Quần Thanh chạm vào túi kẹo hoa quế và cảm thấy hối hận vì trước đó mình đã ăn kỷ vật của mẫu thân người khác. Nàng đặt túi kẹo vào ngăn tủ và gọi Nhược Thiền: “Sau này nhớ cầu phúc cho vật này nữa nhé.

Nhược Thiền nhìn chằm chằm vào túi kẹo hoa quế: “Vật này… của ai vậy?

Quần Thanh cầm tờ giấy viết tay lên nghiên cứu, một lúc sau mới đáp: “Của một cô nương xa lạ và một bé gái.

Nhược Thiền gật đầu, nghe lời mà cầu phúc.

Còn những thông tin trên tờ giấy viết tay, nếu đúng như Lục Hoa Đình đã nói, thì đó là bản ghi chép về mũi tên do Bộ Binh đúc. Những tên quan viên và số lượng cụ thể được ghi chú tỉ mỉ trên giấy.

Quần Thanh lắc nhẹ mũi tên vàng trong tay, rồi nắm chặt nó lại. Không ngờ những mũi tên dùng trong cuộc săn này, tuy bề ngoài giống nhau nhưng cân nặng lại khác biệt.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Nhược Thiền, Quần Thanh lôi ra một chiếc cân đồng nhỏ từ hành lý. Đây là chiếc cân Lý lang trung tặng nàng để cân thuốc trước khi từ biệt.

Nàng đặt mũi tên lên một bên, dùng một nắm tiền thông bảo làm trọng lượng, rồi ước lượng cân nặng của mũi tên vàng này. Sau đó, ánh mắt nàng đối chiếu với những tên người trên giấy, và trong số đó, có một người mà nàng quen biết.

Tư bộ Từ.

Trong lòng Quần Thanh đã có tính toán, nàng lặng lẽ cất mọi thứ vào chỗ cũ. Tay trái viết một tờ giấy, in lên đó dấu ấn đỏ tươi hình rắn bay, nhẹ nhàng thổi khô, trước khi Nhược Thiền tiến đến gần, nàng đã nhanh tay cuộn nó vào viên sáp.

Lần này nàng trở lại cung, cung tịch chắc chắn đã quay về Thượng Cung Cục. Nếu bên kia thấy kế hoạch thất bại, họ sẽ không ngần ngại mà trả thù.

Nhưng dấu ấn của Phương Yết đến nhanh hơn.

Đã có vô số lần, nàng bị những mệnh lệnh như thế này điều khiển, chạy đôn chạy đáo. Giờ đây, khi đến lượt nàng đứng sau giật dây, sao lại không cảm thấy thú vị khi dùng chỉ thị để thao túng kẻ khác?

Quần Thanh ở trong cung của Lữ phi vài ngày, dường như Lữ phi quên mất sự hiện diện của nàng, hoặc là bà bận rộn với việc học cắm hoa hoặc học kỹ thuật mát-xa. Quần Thanh không biết hôm đó Mạnh tướng đã nói gì với Lữ phi, nhưng nàng không hành động vội, chỉ quan sát sự vận hành của Cung Thải Diệp.

Lữ phi quả thật được sủng ái, trong mười ngày thì có tám ngày bà hầu hạ hoàng thượng.

Hôm nay, khi hoàng thượng lại đến vào buổi tối, Thần Minh Đế bước đi vội vã, bộ long bào đen viền vàng sắc sảo tỏa ra khí thế mạnh mẽ. Vừa gặp Lữ phi, ngài đã tỏ vẻ không hài lòng: “Ngươi với Hàn phi quản lý việc nhà thế này sao? Lễ sách phong thái tử phi mà lại quên mời Đức Phi. Nếu không phải là Tam Lang phát hiện, chẳng biết người ta sẽ nói gì.

Lữ phi nghe thấy Lý Hoán đâm sau lưng mình, môi khẽ trùng xuống, nụ cười trở nên u uất hơn: “Đức Phi như thế nào, ai cũng biết. Hồi cuộc săn mùa thu, bà ta còn nhảy khỏi xe. Ngày đại hỷ thế này, thần thiếp sợ sẽ làm hoàng thượng buồn lòng.

Lữ phi hiện đang được sủng ái, không hề bận tâm đến các phi tần cũ. Không ngờ lần này, Thần Minh Đế lại nhìn bà một cách lạnh lùng, thậm chí không nắm lấy tay bà khi bà đưa ra.

