tam tẩu cười với ngươi, ngươi có đi không?”

Tiêu Diên: “...”

Tiêu Thiếp nói: “Nóng quá, ta đi tắm sông một cái.”

Nói xong, Tiêu Thiếp đi vài bước đến bờ sông, cởi quần áo rồi ngồi xuống nước rửa sạch bùn đất.

Tiêu Dã đột nhiên kêu lên: “Ê, bên kia còn có cô gái nào chưa đi kìa!”

Tiêu Thiếp quay đầu lại, phát hiện là tứ ca đang trêu mình, tức giận hất nước lên bờ.

Tiêu Dã chạy sang bên khác, cũng cởi quần áo nhảy xuống nước, ra lệnh cho anh cả: “Nhị ca giúp chúng ta canh chừng, có phụ nữ đến thì nhắc một tiếng.”

Tiêu Trận lắc đầu, quay lại đứng trên đỉnh dốc.

Tiêu Diên nhìn nước, rồi lại nhìn nhị ca, cũng bắt đầu cởi áo.

Tiêu Dã nói: “Tam ca không thể như vậy, ngươi đã có vợ rồi, nếu bị phụ nữ khác nhìn thấy, tam tẩu sẽ không vui đâu.”

Tiêu Diên: “Nàng không thèm để ý đâu, ta có bị phụ nữ khác nhìn thấy hay không, nàng cũng chẳng cau mày.”

Rất nhanh, ba anh em xếp thành hàng ngồi dưới nước, lộ ra ba đôi vai khỏe mạnh.

Tiêu Trận tất nhiên không muốn nhìn các em mình tắm, anh nhìn về phía nam nơi sân nhà mình, rồi nhìn về phía tây, không lâu trước còn thấy một vầng mặt trời đỏ rực, giờ trời bên đó đã u ám, trời cũng tối nhanh hơn hôm qua.

Khi cả nhà đang ăn tối, lão gia tử cũng nhắc đến thời tiết: “Ngày mai có lẽ sẽ mưa.”

Hà thị nói: “Mưa thì tốt, vừa lúc tưới nước cho hoa màu.”

Mưa xuân quý như dầu, mùa xuân năm nay chỉ có hai trận mưa nhỏ vào ban đêm, dân làng đều mong chờ một trận mưa lớn.

Tiêu Mục không giải thích gì thêm, dường như chỉ là nói chuyện phiếm.

Đến nửa đêm, Tống Tuệ bị tiếng mưa rào rào đánh thức, mơ màng nhìn ra cửa sổ, rồi bị bóng đen ngồi dưới cửa sổ làm cho tỉnh giấc.

Tiêu Trận nghe thấy tiếng hít thở của nàng, nằm xuống: “Là ta.”

Tống Tuệ đã nhận ra anh, hỏi đầy lo lắng: “Anh dậy khi nào vậy?”

Tiêu Trận: “Trước đó có tiếng sấm xa, không lâu sau thì mưa.”

Người đàn ông từng ở chiến trường sáu năm chắc chắn cảnh giác hơn nàng, chỉ là một trận mưa, sao anh lại có vẻ suy tư?

Tống Tuệ nhớ lại giọng điệu của lão gia tử khi nhắc đến việc có thể mưa, hiểu ra: “Các anh lo sẽ làm chậm việc khai thác gỗ trên núi, trời mưa thì mọi người cũng không thể tập luyện?”

Tiêu Trận im lặng.

Tống Tuệ đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn, bất kể là khai thác gỗ hay dạy dân làng cách sử dụng súng, đều chỉ để phòng ngừa. Một trận mưa nhiều lắm cũng chỉ kéo dài hai, ba ngày, theo lý mà nói, lão gia tử và Tiêu Trận không nên quá bận tâm, trừ khi họ biết rằng sắp có biến, biết rằng thời gian còn lại không nhiều.

