Nửa đêm, Quần Thanh không chút buồn ngủ, nghe thấy tiếng động từ xa.

Ngay sau đó, cửa thiền phòng bị gõ mạnh. Quần Thanh đứng dậy mặc áo, Trịnh Tri Ý cũng tỉnh dậy: “Khuya rồi, ồn ào gì thế?

Bên ngoài vang lên tiếng đáp của Kim Ngô Vệ: “Bẩm Thái tử phi, Lữ phi nương nương thẩm vấn gián điệp, biết được tại chùa Tiên Du có hai cây cổ thụ ngàn năm, bên trong có hốc cây, gián điệp đã giấu thư tín trong hốc cây đó...

“Ngắn gọn thôi, Trịnh Tri Ý ngắt lời.

“Trên đường chỉ có Thanh cô nương đã xuống xe ngựa và đến gần một trong những cây cổ thụ đó, xin mời Thanh cô nương đến hỏi vài câu.

“Thật quá đáng! Trịnh Tri Ý chuẩn bị mắng người, nhưng Kim Ngô Vệ không khách sáo: “Lữ phi nương nương có lệnh, xin Thái tử phi thông cảm.

Trịnh Tri Ý thấy Quần Thanh đã đi giày, liền kéo nàng lại: “Ta đi gọi Thái tử nhé?

“Trời đã khuya rồi. Không cần làm phiền Điện hạ, nếu nô tỳ chưa quay lại sau một canh giờ, hãy mở cửa ra.

Quần Thanh luôn có chủ kiến, Trịnh Tri Ý đành thôi, chỉ dặn cung nữ đưa cho nàng một chiếc áo choàng.

Quần Thanh vừa rời đi, ngay sau đó một nữ nhân mặc áo choàng bước vào thiền phòng, mang theo hơi lạnh. Trịnh Tri Ý tưởng là Quần Thanh đã trở lại, nhưng khi người đó tháo áo choàng ra, nàng giật mình: “Sao lại là ngươi?

Người đó có gương mặt ngọt ngào, dưới mắt có một nốt ruồi quyến rũ, chính là Bảo Thư: “Hạ quan Mạnh Bảo Thư, xin lỗi vì làm phiền Thái tử phi vào đêm khuya, thực sự có việc quan trọng cần bẩm báo.

Trước đây, người này đã dựa vào quyền thế để bắt nạt tại chỗ của Công chúa Bảo An, Trịnh Tri Ý không có ấn tượng tốt, đuổi cô ta đi: “Có chuyện gì mà lén lút nửa đêm như vậy? Ngươi ra ngoài, đợi Thanh cô nương quay lại rồi nghe.

Bảo Thư quỳ xuống không đứng dậy: “Chuyện này liên quan đến Thanh cô nương, liên quan đến lợi ích của Thái tử phi, xin Thái tử phi hãy nghe hết những gì hạ quan nói rồi quyết định gọi cô ấy hay không.

Đêm khuya, gió lạnh thấu xương.

Quần Thanh theo chân Kim Ngô Vệ đi về hướng thung lũng. Khi đến ngã rẽ, cả đoàn chuẩn bị đi xuống dốc thì bị Trúc Tố đứng chặn giữa đường.

Trúc Tố cúi chào và nói: “Trường Sử nói sẽ mời Thanh cô nương đến hỏi, xin Lữ phi nương nương thông cảm.”

Kim Ngô Vệ nhìn nhau, nhưng họ biết Lữ phi có mối quan hệ mật thiết với phủ Yến Vương, chắc chắn đã có sự sắp xếp trước. Sau khi thương lượng, họ xuống thung lũng. Trúc Tố đi vài bước, rồi quay lại nhìn: “Thanh cô nương đang nhìn gì vậy, sao không nhanh chóng theo kịp?”

Thanh cô nương nhìn về phía ánh đèn đang tụ tập trong thung lũng, rồi lại nhìn về phía trước, chỉ thấy con đường nhỏ ngoằn ngoèo dẫn lên núi, bóng cây đen kịt lắc lư. Nàng nói: “Lữ phi nương nương và những người khác hẳn là ở trong thung lũng.”