Lúc này, mọi người đều đứng bên ngoài điện nghênh giá. Quần Thanh nói: “Nương nương cho rằng, lễ sắc phong lần này, thái tử và Yến Vương đều đón tân nương, Triệu Vương đã sớm có trắc phi. Chỉ tội cho tứ hoàng tử tung tích không rõ, nếu Đức Phi đến lễ sắc phong, e rằng sẽ chạm đến nỗi đau trong lòng bà.

Giọng của nàng lạnh lẽo và rõ ràng. Thần Minh Đế liếc nhìn Quần Thanh, nói: “Ngươi không phải là người của thái tử phi sao?

Rõ ràng, hoàng thượng thăng chức cho Quần Thanh là để nàng phụ tá cho Trịnh Tri Ý, không phải để nàng tự do đi lại như vậy.

Lữ phi mừng rỡ vì cơn giận của hoàng thượng đã chuyển sang người khác, mỉm cười nhìn Quần Thanh: “Người đi lên nơi cao. Quần nương thông minh, đã đỗ cung quan, không cần làm nô tỳ nữa.

Quần Thanh cúi đầu, vẻ mặt tỏ ra vô tội: “Tâu hoàng thượng, thần được thái tử phi khuyến khích thi cung quan, thần đặc biệt chọn một chức nhàn rỗi, mong muốn có thể tiếp tục ở bên cạnh thái tử phi. Không ngờ vừa nhận chức, đã bị hoàng hậu nương nương cử đến để chỉnh đốn hành vi của Lữ phi nương nương.

Nụ cười hả hê của Lữ phi thoáng chùng xuống, lông mày Thần Minh Đế nhíu lại, dường như đang giận mà phải kiềm chế: “Cần chỉnh đốn hành vi gì? Trẫm đến đây vài ngày là hành vi không đúng mực rồi sao? Hoàng hậu đúng là rảnh rỗi không có việc gì làm.

Nói xong, ngài cũng không còn quan tâm đến chuyện của Đức Phi, kéo Lữ phi vào điện.

Quần Thanh vẫn đứng trong tiền viện. Đến nửa đêm, Lữ phi khoác áo choàng lớn đi ra, vẻ mặt rạng rỡ, nhìn kỹ Quần Thanh rồi cười: “Ngươi quả thật có chút bản lĩnh, không uổng công ta tặng ngươi một rương vàng. Còn hai kẻ ngốc Kim Tử và Ngân Tử, chỉ biết đứng đó ngây ngô…

Thấy Quần Thanh đưa bàn tay trắng trẻo ra, Lữ phi khẽ cứng lại: “Ý ngươi là gì?

“Xin nương nương ban thưởng. Trong đôi mắt Quần Thanh phản chiếu ánh trăng trong trẻo, “Lục Trường sử đã lấy đi một cuốn danh sách và một tờ giấy viết tay từ Cung Thải Diệp, trong đó có một sai sót cực kỳ lớn. Xin chút thưởng, thần sẽ nói cho nương nương cách giải quyết.

Chẳng bao lâu sau, Ngân Tử được gọi tới, nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của Lữ phi, như thể bà đã rất tức giận. Dù vậy, Lữ phi vẫn nhìn theo bóng lưng của Quần Thanh, cười lạnh lùng: “Ngươi hãy theo dõi nàng cẩn thận, không cho nàng rời khỏi Cung Thải Diệp. Mạnh tướng nói không sai, kẻ thông minh chỉ nên được coi là công cụ sử dụng. Nếu thông minh quá mà còn cắn ngược lại, thì có một kẻ họ Lục là đủ rồi.

Quần Thanh trở về đóng cửa lại, rồi giúp Nhược Thiền dưới ánh đèn sửa lễ phục cho Trịnh Tri Ý.

Quần Thanh hỏi: “Nhược Thiền, ngươi còn nhớ không, trước đây ngươi từng nói với ta rằng ngươi từng là một nữ đạo sĩ ở Bạch Mã Quan, sau đó mới đến phục vụ trong cung của Đức Phi, rồi được Lan Nguyệt mượn đến Thanh Tuyên Các khi chuyển cung.

Nhược Thiền khẽ rung đôi lông mi, ánh sáng nến phản chiếu trong đôi mắt cười của nàng: “Tỷ tỷ trí nhớ thật tốt, nhưng ta không phải làm việc trong cung của Đức Phi, chỉ đến để cầu nguyện thôi.

Dưới ánh đèn, sợi chỉ dài trong tay Quần Thanh trông như tơ vàng: “Ngươi có thể kể cho ta nghe về Đức Phi và những người bên cạnh bà ấy được không?

Nhược Thiền hỏi: “Sao tỷ tỷ bỗng nhiên lại hứng thú với Đức Phi thế?

Không phải đột ngột, mà là đã suy nghĩ từ lâu.

