Mặt trời vừa mọc, sương mù dần tan, đỉnh Tháp Sao lấp lánh ánh vàng.

Lục Hoa Đình ngẩng đầu, nhìn thấy vài người đàn ông mặc áo vải bò rạp trên mái nhà, ẩn mình sau những bức tượng thú trên nóc, hòa làm một với mái nhà.

Nhìn xuống dưới, trong tiếng tụng niệm, ba sứ thần đang dắt ngựa trắng, đi quanh Tháp Sao. Con ngựa trắng mang trên lưng xá lợi Phật, dù là các quý nhân dưới tháp hay người dân từ xa quan sát, không ai dám lên tiếng lớn.

Không gian rộng lớn chỉ vang vọng tiếng mõ gỗ và lời tụng kinh.

Các quý nhân tập trung dưới tháp. Hoàng hậu Mã đặc biệt thành kính, được Yến Vương phi dìu, đôi mắt rưng rưng xúc động. Ngược lại, Lý Hoán không chút biểu cảm, trông như một cây cột sắt. Vương gia Lý Phán càng không mảy may hứng thú, đứng cũng muốn ngủ gật.

Lý Hiền quan sát động tĩnh của những người xung quanh, nhưng vẫn đứng thẳng, bình tĩnh. Hắn nhớ rằng Quần Thanh có vẻ tin vào những thứ này, nhưng lại không thấy bóng dáng nàng: “Thanh cô nương không đến?”

Thọ Hy đáp: “Thanh cô nương nói là không khỏe, xin nghỉ nên không đến.”

“Không khỏe, nàng bị sao?”

“Nô tài không rõ, để khi xong việc nô tài sẽ cho người về xem thử.”

Lý Hiền gật đầu. Trước mặt có mấy chục cung nữ vẽ trang điểm Phật, tay cầm hoa, đi ngang qua.

Các nàng có độ tuổi khác nhau, có người mập, người gầy, đều nhận ân điển của thánh thượng, sẽ được thả ra khỏi cung, vì vậy gương mặt nghiêm túc và trang nghiêm, khiến người ta cảm thấy vô cùng hài hòa.

Tà áo lễ của họ kéo dài trên thảm nhung. Ở phía xa, Lâm Du Gia chăm chăm nhìn vào thảm nhung mà không thấy có lửa, trong lòng cảm thấy kỳ lạ. Nhưng hắn đã bảo Sở Điển Y chuẩn bị mọi thứ, không thể có sai sót. Có lẽ là do sương buổi sáng còn nặng, cần đợi mặt trời lên mới có trò hay.

Lý Hiền vốn không để ý đến dung mạo của các cung nữ, để tà áo của họ lần lượt lướt qua tầm mắt. Cho đến khi có một cô nương có dáng đi quen thuộc, ánh mắt hắn ngước lên.

Cô nương đó cúi đầu, hàng mi rủ xuống, mặc dù mặt được trang điểm Phật, nhưng Lý Hiền vẫn nhận ra nàng. Hắn nhìn chằm chằm vào nàng vài giây, hơi thở khựng lại. Rõ ràng nàng đang trong hàng ngũ, nhưng lại nói dối là bệnh không đến, nàng định làm gì?

Quần Thanh thấy qua khóe mắt Lý Hiền đang nhìn chằm chằm vào mình. Hắn đã thấy nàng. Phía trước, Trịnh Tri Ý cất cao giọng: “Thần thiếp thấy sắc mặt Thái tử điện hạ nhợt nhạt, không biết có phải không khỏe?”

Trịnh Tri Ý tay cầm hoa ưu đàm trắng, dẫn đầu đoàn cung nữ cầm hoa này. Nàng quay đầu lại nhìn Lý Hiền từ xa, trong ánh mắt có hàm ý cảnh báo.

Lý Hiền trừng mắt nhìn nàng, nhưng trong mắt Trịnh Tri Ý không có chút sợ hãi, rõ ràng, chuyện này có phần của nàng.

Câu hỏi này khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía Lý Hiền, cả Hoàng đế Thần Minh cũng có vài phần không hài lòng. Dưới ánh mắt của mọi người, Lý Hiền chỉ có thể kiềm chế cảm xúc, đáp: “Bản cung không sao, chỉ là mỗi mùa thu sắc mặt thường không tốt. Thái tử phi quan tâm thái quá, đừng làm loạn đội hình, bản cung vẫn đang đợi để nghênh đón xá lợi Phật vào tháp.”

Thấy Thái tử không có phản ứng gì, Quần Thanh siết chặt tay cầm hoa, cùng các cung nữ khác rời đi.

Khi quay lại bên khung hương, Quần Thanh liền nhìn chằm chằm vào Lâm Du Gia.

Lâm Du Gia đại diện cho Lễ Bộ, đọc lời cầu nguyện, thắp ba nén hương. Qua làn khói hương, hắn chạm phải ánh mắt của Quần Thanh, nhếch mép cười bí ẩn. Thật tội nghiệp Lục nương, nóng lòng báo thù, không biết rằng nếu hắn hành động, người bị bắt đầu tiên sẽ là nàng.

