Khi Vương Tương dẫn theo quân lính tiến vào Tự Châu, vùng Giang Nam đã mưa suốt nhiều ngày.

Chuyến trước trở về cung chưa kịp nghỉ ngơi, hắn lại nhận lệnh khẩn cấp lên đường. Chuyến đi vội vã trong mưa khiến đoàn người than vãn không ngừng. Cuối cùng, họ đành tìm một quán ăn để dừng chân và nghỉ ngơi.

Người của Đông Cung gần như chiếm hết cả quán, gọi đồ ăn nóng và rượu ấm để làm ấm cơ thể.

Vương Tương vừa gắp một đũa mì đưa vào miệng thì thấy một khuôn mặt quen thuộc qua làn hơi nước, người đó lớn tiếng chào hắn. Hắn đành phải đặt đũa xuống đáp lễ.

Đó là Tiêu Kinh Hành, Thiếu khanh của Đại Lý Tự. Vương Tương và anh ta cùng vào cung nhận chức trong cùng một năm, có chút giao tình, nhưng vì tỷ tỷ của Tiêu Kinh Hành sau này trở thành Vương phi của Yến Vương, nên họ không còn qua lại nhiều.

Lúc này gặp lại, Tiêu Kinh Hành hỏi thăm: “Thật trùng hợp khi gặp được Vương Tham quân ở đây, sao không cùng chúng ta đi dạo một chút? Để ta chiêu đãi ngươi.”

Vương Tương từ chối: “Ta còn có nhiệm vụ, không tiện.” Rồi hắn nhìn Tiêu Kinh Hành một lần nữa, hỏi: “Tiêu Thiếu khanh đang cầm gì vậy?”

Hai thuộc hạ sau lưng Tiêu Kinh Hành ôm những mảnh vải nhiều màu, trông giống như lụa. Tiêu Kinh Hành đáp qua loa: “Tơ lụa mua từ cửa hàng. Tự Châu nổi tiếng về lụa, chất lượng tốt mà giá cả lại phải chăng. Đã đến đây rồi, ta mua vài xấp để mang về cho tỷ tỷ ta.”

Tiêu Kinh Hành thấy Vương Tương trầm ngâm, cười nói: “Đường xá xa xôi khó đi, ngươi mới cưới vợ được hai tháng đã phải rời nhà, sao không mua chút quà mọn về cho phu nhân?”

Nhắc đến vợ mới cưới, khuôn mặt nghiêm nghị của Vương Tương ửng đỏ, hắn khuấy nhẹ bát mì: “Thường thì phu nhân thích loại nào?”

“Phu nhân còn trẻ, chắc chắn thích những loại vải màu tươi sáng. Ta thấy màu xanh này không tệ, nên đã mua thêm vài xấp.” Tiêu Kinh Hành ra hiệu cho thuộc hạ mang mấy xấp lụa màu xanh ngọc bích đến cho hắn xem. “Cửa hàng ngay trên phố Cảnh Thái, nếu ngươi có thời gian, ta sẽ đưa ngươi đi.”

Vương Tương có vẻ hứng thú nhưng cuối cùng vẫn từ chối: “Ta mang theo chiếu chỉ của Thái tử, không thể chậm trễ.”

“Chuyện này có gì khó, ta đưa cho ngươi vài xấp lụa đã chọn sẵn, ngươi chỉ cần đưa ta một thỏi vàng là được. Công việc của ta cũng không gấp, ta sẽ quay lại mua thêm cho tỷ tỷ ta.” Tiêu Kinh Hành nói.

Vương Tương dường như còn định từ chối, nhưng những người khác đã nghe và có ý, một thuộc hạ bên cạnh hắn đặt bát xuống nói: “Tham quân, ta ăn xong rồi, muốn đi mua ít lụa cho gia đình, sẽ quay lại nhanh thôi.”

“Phải đó. Những ngày qua chúng ta vội vã đi không ngừng nghỉ, đến cả thời gian thở cũng không có. Mưa lớn thế này, không thể đi ngay, ngài mua một xấp lụa cũng không mất nhiều thời gian.”