Quần Thanh vẫn nhớ trên chiếc thuyền đó, ám vệ của Phương Yết từng nói rằng cái chết của mẫu thân nàng có liên quan đến “tứ hoàng tử và Bạch Mã Quan.”

Và bên cạnh nàng, chỉ có Nhược Thiền là người có liên quan đến hai chuyện này. Nàng tìm cớ để giữ Nhược Thiền bên cạnh nhằm tìm hiểu thêm thông tin.

Khi Nhược Thiền hỏi, nàng chỉ kể lại chuyện vừa rồi.

Nhược Thiền nói: “Đức Phi cũng đáng thương lắm, vì sợ người lạ nên xung quanh không có cung nhân hầu hạ. Bà ở trong một điện phụ, nơi đó từng là một miếu thờ của triều trước, có một bức tượng Thái Ất rất lớn, trong cả điện chỉ có một bà lão quét dọn.

“Đức Phi đau lòng vì tứ hoàng tử mất tích, ban ngày bà cứ lẩm bẩm mãi. Thánh thượng liền ra lệnh cho các nữ đạo sĩ luân phiên đến cầu nguyện cho bà để bà có thể ngủ ngon. Mỗi lần đi có bốn người, ta cũng đã đi vài lần.

“Ban đêm bà ấy có làm ầm ĩ không?

Nhược Thiền đáp: “Ban đêm bà ấy rất yên tĩnh, có lẽ do tác dụng của việc cầu nguyện trừ tà.

Quần Thanh nghĩ một lúc: “Những nữ đạo sĩ đó đều đến từ Bạch Mã Quan sao?

Nhược Thiền đáp: “Trong cung có bốn đạo quan, nhưng chỉ có Bạch Mã Quan là toàn nữ đạo sĩ trẻ, tay chân nhanh nhẹn, có thể làm một số việc nặng và chăm sóc cho sinh hoạt của Đức Phi.

Quần Thanh không khỏi thắc mắc: “Ai chăm sóc cho Đức Phi? Tại sao lại để nữ đạo sĩ phải làm việc của cung nữ?

“Người trong cung luôn trọng kẻ quyền quý, coi thường kẻ thất thế. Đức Phi đã điên loạn bao lâu nay, chỉ có chức vị, không có giá trị, ai mà quan tâm. Các nữ đạo sĩ thấy bà đáng thương nên tự nguyện giúp đỡ thôi.

Quần Thanh im lặng lắng nghe, đồng thời thêu xong mũi cuối cùng. Nàng nói: “Nếu không ai trông chừng, vậy ta có cơ hội giả làm nữ đạo sĩ để vào gặp Đức Phi không?

Nhược Thiền phản ứng một lúc, miệng hơi há ra, đầu bắt đầu choáng váng: “Giả... giả làm?

Quần Thanh nhìn nàng bằng đôi mắt hơi cong lên: “Ngươi vốn là nữ đạo sĩ, lại quen biết các nữ đạo sĩ ở Bạch Mã Quan, mượn vài bộ y phục chắc không khó. Mấy ngày tới, ngươi có thể lấy cớ thay ca, vào đó thăm dò thử xem.

Nhược Thiền không khỏi thắc mắc: “Tỷ tỷ, nhưng tại sao chúng ta phải mạo hiểm đến thế để gặp một phi tần thất sủng?

“Có một chuyện rất quan trọng đối với ta, có thể liên quan đến tứ hoàng tử. Ta muốn thử tìm manh mối, Quần Thanh đáp, “Nhưng Lữ phi đang theo dõi ta rất chặt, ta lại không quen biết các nữ đạo sĩ ở Bạch Mã Quan, sợ làm kinh động đến người khác, nên chỉ có thể nhờ ngươi đi thăm dò trước.

Nhược Thiền suy nghĩ một lúc rồi gật đầu đồng ý.

Hôm sau, Nhược Thiền nhân lúc Quần Thanh đang trực liền đến Bạch Mã Quan. Khi trở về, nàng lấy từ trong bộ áo đông dày cộp ra hai bộ y phục đạo sĩ.

Nhược Thiền mặc một bộ, và đêm đó nàng liền đi một chuyến. Đến nửa đêm, nàng trở về với cái lạnh thấm vào người. Quần Thanh đóng cửa lại và vội vàng nhóm thêm lửa than trong điện.

“Đức Phi vẫn như xưa, chỉ có điều bà lão quét dọn trong điện đã chết, cả điện giờ càng thêm tàn tạ, cành khô lá rụng đầy đất không có chỗ nào đặt chân. Nhược Thiền xoa tay, nói, “Các nữ đạo sĩ rất dễ nói chuyện, chúng ta có thể đi ngay tối nay.