Lữ phi chỉ là một phi tần trong hậu cung, tầm nhìn hạn hẹp, nàng chắc chắn có thể đối phó. Nhưng Lục Hoa Đình thì khác.

Trúc Tố nói: “Trường Sử bảo rằng, thung lũng là ngõ cụt, còn đường lên trên là con đường sống.”

Đây chính là ép nàng phải đi lên.

Thanh cô nương toàn thân toát mồ hôi lạnh: “Lục đại nhân có ở trên đó không?”

Cảnh núi non trơ trọi, nếu muốn một người biến mất không dấu vết, hắn thậm chí không cần ra mặt, như vậy cũng không cần áy náy.

Trúc Tố có chút khâm phục Thanh cô nương, một cô nương mà lòng cảnh giác còn cao hơn cả những người làm mật vệ như họ: “Hỏi điều đó để làm gì?”

Thanh cô nương nói: “Chỉ khi gặp được Lục đại nhân, mới có đường sống.”

Ngay sau đó, nàng nghe thấy một giọng nói lạnh lùng vang lên từ xa: “Muốn gặp ta, sao còn chần chừ?”

Trên núi liền xuất hiện bóng dáng cao lớn, vai rộng eo thon, tay cầm đèn lồng, tà áo phất phơ trong gió nhẹ. Lục Hoa Đình cúi mắt nhìn nàng, khẽ nhếch môi đầy vẻ châm biếm: “Cô nương sợ gì, sợ ta giết cô sao?”

Thật kỳ lạ, vừa thấy hắn, trái tim căng thẳng của Quần Thanh liền trở lại bình tĩnh.

Lục Hoa Đình không hề giống như nàng tưởng tượng, lạnh lùng và vô tình như thế.

Sự khác biệt nhỏ này giống như cái ôm trên lưng ngựa trước đây, như nước ấm rơi vào hồ, tạo thành những gợn sóng lan tỏa.

Chỉ là Quần Thanh không thể cảm nhận được những gợn sóng này khi đang trong tình huống căng thẳng.

Hẹn gặp, chắc chắn là có lời để nói. Chỉ cần có thể nói chuyện, tức là có thể thương lượng.

Quần Thanh tiến lại gần, đôi mắt đen của Lục Hoa Đình nheo lại với nụ cười trên môi. Đôi môi nàng nhợt nhạt, trán đã lấm tấm mồ hôi, thật sự rất sợ hãi.

Không biết vì sao, sự đề phòng và sợ hãi của nàng không làm Lục Hoa Đình hài lòng, ngược lại khiến hắn cảm thấy nghẹn trong lòng. Hắn bình tĩnh nói: “Cô nương vào đây sưởi ấm chút đi.”

Vì trời quá lạnh, bên trong hang núi có một đống lửa đang cháy. Lục Hoa Đình ngồi xuống, thờ ơ dùng cành cây chọc vào đống lửa. Quần Thanh do dự một lúc, rồi lên tiếng: “Năm đó, chuyện của Tăng Gia Pháp sư… là do ông ta ra tay trước, đúng không?”

Quần Thanh nhìn thấy tay Lục Hoa Đình khựng lại, đốt ngón tay trong ánh lửa trở nên đẹp đến lạ thường: “Điều này quan trọng sao?”

“Nếu ngươi vô cớ giết một cao tăng, đó thật sự là đại nghịch bất đạo. Nhưng Trường Sử dường như rất kỵ nhắc đến chuyện này. Người hung ác, tàn bạo không nghĩ mình có lỗi, chỉ những kẻ hối hận và mâu thuẫn mới day dứt, sinh ra hận thù.”

Quần Thanh nói: “Nếu ông ta ra tay trước, ngươi chỉ vì bảo vệ tính mạng mình, đó chỉ là hành động tự vệ khi còn yếu thế, có bao nhiêu sự bất đắc dĩ, ta sẽ không dùng chuyện này để đe dọa ngươi.”

