Tiêu Trận thay quần áo xong đi ra khỏi phòng, rồi tìm thấy Tống Tuệ ở sân sau.

Tống Tuệ đang quan sát cây mà họ đã tốn rất nhiều công sức để mang về, được gọi là “trắc xanh. Thấy Tiêu Trận tới, nàng đi tới bên cạnh anh, thì thầm hỏi: “Anh không phải nói sẽ chặt cây du, cây sồi thường thấy trên núi để làm cán súng sao? Cây này có tác dụng gì?

Tiêu Trận quỳ một gối xuống cạnh mặt cắt gần gốc cây, ra hiệu nàng nhìn: “Lõi cây này có màu vàng, còn được gọi là gỗ hoàng kim, thường thấy ở phía nam sông Hoàng Hà, ở miền Bắc tuy có nhưng không phong phú bằng miền Nam.

“Gỗ hoàng kim phát triển chậm, rất khó thành tài, cây này lõi rộng khoảng một thước, ít nhất đã trăm năm tuổi.

Tống Tuệ lần đầu nghe về loại gỗ hoàng kim này, thứ gì được gọi là “hoàng kim ngoài màu sắc còn phải có giá trị quý báu.

“Loại gỗ này có thể làm gì?

Tiêu Trận nắm tay nàng, để nàng chạm vào lõi gỗ hoàng kim.

Tống Tuệ cảm nhận được độ cứng và mịn đặc trưng của gỗ.

Tiêu Trận: “Gỗ hoàng kim thích hợp nhất để làm cung. Nghe nói đại tướng Lý Quang bắn xuyên đá cũng dùng cung làm từ gỗ hoàng kim.

Tống Tuệ: “…

Nàng nhìn cây này với ánh mắt như nhìn một cây vàng ròng.

Tiêu Trận: “Nếu em thích, ta có thể làm một chuỗi vòng tay từ lõi gỗ, đeo càng lâu màu sắc càng đẹp, nghe nói nhiều quý phu nhân rất thích.

Tống Tuệ nhìn anh, hỏi: “Nếu ta thích, anh sẽ làm sao?

Tiêu Trận gật đầu.

Tống Tuệ lại nhìn anh, mắt hạ xuống: “Vậy ta muốn một cây cung làm từ gỗ hoàng kim.

Tiêu Trận vỗ vỗ thân cây: “Cây này chắc là lõi đặc, có thể làm hai cây cung, một cho ta, một cho em. Phần còn lại làm vòng tay cho em và mẹ vợ cũng đủ.

Tống Tuệ muốn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng không thể nhịn cười.

Tiêu Trận vừa định giơ tay, từ cửa phòng khách đột nhiên vang lên tiếng ho khan giả tạo, là tiếng của Tống Quý.

Tống Tuệ theo phản xạ đứng dậy, kéo xa khoảng cách với Tiêu Trận, rồi lườm anh trai.

Tống Quý: “Ta ngứa cổ, ho một tiếng cũng không được sao?

Tống Tuệ mặt đỏ bước vào nhà.

Trên đường xuống núi, Tống Quý đã nghe Tiêu Trận kể về sự quý báu của cây này. Vừa nghe thấy một vài câu chuyện, anh ngạc nhiên nói: “Nhị gia, thứ quý như vậy, ngài không đem bán lấy tiền, thực sự để nhà dùng sao? Nhà họ Tiêu có nhiều người luyện võ, Tiêu Trận lại còn chia cho em gái một cây cung, đừng để khi về nhà lại thay đổi lời nói.

Tiêu Trận: “Như huynh nói lần trước, tại sao thứ tốt đều phải bán cho các nhà giàu, người nhà mình thích thì giữ lại dùng.

Câu này rất hợp với tính cách của Tống Quý, anh nhìn Tiêu Trận ngày càng thuận mắt.

“Chị!

Tống Thiện học xong trở về, vừa vào cửa thấy chị đứng cạnh mẹ, cậu phấn khích gọi lớn, rồi chạy tới.

Tiếng gọi trong trẻo của cậu làm động tác đẩy cửa của Tống Tri Chi bên cạnh dừng lại, không thể tin nhìn về phía nhà họ Tống.

Tống Lan cũng ngạc nhiên nhìn về phía nhà họ Tống, sau đó tiến lên đẩy cửa, kéo con trai đang thất thần vào nhà.

Khi bữa tối đã sẵn sàng, Tống Hữu Dư mang hộp cơm đến nhà họ Tống.

