Thời tiết lạnh giá khiến việc lên triều càng ngày càng khó khăn.

Bầu không khí trong điện Tuyên Chính cũng trở nên nghiêm nghị và lạnh lẽo.

Thượng thư Bộ Hộ, Trương Quân, tâu rằng: “Vụ án tơ lụa ở Tự Châu, Tống Vấn chỉ là một thư sinh, không có kinh nghiệm buôn bán, sao trong vòng hai năm ngắn ngủi đã gần như thâu tóm toàn bộ sản nghiệp của các thương nhân tơ lụa tại địa phương? E rằng có điều uẩn khúc trong chuyện này. Người vừa nhận tội, hôm sau đã xấu hổ mà tự vẫn trong ngục. Không biết Đại Lý Tự định tội có quá vội vàng không?

Lý Phán đáp: “Không rõ Trương Thượng thư có xem qua văn thư những năm trước không? Thương nhân tơ lụa ở Tô Hàng đang gia tăng, còn vài nhà buôn tơ lụa ở Tự Châu thì đã sụp đổ từ mấy năm trước.

Thị lang Bộ Hình cũng nói: “Phường Đông Ưng đã bị tịch thu, người cũng đã nhận tội và bị xử lý. Việc hắn tự vẫn là phản bội niềm tin của đại nhân Thẩm, Trương Thượng thư không cần phải bàn thêm.

Trương Quân tiếp tục: “Nhưng thánh thượng, nếu hắn đã thâu tóm thương nhân tơ lụa, sao còn mạo hiểm mở sòng bạc? Tất cả mọi dấu hiệu đều chỉ ra rằng hắn thiếu tiền. Thế nhưng điện hạ Yến Vương đã phái người điều tra tổ trạch của nghi phạm, bất kể là nhà Thẩm hay nhà Tống, đều không có gì xa hoa như chúng ta tưởng. Tống Vấn có mối quan hệ với Bộ Binh, nhưng nếu cần một khoản tiền lớn mà không dùng cho chính mình…

Sắc mặt Lý Hiền trở nên khó coi. Nếu tiếp tục cáo buộc, chẳng khác nào ám chỉ hắn là thái tử có khả năng nuôi dưỡng tư binh.

Hoàng đế Thần Minh chống cằm, mở mắt ra, nhìn thái tử của mình trong chốc lát, thấy hắn dường như bị oan ức, liền quát: “Những chuyện vô căn cứ đừng nói nữa.

Trương Quân vội vàng quỳ lạy nhận tội.

Hoàng đế Thần Minh thở dài, ánh mắt rời khỏi mặt Lý Hiền, dịu dàng nói với Lý Hoán: “Sách Đại Thần Luật mà Tam lang cùng trường sử phủ biên soạn, trẫm đã phê chuẩn. Một vài hình phạt có phải hơi nặng không?

Lý Hoán đáp: “Trường sử Lục thường nhắc nhở nhi thần rằng quốc gia không thể không có pháp luật, dân chúng không thể không có quy tắc. Phụ hoàng và đại huynh là những vị quân vương nhân từ, tất có sự quyết đoán; nhi thần thì kém cỏi, sợ rằng sẽ hành động thiếu cẩn trọng như trước, nên phải dựa vào luật pháp để quản lý dân chúng.

Hoàng đế Thần Minh dường như có suy nghĩ, giọng càng thêm dịu dàng: “Con có lòng rồi. Yến Vương phi đang mang thai, con không cần phải chạy đôn chạy đáo nữa, từ giờ để con thực hiện luật này.

Lý Hoán vội cảm tạ ơn huệ.

Sau khi bãi triều, Mạnh Quan Thân nghe thấy tiếng bàn luận của các quan: “Thánh thượng sức khỏe không tốt, tâm trạng cũng chẳng vui vẻ.

“Ai bảo gần đây chẳng có tin vui gì? Mạnh đại nhân bắt được Thôi Hảo, nhưng lại để người chết, không hỏi ra được tung tích chìa khóa kho tư. Tài sản của nhà họ Thôi tuy nhiều, nhưng so với kho tư thì chỉ là chín trâu mất một sợi lông, thật đáng tiếc.

“Sao chuyện này nghe quen thế nhỉ, như thể có tiền lệ?

“Sao lại nói thế?

“Trước kia khi nhà họ Lục diệt vong, chẳng phải cũng xảy ra chuyện tương tự sao?

