Lục Hoa Đình khẽ cúi mắt xuống. Dưới ánh trăng, đôi bàn tay của Quần Thanh, ngón nào ngón nấy thon dài và trắng muốt. Nhìn lên khuôn mặt lạnh lùng, vô tội của nàng, thật khó tin rằng đây là đôi tay có thể giết người, vừa mới rời khỏi cổ của Lý Phán.

Nghĩ đến điều này, khóe môi hắn khẽ nở một nụ cười lạnh, rút từ tay áo ra một chiếc khăn tay, đặt lên tay nàng: “Lau đi?”

Quần Thanh không nói gì, chỉ lau tay. Lục Hoa Đình quay đầu: “Văn Tố.”

Văn Tố thoái thác: “Trời tối quá, thuộc hạ không nhìn rõ; vả lại không có bút mực, hay là để thuộc hạ về lấy trước...”

“Không cần bút mực.” Lục Hoa Đình ngăn cô lại, nghiêng người vạch cây cỏ, hái vài bông hoa chuông gió, cười với Quần Thanh: “Thanh cô nương, xòe tay ra.”

Quần Thanh xòe tay, ngón tay nàng được đặt lên những bông hoa chuông gió, Lục Hoa Đình kẹp chặt các ngón tay của nàng giữa những cánh hoa: “Đừng động đậy.”

Đầu ngón tay của hắn dần dần tăng lực, cơn đau ập đến, Quần Thanh nhận ra hắn đang công khai trả thù, nên cố tình không phản ứng gì, chỉ nhìn hắn.

Lục Hoa Đình cũng chăm chú nhìn vào mắt nàng.

Cũng khá giỏi chịu đựng.

Cho đến khi những cánh hoa lạnh lẽo đã bị hắn nghiền nát thành nước, hắn mới buông tay. Quần Thanh thở nhẹ ra, phủi sạch cánh hoa, Lục Hoa Đình liếc nhìn ngón tay của mình, trên đó cũng dính đầy nước màu tím.

Lục Hoa Đình, vốn thích sạch sẽ, chỉ thu đôi tay như ngọc vào trong ống tay áo.

Quần Thanh thấy vậy, cố tình nói: “Trường Sử có cần khăn không?”

“Khăn thì để cô nương giữ lấy.” Lục Hoa Đình liếc nhìn Quần Thanh một cái, rồi cùng với Văn Tố rời đi: “Thánh thượng sắp ra rồi, ta phải đi đây.”

Quần Thanh khẽ nhắc: “Trong lễ sắc phong, hãy bảo Yến Vương cẩn thận.”

Bước chân của Lục Hoa Đình chững lại một chút, rồi hắn biến mất vào màn đêm.

Lý Phán sau khi trở về tẩm điện, giận dữ hất chén trà ngọc bích xuống chậu hoa: “Báo cho Mạnh tướng quân biết, Đức Phi đã bị lôi ra rồi. Bản vương thấy Yến Vương phủ muốn đào lại chuyện cũ. Lục Hoa Đình không chịu uống rượu mời mà đòi rượu phạt, nghĩ xem phải làm gì đi.”

Thị vệ thân tín của hắn nhận lệnh và rời đi.

Lý Phán chạm nhẹ lên trán, nhăn mày vì cơn đau, những vết thương trên người nhắc nhở hắn rằng có lẽ hắn đã chịu thiệt trước một nữ đạo sĩ nào đó. Nhưng cụ thể là gì thì hắn không nhớ rõ, thật là lạ.

Lý Phán bực mình đập đầu hai lần, từ đó về sau, mặc dù trước đây còn có chút hứng thú với các nữ đạo sĩ, nay hắn chỉ còn căm ghét họ.

Hắn lấy một con dao cạo, đi đến chuồng ngựa trong phủ. Không lâu sau, tiếng kêu la rợn người vang lên.

Nơi đó giam giữ vài tù binh là thổ phỉ bị bắt trước đó.