Gặp nhau, không thể không chào hỏi vài câu, Tống Lan cười hỏi: “A Mãn và chồng về rồi sao?

Tống Hữu Dư vui vẻ đáp: “Đúng vậy, nhà thông gia trồng gần xong, nhân lúc trời chưa nóng về thăm nhà.

Tống Lan: “Gần đây có tin tức gì không?

Tin lớn nhất là vụ thảm sát ở thôn Tùng Thụ, Tống Hữu Dư thu lại vẻ vui mừng, nghiêm túc kể cho cha con họ nghe, nhưng những gì ông biết đều là Tiêu Trận cố tình che giấu. Ví dụ rõ ràng là Tiêu Trận và bảy người khác đã ngăn chặn Tần ca và những người khác, nhưng Tiêu Trận lại kể với cha vợ rằng “anh em nhà Tôn dẫn dắt dân làng đi cứu trợ.

Điều này khá giống với những gì Tống Lan nghe từ trưởng thôn, nhưng Tống Lan không biết rằng vài ngày trước, trưởng thôn bị Lưu tri huyện gọi đi, chỉ tập trung vào việc phân đất cho lưu dân, chỉ nghe sơ qua về vụ án thôn Tùng Thụ.

“Vậy các người ăn cơm đi, ta về trước.

“Ta tiễn ngươi.

“Ôi, làm hàng xóm bao năm rồi, thầy sao vẫn khách sáo vậy.

Khách sáo vài câu, Tống Hữu Dư bước nhanh về nhà.

Trong lúc nói cười, cả nhà ăn chậm hơn một chút, khi ánh hoàng hôn rực rỡ chiếu vào sân, đột nhiên có một bóng người xuất hiện ở cửa nhà họ Tống.

Tiêu Trận ngồi phía bắc, ngẩng đầu lên đã thấy Tống Tri Chi, chàng thư sinh đôi mươi mặc áo xuân trắng, đội khăn vuông, mặt mày như ngọc, đứng thẳng trong ánh hoàng hôn, thực sự xứng với câu “quân tử như ngọc.

Anh nhìn Tống Tri Chi, Tống Tri Chi cũng nhìn anh, không vội bước vào sân.

Tống Tuệ ngồi phía tây, nàng và Chu Thanh cùng lúc nhận thấy sự khác lạ của Tiêu Trận, rồi cùng nhìn về phía cổng.

Nhận ra Tống Tri Chi, Tống Tuệ lặng lẽ thu hồi ánh mắt, tiếp tục ăn cơm.

Chu Thanh vừa định lên tiếng chào, Tống Tri Chi đã cười và bước vào nói: “Thím, con đến trả hộp cơm, thím cứ ngồi, đừng phiền.

Chu Thanh nghiêng người nói: “Được, cứ để lên bếp đi. Đã ăn no chưa? Hay ăn thêm chút nữa cùng chúng ta?

Tống Tri Chi: “No rồi, cảm ơn thím. Nhị gia, A Mãn đã về.

Tiêu Trận gật đầu, Tống Tuệ cũng chỉ biết đặt bát xuống và mỉm cười với anh.

Chủ nhà đang ăn cơm, Tống Tri Chi không có lý do để nán lại, chỉ nói vài câu rồi xin phép ra về.

Sau bữa tối, Tiêu Trận lấy một cây gậy bên tường nhà họ Tống, muốn dạy Tống Quý một bộ pháp thương đơn giản và dễ học.

Dân làng ở Đào Hoa Cốc cũng sẽ nhận được một cây thương gỗ, nên tự nhiên phải học bộ pháp thương đi kèm để có thể thực sự phát huy sức mạnh của cây thương gỗ.

Tống Hữu Dư đã từng ra trận, trong quân doanh học qua một bộ pháp thương, so sánh với bộ pháp của Tiêu Trận, ông nhanh chóng nhận ra sự khác biệt: “Bộ pháp này của ngươi đơn giản hơn so với những gì dạy trong quân doanh, nhưng sử dụng lại dễ dàng giết địch hơn.

Tiêu Trận giải thích: “Đây là bộ pháp mà ông nội con đã không ngừng nghiên cứu và đơn giản hóa, ông cụ không chịu ngồi yên, chưa từng nghĩ liệu có lúc nào cần dùng đến.