Nhớ lại sự bận rộn của Tiêu Trận ở Đào Hoa thôn, lúc nào cũng muốn tận dụng từng giây từng phút, sắp xếp hết việc này đến việc khác, Tống Tuệ càng thêm lo lắng, chống nửa người dậy, một tay giữ góc chăn của anh: “Có phải có chuyện gì đó, đến hai ba ngày cũng không thể chậm trễ?”

Tiêu Trận sớm đã biết nàng thông minh đến nhường nào, giống như lần trước, khi anh nói muốn làm súng, nàng ngay lập tức nghĩ đến việc chọn thôn Đào Hoa để khai thác gỗ là để tránh tai mắt người khác.

Giờ nàng đã nghi ngờ, nếu anh còn giấu, nàng chỉ càng thêm lo lắng không yên.

Tiêu Trận kéo nàng vào trong chăn ôm lấy, rồi nói về việc họ đề phòng băng nhóm cướp ở ngọn núi Từ Long.

“Bọn chúng chưa chắc đã đến, nhưng phòng xa mọi việc, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng.”

“Băng nhóm cướp coi trọng lương thực, nếu thực sự đến làm loạn, chúng sẽ chọn sau vụ mùa, vừa giết người trả thù, vừa có thể mang về một lô lương thực, nên chúng ta chỉ còn một tháng để chuẩn bị.”

Súng là vũ khí không thể thiếu, tuy nhiên, nếu trời mưa, đường núi khó đi, không thể khai thác gỗ, gỗ bị ẩm sẽ khó khô, làm chậm trễ không chỉ hai ba ngày.

Tống Tuệ nghe vậy cũng lo lắng, vừa lo vừa sợ bọn cướp giết người không chớp mắt kia.

Tiêu Trận cảm nhận được nàng hơi run rẩy, vỗ vai nàng nói: “Đừng sợ, trước khi thu hoạch lúa mì, ta sẽ tìm cớ đưa nàng về nhà cha mẹ vợ tránh vài ngày, chờ xác định không có chuyện gì thì đón nàng về, bọn cướp ở núi Từ Long ở phía tây, nếu bọn chúng đến làng Linh Thủy cũng chỉ để trả thù, không đến thôn Đào Hoa làm loạn.”

Tống Tuệ nghe lời anh nói, trong đầu suy nghĩ rất nhiều.

Nàng trở về thôn Đào Hoa chắc chắn sẽ an toàn, nhưng còn Liễu Sơ, Lâm Ngưng Phương, mẹ con Hà thị thì sao?

Mọi người đều ở lại đây, cùng chung hoạn nạn với các nam nhân nhà họ Tiêu, còn nàng thì trốn tránh, sau này làm sao đối mặt với họ?

Lúc đó, liệu có thể nghĩ cách đưa các nữ nhân nhà họ Tiêu đến thôn Đào Hoa không?

Cha mẹ nàng sẽ không phiền khi tiếp đãi họ, vấn đề là, nếu tất cả nữ nhân nhà họ Tiêu đều chạy trốn, dân làng Linh Thủy chắc chắn sẽ biết, nếu bọn cướp không đến, dân làng sẽ cười nhà họ Tiêu nhát gan, nếu bọn cướp đến, các gia đình khác có phụ nữ chết mà chỉ riêng nhà họ Tiêu không có thương vong, dân làng sẽ chửi nhà họ Tiêu ích kỷ, biết có nguy hiểm mà không báo trước cho mọi người.

Đến lúc đó, cả nhà họ Tiêu sẽ không được làng Linh Thủy chấp nhận, nhà họ Tống là thông gia của nhà họ Tiêu cũng sẽ bị mất uy tín.

Nhưng nếu nhà họ Tiêu nói trước rằng họ làm súng, luyện binh để phòng băng cướp ở núi Từ Long, làng Linh Thủy lập tức sẽ náo loạn, tin tức lan ra, đến tai bọn cướp, chúng biết làng Linh Thủy có phòng bị, sẽ hoặc không đến, hoặc sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng hơn để tấn công dữ dội.

“Ta không đi.”