Chỉ có điều gió thổi không thuận, khói hương cứ phả vào mặt hắn, làm mắt hắn đỏ ửng.

Khi đặt hương vào khung hương, tay Lâm Du Gia run lên, một đoạn tàn hương dài rơi xuống thảm nhung.

Chỉ cần lõi thảm này cháy lên, lửa sẽ nhanh chóng lan đến chỗ các quý nhân. Nhưng hắn nhìn một lúc, lông mày nhíu lại. Tàn hương nằm trên thảm nhung tỏa ra, nhưng không có dấu hiệu cháy.

Thảm có vấn đề.

Lâm Du Gia chợt nhận ra, nhất định có ai đó đã thay lại tấm thảm tẩm dầu thầu dầu!

Hắn nhìn về phía Quần Thanh, nàng dường như không hề hay biết, còn nháy mắt với hắn, tỏ ý hỏi tại sao chưa hành động.

Lâm Du Gia cầm một góc của bản văn cầu nguyện, định đốt nó trong lò than, trong lòng rối bời. Theo như kế hoạch, hắn sẽ “vô tình” làm rơi bản văn cầu nguyện này lên thảm nhung. Nhưng lúc này, hắn chỉ có thể từ bỏ.

Chuyện dường như đã bị ai đó phát giác, nếu Quần Thanh muốn báo thù, cứ để nàng tự ra mặt, hắn quyết không để lại dấu vết. Nghĩ vậy, Lâm Du Gia đành đặt bản văn cầu nguyện vào lò đồng để đốt hết, thở phào nhẹ nhõm, rồi đứng sang một bên.

Hắn liếc nhìn Quần Thanh, ngoài dự đoán, nàng không tỏ ra thất vọng, mà ngược lại còn mỉm cười.

Nụ cười trên môi nàng rất mờ nhạt, như cơn gió xuân thoảng qua, tựa như trút được gánh nặng, nhưng khiến Lâm Du Gia có cảm giác bất an dâng lên.

Quần Thanh ngước mắt, nhìn mặt trời đang rực sáng trên đỉnh đầu. Lâm Du Gia cảm thấy hai vai mình nóng lên, cơn gió bất chợt thổi mạnh hơn, như lưỡi dao lướt qua mặt hắn.

Trong cơn gió đó, không biết tại sao, giá đỡ khung đồng bị gió quật gãy một tiếng “rắc, lò than lật úp xuống ngay chân Lâm Du Gia. Tấm thảm nhung hắn đang đứng bỗng bốc cháy, ngọn lửa liếm lấy tà áo lễ, hai vai hắn cũng bùng cháy, chỉ trong chớp mắt, hắn trở thành một quả cầu lửa khổng lồ!

Vì có bột phốt pho, ngọn lửa này tỏa ra ánh sáng xanh lục rực rỡ, trông vô cùng chói mắt.

Chuyện xảy ra trong tích tắc, người dân quan sát, Hoàng đế Thần Minh và Hoàng hậu dưới tháp vẫn chưa kịp phản ứng, ánh mắt ai nấy đều phản chiếu ánh lửa, bốn phía im phăng phắc.

Ngay sau đó, tiếng trống dồn dập vang lên từ trên cao, hòa cùng tiếng nhạc réo rắt. Quần Thanh ngước nhìn, thấy bốn người đàn ông đứng dậy trên mái nhà bốn phía, một người “xoạt một tiếng mở ra tấm vải đen dày đã được làm ướt, dùng sức tung ra, bốn góc bay về phía các đồng bọn.

Bốn người đó nắm lấy bốn góc của tấm vải đen, từ trên cao hạ xuống. Tiếng chuông nhỏ trên thắt lưng của họ phát ra âm thanh lanh lảnh, họ trực tiếp nhào xuống Lâm Du Gia, dùng tấm vải đen bọc lấy hắn. Quả cầu lửa sáng rực trong chớp mắt liền bị dập tắt và được đưa đi.

Quần Thanh nhìn cảnh tượng này, trong lòng nghĩ, quả nhiên hắn có chuẩn bị từ trước.

Nhưng cũng không còn quan trọng nữa.

Bên ngoài cổng cung, đứa trẻ được nhấc lên cao bỗng nhiên cười khanh khách, chỉ tay về phía đó và nói: “Ông nội nhìn kìa, đó là tạp kỹ! Chúng ta đã xem những trò tạp kỹ này trong thành Trường An rồi!”

Ở Đông Thị Tây Phường đúng là có những nghệ nhân giang hồ biểu diễn tạp kỹ, thường có phun lửa, chơi lửa, những màn biểu diễn đầy hồi hộp nhưng thực ra họ đều là những người có tay nghề tuyệt kỹ.