Tống Hữu Dư vô thức nói: “Nếu ông cụ vẫn còn giữ chức Thiên hộ, chắc chắn sẽ phục vụ triều đình tốt hơn những tướng lĩnh chỉ dựa vào quan hệ để nắm binh quyền.

Tiêu Trận chỉ mỉm cười.

Tống Quý từ nhỏ đã leo trèo trong núi, thân thể cường tráng, học bộ pháp thương rất nhanh. Khi trời tối hẳn, anh đã học được những động tác cơ bản.

Tiêu Trận thu thương lại, nói: “Sáng mai ta sẽ đấu với huynh vài chiêu.

Tống Quý: “Được, các ngươi nghỉ ngơi đi, ta còn muốn luyện thêm, vừa mới tìm được cảm giác, còn chưa đã.

Vậy là, Tống Tuệ và Tiêu Trận đóng cửa phòng phía tây lại, vẫn có thể nghe thấy tiếng gió rít lên khi Tống Quý vung thương trong sân.

Ánh đèn nhấp nhô, chắc chắn sẽ chiếu bóng hai người lên cửa sổ.

Tống Tuệ vốn định bảo Tiêu Trận quay lưng lại để nàng kiểm tra vết hằn trên vai anh, nhưng tình hình này, nàng chỉ có thể thổi tắt đèn, rồi khẽ hỏi anh: “Vai còn đau không?

Tiêu Trận: “Không đau, chỉ hơi mỏi, em giúp ta xoa bóp được không?

Đó là do mang cây gỗ hoàng kim về gây ra cơn mỏi. Nghĩ tới cây gỗ quý đang nằm ở sân sau, Tống Tuệ tất nhiên sẵn lòng giúp đỡ.

Tiêu Trận nằm sấp trên giường.

Tống Tuệ quỳ bên cạnh, vai anh quá rắn chắc, mới xoa bóp được một lúc mà nàng đã thở mạnh.

Tiêu Trận nhìn xuống sàn tối, nhắc: “Em ngồi lên lưng ta, xoa bóp có lẽ sẽ dễ dùng lực hơn.

Tống Tuệ: “... Cứ thế này đi, ta đổi bên.

Nhưng Tiêu Trận thực sự quá cao, thân hình dài hoàn toàn chiếm lấy giường, Tống Tuệ muốn đổi vị trí cũng phải bước qua người anh.

Nàng đứng dậy, xác định anh vẫn nằm yên, mới bước một chân qua.

Trong khoảnh khắc đó, Tiêu Trận đột nhiên xoay người, nắm lấy cổ tay nàng kéo về phía mình.

Tống Tuệ suýt nữa kêu lên!

Tim nàng đập thình thịch, Tiêu Trận đã hôn lên cổ nàng.

Tống Tuệ vội nói trong hơi thở gấp: “Nhị ca còn ở ngoài sân, chàng, chàng đợi đến khi huynh ấy ngủ rồi nói.

Tiêu Trận: “Đợi đến khi nào? Huynh ấy đang luyện thương, sẽ không nghe thấy.

Tống Tuệ vẫn muốn đợi, nhưng anh không có kiên nhẫn, nàng chỉ có thể vừa nghe tiếng gió do anh trai đánh thương tạo ra, vừa bị người chồng mạnh mẽ của mình quấy nhiễu.

Cuối cùng, nàng cũng không nghe thấy gì nữa.

Sáng sớm, Tống Tuệ thức dậy trong tiếng va chạm của gậy gỗ, mở mắt ra, thấy căn phòng quen thuộc mà đã lâu không ở của nhà mẹ, nàng cảm thấy như đã qua rất lâu.

“Nhị gia, gậy này trơn quá, mấy lần suýt bay ra ngoài, có cách nào không?

“Thương thật sẽ được làm chống trơn, lần sau đến, ta sẽ tặng huynh một cây.

“Thương thật? Loại có đầu sắt?

“Ừ.

Ngoài sân vang lên tiếng hò reo phấn khích của Tống Quý.

Tống Tuệ lắc đầu bất đắc dĩ, trước đây nhị ca cũng khá điềm tĩnh, sao khi ở trước mặt Tiêu Trận lại trở nên trẻ con thế này?

Nhân lúc Tiêu Trận không ở trong phòng, Tống Tuệ âm thầm dậy mặc quần áo, trong lúc mặc, nàng lại nhớ về đêm qua, nhị ca đã mệt mỏi về phòng rồi, Tiêu Trận vẫn không chịu nghỉ ngơi. Nghe nói thịt nai và máu nai bổ thận, nhưng khi nhà họ Tiêu giết nai giữa tháng, cũng không thấy Tiêu Trận có gì khác lạ, chỉ mỗi lần về nhà mẹ đẻ, anh mới...