“Ngươi nghĩ rằng ngươi hiểu ta lắm sao?” Lục Hoa Đình ngước mắt nhìn nàng, trong đôi mắt dường như từng ngọn lửa bùng lên, để lại những đốm than cháy đen: “Cô nương làm ra vẻ mềm yếu, nhưng thực tế lại chưa bao giờ nương tay.”

Quần Thanh nói: “Ta có nguyên tắc. Đã nói không làm thì sẽ không làm.”

“Ngươi nghĩ rằng ta mời ngươi đến đây là vì chuyện của Tăng Gia Pháp sư?”

Vậy nếu không phải thì là vì gì?

Lục Hoa Đình mỉm cười: “Ta sợ những nơi tối tăm, chật hẹp, mời cô nương làm bạn cùng ta.”

Quần Thanh cảm thấy mình đã bị đống lửa thiêu đến toát mồ hôi.

“Ta đã nói hết với Trường Sử rồi. Trước khi ra khỏi cửa, ta đã dặn Thái tử phi, nếu sau một canh giờ mà ta chưa quay lại, Thái tử sẽ đến tìm.”

Không ngờ, Lục Hoa Đình đứng dậy theo, hắn dùng quạt xếp chặn ngang cổ Thanh cô nương, đẩy nàng áp sát vào bức tường đá lạnh ngắt. Cổ họng bị chặn, áp lực đè nén khiến nàng chỉ chậm lại trong chốc lát, rồi dần trấn tĩnh.

“Giờ cô nương không còn phản ứng dữ dội với ta nữa?” Ánh mắt Lục Hoa Đình sắc như lưỡi dao, lướt qua gương mặt trắng ngần của nàng.

Sự bình tĩnh của nàng khiến hắn cảm thấy khó chịu, hắn tăng thêm lực tay, nhiều ngày qua nàng luôn lùi bước, khiến người ta cảm giác như nước trong lòng bàn tay, không cách nào giữ lại được. Lúc này cuối cùng đã bị giữ trong lòng bàn tay, hắn mới có thể thở phào.

Hàng mi dài của Thanh cô nương khẽ run, nàng cố gắng đánh thức nỗi sợ hãi của hắn: “Ta cũng biết một chút y thuật. Trường Sử sợ những nơi tối tăm, chật hẹp, có lẽ là do từng bị nhốt ở một nơi tương tự trước đây…”

Nhưng Lục Hoa Đình không hề động đậy, chỉ chăm chú nhìn vào nút áo dưới cán quạt.

Hắn đột nhiên đưa tay, giật mạnh chiếc nút áo xuống.

Cổ cảm thấy lạnh buốt, toàn thân Thanh cô nương cứng đờ, hắn lại dùng lực, động mạch bị quạt ép chặt, máu dồn lên đầu nàng.

Chiếc nút áo màu đỏ thẫm rơi vào lòng bàn tay hắn, Lục Hoa Đình nhìn chằm chằm vào nó, cảm xúc dâng trào trong nhiều ngày qua kỳ lạ thay lại từ từ lắng xuống.

Ngay sau đó, hắn nắm chặt bàn tay, định bóp nát chiếc nút. Thanh cô nương vội vàng nói: “Đừng bóp!”

“Tại sao?” Lục Hoa Đình ngừng lại, nhìn chằm chằm vào nàng, ép hỏi: “Bởi vì bên trong có độc? Bóp nát nó có thể giết người?”

Ánh mắt Thanh cô nương thoáng chút kinh ngạc, chiếc quạt xếp của Lục Hoa Đình trượt lên, nâng cằm nàng lên, hắn căm hận nhìn đôi má đỏ bừng của nàng: “Quần Tư Tịch, giữa ta và ngươi, mối thù giết người chưa được trả. Ngươi muốn thoát thân dễ dàng sao, e rằng không thể rồi.”

