Khi bị Phương Yết bất ngờ ôm chặt, Quần Thanh lập tức rùng mình. Nhưng khi nghe rõ Phương Yết nói gì, nàng lập tức căng thẳng. Không lạ gì khi lúc trước nàng đã thấy cậu có biểu hiện không bình thường.

Phương Yết nói: “Tỷ à, sư phụ xảy ra chuyện rồi.

“Xảy ra chuyện gì?

“Thuyền đi qua Giang Nam Đạo, gặp phải quan binh Nam Sở tập kích ban đêm, thuyền bị lật. Những y nữ đi cùng sư phụ đã trở về, nói là vẫn chưa tìm thấy sư phụ.

Giang Nam Đạo là nơi biên giới Bắc Thần và Nam Sở lấn cấn nhau, thường xuyên xảy ra xung đột. Một chiếc thuyền khách bị cuốn vào tai ương bất ngờ như vậy, quả thật là sét đánh ngang tai.

Quần Thanh biết, thuở nhỏ Phương Yết vì sức khỏe yếu kém mà được nuôi dưỡng trong chùa, sau này theo Lý lang trung học y. Lý lang trung đối với nàng như ân nhân, đối với Phương Yết còn hơn cả phụ thân.

Phương Yết nghẹn ngào, cả thân người nặng nề dựa vào nàng. Dù cậu cao hơn Quần Thanh đôi chút, nhưng vẫn chưa đến mười sáu tuổi, gặp biến cố này ắt sẽ bối rối không biết làm sao. Quần Thanh thì khác, nàng đã trưởng thành. Huống hồ, Lý lang trung vì tìm mẫu thân của nàng mà gặp nạn, làm sao nàng không hổ thẹn trong lòng cho được?

Phương Yết ngưng lại, cảm giác được Quần Thanh cũng ôm lấy mình, tay nàng vuốt mái tóc xõa sau cổ cậu, truyền đến sự an ủi mạnh mẽ xen lẫn hối hận. Nàng bình tĩnh hỏi: “Đệ định thế nào tiếp theo?

“Ta đã cho Tiểu Tùng đi rồi, tính toán lại số bạc kiếm được mấy năm nay, cũng đủ để mua một ngôi nhà. Ta định đóng cửa tiệm thuốc, rồi xuống Giang Nam mở tiệm khác.

“Đệ muốn rời đi? Quần Thanh hỏi, “Đi Giang Nam Đạo?

“Sư phụ chưa tìm thấy, ta phải lo liệu hậu sự cho ông. Phương Yết tựa đầu lên vai gầy của nàng, “Tỷ à, tỷ cùng ta đi chứ?

“Đương nhiên là ta sẽ cùng đệ đi. Quần Thanh đáp.

Lúc này Lý lang trung đã gặp nạn, theo tình theo lý, nàng không thể để Phương Yết đi một mình. Cả hai vừa vặn có thể cùng xuống Giang Nam Đạo tìm người.

“Nghe ta nói đây, chuyện xuất cung ta đã chuẩn bị gần xong, Vương phi Yến Vương đã đồng ý giúp ta xuất cung trong lễ thỉnh xá lợi Phật. Quần Thanh nói, “Nghi lễ sẽ diễn ra vào mùng hai tháng Chạp, trong thời gian này, đệ hãy thu xếp bạc và hành lý, tìm một chiếc thuyền hàng trên sông Sạn để xuống phía Nam, chờ ta vào ngày ấy.

Phương Yết sững lại, rồi gật đầu đáp: “Ta sẽ chờ tỷ. Nhưng mà… bọn họ liệu có để yên cho tỷ không?

“Bọn họ” ở đây ám chỉ các gian tế Nam Sở.

“Ta đã tìm được người có thể giúp ta đổi dấu lệnh. Đến lúc đó, ta sẽ thử xem có thể dùng dấu lệnh để xuống Giang Nam Đạo hay không, Quần Thanh nói, “Nếu bọn họ nghi ngờ, ta cũng có cách đối phó, cùng lắm chờ đệ ổn định, ta sẽ quay lại xử lý họ.

Phương Yết ngồi thẳng dậy, ánh mắt phức tạp: “Tỷ à, ta không muốn để tỷ mạo hiểm một mình. Sau này trên đời chỉ còn chúng ta nương tựa nhau, tỷ phải hứa với ta, bất kể chuyện gì xảy ra, tỷ cũng không được bỏ ta lại.

Nghĩ đến việc Phương Yết mồ côi cha từ nhỏ, nay lại gặp biến cố này, Quần Thanh không thể không đồng ý. Sắc mặt Phương Yết dịu đi: “Ngày đó đi vội vàng như vậy, tỷ lại hay say sóng, thân thể chịu nổi không?