Theo lý mà nói, tù binh nên bị giam ở hình bộ, nhưng đây là công lao của Lý Phán, nên hắn giữ lại vài người để giải trí. Lý Hiền cũng giả vờ như không biết. Lý Phán có nhiều thói hư, khi cơn giận nổi lên, cả phủ Triệu Vương đều run sợ, không ai dám can ngăn.

Cuối đêm, quân lính phủ Triệu Vương quấn hai thi thể thổ phỉ trong chiếu rơm, lặng lẽ đưa ra khỏi cung và chôn cất.

Vì có lệnh của thánh thượng, Đức Phi ngày hôm đó dọn về Trường Khánh Cung và được phân thêm một nhóm cung nhân phục vụ.

Lúc Lữ Phi nghe tin, không dám chậm trễ với Đức Phi nữa. Quần Thanh nói: “Thần muốn giúp nương nương đưa thiệp mừng sắc phong đến Trường Khánh Cung, mang thêm chút bổ phẩm, nếu thánh thượng đến thăm Đức Phi, nương nương cũng có thể tỏ rõ tấm lòng.”

Lữ Phi đang đau đầu, nghe vậy tinh thần phấn chấn, lập tức gọi Ngân Tử, sai Quần Thanh mang thiệp mời đến Trường Khánh Cung.

Làm nữ quan có một lợi thế lớn, đó là không cần phải tay không bê khay gỗ nữa.

Thời tiết rét buốt, nước đóng thành băng, Quần Thanh khoác chặt áo choàng, hai tay thu vào trong ống tay áo, nhìn thấy bên ngoài Điện Nhị Nghi, một nhóm tiểu thái giám đang lau chùi cửa cung. Một đoàn cung nữ cầm khay gỗ, từ Thượng Phục Cục đến nhận triều phục mùa đông, rồi mang đến các cung điện của các quý chủ. Nhìn thấy Quần Thanh, họ đồng loạt quỳ gối hành lễ, Quần Thanh gật đầu đáp lễ.

Cả cung điện từ trên xuống dưới đều đang chuẩn bị tham gia lễ sắc phong, duy chỉ có Trường Khánh Cung là yên tĩnh.

Quần Thanh đến Trường Khánh Cung đưa thiệp mừng, nhân tiện quan sát tình trạng của Đức Phi. Nếu bà thật sự giả điên, nàng có thể sớm hỏi ra manh mối về mẹ nàng.

Đức Phi ngồi bên giường, vẫn giữ kiểu tóc búi đơn giản, mặc áo đạo bào màu nhạt. Bà không sợ người khác, nhưng cũng không nói gì, trông như một khúc gỗ khô héo.

“Đức Phi nương nương, thần là Quần Điển Nghi của Thượng Nghi Cục, đến để đưa bổ phẩm giúp Lữ Phi nương nương.”

Đức Phi không có phản ứng gì.

Dù Quần Thanh lắc lư trước mặt bà mấy lần, đặt từng món quà và bổ phẩm xuống, mí mắt của Đức Phi vẫn không hề động đậy, dường như bà không quan tâm liệu nàng có phải là người hôm qua giả làm nữ đạo sĩ gõ khánh hay không.

Chẳng lẽ Đức Phi thật sự đã điên rồi, nàng đã nghĩ quá nhiều?

Quần Thanh có chút thất vọng, nhưng Ngân Tử vẫn theo sát nàng, không tiện làm gì khác.

Ngón tay trong tay áo khẽ cuộn lại, nàng đành phải rời đi. Ngay tại cửa, nàng vô tình va phải một cung nữ đang xách xô nước. Đối phương không bận tâm đến nước bắn ra, ngược lại, cô ta nói: “Thanh cô nương!”

Quần Thanh nhìn kỹ khuôn mặt non nớt đó, cung nữ kia có vẻ xúc động, không giấu nổi vẻ ngượng ngùng: “Nô tỳ là Tụng Xuân, cô nương không nhận ra sao?”

“Sau khi được tuyển chọn vào Lục Thượng, cô và tôi đã đứng cùng một hàng. Lúc đó cô còn là cung nữ chủ quản, cô bảo tôi không nên đứng ra chất vấn, nhưng tôi lại cố chấp, cuối cùng bị Cố Thượng Y đốt mất thẻ thi cử...”

