Vì nhà họ Tiêu nằm ở cuối con đường phía bắc của làng, ba người Tống Tuệ là những người đầu tiên đến bên sông.

Nhà họ Tiêu đã chọn đoạn bờ sông rộng nhất để người dân xếp hàng, mỗi hàng gồm năm mươi người, tổng cộng có khoảng mười bốn, mười lăm hàng. Khoảng cách giữa mọi người dân trong hàng là chín thước.

Tống Tuệ và Liễu Sơ đứng giữa con đường đất nối bờ sông với làng Linh Thủy, nhìn về phía đó từ xa.

Tiêu Ngọc Thiền cười nói với họ: “Muốn xem thì lại gần chút đi, đứng xa làm gì, chẳng lẽ các tẩu tự coi mình là tiểu thư khuê các à?

Tống Tuệ: “... Bình thường mọi người đứng xem ở đâu?

Tiêu Ngọc Thiền chỉ lên đỉnh dốc, nơi phân cách ruộng và bờ sông, chỗ Tiêu Trận đang đứng: “Thấy hàng đá bên cạnh Nhị ca không? Là chúng ta mang lên đó. Ban đầu ta còn muốn đứng gần hơn, nhưng bị ông nội mắng một trận, bảo chúng ta phải giữ khoảng cách, nếu không thì về nhà, không ai được đứng xem.

Tống Tuệ thấy những hòn đá cách rìa hàng hai trượng thì yên tâm, dù sao nàng đứng trên đó xem dân làng tập luyện, dân làng dưới đó cũng nhìn thấy nàng, đứng gần quá thì thật kỳ cục.

Đi một lát, Tiêu Ngọc Thiền chọn ba viên đá và ra hiệu cho hai chị dâu ngồi.

Liễu Sơ: “Như vậy có ổn không? Những viên đá này đều có chủ không?

Tiêu Ngọc Thiền: “Đã loạn từ lâu rồi, ai đến sớm thì ngồi, đến muộn thì tự ra bãi sông mà tìm, không thì đứng xem.

Hai người chị dâu mới ngồi xuống.

Tống Tuệ ngồi giữa, nếu muốn nhìn Tiêu Trận thì phải nhìn qua vai của Tiêu Ngọc Thiền. Nàng không muốn nhìn nhưng vẫn nghe thấy mệnh lệnh của Tiêu Trận truyền đi vì đứng ở vị trí cao. Khi anh ta đâm sang trái, liền hô một tiếng “trái”, hơn bảy trăm dân làng phía dưới cũng hô một tiếng, tay cầm gậy dài ngắn không đồng nhất đồng loạt đâm về phía trái.

Tống Tuệ quan sát những cây gậy, đều là của dân làng mang theo. Có cái như cành cây vừa chặt, hơi cong, có cái giống như cán xẻng gia đình, độ dày và chiều dài nhìn qua cũng khá giống.

Đột nhiên, giữa đội hình có sự lộn xộn, có người nghe nhầm mệnh lệnh, lẽ ra đâm sang trái lại đâm sang phải, gậy của người đó va chạm với người bên cạnh.

Tống Tuệ theo phản xạ nhìn mặt người đó...

Không ngờ lại là Tôn Điển.

Cùng lúc đó, mười mấy dân làng gần Tôn Điển đều nhìn về phía nàng.

“Ta đi đây.

Mặt Liễu Sơ đỏ bừng, chưa kịp để Tống Tuệ nói gì, Liễu Sơ đã chạy đi, băng qua ruộng phía sau hướng về con đường đất.

Tiêu Ngọc Thiền trừng mắt nhìn về phía Tôn Điển: “Gặp sắc quên lệnh, hôm nay may mà không có ông nội ở đây, nếu không chắc chắn bị mắng.

Đúng lúc này, Tiêu Trận lên tiếng: “Tôn Điển, đi xuống sông ngồi xổm nhảy mười vòng, những người khác, tiếp tục luyện tập!

Lão gia tử rõ ràng đã đặt ra một bộ “quân pháp”, những người không tuân theo lệnh của Tiêu Trận như Tôn Điển đều lặng lẽ nhận hình phạt, các dân làng khác cũng không dám ngó nghiêng mà tiếp tục theo lệnh Tiêu Trận ra chiêu.