Tiếng gọi quen thuộc từ lâu truyền vào tai, như sấm nổ giữa trời quang, ánh mắt Thanh cô nương khẽ lay động.

Lục Hoa Đình biết nàng cũng đã tái sinh, và còn nhớ mối thù giết hại mình.

Nhưng chuyện này đâu phải do nàng gây ra, ông trời đã cho nàng cơ hội sống lại, thì không có lý gì phải trả lại, không ai có thể cướp đi.

Nàng hỏi: “Ngươi định báo thù thế nào?”

Lục Hoa Đình cười: “Ta muốn nàng sống không bằng chết.”

“Đó chẳng phải là cảm giác khi trúng Tương Tư Dẫn sao?” Quần Thanh đáp lại, “Trường Sử nếu muốn nói chuyện đàng hoàng, ta sẽ nói cho ngươi biết cách giải độc.” Khi nàng đến đây, trong tay áo cũng đã mang theo thuốc giải.

Nhưng Lục Hoa Đình không có động tĩnh gì.

“Hơn bao nhiêu năm nay, dù là sâu mọt trong xương, ta cũng đã quen rồi, không vội gì trừ bỏ nó. Huống chi ngươi đã nói rằng phải tìm ra người nuôi sâu thì mới giải được.” Lục Hoa Đình nói chậm rãi, “Ta hiện giờ chỉ muốn biết, Tương Tư Dẫn là ai đưa cho ngươi, và tại sao ngươi lại tìm hắn? Là người thân hay là tình lang?”

Không muốn liên lụy đến mẹ mình, Thanh cô nương không trả lời, nhưng khi nghe từ “tình lang”, nàng cảm thấy khó chịu: “Đó là ta bịa ra để lừa ngươi.”

“Xem ra thật sự là tình lang rồi.” Lục Hoa Đình tiếp tục nói: “Lâm chủ sự của Lễ Bộ tài mạo song toàn, hẳn là ngươi đã cùng hắn lớn lên từ nhỏ, nên mới có hôn ước. Không biết người này trong danh sách tình lang của ngươi đứng thứ mấy?”

“Lâm Du Gia mà cũng được gọi là tài mạo song toàn?” Thanh cô nương nghe thấy, liền ngẩng mắt nhìn kỹ gương mặt của Lục Hoa Đình, như không hiểu, “Ta nghĩ rằng, Trường Sử còn hơn hắn một bậc.”

Hắn có thể sỉ nhục nàng, nàng tự nhiên cũng có thể sỉ nhục lại.

Hai người đối diện nhau trong ánh lửa mờ nhạt, hơi thở như ngừng lại trong giây lát, rồi Lục Hoa Đình nhìn nàng nói: “Lâm Du Gia từng nói với ta rằng hắn có hôn ước với ngươi. Ta đã điều tra, nhà họ Lâm và nhà họ Quần hoàn toàn không có quan hệ gì. Huống hồ, từ nhỏ ngươi đã vào cung làm nô tỳ, không thể nào có hôn ước với ai. Ngươi không phải Quần Thanh.”

“Ngươi dùng thân phận của người khác, khuôn mặt của người khác để tiến cung, có mục đích gì?”

Quả nhiên hắn đã điều tra nàng! Hàng mi của Quần Thanh khẽ rung: “Hôn ước từ thuở nhỏ, chỉ là lời hứa miệng, ngươi cũng tin lời Lâm Du Gia sao?”

Lục Hoa Đình khẳng định: “Ngươi là người của Sở quốc, hầu cận của công chúa, ngươi căm thù và sợ hãi Tam Lang đến mức qua hai đời đều muốn giết hắn, e rằng không phải chỉ vì người khác. Đêm thành Trường An sụp đổ, ngươi đã có mặt ở Thanh Tịnh Quán. Ba mươi hai thi thể ở Thanh Tịnh Quán đều do chính tay ta an táng.”