Mấy binh lính khác cũng lần lượt đặt bát xuống, náo nức muốn đi mua lụa.

Vương Tương thấy thuộc hạ kêu ca, liền lấy từ trong người ra một thỏi vàng đưa cho Tiêu Kinh Hành, mặt lạnh lùng nói: “Ai muốn đi thì đi, không đi thì phải ăn uống no nê, nửa canh giờ sau nhất định phải xuất phát.”

Một nhóm binh lính hối hả rời khỏi quán ăn. Tiêu Kinh Hành ra lệnh cho người mang vài xấp lụa đặt lên ghế bên cạnh Vương Tương, nhìn mấy xấp lụa xanh ngọc bích tươi sáng, sau đó cáo từ và rời đi trong mưa, lặng lẽ dặn dò: “Sắp xếp lang trung đợi phía trước.”

Nửa canh giờ sau, nhóm binh lính của Vương Tương quay lại, nhiều người cầm trong tay những xấp lụa, đặc biệt là màu đỏ và xanh. Họ gấp lụa mềm mỏng lại, giấu vào bên trong áo giáp, trên khuôn mặt hiện lên nét vui vẻ.

Nhưng Vương Tương lại có biểu hiện khác, mũi và hốc mắt của hắn đỏ lên. Khi leo lên lưng ngựa, hắn liên tục hắt hơi, như thể vừa bị cảm đột ngột.

Có người lo lắng hỏi: “Tham quân bị cảm lạnh rồi sao?”

Vương Tương xua tay: “Không sao, đi thôi!”

Hắn cưỡi ngựa đen, phóng nhanh trong mưa, nhưng sau một lúc cưỡi ngựa, tốc độ của hắn chậm lại.

Binh lính gần nhất ngạc nhiên khi thấy sắc mặt Vương Tương mỗi lúc một đỏ hơn, mũi và mắt cũng đỏ bừng. Hắn chớp mắt vài lần, rồi bắt đầu sổ mũi không ngừng. Viêm mũi vốn chỉ là bệnh thường, hắn định chịu đựng thêm chút nữa. Không ngờ chỉ một lát sau, hắn thở hổn hển, miệng há ra, như thể không thể hít thở được trong mưa.

Cơ thể hắn lảo đảo, rồi ngã nhào khỏi lưng ngựa.

“Tham quân!” Các binh lính phía sau vội xuống ngựa, đỡ hắn dậy. Vương Tương đã ngất, nằm trong vũng nước mưa, cùng với những xấp lụa tươi sáng.

Không có ai chỉ huy, binh lính chỉ còn cách đưa hắn vào khách điếm, mời một thầy thuốc đi ngang qua.

Thầy thuốc bắt mạch cho Vương Tương, châm cứu, rồi nhìn những xấp lụa và nói: “Tơ lụa trên phố Cảnh Thái không thể mua, các ngươi là người ngoài đến phải không? Sao lại đi mua?”

Các binh lính ngạc nhiên hỏi: “Lụa có liên quan gì sao?”

“Xanh ngọc bích là chất nhuộm độc, dùng để nhuộm vải sẽ gây hại. Gần đây ta đã xem nhiều đứa trẻ bị ho và khó thở, đều là do thuốc nhuộm gây ra. Vị quan này vốn bị viêm mũi, rất nhạy cảm, suýt nữa thì mất mạng.”

Nghe vậy, binh lính vội lấy những xấp lụa từ trong áo giáp ra. Họ đã bỏ số tiền lớn ra để mua.

Cửa hàng không có ai đứng ra chịu trách nhiệm, họ tìm hiểu và biết rằng chủ của mấy cửa hàng trên phố Cảnh Thái là Tống Vấn. Đêm qua, đến cả Thiếu khanh của Đại Lý Tự cũng không thể đưa hắn đi, nên họ nhanh chóng kéo đến phủ Thứ sử.

Tống Vấn đang kinh hồn bạt vía, ngồi trong phòng trong, được Thứ sử Tự Châu trấn an. Đột nhiên bên ngoài vang lên tiếng ồn ào, ngay sau đó là tiếng đánh nhau, cả hai đều giật mình.

