Màn đêm buông xuống, Tống Tuệ và Tiêu Trận đã rửa mặt xong, chuẩn bị đi nghỉ.

Đêm qua đã gần gũi, nàng không thể chịu đựng nổi nếu tiếp tục liên tiếp, đêm nay Tiêu Trận liền nằm vào chăn của mình.

Mệt mỏi suốt cả ngày, cuối cùng cũng có thể thư giãn, Tống Tuệ thở phào nhẹ nhõm, khẽ cảm thán: “Ngày mai bận rộn thêm một ngày nữa, cuối cùng cũng xong.”

Người đàn ông vất vả, các nàng nấu ăn cũng không kém phần mệt nhọc, Tống Tuệ đã lâu rồi không thể yên tâm đọc sách một buổi chiều.

Tiêu Trận đưa tay vào chăn của nàng, nắm lấy tay nàng nói: “Sáng mai ta sẽ cùng em về thăm thôn Đào Hoa.”

Tống Tuệ ngẩn người, dù anh đã hứa sau khi xong vụ xuân sẽ cùng nàng về thăm nhà, nhưng trong nhà vẫn còn mấy mẫu đất, dù ông nội và mấy người có thể trồng xong trong buổi sáng, anh lại bỏ công việc đồng áng để vội vã cùng nàng về nhà mẹ đẻ, liệu bên phía viện Tây có vui vẻ?

Đừng nhìn gần đây Hà thị và Tiêu Ngọc Thiền đối xử thân thiện với nàng, đó là vì mọi người đều bận rộn, khi rảnh rỗi, tự nhiên sẽ tính toán những chuyện nhỏ nhặt.

“Đợi vài ngày nữa rồi đi.” Tống Tuệ khuyên.

Tiêu Trận: “Trong nhà có việc quan trọng, cần nhờ cha mẹ vợ giúp đỡ.”

Tống Tuệ nghe vậy, không còn buồn ngủ, nằm nghiêng nhìn anh hỏi: “Việc gì quan trọng?”

Tiêu Trận ngập ngừng một lúc, rồi nói: “Lưu dân mà huyện an trí quá đông, đất được chia lại không đủ, ông nội lo lắng sau này sẽ có loạn, nên muốn chế tạo một số súng gỗ. Các thôn khác không quản được, thôn Linh Thủy và thôn Đào Hoa ít nhất mỗi hộ một khẩu súng, khi gặp chuyện cũng có vũ khí trong tay. Thôn Tùng Thụ là bài học cảnh báo.”

Anh lại bổ sung: “Chuyện này em biết là được, không cần nói cho đại tẩu bọn họ, truyền ra ngoài có thể gây hoang mang cho dân làng.”

Tống Tuệ suy nghĩ một lúc, nói: “Làm súng cần phải vào rừng chặt cây, ở đây xa rừng, nên phải sang thôn chúng ta chặt, tiện thể tránh tai mắt người khác?”

Thôn Đào Hoa quá hẻo lánh, dân làng ít khi ra ngoài, đều đợi nhà nào có lừa ngựa đi trấn Trường Bình rồi mới theo đi nhờ, hoặc nhờ người khác mang giùm. Như vậy, dù có người biết nhà họ Tống làm súng, trong thời gian ngắn cũng không truyền ra ngoài.

Tiêu Trận nắm chặt tay nàng: “Đúng vậy.”

Tống Tuệ: “Nhưng làng ta không có thợ mộc, không biết làm súng đâu.”

Tiêu Trận: “Đến khi khai thác đủ gỗ, ta sẽ mời thầy Vương đến hướng dẫn mọi người, dân làng giúp thôn Linh Thủy làm súng, mỗi khẩu sẽ được trả hai xu tiền công, năm trăm khẩu cũng chỉ một lạng bạc, nhà ta chịu được.”

Tống Tuệ: “Đầu súng đều bằng gỗ, liệu có dễ gãy không?”

Tiêu Trận: “Thầy Vương sẽ tôi thép, đầu súng tôi qua lửa đủ sắc bén, hơn nữa mọi người dùng để phòng bị, có khi một năm chỉ dùng một hai lần, thậm chí cả đời không dùng đến.”