Ánh mắt hắn rơi vào vành tai nàng: “Sau tai ngươi vẫn còn dấu ấn đỏ do chính tay ta để lại. Chỉ là ta không biết, làm sao ngươi có thể sống lại?”

Giống như bị người khác bóc trần lớp vỏ bề ngoài, nhìn thấu tận xương tủy, Quần Thanh lạnh lùng nhìn hắn: “Trường Sử nói những điều này là có ý gì?”

“Giả sử ta nói với ngươi, kẻ giết người đêm đó ở Thanh Tịnh Quán không phải Lý Hoán, ngươi có tin không?” Lục Hoa Đình nói.

Quần Thanh ngây người.

Trong chốc lát, lòng nàng bỗng dâng lên một cảm giác bực bội.

Việc nàng kìm nén ý định trả thù Lý Hoán đã khó khăn lắm rồi, nếu xuất hiện thêm một người nữa, mà nàng sắp rời cung, có lẽ sẽ mãi mãi không thể biết được sự thật, điều đó chẳng khác gì một cái gai cắm sâu trong lòng nàng.

Huống hồ, Lục Hoa Đình giỏi thao túng lòng người, cũng không loại trừ khả năng hắn đang bảo vệ chủ nhân, cố tình nói những điều này để đánh lạc hướng nàng.

Tuy nhiên, dù có thể bị lộ thân phận, nàng vẫn không kìm được hỏi: “Nếu không phải Lý Hoán, vậy là ai? Triệu vương què, dáng người thấp bé, Thái tử thì thân hình phù hợp nhưng lại không thể cưỡi ngựa. Là Ảnh Tố chăng?

“Không phải Ảnh Tố. Thấy nàng có vẻ không biết nội tình, trong mắt Lục Hoa Đình thoáng chút thất vọng, “Hôm đó, quả nhiên nàng có mặt ở trong quán.

“Ta có phải là Quần Thanh hay không, cũng giống như những gì ngươi vừa nói, đều là lời nói không có bằng chứng. Quần Thanh đáp, “Những gì Trường Sử nói hôm nay, ta coi như chưa từng nghe.

“Nàng không tin ta? Lục Hoa Đình nhìn nàng.

Quần Thanh đột nhiên thọc tay vào tay áo bên phải của hắn, tìm kiếm một lúc rồi lấy ra một túi hương hoa quế được may bằng vải. Sắc mặt Lục Hoa Đình lập tức thay đổi, trong mắt hiện lên ánh lạnh lẽo.

“Túi hương ngươi đưa ta lần trước, mũi may thô kệch, không phải quà của tửu lâu. Về nhà ta hỏi qua A Giang, đây là loại túi hương mẹ ở phương nam may cho con cái mang theo khi rời nhà. Trường Sử vào triều làm quan, ta thấy ngươi từng bước tính toán, dường như không phải vì muốn leo lên cao, mà là để báo thù nhà Mạnh, đúng không?

Trong mắt Quần Thanh ánh lên tia lửa, nàng xòe tay ra, lộ ra chiếc túi hương đầu dê, “Ngươi và ta, mỗi người có một con đường phải đi, cần phải tự mình kiểm chứng và tự bước qua, chẳng lẽ ngươi sẽ lung lay chỉ vì vài lời của người khác sao?

Lục Hoa Đình nhìn chằm chằm vào chiếc túi thơm trong tay nàng rất lâu, sau đó khẽ cười: “Ta sẽ không.

Có vẻ như ngay cả ánh lửa cũng lặng đi.

Quần Thanh bình tĩnh lại: “Cho ta một con đường sống, cẩn thận kẻo làm kinh động đến Điện hạ.

Nhắc đến Lý Hiền, cơn sóng dữ trong lòng Lục Hoa Đình lại trỗi dậy, hắn chỉ nói nhẹ nhàng: “Ngươi nghe đi.

Quần Thanh nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên từ không xa: “Lục nương, Lục nương?

Lâm Du Gia đang thấp giọng gọi ở bên ngoài, khiến máu trong người Quần Thanh dồn lên đầu.