“Chỉ có vài người hầu nhỏ thôi, làm sao lại đánh nhau với thị vệ của chúng ta.”

Tiếng vũ khí và lời mắng chửi vang lên bên ngoài, mặt Tống Vấn tái mét, chiếc chén trà trong tay run lên: “Ta có làm liên lụy đến nhạc phụ không?”

Thứ sử Tự Châu bước ra ngoài xem xét: “Các ngươi dám xông vào phủ Thứ sử sao?”

Không ngờ một người xông qua vòng vây, đẩy mạnh Thứ sử lùi lại vài bước, Tiêu Kinh Hành định ngăn lại nhưng không kịp.

Một binh lính giơ thẻ bài cá chép ra: “Mở to mắt chó của ngươi ra mà nhìn, chúng ta là binh lính của Đông Cung, thuộc hạ thân cận của Thái tử. Tống Vấn bán tơ lụa kém chất lượng, suýt nữa hại chết Tham quân của chúng ta, thật là to gan lớn mật! Ngươi là quan phụ mẫu mà lại bao che cho hắn, đến cả Thiếu khanh của Đại Lý Tự có đầy đủ thủ tục cũng không thể đưa hắn đi. Bây giờ nhất định phải bắt hắn đi.”

Thứ sử Tự Châu bị bao vây bởi đám đông, mồ hôi chảy ròng ròng.

Lúc đó, có người đã xông vào phòng trong, lôi Tống Vấn mặt tái nhợt ra ngoài, chén trà rơi xuống đất lăn lóc.

Vương Tương vẫn hôn mê bất tỉnh, không thể chỉ huy, hoàn toàn không biết rằng những binh lính này phần lớn là con cháu các gia đình quý tộc ở Trường An, còn trẻ và bốc đồng, không hiểu rõ tình hình chính trị. Họ đã mang theo sự bực bội vì phải vội vã đi suốt đêm, khi thấy Vương Tương ngã xuống, lại nghe vài lời của Tiêu Kinh Hành, dẫn đến xung đột và ép buộc bắt Tống Vấn đi.

Thứ sử Tự Châu thấy thẻ bài cá chép, xác nhận đúng là người của Thái tử, không biết làm sao, chỉ dám đợi mọi người đi rồi mới chạy vào phòng: “Gửi tin, gửi tin về Trường An!”

Trong khách điếm, không khí lại vô cùng yên tĩnh.

“Cô nương đã bỏ gì vào lụa?” Lục Hoa Đình hỏi.

“Chỉ là thứ làm kích phát bệnh viêm mũi của hắn. Sư phụ ta có y thuật cao siêu, phối thuốc rất kỹ lưỡng, sẽ không gây hại. Hắn sẽ hôn mê nửa ngày, rồi tự tỉnh lại.”

Quần Thanh đang uống thuốc, đó là loại thuốc do Lý lang trung phối để giúp nàng hồi phục và điều dưỡng cơ thể. Nàng phải uống ba bát mỗi ngày, liên tục trong ba ngày.

Lý lang trung lại mang đến một bát thuốc khác, nhìn thấy Lục Hoa Đình ngồi bên cạnh, ông do dự rồi hỏi Quần Thanh: “Lục nương, ta nhớ... vị hôn phu trước đây của con, cũng làm quan trong triều đúng không?”

Không ngờ Lục Hoa Đình đáp: “Không may, hắn đã chết rồi.”

Ngón tay Quần Thanh hơi khựng lại, Lý lang trung nghe vậy im bặt, ánh mắt lướt qua người Lục Hoa Đình. Người kia đã chết rồi, thay bằng người này cũng chẳng sao.

Ông bưng bát thuốc, quay sang nói với Lục Hoa Đình: “Lục nương từng bị thương nặng, cơ thể yếu ớt, cần an thần, tránh giận dữ, giữ ấm, tránh lạnh, ngủ đủ giấc, ít suy nghĩ, và ăn nhiều thực phẩm bổ khí huyết như táo đỏ, kỷ tử, đảng sâm...”