Thật là hư, biết nàng sợ người nhà nghe thấy, cố tình làm nàng lo lắng.

Ra khỏi phòng, mẹ đã nấu bữa sáng, cha đứng ngoài sân xem Tiêu Trận đấu với anh trai.

Tống Tuệ tự múc nước rửa mặt, xong xuôi, ra ngoài thấy các nam nhân đã ngồi quanh bàn thấp.

Tống Tuệ cố ý không nhìn Tiêu Trận.

Sau bữa sáng, Tiêu Trận cùng Tống Hữu Dư và Tống Quý đến nhà trưởng thôn để bàn về việc chặt gỗ.

Nhà họ Tiêu cần rất nhiều gỗ, Đào Hoa Cốc lại ít người, cần trưởng thôn giúp triệu tập dân làng đến nghe, không cần Tống gia đi từng nhà hỏi.

Trưởng thôn tự nhiên tò mò nguyên nhân.

Tiêu Trận: “Ông nội ta không nói, nhưng ngài yên tâm, chúng ta sẽ không bán đi, xử lý gỗ cũng cần nhờ bà con giúp đỡ.

Ý là, dân làng chặt gỗ có công, khi xử lý gỗ cũng có một khoản công.

Dân Đào Hoa Cốc ngoài việc dựng nhà, cơ bản không đi chặt cây, cần củi thì lên núi nhặt nhạnh cây khô. Bây giờ có hai khoản công để kiếm, nhà họ Tiêu lại đáng tin cậy, trưởng thôn sẵn sàng giúp đỡ.

Đánh vài tiếng trống, dân làng sau vụ mùa hầu hết đều đến.

Biết nhà họ Tiêu cần gỗ, lại có tiền công, người chăm chỉ đều muốn nhận việc này.

Các phụ nữ cũng muốn kiếm tiền, hỏi Tiêu Trận: “Nhị gia, chúng tôi cũng có sức, có thể lên núi chặt cây kiếm tiền không?

Tiêu Trận cười: “Bất kể nam nữ, chặt cây đều có tiền công, nhưng sau khi chặt gỗ về còn phải bóc vỏ, các thím có thể nhận việc này, chúng ta cùng làm trên núi dưới núi, không chậm trễ gì.

Các phụ nữ nghe vậy đều vui vẻ.

Tống Lan và con trai đứng giữa đám đông, thấy Tiêu Trận được lòng dân làng như vậy, Tống Tri Chi nhẹ nhàng nói: “Giả vờ thần bí.

Tống Lan vuốt râu, trên núi cây rất đa dạng, nhà họ Tiêu chỉ cần gỗ du và gỗ sồi, hai loại này rất bền và cứng, là nguyên liệu chính để quân đội làm cán súng, cán giáo từ xưa đến nay. Những loại gỗ tốt hơn như gỗ gân bò, gỗ đàn hương, gỗ tần bì vì hiếm và đắt đỏ, chỉ dành cho tướng lĩnh hoặc con nhà quý tộc.

Thực sự là muốn làm súng sao?

Nhưng nhà họ Tiêu làm súng để làm gì? Mọi mỏ sắt đều do quan phủ nắm giữ, nhà họ Tiêu tuyệt đối không thể có được lượng sắt đủ để tạo ra hàng trăm đầu súng.

Bên này, Tống Hữu Dư cùng cháu trai cho những dân làng nhận việc về nhà lấy rìu và cưa, hẹn gặp tại cổng nhà họ Tống sau đó sẽ đưa Tiêu Trận về nhà.

Trên đường đi, Tống Hữu Dư nhìn lên núi, tâm trạng hơi phức tạp, nói với Tiêu Trận: “Những cây này trên núi đã mọc hàng chục năm, thậm chí cả trăm năm, không dễ gì mà mọc được, chặt nhiều như vậy, đừng để lãng phí.

Tiêu Trận: “Cha yên tâm, mỗi cây đều sẽ được sử dụng hiệu quả.

Chỉ cần cán súng không hỏng, đầu súng bị mòn vẫn có thể mài sắc lại, dân làng dùng để chống lại thổ phỉ và binh lính, bảo vệ tính mạng, sao có thể coi là lãng phí được.