Vừa dứt lời, sắc mặt của mấy người xung quanh đều biến đổi, trường đao trong tay bọn họ cũng đều được giơ lên.

Phương Yết vội nói: “Không ai được phép động đến nàng.”

Bọn ám vệ chỉ còn cách từ từ lùi lại.

Quần Thanh một tay giữ chặt Phương Yết, nàng cảm nhận cả hai đều đang run rẩy, Phương Yết vì đau đớn, còn nàng vì căng thẳng, chậm rãi bước ra ngoài.

Đời này, đã lâu rồi nàng không rơi vào tình cảnh bị đe dọa cả trước lẫn sau như thế này, chỉ một chút lơ là cũng có thể khiến nàng mất mạng.

Ra đến bên ngoài khoang thuyền, gió rít gào, thuyền cũng chao đảo nghiêng ngả.

Ngay dưới mắt bọn ám vệ, thiếu niên bán cá hành động nhanh nhẹn, vội vàng thả chiếc thuyền nhỏ xuống sông, hai tay nhanh chóng tháo dây, trong nháy mắt, chiếc thuyền đã được hạ xuống.

“Ngươi...” một ám vệ trợn mắt nhìn hắn.

Thiếu niên kia cũng nhanh chóng nhảy xuống thuyền, sợ hãi ôm lấy cánh tay: “Thưa cô nương, mời lên thuyền.”

Quần Thanh đỡ Phương Yết nhảy lên thuyền, thanh đao dài chắn trước ngực, Phương Yết nói: “Thả đi.”

“Điện hạ!” Một ám vệ lớn tuổi hơn cuối cùng cũng không nhịn được, nắm lấy sợi dây: “Thưa Thanh cô nương, chuyện gì cũng có thể bàn bạc, sông rộng sóng lớn, chỉ dựa vào chiếc thuyền nhỏ này mà rời đi, quả thật như trò đùa.”

Quần Thanh dùng chiếc áo khoác của mình trói Phương Yết vào thuyền, ánh sáng bạc lóe lên trước mắt nàng, nàng cảnh cáo: “Ai cũng không được xuống, nếu không ta lập tức ném độc đan xuống nước, không có thuốc giải, hắn sẽ trúng độc mà chết.”

Nàng là một thiếu nữ thân hình mảnh mai, giữa thời loạn lạc rất dễ trở thành hồn ma dưới đao. Nhưng nàng lại có đôi mắt xanh đen vô tình, khiến ai cũng phải e dè, không dám manh động.

“Chỉ cần tỷ không rời xa ta, chúng ta đi đâu cũng được. Ta không muốn tỷ làm nô tỳ hay thiếp thất, ta chỉ muốn dẫn tỷ đi, không hề muốn lừa tỷ, cũng không ngờ lại đến mức này.” Phương Yết không còn vùng vẫy nữa, nằm trên thuyền, môi dính máu, đôi mắt đen láy ngước nhìn bầu trời, ngón tay khẽ động, trông có phần đáng thương.

Quần Thanh không kìm được mà hỏi: “Lý lang trung không phải là sư phụ ngươi sao, vì sao ngươi nhắc đến người với giọng điệu lạnh nhạt như vậy?”

Phương Yết không nói một lời.

Quần Thanh tiếp tục: “Là vì Lý lang trung không phải sư phụ nuôi dưỡng ngươi, ngươi chỉ bị đưa vào y quán sau khi quốc gia của ngươi sụp đổ, cho nên không có tình cảm sâu sắc.”

“Điện hạ, ngươi là điện hạ nào?” Quần Thanh hỏi, “Hoàng đế Nam Sở ngoài Thái tử Chiêu ra không có đứa con nào khác, trong hoàng tộc chỉ có con út của Trưởng công chúa Xương Bình là vì thể chất yếu ớt, từ nhỏ đã tu hành trong chùa.”

“Lăng Vân Nặc, là ngươi sao?”

Phương Yết rùng mình: “Đừng nhắc đến cái tên đó, ta không mang họ Lăng Vân.”

Lăng Vân Dực đã phản bội Trưởng công chúa, bắt con út làm bù nhìn hoàng đế, hắn căm ghét họ này cũng là điều dễ hiểu.

“Trước đây ta nghe nói Trưởng công chúa Xương Bình tự thiêu cháy con mình, nhiều người cảm thấy khó tin. Quả nhiên Trưởng công chúa có hậu chiêu, ngươi đã trốn thoát.”

“Vậy còn A nương của ta thì sao?” Nàng nghẹn ngào một lúc, rồi mới hỏi.

Tin tức Lý lang trung đi tìm A nương của nàng, từ đầu đến cuối đều do Phương Yết truyền đạt.