Câu chuyện chưa dứt, Quần Thanh đã nhớ ra chuyện này.

Nàng nhớ lại cái nhìn thoáng qua khi vừa bước vào sân, bóng dáng mảnh khảnh đứng đơn độc trong sân, lòng không khỏi xao động: “Là ngươi. Ngươi là cung nữ phục vụ Đức Phi, tại sao lại phải làm những công việc nặng nhọc như vậy?”

Thấy Tụng Xuân vất vả đổ nước từ thùng vào chum, Quần Thanh tiến tới giúp.

Tụng Xuân xoa xoa đôi bàn tay đỏ ửng vì lạnh, cười nói: “Sau khi Đức Phi nương nương dời đi, nô tỳ mới được phân vào Trường Khánh Cung giữ cung trống. Danh nghĩa là cung nữ phục vụ, nhưng cả ngày chỉ làm việc nặng, người trong cung cũng khinh thường Trường Khánh Cung. Dù nô tỳ có chút tài nghệ thêu thùa, nhưng vì ngu ngốc mà tự mình hủy hoại cơ hội.”

Nói xong, ánh mắt cô ngưỡng mộ nhìn Quần Thanh: “Thật là tốt, cô nương bây giờ đã là nữ quan rồi.”

Hình ảnh Tụng Xuân khiếp sợ lúc này khác hoàn toàn với hình ảnh cô gái nhỏ mạnh mẽ, đấu tranh lý lẽ ngày xưa.

Quần Thanh không khỏi hỏi: “Ngươi vẫn còn thêu thùa chứ? Có muốn thi vào chức nữ quan nữa không?”

Tụng Xuân lấy một mảnh thêu trong ngực ra đưa cho Quần Thanh, nhưng lắc đầu như trống bỏi: “Nô tỳ không dám mơ nữa, chỉ những người hiểu biết tiến thoái, tuân thủ quy tắc như cô nương mới có thể làm nữ quan.”

Quần Thanh vuốt ve mảnh thêu mịn màng tinh xảo, đôi tay của Tụng Xuân dù đã bị lạnh đến tê cóng nhưng vẫn có thể thêu ra những bông mẫu đơn trong tuyết đầy sinh động, thật không dễ dàng.

Mặc cho Tụng Xuân từ chối, Quần Thanh vẫn nhét chiếc lò sưởi tay nhỏ trong ống tay áo mình vào tay áo cô, chỉ nhìn nàng và nói: “Tụng Xuân, ngươi không ngu ngốc, ta cũng không thông minh hơn ngươi.”

“Việc giữ gìn quy tắc trong cung, trong lòng ta không có gì đáng để tôn vinh. Ta cũng không phải vì tuân thủ quy tắc mà trở thành nữ quan. Ta cúi đầu là để đặt nền móng. Ai cũng có lúc yếu đuối, chỉ cần đừng quên điều mình muốn làm, một ngày nào đó ngươi sẽ nắm được thanh kiếm, viết nên những quy tắc theo đúng ý mình. Cố Thượng Y, Thái tử điện hạ đã phế truất bà ta rồi. Nếu ngươi có tâm, năm sau thi lại, sẽ không ai cản trở ngươi nữa. Nếu vẫn còn người cản trở, thì hãy thi lại năm sau nữa.”

Đôi mắt của Tụng Xuân mở to, chỉ cảm thấy trước mắt cô nương có đôi mắt đen láy, trong đó phản chiếu sự kiên cường mạnh mẽ, khác hẳn với tất cả những cô nương mà nàng từng gặp. Lồng ngực nàng trào dâng cảm xúc nghẹn ngào: “Cô nương, tài thêu của nô tỳ thật sự có thể thi vào Thượng Phục Cục sao?”

Quần Thanh nói: “Nếu ngươi gặp khó khăn, có thể đến Thải Diệp Cung tìm ta.”

Ngân Tử khoanh tay chờ đợi, đã cực kỳ sốt ruột, hoàn toàn không để ý đến phía sau, bên trong nội điện, Đức Phi đang đứng bên cửa sổ lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, ánh mắt hướng về phía Quần Thanh.