Hai người thay xong y phục, thổi tắt đèn nến.

Bên ngoài, Ngân Tử thấy họ cuối cùng cũng đi ngủ, ngáp một cái rồi quay về nghỉ ngơi. Hai người lén lút đi trong bóng tối, tiến về phía tẩm điện của Đức Phi.

Không ngờ, khi họ đi đến nửa đường, đột nhiên từ trên đầu vang lên một giọng nói: “Chờ đã.

Dưới ánh trăng và ánh đèn lồng lờ mờ, một người đàn ông mặc y phục gấm hoa, tay cầm bình rượu, khập khiễng bước xuống. Quần Thanh mới để ý rằng người này bị thọt.

Trên đầu hắn đội mũ quan, có lẽ hắn vừa trốn khỏi một bữa tiệc. Trong bóng tối, Quần Thanh lờ mờ thấy một khuôn mặt tuấn tú, quyến rũ – đó chính là Triệu Vương, Lý Phán.

Hắn nắm lấy cây phất trần trên tay Nhược Thiền, khiến nàng sợ hãi run rẩy, nhưng hắn lại mỉm cười: “Nữ đạo sĩ này không phải nên ở trong đạo quán sao, sao lại chạy lung tung trong cung thế này?

Lý Phán tuy bị què chân, nhưng sức lực mạnh mẽ, từng truyền rằng hắn đã đập nát bọn thổ phỉ trên chiến trường thành đống thịt, thậm chí còn tra tấn và giết chết tù binh tại phủ mình. Với tính khí bạo ngược và tin đồn ham mê sắc đẹp, không ngạc nhiên khi dù hắn cười, Nhược Thiền vẫn sợ hãi đến mức ấy.

May mắn là Lý Phán chỉ gặp Quần Thanh một lần, không chắc đã nhận ra nàng. Tuy nhiên, việc kế hoạch bị cản trở khiến lòng Quần Thanh bực bội. Kéo dài thêm sẽ làm tăng khả năng xảy ra biến cố.

Nàng vươn tay giật lại cây phất trần từ tay Nhược Thiền: “Chúng ta phụng lệnh đến cầu nguyện cho Đức Phi, xin công tử nhường đường.

Lý Phán đột ngột thấy tay mình trống không, ánh mắt hắn bất ngờ dừng lại trên đôi tay thon dài, xinh đẹp của nàng. Hắn phát hiện ra Quần Thanh đang nhìn chằm chằm vào hắn, trong bóng tối khó nhận ra khuôn mặt, chỉ có đôi mắt nàng phản chiếu ánh trăng, dưới bộ y phục trắng toát, trông nàng như một con mèo.

Cổ họng hắn khẽ động, nở nụ cười để lộ ra chiếc răng nanh: “Cầu nguyện cho Đức Phi có gì phải gấp gáp vậy. Gần đây ta không ngủ được, chi bằng cầu nguyện cho ta trước. Đứng yên, đừng đi đâu cả.

Nói xong, hắn đưa tay định nắm lấy cây phất trần của Quần Thanh. Nhưng nàng đột nhiên vung cây phất trần lên, đầu phất trần như sợi thép quét vào mặt hắn, trong khi đôi mắt nàng vẫn chứa đầy vẻ dịu dàng, chỉ tay về phía đình: “Nhị điện hạ, mời ngồi, ta sẽ cầu nguyện cho ngài.

Lý Phán đau đớn nhưng vẫn cố nắm chặt cây phất trần, ánh mắt đầy sự hung bạo: “Ngươi mặc áo sạch sẽ, nhưng liệu trong lòng có sạch không, cô nương nghĩ sao?

Bàn tay của Quần Thanh đã nắm lấy vai hắn, nụ cười của Lý Phán càng thêm mờ ám. Tuy nhiên, hắn vốn là người lính, phản ứng nhanh nhạy, nhận thấy điều không ổn, liền nắm chặt cổ tay của Quần Thanh.

Hắn có sức mạnh khủng khiếp, có thể bẻ gãy xương người khác. Thường thì những cô gái nhỏ đã phải ngã quỵ và van xin, nhưng Quần Thanh không hề phản ứng, mà còn thừa tay tát hắn hai cái thật mạnh.

Lý Phán nhận những cái tát giòn giã mới cảm thấy không đúng, hắn định đứng dậy, nhưng vì uống say mà không giữ được thăng bằng. Cây phất trần của Quần Thanh đã quét ngang cổ hắn, ép hắn đỏ mặt tía tai.