“Ngươi từng bước dẫn dắt ta bằng những thông tin, mỗi khi ta tiến gần, lại có sự cố xảy ra. Ngươi muốn ta ra khỏi cung.”

Phương Yết nghe ra sự run rẩy trong giọng nói của nàng, xoay mặt lại, có chút bối rối: “A tỷ, A nương của tỷ ở Nam Sở, theo ta về đi. Về rồi sẽ gặp được bà.”

“A nương của ta không ở Nam Sở.” Quần Thanh lặng lẽ nhìn hắn, “Nếu bà ở Nam Sở, Thái tử Chiêu đã sớm dùng bà để uy hiếp ta rồi.”

Những giọt mưa lớn bắt đầu rơi xuống, mưa như trút nước, mặt sông hiện lên từng vòng xoáy.

“A nương của ta... có phải đã chết rồi không?” Quần Thanh đặt lưỡi dao ngắn lên cổ Phương Yết.

Chiếc thuyền nhỏ vẫn được buộc bằng dây vào chiếc thuyền lớn, chao đảo giữa cơn gió lớn và màn mưa, nhấp nhô theo từng con sóng.

Tiếng đàn dồn dập, hỗn loạn, dây đàn bắn tung nước mưa, Lục Hoa Đình giữ lấy dây đàn, nhưng dây đàn dưới tay y vẫn không ngừng rung động.

Y nghe thấy tiếng bước chân: “Ba ngày đã đến rồi sao?”

Quyến Tố vội vã chạy đến: “Sổ sách giả mạo của Quần cô nương đã bị Thái tử phát hiện, hắn đã sai người đến bắt nàng rồi.”

Lục Hoa Đình hơi sững lại, ngón tay đặt trên dải áo: “Ngươi đi chuẩn bị ngựa ngay.”

Nói xong, y cởi áo ngoài, gấp lại đôi chút rồi đắp lên cây đàn.

Cửa ngục của Tịnh Liên Các mở ra, Trúc Tố kinh ngạc, Lục Hoa Đình vừa đi vừa nhận lấy chiếc roi từ tay hắn, đôi mắt dài khẽ liếc qua Lâm Du Gia, kẻ đang thoi thóp trên đất: “Treo hắn lên, ngươi ra ngoài đợi.”

Trúc Tố đứng bên ngoài, nghe tiếng la hét thảm thiết của Lâm Du Gia vọng ra: “Ta ký, ta ký...!”

Giảo Tố thắc mắc: “Không phải nói là sẽ tra tấn thêm một thời gian nữa sao? Sao lại xét xử nhanh vậy?”

Trúc Tố cũng không hiểu, chỉ liếc nhìn qua cửa sổ tối tăm. Hắn thấy y phục Lâm Du Gia mặc vào ngày lễ vẫn chưa thay, vết bỏng từ lửa khiến da thịt và quần áo dính chặt vào nhau.

Toàn thân hắn tái nhợt, môi run rẩy, trong mắt tràn ngập oán hận: “Người nằm dưới trướng ta chính là Quần Thanh... Ngươi sẽ không bao che cho nàng chứ? Ngươi cũng không thể bao che, không thể để mình ta chết.”

Lục Hoa Đình cầm bản cung khai có con dấu của Lâm Du Gia, gấp gọn rồi cất vào trong áo, lúc này mới ngước mắt lên.

Lâm Du Gia sợ ánh mắt của y, đôi mắt ấy đuôi mắt nhếch lên, nhưng đồng tử lại lạnh lùng đầy châm biếm, mỗi khi đánh người, ánh mắt ấy lại càng đen kịt hơn.

“Có một chuyện cuối cùng muốn hỏi Chủ sự Lâm.” Lục Hoa Đình nhìn hắn, “Ngày trước, hôn ước giữa ngươi và Quần Thanh, có vật tín gì không?”

“Còn cần vật tín nữa sao?” Lâm Du Gia hơi cử động liền đau đến sống không bằng chết, khẽ hừ hừ một lúc lâu mới nhổ ra một ngụm nước bọt: “Nhà họ Lâm chúng ta, là một gia tộc danh giá, cô nương nhà quan ai mà không muốn gả vào? Vật tín của chúng ta chính là cái mũ quan này, ta e rằng loại người xuất thân thấp hèn như Trường sử ngươi thì...”

Lời còn chưa dứt, Lục Hoa Đình đã nắm lấy thắt lưng của hắn, giật mạnh rồi ném vào bếp lửa, nhìn ngọn lửa bùng lên: “Ngươi và Quần Thanh thật không xứng đôi, hôm nay ta thay phụ thân ngươi hủy bỏ hôn ước này. Không còn gì ràng buộc nữa, ngươi cứ ra đi bình thản.”