Tống Tuệ nói sát bên anh.

Tiêu Trận dừng lại, vuốt tóc nàng: “Vì sao? Đừng nói là em không sợ.”

Tống Tuệ: “Ta sợ, nhưng ta không muốn làm kẻ chạy trốn.”

Không muốn làm kẻ chạy trốn bỏ lại người thân, không muốn làm kẻ chạy trốn trong khi cả làng đều đang cố gắng đối phó với bất trắc.

Nàng mới vào nhà họ Tiêu được một tháng, nhưng đã coi Liễu Sơ, Lâm Ngưng Phương như chị em, Tiêu Trận đối xử tốt với nàng, lão gia tử nhiều lần quan tâm nàng, rõ ràng là mối quan hệ rất hòa thuận, nếu chạy trốn thì tất cả sẽ không còn, dù có trở về cũng không còn được họ đón nhận chân thành, dù có cắt đứt quan hệ và về nhà cha mẹ, gánh nặng lương tâm sẽ không bao giờ hết.

Tiêu Trận bật cười: “Hóa ra em coi mình là binh lính, ta còn tưởng em sẽ nói rằng không nỡ rời xa ta, muốn cùng ta sống chết.”

Tống Tuệ: “...”

Nàng không thể nói những lời khiến người ta nổi da gà như vậy.

Tiêu Trận nâng mặt nàng: “Thật sự không đi?”

Tống Tuệ cắn môi: “Không đi, ta tin vào anh và ông nội đã suy nghĩ kỹ càng.”

Tiêu Trận: “Nếu chúng ta không thể đánh bại bọn cướp thì sao?”

Tống Tuệ nghĩ, nếu đến lúc đó, phụ nữ và trẻ con trong làng chắc chắn sẽ chạy, nàng sẽ dẫn các nữ nhân nhà họ Tiêu chạy cùng, nếu bọn cướp đuổi theo, nàng có thể giết được bao nhiêu thì giết, cứu được bao nhiêu thì cứu, nếu cố gắng mà không được, thì nàng sẽ tự chạy, chạy về thôn Đào Hoa, dù đau lòng vì những người đã chết, nhưng có thể sống tiếp mà không hổ thẹn.

Nếu ngay cả nàng cũng không thể chạy thoát, thì đó là số mệnh, đành chấp nhận.

Những lời này nàng không nói ra, Tiêu Trận cũng không hỏi thêm, kéo nàng vào lòng mình, nói nhỏ: “Yên tâm, chỉ là ba trăm tên cướp thôi.”

Cơn mưa kéo dài hai ngày, sau khi trời quang, Tiêu Trận cưỡi lừa đi thôn Đào Hoa một chuyến.

Những cây gỗ đã chặt được đều được bóc vỏ và đặt trong nhà kho lót bạt dầu, không bị ướt chút nào.

Chu Thanh nói với con rể: “Có vài người thấy mưa không lớn, còn muốn đội mưa lên núi chặt cây, họ dám kiếm tiền cực khổ, nhưng ta không dám mạo hiểm, lỡ trượt chân ngã xuống, chúng ta phải bồi thường bao nhiêu bạc? Nên ta ngăn lại, bảo họ chờ thêm hai ngày, đợi đất trên núi khô rồi hãy lên, như vậy có làm chậm trễ việc bên các ngươi không?”

Tiêu Trận cười nói: “Không chậm trễ, ông nội cũng dặn dò con như vậy, mẹ vợ thật là sáng suốt.”

Chu Thanh được con rể khen thì ngượng ngùng: “Sáng suốt gì đâu, ta chỉ sợ mất tiền thôi, không nghĩ nhiều đến vậy.”

Tống Hữu Dư nói: “May mà trời đã nắng, mặt trời chiếu sáng, ngày kia là có thể lên núi, đúng lúc cho mọi người nghỉ ngơi, nghỉ ngơi đủ thì chặt cây cũng nhanh hơn.”