“Nếu không phải năm đó Sở Hoang Đế cấp bách cần tiền bạc để tu sửa cung điện, làm sao có quyết tâm tịch thu nhà họ Lục? Khi kiểm kê tài sản, một đứa con chưa đủ tuổi của nhà họ Lục đã trốn thoát, mang theo chìa khóa kho tư. Khi đó Hoang Đế đã lục soát khắp nơi mà vẫn không tìm thấy thiếu niên đó, nên kho tư mãi không được biết đến.

Mạnh Quan Thân bước đi lảo đảo, đồng tử co rút. Mặt trời mùa đông treo lơ lửng trên mái hiên. Hắn ngẩng đầu nhìn thẳng vào mặt trời, mới nhận ra mình vẫn đang đi trên con đường ra khỏi cung, xung quanh không có gì xảy ra, nhưng trán hắn đã lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng.

“Quân sư của Yến Vương phủ tính toán thật đáng sợ, luật thư dày bảy tám quyển lớn, không biết họ moi từ đâu ra thời gian để biên soạn.

“Ai mà biết được? Nếu như trước đây, hành động này chưa chắc đã làm thánh thượng hài lòng, nhưng sau chuyện ở lầu Tứ Dạ, thánh thượng đã nếm trải vị ngọt của bàn tay sắt. Cái danh nhân từ chẳng qua là để duy trì thế lực khi mới lên ngôi, giờ muốn làm nên chuyện, vẫn là Yến Vương phủ như lưỡi dao sắc bén, thuận tay dùng.

“Nếu Đông cung vẫn chủ trương đường lối nhân từ, liệu có mất lòng thánh thượng?

“Hãy cẩn thận lời nói.

Bên ngoài cổng Thành An, Mạnh Quan Thân nhìn thấy Lục Hoa Đình.

Lục Hoa Đình mang phong thái điềm đạm, như thường lệ đứng đợi Lý Hoán.

Dù chỉ mặc áo vải, nhưng dung nhan của hắn vẫn tươi sáng, rực rỡ như thoát khỏi mùa đông lạnh giá.

Ánh mắt hai người chạm nhau, đôi mắt đen láy của Lục Hoa Đình nhìn hắn, dường như mang theo một nụ cười lạnh lùng.

Mạnh Quan Thân thu lại ánh mắt, trong đầu suy nghĩ ngổn ngang.

Chuyện ở lầu Tứ Dạ bất ngờ thoát khỏi tầm kiểm soát; giờ đây, thái tử đang dưỡng binh ở Tự Châu, vừa mới bắt đầu âm mưu, thì Lý Hoán đã phát hiện vấn đề khó ai nhận ra trong thuế vụ mùa thu, trực tiếp đánh gục Thẩm Phục – con cờ của bọn họ.

Với tuổi tác và kinh nghiệm của Lục Hoa Đình, không thể nào phản ứng nhanh như vậy.

Bỗng nhiên, Mạnh Quan Thân nhớ lại lời Mạnh Quan Lâu từng nói với hắn. Đứa con đã bị giáng chức đến Tùng Dương này từng mơ một giấc mộng kỳ quái: Năm thứ tư triều Thánh Lâm, Lục Hoa Đình làm tể tướng, còn cha con họ Mạnh thì rơi vào cảnh tù tội.

Giờ đây, Mạnh Quan Thân cuối cùng đã có một suy nghĩ rõ ràng: Tất cả những sự việc kỳ quặc này đều do Lục Hoa Đình đứng sau giật dây.

Hắn đã đánh giá thấp đứa trẻ này.

Cung Thải Diệp rộng rãi hơn rất nhiều so với điện Thanh Tuyên. Ngân Tử dẫn Quần Thanh qua dãy hành lang, đưa nàng đến một kho trong điện phụ. Ánh sáng của châu báu trong điện phụ gần như chói lóa mắt người, những đồ vật được ban tặng như lư hương, bình xông, bình phong bạch kim, trang sức, hộp trang điểm bằng vàng ngọc, như không tốn tiền mà chất đầy các tủ kệ.

“Nếu nói giúp đỡ, thì cung Thải Diệp của chúng ta có rất nhiều nơi cần giúp đỡ, cô nương cứ làm việc đi.

Quần Thanh hỏi: “Ngươi muốn ta sắp xếp lại những thứ này sao?

“Phì, những thứ này đều là vật được ban cho nương nương, ngươi không thể động vào. Ngân Tử chỉ vào một cái tủ nhỏ trong góc, nói: “Trong tủ đó là các văn thư qua lại với Lục Thượng trong năm nay, tất cả đều chất đống lại, cuối năm phải kiểm tra. Cô nương biết chữ, phiền cô sắp xếp lại rồi giao cho Lục Thượng.