Tiếng trống và chiêng vang lên càng thêm náo nhiệt, và một con sư tử múa mới tinh lăn đến trên sân, xoay quanh tấm thảm nhung và ném quả cầu thêu.

Dân chúng nhận ra đây là trò tạp kỹ, liền vỗ tay tán thưởng: “Hôm nay quả là một ngày vui, phải nên chúc mừng!”

Giữa tiếng ồn ào, bốn người đàn ông lặng lẽ đưa Lâm Du Gia trở lại Điện Đức Lân.

Lục Hoa Đình nghe tiếng bước chân, liền hỏi: “Chết rồi sao?”

“Bẩm Trường Sử, chúng thần đã làm theo chỉ thị kịp thời bọc hắn lại, người không sao, nhưng vết bỏng ở chân và thân thể đủ để khiến hắn chịu khổ một thời gian.”

Mùi khét lan tỏa, thậm chí có chút mùi thịt nướng, Quyến Tố niệm một câu A Di Đà Phật, Trúc Tố phất tay: “Nhanh chóng đưa xuống và giam lại. Người bị thế này, e rằng phải chữa trị vài ngày mới có thể thẩm vấn.”

Lục Hoa Đình nhìn thấy từ xa Quần Thanh đang đứng trong hàng ngũ, dường như đang ngắm nhìn màn múa sư tử, liền cười nói: “Ta không ngờ Thanh cô nương lại tàn nhẫn với tình lang như vậy. Ta chưa ra tay, mà nàng đã muốn đốt sạch bằng chứng mà nàng hứa sẽ giao cho ta. Nếu đã đốt, sao không đốt cho rực rỡ hơn?”

Múa sư tử kết thúc, mọi người đều vui vẻ vỗ tay, trừ những quý nhân đang theo dõi toàn bộ sự việc.

Hoàng đế Thần Minh sắc mặt tái mét. May mắn thay, các quan lại đứng ở xa, dân chúng cũng không phát hiện điều gì khả nghi, ngài chỉ có thể cười gượng tiếp tục đẩy nhanh nghi lễ, lệnh cho sứ thần đặt xá lợi Phật vào tháp Sao.

Trong hoàng thành, việc nghênh đón xá lợi Phật diễn ra suôn sẻ, Hoàng đế Thần Minh còn ban chỉ giảm thuế hộ trong hai năm và ban phát cá, thịt, gạo. Tiếng reo hò của người dân vang lên từng đợt không ngừng. Thành Trường An dường như dần thoát khỏi bóng tối chiến tranh, hoàn toàn trở về vòng tay của Đại Thần.

“Trường Sử, có chuyện không ổn!” Quyến Tố vội vã chạy đến nói: “Vì sự cố cháy vừa rồi, thánh thượng giận dữ, triệu tập mọi người vào trong điện. Thái tử phi đột nhiên bắt bẻ Yến Vương phi, e rằng Vương phi sẽ bị phạt.”

Hành động này quá mức, chắc chắn sẽ khiến thánh thượng nổi giận, Lục Hoa Đình nghe vậy liền đứng dậy: “Bảo Vương phi đẩy hết mọi chuyện lên đầu ta.”

Nói xong, hắn vội vã xuống lầu.

Khi hắn bước xuống lầu, Quần Thanh đã kéo theo Chương cô nương, trực tiếp hướng về Thượng Cung Cục.

Hoàng đế Thần Minh không để ý đến đoàn cung nữ này, liền để Trịnh Tri Ý ra lệnh và nhân cơ hội thả họ ra. Quần Thanh chọn con đường ít người qua lại để đi, vừa chạy trong cung, Chương cô nương hỏi: “Sao gấp thế? Ngươi không từ biệt những cung nữ khác sao?”

Quần Thanh đã nhận được hai tấm cung tịch từ tay nữ quan, trên đó có đóng dấu đỏ tươi chữ “trục” (đuổi). Có tấm cung tịch này, nàng không còn là nô tỳ trong cung nữa.

Quần Thanh liếc nhìn tấm cung tịch, cất nó vào gói đồ và nói với Chương cô nương: “Cảm ơn cô nương đã giúp đỡ ta suốt dọc đường, những gì ta hứa với cô nương, ta đã thực hiện rồi. Hy vọng sau này cô nương sẽ được sống tự do, không còn làm nô tỳ nữa. Ta rất muốn ở lại nói chuyện với cô nương, nhưng hôm nay, phải chia tay tại đây thôi.”

Chương cô nương nghe vậy, đôi môi khẽ mấp máy, Quần Thanh đã ôm chặt lấy nàng.

Đến khi Chương cô nương kịp phản ứng, Quần Thanh đã buông tay, quay lưng rời khỏi cổng cung.

Cổng cung có ba lớp, khi Quần Thanh bước ra khỏi hoàng thành, đôi chân nàng đã đau nhức, mồ hôi rịn ra sau cổ, trong khi mặt trời trên đầu dường như vẫn chưa di chuyển một chút nào.