Vừa vào đầu hạ, nước sông còn cạn, chỗ sâu nhất cũng chỉ đến ống quần của Tôn Điển, nhưng khi anh ta ngồi xổm rồi nhảy lên, những bọt nước bắn lên rất nhanh đã làm ướt đẫm áo trước ngực và sau lưng, áo vải ướt nhẹp ôm lấy thân hình cường tráng rắn chắc của anh ta.

Khi Tống Tuệ chú ý đến cảnh tượng này thì liền rút lại ánh mắt, nhưng thấy Tiêu Ngọc Thiền bên cạnh vẫn nhìn chăm chú, không chỉ nhìn, Tiêu Ngọc Thiền còn hỏi nàng: “Nhị tẩu, tẩu thấy dáng người của nhị ca đẹp hơn hay Tôn Điển đẹp hơn?”

Tống Tuệ: “...”

Trên đường đất vang lên tiếng người, hai chị em dâu quay đầu lại, thấy ba bốn nhóm thiếu nữ, phụ nữ và trẻ con đang đi tới, trong đó gần nhất với họ là mẹ con nhà Vương thị và Phan Nguyệt Như , sống ở đầu đông của cùng một con phố.

Ánh mắt chạm nhau, Vương thị cười vẫy tay chào hai chị em dâu.

Tống Tuệ mỉm cười đáp lại, Tiêu Ngọc Thiền kéo cánh tay nàng quay lại, chu môi, vẻ mặt không vui.

Tống Tuệ nghi hoặc: “Họ đã đắc tội với muội à?”

Tiêu Ngọc Thiền: “Không phải đắc tội, chỉ là ta không thích. Bà mẹ cười giả tạo quá, còn cô con gái rõ ràng cũng là con gái làng quê như chúng ta, nhưng hành xử lại bắt chước phong thái tiểu thư nhà giàu, lại không tự nhiên như người nhà ta.”

Lâm Ngưng Phương thì luôn lạnh nhạt, như thể nàng ấy tự cách biệt với thế giới bên ngoài, bất kể người xung quanh là dân quê hay người thành phố, nàng ấy đều không có ý muốn kết giao.

Phan Nguyệt Như lại có kiểu “ta có địa vị cao hơn, không muốn bận tâm đến các người nhưng chẳng may lạc đến nơi này nên phải chung sống với các người” tự cao tự đại.

Tống Tuệ nghe vậy, trong lòng nghĩ rằng, con gái thị trấn và con gái làng quê cũng có sự khác biệt.

Trong mắt người thành phố, con gái lớn lên ở làng quê hay thị trấn đều gọi là con gái làng quê, nhưng thực tế lại có sự khác biệt.

Gia đình ở thị trấn thường giàu có hơn người làng, nếu điều kiện của một gia đình ở thị trấn thuộc loại xuất sắc, họ thực sự có thể nuôi con cái thành phong thái của công tử, tiểu thư thành thị, làm gì cũng chỉn chu hơn người làng.

Ở làng thì, nhà Tống và nhà Tiêu cũng là hai hoàn cảnh khác nhau, như Tiêu Ngọc Thiền, nhà có tiền có sách lại có ông nội từng làm quan võ ngũ phẩm, nàng hoàn toàn có thể nuôi dưỡng phong thái của một tiểu thư nhà quan, nhưng Tiêu Ngọc Thiền dù đôi khi kiêu ngạo, nhìn chung vẫn có thể nhận ra là con gái làng quê.

Tóm lại, gia đình quan lại có thể khinh thường dân thường, dân thường có tiền có thể khinh thường người nghèo, nhưng không phải tuyệt đối, cuối cùng vẫn phụ thuộc vào phẩm chất từng người.

Lâm Ngưng Phương là người có xuất thân cao nhất mà Tống Tuệ từng tiếp xúc, nàng chưa bao giờ cảm nhận được sự “cao cao tại thượng” từ Lâm Ngưng Phương, ngược lại mẹ con nhà Hạ, ban đầu đều có chút khinh thường xuất thân từ thôn quê của nàng.