Nói xong, Lục Hoa Đình không thèm liếc nhìn Lâm Du Gia đang quằn quại, đi thẳng ra ngoài, đưa roi cho Giảo Tố, cười nói: “Tra hỏi chuyện thuở nhỏ của Thanh cô nương, nếu không nói được thì giết đi.”

Nói rồi, nụ cười trên mặt y dần tắt, cả người y gần như đã ướt sũng, y kéo kéo cổ áo: “Trúc Tố, theo ta.”

Trên boong tàu, ám vệ lớn tuổi hơn quỳ xuống: “Cầu xin cô nương đừng làm hại điện hạ, năm xưa khi bọn ta cứu hắn và đưa về kinh thành, hắn thực sự không biết chuyện gì!”

Sắc mặt Phương Yết đã trắng bệch, hắn yếu ớt nhìn về phía người đó.

“Hắn không biết, vậy ngươi biết?” Quần Thanh tóc đã ướt sũng, gương mặt đầy nước mưa, nàng chỉ lưỡi dao vào người đó, “Vậy ngươi nói đi.”

Ám vệ lộ vẻ không đành lòng: “A nương của cô nương chẳng phải là Chu Anh cô cô bên cạnh điện hạ Xương Bình sao?”

“Khi đất nước sụp đổ, Trưởng công chúa Xương Bình thực sự đã gửi mật thư cho bà, bảo bà vào cung lấy một vật làm bằng chứng.”

“Là vật gì?” Quần Thanh hỏi.

“Ta chỉ biết nó liên quan đến Bạch Mã Quan trong cung và bốn người nhà họ Lý, Chu Anh cô cô vừa vào Trường Khánh Cung thì người nhà họ Lý đã xông vào, Chu cô cô cùng các cung nữ trong Trường Khánh Cung đều bị Triệu Vương bắt, sau đó Tể tướng Mạnh đến sau.”

Quần Thanh lặng lẽ lắng nghe.

Hắn tiếp tục: “Triệu Vương và họ Mạnh hình như cũng đang tìm kiếm vật chứng đó, họ đã giam giữ mấy cung nữ kia. Chúng ta đã cố gắng cứu Chu Anh cô cô, nhưng bọn họ canh giữ quá nghiêm ngặt, bà bị giam giữ hơn mười ngày, sau đó tất cả cung nữ đều bị xử tử, nhưng ta không tận mắt thấy thi thể... Tóm lại, từ đó trở đi không còn tin tức gì về Chu Anh cô cô nữa.”

Quần Thanh chỉ cảm thấy như có một tảng đá lớn trong lòng rơi xuống và vỡ tan tành.

A nương của nàng có lẽ đã không còn nữa.

Giữa cơn mưa tầm tã, Quần Thanh cúi thấp đôi mắt.

Nàng trên đời này, cuối cùng vẫn là kẻ cô độc, không nơi nương tựa.

Phương Yết vội vàng nói: “A tỷ... đừng nghe hắn... tình báo của ta nói, A nương của tỷ đã được Nam Sở cứu, theo ta về, đợi ta giành lại ngôi vị, nhất định sẽ để các người đoàn tụ.”

Quần Thanh lạnh lùng nhìn hắn, mưa trước mặt làm nhòe tầm mắt nàng.

Giờ đây có hai câu trả lời trước mắt, một sự thật có lẽ tàn khốc, một giấc mộng đẹp có thể dẫn đến cái chết.

Nàng không muốn trở thành quân cờ của bất kỳ ai nữa, kẻ đã lừa dối nàng một lần, nàng sẽ không tin thêm lần nữa.

Nàng nói với Phương Yết: “Ta không đi Nam Sở.”

Lúc này, thuyền đã gần đến bến Giang Nam Đạo, từ bờ đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa và người hò hét. Có đến mấy chục người cầm đuốc, cưỡi ngựa đuổi theo thuyền, mơ hồ hét lớn: “Dừng lại, mau dừng thuyền cập bờ!”

Mấy ám vệ thưa: “Người của Đại Thần đã đuổi đến, không thể trì hoãn thêm nữa, điện hạ!”

Chưa dứt lời, tên đã bắn tới, vang lên tiếng 'phập phập' cắm vào mui thuyền, bọn họ lập tức nhảy lên chiếc thuyền nhỏ.

Quần Thanh liền cắt đứt dây thừng nối giữa hai thuyền, khiến tất cả bọn họ rơi xuống nước.

Nàng đặt viên thuốc vào miệng Phương Yết, nói với ám vệ: “Nếu các ngươi muốn sống, thì bây giờ để ta đi. Nếu muốn đấu với ta, không ai sống sót cả.”