Quần Thanh muốn bảo Lý lang trung đừng nói nữa, nhưng miệng nàng đang ngậm bát thuốc đắng ngắt, không thể mở miệng.

Lý lang trung tự mình dừng lại, cau mày khó chịu: “Sao không dùng bút ghi lại?”

Ông nhớ đến một tiểu lang trong Thái y viện, tên là Phương Yết, người luôn lấy bút và mực ra ghi chép một cách nghiêm túc mỗi khi ông giảng dạy.

Lục Hoa Đình đáp: “Ta nhớ rồi.”

“Lục nương cơ thể yếu, cần an thần, tránh giận dữ, giữ ấm, tránh lạnh, ngủ đủ giấc, ít suy nghĩ, và ăn nhiều thực phẩm bổ khí huyết như táo đỏ, kỷ tử, đảng sâm.”

Hắn nhắc lại từng chữ, không thiếu một lời nào, như thể đã ghi nhớ tất cả những gì Lý lang trung nói.

Cảnh tượng này quá đỗi kỳ lạ. Quần Thanh đặt bát thuốc xuống bàn, nói với Lục Hoa Đình: “Trường sử, đi thôi. Ta muốn nghỉ ngơi.”

Sau khi tiễn hai người ra ngoài, nàng kéo rèm lại và nằm lên giường. Được nghỉ ngơi đúng nghĩa là phải ngủ, sau khi thực hiện thuật nắn xương, nàng cần dưỡng sức để đối mặt với những chuyện sắp tới.

Lục Hoa Đình trở về phòng của mình, phát hiện tấm bình phong đã được gấp lại, chiếu trúc được cuốn đi, và chăn đệm trên giường đã được gấp ngay ngắn.

Văn Tố dè dặt nói: “Thanh cô nương nói, nàng sẽ không bỏ trốn, và vì Trường sử cũng không có vấn đề gì về sức khỏe, nàng đã về phòng của mình để tránh làm phiền giấc ngủ của Trường sử.”

Quần Thanh nói không sai. Chưa cưới mà nam nữ ngủ chung một phòng vốn không phải phép.

Trò đùa hoang đường do men rượu dẫn dắt, cuối cùng cũng phải kết thúc.

Lục Hoa Đình ngồi xuống giường, tay lướt qua chiếc chăn đã được gấp gọn gàng: “Nàng ta quả thực có quyết tâm và dứt khoát, trước nay chưa từng thấy.”

Văn Tố hỏi: “Trường sử...”

Đôi mắt đen láy của hắn sâu thẳm, khóe môi cong lên không rõ cảm xúc: “Không sao, ta cũng là người như vậy.”

Đúng lúc Tiêu Kinh Hành quay lại, hai người bàn bạc suốt buổi chiều về cách đưa Tống Vấn trở lại Trường An trước khi Vương Tương tỉnh dậy và cách dâng tấu sớ lên Thánh thượng.

Khi đang nói dở, Trúc Tố bước vào báo: “Thanh cô nương sẽ thực hiện thuật nắn xương vào ngày mai, họ đã bắt đầu chuẩn bị.”

Lục Hoa Đình dừng lại một chút, đặt bút xuống đứng dậy: “Đợi ta một lát.”

Quần Thanh đội mạng che mặt, mở cửa và người bước vào lại là Lục Hoa Đình.

Hắn đóng chặt cửa sổ và cài then cửa, Quần Thanh không ngăn cản, có lẽ hắn có điều gì muốn nói. Khi nói đến những bí mật, nàng cũng sẽ vô thức tránh tai mắt người khác.

Cô chỉ nhìn những động tác của hắn: “Trường sử đã nắm rõ chuyện của ta gần hết rồi, còn ta vẫn chưa hỏi gì về chuyện của ngài.

Lục Hoa Đình đáp: “Cô nương muốn hỏi gì?

Quần Thanh ngẫm nghĩ, ngập ngừng nói: “Mẹ ngài là nhũ mẫu của Thái tử và Yến Vương?