Bằng mắt thường thấy mẹ con Vương thị ngày càng gần, Tống Tuệ nhỏ giọng dặn Tiêu Ngọc Thiền: “Dù muội không thích, nhưng không có thù oán thì đừng tỏ thái độ, nếu không người ta cười chào hỏi, muội lại lạnh lùng đáp lại, người trong làng chỉ bàn tán muội không biết cách đối nhân xử thế.”

Tiêu Ngọc Thiền còn định phản bác, nhưng đối diện ánh mắt sáng ngời của Tống Tuệ, không có ý cảnh cáo mà chỉ là nghiêm túc, bèn bĩu môi, nhịn xuống.

Lúc này, Vương thị dừng lại, cười hỏi Tống Tuệ: “Những viên đá này có người ngồi chưa?”

Tống Tuệ cười đáp: “Ngoài chúng tôi thì chưa thấy ai đến.”

Vương thị: “Vậy chúng tôi ngồi nhé. Nghe nói gặp cô gái Ngọc Thiền vài lần rồi, nhị thái thái là lần đầu đến phải không?”

Tống Tuệ: “Trước đây có việc bận, không tiện đến.”

Vương thị bảo Phan Nguyệt Như ngồi cạnh Tống Tuệ, bà ngồi ở rìa, trước tiên khen nhà họ Tiêu dạy võ miễn phí cho dân làng, rồi chỉ về phía Phan Đài nói: “Anh trai Nguyệt Như luôn muốn học võ, trước đây không có cơ hội bái sư, lần này vui lắm, ngày nào về nhà cũng luyện thêm, ta thương nó vất vả, khen nó múa giỏi, nó lại bảo chúng ta đến xem, nói rằng dân làng có người giỏi hơn nó nhiều, so với nhị gia thì còn kém xa. Ta nhìn qua, đúng thật là vậy.”

Tống Tuệ: “Nhị gia và các anh em của huynh ấy đã luyện mười mấy năm rồi, mọi người mới bắt đầu, không nên nóng vội.”

Nói rồi, nàng cuối cùng cũng tìm thấy vị trí của Phan Đài, thấy ánh mắt kiên định, động tác nhanh nhẹn, quả thật thành thục hơn so với dân làng xung quanh, nên cũng khen ngợi.

Phan Nguyệt Như hình như mới chú ý đến Tôn Điển dưới sông, khẽ hỏi: “Nhị thái thái, người đó sao lại xuống nước?”

Tống Tuệ cười giải thích, chỉ nói Tôn Điển mất tập trung, không đề cập đến việc anh ta thấy Liễu Sơ.

Phan Nguyệt Như mím môi cười.

Tống Tuệ thực sự cảm nhận được từ nụ cười này sự dịu dàng như ánh trăng xuân đêm, bao gồm cả phong thái tiểu thư như Tiêu Ngọc Thiền đã nói.

Điều này cũng không phải là khuyết điểm, chỉ cho thấy gia đình họ Phan trước đây chắc chắn rất khá giả, họ cũng chăm sóc con gái rất tốt.

Những phụ nữ tụ tập càng ngày càng nhiều, Tống Tuệ đã thấy những gì mình muốn xem, không có gì thú vị nữa, liền nói với Tiêu Ngọc Thiền: “Chúng ta về thôi?”

Tiêu Ngọc Thiền: “Mới đến chưa bao lâu, ở thêm chút nữa.”

Tống Tuệ: “Vậy muội ở lại, ta khát nước, phải đi uống nước.”

Tiêu Ngọc Thiền liếc nhìn mẹ con nhà Phan Nguyệt Như bên cạnh, mới đứng dậy.

Hai chị em dâu sánh vai đi.

Hai người vừa đi, các phụ nữ lập tức bàn tán về Tống Tuệ, người mới về làm dâu nhà họ Tiêu được một tháng. Vì Tống Tuệ ít ra ngoài, họ biết không nhiều, chỉ có thể nhận xét về dung mạo và gia cảnh của nàng, chủ yếu là khen ngợi, nhưng cũng có những lời không hay, chẳng hạn nói nhà họ Tống chỉ là một gia đình thợ săn ở thung lũng nhỏ, Tống Tuệ lấy được Tiêu Trận là trèo cao, Tiêu Trận rõ ràng là giỏi nhất trong bốn anh em, nhưng lại lấy phải cô gái nhà nghèo nhất.