Sau khi Ngân Tử đi, Quần Thanh liền đóng cửa lại, nhanh chóng bắt đầu tìm kiếm.

Rất nhanh, tất cả văn thư đã được nàng phân thành từng chồng theo thời gian, trải ra khắp sàn.

Quần Thanh không sắp xếp chúng mà bắt đầu lật tìm trong những văn thư của vài tháng trước.

Nàng vẫn nhớ, cuộc săn mùa thu năm nay do Lữ phi chủ trì, khi đó có một gián điệp Nam Sở đã bắn một mũi tên lạnh vào sứ thần, đến nay vẫn chưa tìm ra kẻ thủ ác.

Ai là người trong Thượng cung Cục đã phản bội nàng, điều này nàng đã có suy đoán, nhưng cần chứng cứ để xác minh.

Nếu tìm được danh sách tham gia cuộc săn mùa thu, nàng sẽ biết được nữ quan nào của Cục Thượng cung đã có mặt.

Ngón tay của nàng dừng lại, thấy một danh sách liên quan đến cuộc săn mùa thu, liền rút ra, cùng với đó là một tờ giấy viết tay mỏng, trên đó cũng có chữ “thu săn. Quần Thanh định xem kỹ, bỗng có người xông vào, nàng nhanh chóng cầm lấy một chồng văn thư, giấu danh sách và tờ giấy vào giữa.

“Ai cho phép ngươi động vào những thứ đó! Người xông vào là Kim Tử, nhìn thấy văn thư rải đầy trên sàn, mắt nàng ta tràn đầy kinh ngạc, liền vung tay giật chồng văn thư trong tay Quần Thanh.

Không ngờ nàng ta giật mạnh, nhưng văn thư vẫn bị Quần Thanh giữ chặt, Kim Tử suýt ngã, đôi vòng tay vàng trên cổ tay nàng ta rung rinh, Quần Thanh dùng chút lực, ánh mắt dời từ cổ tay nàng ta lên khuôn mặt tròn đầy của Kim Tử: “Chính Ngân Tử bảo ta giúp sắp xếp, có chuyện gì sao?

Dù đều là cung nữ phục vụ trong Cung Thải Diệp, nhưng trang phục của Kim Tử dường như sang trọng hơn Ngân Tử, từ khuy áo, vòng tay đến cây trâm cài tóc, đều ẩn chứa sự giàu sang.

Kim Tử thấy nàng không những không sợ, mà còn dám nhìn thẳng vào mình, càng thêm tức giận: “Ngân Tử hồ đồ rồi, đây là việc của Cung Thải Diệp, ngươi ở đây lục lọi lung tung, nếu không thả xuống, ta sẽ báo cho nương nương ngay bây giờ.

Nàng ta quay người lại, như gặp ma mà thốt lên: “Lục Trường sử.

Lục Hoa Đình không biết từ khi nào đã đứng ở cửa, nghe hai người tranh cãi.

Lục Hoa Đình có quan hệ tốt với Lữ phi, cuối cùng cũng được coi là người nhà. Kim Tử nói: “Nàng ta mới đến ngày đầu đã đòi lục lọi văn thư của chúng ta.

Lục Hoa Đình hơi cúi đầu bước vào kho, nhìn Quần Thanh một lúc: “Điển tán bát phẩm, quy định ngôn hành của mệnh phụ, sắp xếp văn thư không phải là nhiệm vụ của ngươi.

Quần Thanh đáp: “Trường sử , phụ trách công việc của vương phủ, ra vào cung điện của tần phi, có nằm trong nhiệm vụ của ngài không?

Kim Tử nghe vậy, nhìn về phía Lục Hoa Đình, còn muốn cãi tiếp.

“Được rồi, để ta xử lý. Lục Hoa Đình lập tức giật lấy chồng văn thư từ tay Quần Thanh.

Hắn nhìn vào mắt Quần Thanh, nàng nhìn vào tay hắn, hắn lật từng tờ một cách hờ hững, trong lòng nàng trầm xuống, Lục Hoa Đình quả nhiên chính xác rút ra tờ giấy mà nàng chưa kịp xem, rồi nhét thẳng vào tay áo mình. Hắn nói: “Vậy được chưa? Ta phải đi báo lại cho Lữ phi nương nương, các người cứ lo việc của mình đi.