“Nghe thấy rồi chứ? Lục Hoa Đình nói, “Vị hôn phu của nàng đến rồi.

“Ta không hẹn hắn.

Lục Hoa Đình nói: “Là ta hẹn hắn.

Nói xong, hắn lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo.

Quần Thanh nhìn thấy trên tờ giấy có nét chữ và thói quen viết giống hệt của mình, đến chín phần tương tự, khiến lòng nàng bỗng dậy sóng.

“Nam Sở dùng viên sáp bọc tờ giấy, truyền tin bằng chim sơn ca được huấn luyện. Ta đã viết thay nàng một tờ giấy, và Lâm chủ sự đã tới. Lục Hoa Đình lạnh lùng nhìn nàng, nói: “Nàng chỉ tự cho rằng mình không có chứng cứ, giờ chứng cứ đã tới tận cửa. Ta làm việc ba ván nhất định có thắng thua, ta không còn kiên nhẫn nữa.

Lòng Quần Thanh đột ngột căng thẳng.

Nếu hôm nay hắn bắt nàng, dùng cực hình ép nàng khai ra cách giải độc của Tương Tư Dẫn, đối với hắn đó không phải là không thể, mà còn là cách nhanh chóng hơn.

“Ngươi muốn gì? Nàng hỏi.

Lục Hoa Đình nói: “Ta muốn nàng chọn giữa ta và Thái tử.

Quần Thanh không hiểu ý hắn: “Chọn ngươi thì sao? Chọn Thái tử thì sao?

“Chọn ta, ta sẽ ra ngoài bắt Lâm chủ sự, giữ chứng cứ lại trong tay, không kinh động đến người khác. Lục Hoa Đình nói, “Nếu chọn Thái tử, ta sẽ giao nàng và Lâm chủ sự cho Lữ phi. Thái tử không phải người tốt, nàng theo hắn sớm muộn cũng chết dưới tay ta, chi bằng sớm giải thoát.

Quần Thanh không nói gì hồi lâu.

Gọi là lựa chọn, nhưng thực chất chỉ có một con đường, đó là chọn hắn, giao bằng chứng cho hắn.

Nhưng điều nàng không hiểu là, Lục Hoa Đình tốn công sức như vậy, cuối cùng lại xử lý nhẹ nhàng, chỉ đòi lấy một bằng chứng. Nếu là nàng, trong tình huống có thể bắt người ngay lập tức, sao lại thả tự do?

Trừ khi là con mèo vờn chuột, mới tha cho con mồi nhiều lần như vậy.

Nghĩ đến đây, cảm xúc trong lòng nàng trào dâng, không thể kìm chế được, nàng ngước nhìn hắn, ánh mắt lóe sáng: “Trường Sử rất thích trò đùa giỡn người khác phải không?

Câu nói vừa thốt ra, Lục Hoa Đình nhếch môi, đôi mắt đen sáng lên, hắn không kiềm chế được mà dùng chiếc quạt xoa nhẹ lên cổ nàng, tăng thêm lực, nhìn vẻ mặt nàng giằng co: “Thật sự không ai giãy giụa quyến rũ như nàng.

Quần Thanh nắm lấy cán quạt.

Ngón tay thon dài của nàng siết chặt, giật lấy chiếc quạt của hắn rồi ném vào đống lửa.

“Ta không chọn ai cả. Quần Thanh bình tĩnh nói, “Ta chọn chính mình.

Lục Hoa Đình nhìn chằm chằm vào tàn tích trong đống lửa, bình tĩnh một lúc, cảm thấy vô cùng bất ngờ: “Chọn chính mình thế nào, ta rất muốn thấy.

“Ngươi lùi lại. Quần Thanh nói.

Lục Hoa Đình lùi hai bước, Quần Thanh lại đẩy hắn lùi thêm hai bước, cho đến khi hắn hoàn toàn khuất vào bóng tối, không thể nghe thấy tiếng bên ngoài, nàng mới bước ra ngoài.