Tống Tuệ nghe anh đã tính toán cả việc tôi thép, liền biết anh và ông nội đã có kế hoạch rõ ràng, hơn nữa có lợi cho cả hai thôn, tự nhiên nàng vui vẻ ủng hộ.

Sáng hôm sau, Tiêu Trận trước tiên lái xe lừa đưa ông nội và những người khác cùng với giống khoai lang và nông cụ đến ruộng, sau đó quay lại đón Tống Tuệ.

Trong bữa sáng, ông nội công khai dặn Tiêu Trận đi thôn Đào Hoa làm việc, do đó dù Hà thị thắc mắc cặp vợ chồng trẻ đi làm gì, cũng không có vẻ khó chịu.

Xe lừa đi theo con đường phía sau nhà về phía đông, đến đầu thôn, Tống Tuệ phát hiện cửa sau nhà họ Phan mở, nàng vừa nhìn thấy bà Vương, bà đã ngạc nhiên chào hỏi: “Tiêu nhị gia nhị thái thái, hai người định đi đâu vậy?”

Người ta đã chào hỏi, Tiêu Trận đành dừng xe.

Tống Tuệ ngồi trên xe, nói với bà Vương: “Lâu rồi ta không về thăm nhà, nhân lúc công việc đồng áng xong xuôi, ta giục nhị gia đi cùng về thăm, thẩm có bận không?”

Bà Vương nhìn con trai đang dựng chuồng lừa trong sân, và con gái đang cho gà ăn cạnh chuồng gà, cười giải thích: “May mắn được bà con tiếp nhận, chúng tôi mới có chỗ an cư. Đã định cư rồi, phải nhanh chóng bắt đầu cuộc sống mới. Phan thúc nhà tôi tìm được việc ở lò rèn trong trấn, để tiện đi lại đã mua một con lừa, anh trai của Nguyệt Như đang dựng chuồng lừa.”

Tống Tuệ trong lòng cảm thấy bất ngờ, nhưng miệng vẫn tiếp tục trò chuyện: “Đúng là nên thế, đất nhà thím đã trồng xong hết chưa?

Bà Vương cười: “Hai mẫu đất, hôm qua đã trồng xong rồi. Nghe nói nhà các người đã quyên góp mấy trăm cân hạt giống, chúng tôi, những lưu dân mới, đều rất biết ơn.

Lúc này, Phan Nguyệt Như lên tiếng nhắc nhở: “Mẹ, nhị thái thái và nhị gia đang vội đi đường, mẹ nói ít đi một chút.

Bà Vương: “Ôi chao, trách ta rồi, vậy các người nhanh đi đi, sau này chúng ta sẽ nói chuyện tiếp.

Tiêu Trận gật đầu nhẹ, tiếp tục lái xe.

Khi xe đã đi được một đoạn, Tống Tuệ di chuyển đến gần anh, khẽ thì thầm: “Nhà họ Phan có vẻ khá giả.

Họ mua lừa, mua gà con, nhận được hai mẫu đất, nhận hạt giống cho một mẫu hai, số hạt giống còn lại cũng nhanh chóng mua được.

Tiêu Trận: “Họ từng sống ở trấn, cha con đều có tài, bảo vệ gia sản không có gì lạ.

Tống Tuệ: “Nếu vậy, cô Phan và tứ đệ các mặt đều rất xứng đôi. Cả hai đều có gia sản, một người đẹp trai và có võ nghệ, một người xinh đẹp tự nhiên.

Tiêu Trận nhìn nàng một cái: “Ta làm anh còn chưa gấp, em đã gấp gáp tìm vợ cho lão tứ rồi.

Tống Tuệ không thèm để ý đến anh.

Tiêu Trận: “Xứng đôi hay không không chỉ dựa vào những điều đó, phải xem hai người có hợp nhau hay không.

Tống Tuệ: “Đa phần đều là hôn nhân sắp đặt, trước khi kết hôn làm sao biết có hợp hay không.