Có người cười nhạo: “Nghe chua quá nhỉ, chẳng phải vì Tiêu Trận không chọn con gái nhà cô nên mới thấy không thuận mắt vợ người ta à?”

Đối phương tất nhiên sẽ đáp trả.

Phan Nguyệt Như và Vương thị chỉ im lặng lắng nghe, đừng nhìn họ mới đến làng Linh Thủy chưa lâu, nhờ những lời đồn này mà họ rất hiểu về nhiều gia đình trong làng, đặc biệt là nhà họ Tiêu.

Tiêu Trận giỏi nhất?

Phan Nguyệt Như nhìn Tiêu Trận đứng trên đỉnh dốc, rồi so sánh với ba anh em Tiêu đang chỉ đạo dân làng, về mặt dung mạo, Tiêu Trận đúng là đẹp trai nhất, những lời khen ngợi của phụ nữ về anh ta cũng đủ chứng minh Tiêu Trận là người tài giỏi.

Phan Nguyệt Như thu hồi ánh mắt, nhìn về phía những hòn đá bên cạnh đã bị người khác chiếm lấy sau khi Tống Tuệ rời đi.

Nhà thợ săn, nhà họ Tiêu rốt cuộc nhìn trúng Tống Tuệ ở điểm nào, hay là Tiêu Trận muốn cưới một mỹ nhân, mà Tống Tuệ lại là cô gái đẹp nhất trong số các cô gái chưa chồng gần đó?

Vương thị đột nhiên chọc vào con gái.

Phan Nguyệt Như ngẩng đầu, thấy Tiêu Dã đi qua, đứng ở phía gần họ.

Chàng trai cao lớn, khỏe mạnh lại tuấn tú, dũng cảm, nhìn thế nào cũng tốt, tiếc rằng phía trên còn có một người anh trai xuất sắc hơn, người đó mới là chủ tương lai của Tiêu gia, thậm chí là cả Tiêu gia phía đông.

Giống như một tấm lụa tuyệt đẹp, khi nghĩ rằng mọi thứ đều hoàn hảo không chê vào đâu được, đột nhiên phát hiện bên cạnh còn có một tấm lụa màu sắc tươi đẹp hơn, chất liệu mềm mại nhẹ nhàng hơn, nhưng đã bị một cô gái không bằng mình ôm trước.

“Mẹ, chúng ta cũng đi thôi.”

Phan Nguyệt Như vừa nói vừa đứng dậy.

Vương thị còn tưởng con gái cố ý dùng cách này để thu hút sự chú ý của Tiêu Dã, thấy Tiêu Dã thực sự nhìn qua đây, bà mừng rỡ trong lòng, nắm lấy cổ tay con gái: “Mẹ bị tê chân, con kéo mẹ một chút.”

Người khác không nhận ra, nhưng Phan Nguyệt Như hiểu ngay ý mẹ, nghĩ đến chuyện nàng sớm muộn cũng phải gả đi, và bên cạnh không có ai tốt hơn Tiêu Dã, Phan Nguyệt Như kịp thời giấu đi những cảm xúc không vui, khẽ cúi người, dường như tập trung vào việc đỡ mẹ, thực chất là để phô bày dáng vẻ mảnh mai của mình trước mặt Tiêu Dã.

Thực ra Tiêu Dã chỉ là biết hôm nay nhị tẩu cũng đến, bước ra khỏi đội hình muốn nhìn một cái, coi như chào hỏi, kết quả không thấy nhị tẩu thích đỏ mặt, mà thấy cảnh Vương thị bị tê chân gọi con gái đỡ.

Vào lúc hoàng hôn, những người đến bờ sông xem náo nhiệt thường là phụ nữ không cần nấu ăn ở nhà, như Ngọc Thiền, hôm nay đến lượt nàng nấu cơm, nhưng nhị thẩm thương con gái, tình nguyện tự làm hết, để Ngọc Thiền ra ngoài.

Tiêu Dã chỉ nhìn theo bóng lưng của Vương thị, nghĩ thầm, bà này chạy ra ngoài xem náo nhiệt với con gái, bỏ bữa tối lại cho bà già ở nhà, như vậy còn không bằng nhị thẩm nữa!