“A tỷ!” Phương Yết nhìn nàng, “Ngươi làm gì vậy? Ta không đi.”

Quần Thanh đã nhét viên thuốc vào miệng hắn, cắt đứt tấm áo khoác: “Nếu ngươi còn nhớ ơn cứu mạng, hãy trở về đoạt quyền, phong ta làm 'Thiên'.”

Nói xong, nàng đẩy hắn xuống nước.

Bốn ám vệ hiểu rõ tình thế, vội lao tới kéo hắn đi xa: “Điện hạ, mau đi!”

Phương Yết nằm trên lưng một người, ngoái lại nhìn nàng, trong mắt đầy hoảng sợ, dần chuyển thành tuyệt vọng, hắn ngất đi vì bị viên 'Tử Mẫu Chuyển Hồn Đan' hành hạ.

Quần Thanh không chèo thuyền, để mặc chiếc thuyền nhỏ trôi nổi trên sông, nàng lặng lẽ ngồi trên thuyền, trong mắt phản chiếu hình ảnh binh lính cưỡi ngựa đuổi theo trên bờ. Nàng nhận ra phục trang của họ, đó là binh lính của Thái tử.

Nếu là trước đây, khi bị Lý Hiền truy đuổi, có lẽ nàng sẽ cảm thấy tuyệt vọng.

Nhưng giờ đây, nhìn binh lính càng lúc càng gần, nàng lại sinh ra chút khoái cảm.

Trong lòng nàng nghĩ về lời ám vệ nói lúc nãy, cảm giác chua xót và bất cam trào dâng trong ngực, bùng lên thành ngọn lửa.

Nếu như không biết nguyên nhân A nương mất tích thì còn đỡ, nhưng giờ nàng đã biết, kẻ thù vẫn còn ở trong cung, nàng vừa mới lướt qua bọn chúng, biết rõ bộ dạng của chúng. Làm sao nàng cam lòng chết như vậy, việc trốn chạy thì có ý nghĩa gì?

Người không có vướng bận, không sợ bị tra tấn, rất phù hợp để dùng mạng mình đổi lấy mạng kẻ khác.

Đột nhiên có ai đó đặt thứ gì lên đầu nàng.

Thiếu niên bán cá phủ một chiếc áo lên đầu nàng, toàn thân hắn run lên vì lạnh, nhưng vẫn đang nhai một chiếc bánh. Cảm nhận được ánh mắt của Quần Thanh, hắn chầm chậm đưa chiếc bánh từ miệng mình đến bên miệng nàng.

Quần Thanh không ăn: “Ngươi không sợ sao?”

“A nương nói rằng, gan lớn thì ăn no, gan nhỏ thì chết đói. Ở lại thuyền có thể bị giết, thà đánh cược một phen, theo cô nương, chẳng phải hiện giờ ta vẫn sống đó sao.” Thiếu niên cẩn thận nói, “Cô nương, a nương của ta còn nói, thà sống lay lắt còn hơn là chết.”

Quần Thanh bỗng nhiên thấy cay cay ở mũi, nàng không ngờ mình lại có thể bị những lời trẻ con như vậy làm xúc động: “Ngươi theo ta, sắp gặp xui xẻo rồi.”

“Hả?”

Mấy chiếc móc sắt được ném ra, bám chặt vào thuyền, kéo chiếc thuyền nhỏ cập bờ. Trên bờ, lá khô và cành cây rơi đầy, ngựa và người bao vây kín.

Binh lính mặc áo giáp bạc sáng loáng, nét mặt lạnh lùng.

“Tham quân của Đông cung, Vương Tương, phụng mệnh Thái tử, đưa Thanh cô nương hồi cung.” Người dẫn đầu cúi người thi lễ, giọng nói khách khí nhưng lạnh lẽo.

Đúng lúc này, từ phía sau lại vang lên tiếng vó ngựa và tiếng còi, một đội ngựa phi tới như cuồng phong, binh lính Đông cung buộc phải chia ra thành hai hàng, để cho một đội ngựa trắng xông ra khỏi vòng vây.

Quần Thanh ngồi trên thuyền, lạnh lùng nhìn, người dẫn đầu đội ngựa mặc quan phục màu đỏ, toàn thân ướt đẫm vì mưa, khiến bộ y phục đỏ thắm và hoa văn thêu càng thêm rực rỡ. Khuôn mặt trắng bệch, mái tóc đen nhánh, vẻ nổi bật đến mức gần như quỷ dị. Hắn ghìm ngựa lại, đôi mắt đen từ xa nhìn về phía Quần Thanh một cái, rồi quay sang Vương Tương:

“Phủ Yến Vương bắt gián điệp, ta muốn đưa Thanh cô nương về cung thẩm tra.”