Tiêu Trận: “Em và ta đúng là như vậy, nhưng nhà họ Phan ở cùng một con phố với chúng ta, lão tứ có rất nhiều cơ hội gặp cô ấy, nếu hắn thích, chắc chắn sẽ không giấu chúng ta, đến lúc đó em lại lo cho hắn.

Tống Tuệ: “Có ông nội và nhị thẩm, không đến lượt ta.

Tiêu Trận: “Chuyện của viện Đông là do chúng ta quản, nếu ông nội thật sự để ý đến cô Phan, cũng sẽ gọi em đến bàn bạc, không phải nhị thẩm.

Tống Tuệ: “Còn có đại tẩu nữa?

Tiêu Trận: “Ta thấy đại tẩu cũng nghe lời em.

Tống Tuệ quay lưng lại với anh, cười thầm.

Tâm trạng nhàn nhã này biến thành căng thẳng khi xe lừa đến gần con đường núi, Tống Tuệ từ xa đã bắt đầu nhìn quanh hai bên rừng.

Tiêu Trận: “Yên tâm, lần trước ta đến đây không có chuyện gì, bây giờ huyện đã phân đất, càng không có lưu dân nào còn trốn trên núi.

Hầu hết lưu dân đều muốn khôi phục cuộc sống dân thường, rõ ràng có đường chính để đi, không ai muốn mạo hiểm, cơ bản đều đã bị Tần ca dẫn vào chỗ chết.

Quả nhiên, suốt đường đi không có chuyện gì xảy ra, hai vợ chồng thuận lợi đến thôn Đào Hoa.

Tống Quý đã vào rừng, Tống Thiện đang ở trường tư thục, chỉ còn vợ chồng Tống Hữu Dư và Chu Thanh ở nhà.

Tống Tuệ vừa vào làng đã cảm nhận được sự yên bình của thôn, lúc này thấy cha mẹ vẫn khỏe mạnh như trong ký ức, nàng hoàn toàn yên tâm.

Chu Thanh: “Thôn ta ít đất trống, nhà trống, chỉ có năm hộ lưu dân già yếu đến nương nhờ, được hàng xóm canh chừng kỹ lưỡng, không gây ra chuyện. Còn các con, sao lại đến vào lúc này?

Tiêu Trận giải thích: “Ông nội muốn con khai thác một số gỗ, không nói mục đích, chỉ bảo con đến đây liên hệ bà con giúp đỡ, khai thác xong để lại đây, đủ số lượng sẽ đến thu gom.

Nói xong, Tiêu Trận lấy ra một túi tiền, nặng trĩu đầy đồng tiền: “Chúng ta chỉ ở lại hai đêm, nhờ cha mẹ vợ giúp phân phát tiền công cho bà con.

Chuyện làm súng vẫn cần phải giữ bí mật, đến khi đưa thầy Vương đến lần sau rồi nói cũng không muộn.

Người thân có việc nhờ, lại không phải việc khó, vợ chồng Chu Thanh vui vẻ đồng ý.

Tiêu Trận nói: “Để A Mãn ở lại trò chuyện với mọi người, con vào rừng tìm A Quý, tiện thể xem gỗ nào phù hợp.

Tống Hữu Dư: “Ta đi cùng ngươi, ngươi chưa vào rừng này bao giờ, đừng để lạc đường.

Tiêu Trận nhìn Tống Tuệ, anh không biết cha vợ mù một mắt có tiện vào rừng không.

Tống Tuệ cười: “Đi cùng đi, chưa chắc cha ta đi chậm hơn anh đâu.

Vợ nhỏ đã lên tiếng, Tiêu Trận liền yên tâm làm phiền cha vợ.

Khi đàn ông lên đường, mang theo lương khô, trưa nay chắc chắn không ăn cơm ở nhà, Tống Tuệ cùng mẹ chuẩn bị bữa trưa cho năm người.

“Con ở nhà, mẹ mang cơm đến trường tư thục. Chu Thanh chuẩn bị xong hộp cơm, dặn dò con gái.

Tống Tuệ đồng ý.