Lục Hoa Đình không giấu diếm, sắc mặt không có biểu cảm gì, đáp: “Mẹ ta đã qua đời.

“Vậy còn một người anh trai?

“Hắn cũng đã mất.

Quần Thanh lặng im, có vẻ như câu chuyện mà Lý Hiền từng kể về việc bị vứt vào hang sói là sự thật.

“Ta còn có một người em gái. Đôi mắt đen của Lục Hoa Đình nhìn cô chằm chằm, thấy Quần Thanh có vẻ muốn nói gì, hắn tiếp tục: “Không phải Mạnh Bảo Thư.

“Vì lỗi lầm của ta mà nàng đã chết khi còn quấn tã.

Giọng nói của hắn bình thản, nhưng nghe vào tai Quần Thanh lại khiến nàng thầm sợ hãi. Sau một lúc lâu nàng mới hỏi: “Thù mà Trường sử muốn trả, là vì cha không nuôi nấng sao?

“Không nuôi nấng? Lục Hoa Đình nhướng mày, như thể nghe thấy điều gì buồn cười, nghiêng người về phía cô, thấp giọng nói: “Là thù giết mẹ, giết anh, giết em.

Từng chữ từng lời như được rèn trong băng giá, mang theo mối thù sâu đậm. Gánh trên vai một mối thù như thế, hắn vẫn có thể nói bằng giọng đùa cợt. Quần Thanh nhìn người trước mắt, càng cảm thấy hắn khó lường.

Cùng hợp tác với người như thế, chẳng khác nào cầm một lưỡi dao bén. Vì mối thù của hắn quá sâu, việc hắn muốn làm quá kiên quyết, nàng càng phải cẩn trọng, đề phòng để bảo vệ mình.

“Lần trước nói chuyện hợp tác với cô nương, có một việc ta quên chưa hỏi. Lục Hoa Đình đột nhiên nói.

“Việc gì? Quần Thanh cố nén những suy nghĩ của mình mà hỏi.

Ánh mắt của Lục Hoa Đình dường như xuyên qua tấm mạng che mặt, nhìn thẳng vào mắt nàng: “Nếu cuối cùng không thể chứng minh rằng kẻ giết người ở Thanh Tịnh Quán đêm đó không phải là Yến Vương, cô nương sẽ làm gì?

Quần Thanh đáp: “Ta sẽ giết Lý Hoán.

“Nếu ta cản ngươi thì sao?

Lòng ngực Quần Thanh dâng lên một cảm xúc khó tả: “Vậy thì chỉ đành trở lại như trước đây, làm kẻ thù sinh tử.

Lục Hoa Đình nói: “Ta muốn nhìn mặt cô nương.

Quần Thanh chưa kịp phản ứng thì hắn đã trực tiếp vén tấm mạng trắng che mặt của nàng, trước mắt nàng hiện lên khuôn mặt của một chàng trai đẹp đẽ với đôi mắt sắc như tranh vẽ. Khuôn mặt trắng trẻo, đôi mắt xếch, trong đôi đồng tử đen láy của hắn phản chiếu hình ảnh của nàng.

Giống như một sinh vật ẩn sâu dưới lòng đất bị người khác nhìn thấy, khoảnh khắc đó khiến Quần Thanh rùng mình.

Ngay sau đó, hắn thả tấm mạng xuống, che kín mặt nàng lại như cũ.

Lục Hoa Đình nói: “Sao mặt cô nương lại đỏ thế?

Quần Thanh lập tức quay người, Lục Hoa Đình nắm lấy tấm mạng che mặt. Chiếc mạng nhẹ như không có vật chất, hắn siết chặt trong tay nhưng cuối cùng cũng buông ra.

“Đã nhìn rõ chưa? Quần Thanh bình tĩnh lại, tự mình vén tấm mạng lên, quay người đối diện với hắn, đôi mắt sắc bén như lưỡi dao cắt mây, lạnh lùng nhìn hắn: “Người giết ngươi ở kiếp trước không phải Quần Thanh, mà là ta. Nhìn cho rõ, chết cũng phải minh bạch.