Tiêu Trận: “Cha nói đúng, dao sắc không gọt được củi mục, vậy phiền cha mẹ tiếp tục trông nom, ngày mồng chín sáng sớm ta sẽ quay lại.”

Đến ngày mồng chín, trời chưa sáng Tiêu Trận đã đánh xe lừa đến nhà thợ mộc Vương.

Ở tiệm mộc cũng đã làm xong cưa và đục, thợ rèn Vương dẫn con trai đem các dụng cụ lên xe lừa, sau khi xếp xong, ông gọi con trai đi khóa cửa, rồi quay đôi mắt hơi đục ngầu nhìn Tiêu Trận: “Ngươi rốt cuộc muốn dẫn chúng ta đi đâu? Ta nói trước, cha con ta không làm chuyện phạm pháp, đến lúc đó thà trả tiền công lại cho ngươi, chúng ta cũng phải quay về.”

Tiêu Trận: “Ngài yên tâm, nhà họ Tiêu chúng ta đều là người đàng hoàng, tuyệt đối không làm khó ngài.”

Nhân lúc phần lớn dân chúng trong trấn còn chưa dậy, Tiêu Trận đánh xe lừa đi, cố ý đi vòng không qua làng Linh Thủy, thẳng đến thôn Đào Hoa.

Đến gần trưa, họ tới thôn Đào Hoa.

Thợ mộc Vương thấy hai trăm khúc gỗ tròn đặt đầy hai sân sau nhà họ Tống và Tống Lan.

Tiêu Trận: “Những cây gỗ này giao cho ngài sấy khô, cần bao lâu?”

Thợ mộc Vương: “Sấy khô rồi mới làm thành vật dụng, có gấp không?”

Tiêu Trận: “Có, khô rồi ta sẽ nói ngài làm thành gì.”

Thợ rèn Vương vốn tin tưởng vào tính cách của nhà họ Tiêu, lại thêm đống gỗ này cũng chẳng thể làm ra thứ gì phạm pháp, ông vỗ vào những khúc gỗ, nói với Tiêu Trận, Tống Hữu Dư và những người khác: “Dọn ra bốn gian phòng, đặt những khúc gỗ này vào, xếp thành từng lớp, đốt lửa liên tục trong năm ngày, chắc là được.”

Nhà họ Tống có hai gian phòng chính và hai gian phòng phụ đều có bếp, như vậy là đủ, buổi tối để Tống Hữu Dư cùng cháu trai và cha con nhà họ Tống ở một phòng, Chu Thanh ở một phòng, tính cách của cha con nhà họ Tống chắc chắn sẽ không bận tâm, dù sao cũng là sân nhà họ Tống.

“A Quý, ngươi đến tư thục một chuyến, hỏi xem thầy Tống sắp xếp như vậy có được không.”

Tống Quý lập tức chạy đi, chẳng bao lâu đã trở về: “Thầy Tống nói được, bảo thúc cứ sắp xếp!”

Chu Thanh vỗ tay: “Vậy thì chuyển đồ thôi, trước tiên khiêng hết tủ trong phòng ra.”

Đợi đến khi bốn gian phòng đều được dọn trống, Tống Quý lại đi gọi mười mấy thanh niên cường tráng trong làng đến, mỗi hai người khiêng một khúc gỗ tròn, theo chỉ dẫn của thợ mộc Vương, xếp từng lớp lên nhau. Cộng thêm thời gian ăn trưa, họ làm trong hơn ba giờ mới xong.

Thợ mộc Vương hạ hết cửa sổ của bốn gian phòng xuống, rồi đục thủng hàng giấy cửa sổ ở phía trên, để thông gió và hút ẩm.

Ông thợ mộc già làm việc chẳng nghĩ ngợi gì, cứ đục đục như đang chơi.

Trong sân, Tiêu Trận nhìn dãy cửa sổ bị đục lỗ, vội nói với cha mẹ vợ: “Lần sau con sẽ mang giấy cửa sổ mới qua, đảm bảo sẽ dán lại toàn bộ.”