Chu Thanh bước nhanh đến trường tư thục.

Tống Thiện chưa biết chị và anh rể đã về, ngoan ngoãn ở trường cùng ăn với cha con nhà họ Tống. Chu Thanh liếc nhìn Tống Tri Chi, cũng không nhắc đến con gái con rể, đợi hai người lớn và một đứa nhỏ ăn xong, bà thu dọn bát đũa rồi trở về nhà.

Buổi chiều, hai mẹ con ngồi trên giường trò chuyện, thôn Đào Hoa không có gì mới lạ, nhưng những tin tức Tống Tuệ mang về từ thôn Linh Thủy thì quá nhiều, khiến Chu Thanh kinh ngạc: “Chỉ bảy tám người nhà nhị gia các con mà bắt được hơn trăm lưu dân?

Tống Tuệ gật đầu.

Chu Thanh đã từng thương tiếc cho những người dân chết thảm ở thôn Tùng Thụ, giờ ôm con gái, hài lòng nói: “Con rể đánh giỏi như vậy, A Mãn của ta thật không lấy nhầm người. Nếu đổi lại là thằng bé hàng xóm kia, gặp chuyện có lẽ còn phải dựa vào con.

Tống Tuệ bất lực: “Mẹ lại nhắc đến anh ta làm gì.

Chu Thanh: “Chẳng phải cậu ta cứ quanh quẩn trước mặt mẹ sao? Con đã lấy chồng, mà ba ngày hai bận lại muốn giúp mẹ, khiến mẹ khó xử.

Tống Tuệ: “Có gì khó xử, cứ từ chối thẳng thừng là được.

Chu Thanh: “Cậu ta có gương mặt trắng trẻo, mẹ mà từ chối thẳng thừng, cậu ta lại làm vẻ mặt thất thần, khiến mẹ như là kẻ phụ lòng. Lần nào cũng vậy, mẹ thật sự không nỡ lòng nào, chỉ trách con quá được người ta yêu thích, lấy chồng gần tháng rồi mà cậu ta vẫn không quên được con.

Tống Tuệ: “…

Cuối buổi chiều, Tống Hữu Dư và hai người kia trở về, ông đi đầu, Tiêu Trận và Tống Quý cùng khiêng một cây dâu to bằng thùng nước.

Đường núi gập ghềnh, cây lại nặng, mồ hôi ướt đẫm lưng trước, đặt cây xuống cả hai thở dốc.

Tống Tuệ mang ra hai chậu rửa mặt, mỗi người đưa một khăn.

Tống Quý: “Rửa gì mà rửa, nhị gia theo ta đi, chúng ta trực tiếp về phòng tắm của ta tắm rửa, A Mãn, mang thêm một thùng nước, chừng này không đủ.

Tống Tuệ múc nước, tiện thể lấy bộ quần áo thay cho Tiêu Trận, mang thùng đến phòng của anh họ.

Tống Quý cởi trần đứng trong phòng khách, Tống Tuệ không bận tâm đến chuyện tránh né hay không, chỉ bị vết hằn đỏ thẫm trên vai của anh trai làm cho kinh ngạc.

Nàng vừa định hỏi thăm, Tiêu Trận đã kéo rèm bước ra, cũng chỉ mặc quần dài và để trần nửa thân trên, vai anh cũng đỏ ửng.

Chạm phải ánh mắt của anh, Tống Tuệ lập tức quay lưng lại, đặt bộ quần áo khô lên bếp: “Các anh cứ tắm đi, ta vào bếp giúp mẹ, thuốc trị vết thương hai người có, đừng quên bôi.

Nói xong, nàng nhanh chân bước đi.

Tống Quý liếc nhìn em gái, rồi lại nhìn Tiêu Trận, ngạc nhiên nói: “Lâu như vậy rồi, A Mãn vẫn còn ngượng trước mặt ngươi sao? Nhìn mặt đỏ bừng kìa.

Tiêu Trận cười: “Huynh đừng lấy chuyện này ra trêu nàng.

Sự ngượng ngùng đó có cái hay của nó, anh rất thích nàng như vậy.