Phương Yết không hiểu tình cảnh của nàng trong cung, nhưng Quần Thanh thì rõ, với vị trí hiện tại của nàng, muốn ra khỏi cung là một việc đầy nguy hiểm: “Trong cung có nhiều ràng buộc, muốn thoát thân thì phải nhanh chóng, càng sớm càng tốt, chậm trễ sẽ sinh biến.

Phương Yết vừa lấy ra viên trầm hương hoàn mà trước đó Quần Thanh đã nhờ, nghe vậy ngẩng lên nhìn nàng: “Viên trầm hương hoàn này, tỷ định dùng để đối phó với những ràng buộc đó phải không?

Sự nhạy bén của Phương Yết khiến Quần Thanh ngạc nhiên. Cậu nói tiếp: “Nghe tỷ nói xong, ta đã lục tung sách y dược, còn viết thư hỏi sư phụ mấy lần, nhưng chưa từng nghe nói về loại thuốc này. Sau đó ta mới tìm thấy nó trong một cuốn sách cổ, là bí dược cung đình.

Quần Thanh mở hộp thuốc ra xem, phát hiện chỉ có một viên hàn hương hoàn, không khỏi ngẩng lên nhìn cậu. Nàng đã yêu cầu hai viên.

“Đây là viên duy nhất mà ta phải nhờ người tìm từ tay một cựu nội thị trốn khỏi Nam Sở, chỉ có một viên.

Phương Yết nói.

“Không sao.

Quần Thanh cất thuốc đi, đời này vốn dĩ nhiều việc không như ý, có một viên vẫn còn hơn không. Từ xa, tiếng cồng đồng do một vị nội thị già gõ vang lên, nhắc nhở các cung nữ rằng giờ đóng cửa cung đã đến.

Tiếng khóc lóc và tiếng ồn ào xung quanh dần lớn hơn, Quần Thanh đành phải tạm biệt Phương Yết, hòa vào dòng người trở lại cung.

Nàng đang nặng trĩu tâm sự, bước đi rất chậm. Không biết từ khi nào, nàng đã tách khỏi nhóm cung nữ, chỉ còn một mình bước chậm rãi trên nền gạch xanh trong màn đêm.

Manh mối về mẫu thân lại đứt đoạn, và giờ đây còn liên lụy cả Lý lang trung. Mọi thứ trước mắt tựa như làn sương mù không thể xua tan. Quần Thanh ngầm cảm thấy, nàng thật sự quá xui xẻo.

Chẳng lẽ gần đây nàng đã thắp hương quá ít?

Nhưng nàng hiểu rằng, nóng lòng cũng không ích gì. Giao việc cho người khác thì không bao giờ hiệu quả bằng tự mình ra tay. Chỉ có ra ngoài và tự mình xác nhận mới có thể xua tan lớp sương mờ này. Trong kiếp này, nàng đã chăm sóc thân thể mình rất tốt, còn rất nhiều thời gian để tìm kiếm mẫu thân.

Nghĩ đến đây, lòng nàng nhẹ nhõm hơn, cảm thấy cơn gió đêm có chút lạnh, nàng liền thả chiếc khăn choàng từ vai xuống. Gió đêm mang theo hương cam nhẹ nhàng thoảng qua.

Nàng nhìn thấy một bóng người tựa vào cột hành lang, Lục Hoa Đình đứng lặng lẽ trong bóng tối, hầu như không nhìn rõ khuôn mặt, nhưng khí chất ngạo nghễ của hắn thì khó mà bỏ qua.

Trong số những văn quan mà Quần Thanh từng gặp, không ai giống hắn, thích đứng trong bóng tối. Nhưng với tính cách phóng túng, không theo quy tắc của hắn, nàng cũng chẳng lấy gì làm lạ.

Có lẽ vừa tranh cãi với triều thần, hắn ở đây để suy nghĩ, hoặc cũng có thể do gần đây bị các quan viên ghi hận, áp lực đè nặng.

Quần Thanh điềm tĩnh bước qua, lướt qua bóng dáng của hắn.

Đi được một đoạn, nàng đột ngột dừng chân.

Nàng cảm nhận được ánh mắt của Lục Hoa Đình đang dõi theo từng bước đi của mình. Vốn nhạy bén, Quần Thanh tin vào cảm giác của mình, liền quay lại bước tới trước mặt hắn.

Chẳng lẽ việc vừa rồi gặp Phương Yết đã khiến hắn nghi ngờ? Dù sao, kiếp trước, nàng chưa từng gặp người thân bên ngoài cung một lần nào.

“Chúc mừng Trường sử, đã giúp Yến Vương rửa oan, danh tiếng vang khắp triều đình.

Quần Thanh nói.

Lục Hoa Đình không đáp lời, Quần Thanh cảm thấy hắn thậm chí còn không để tâm đến những gì nàng vừa nói. Trong bóng đêm, khuôn mặt hắn tĩnh lặng, nhưng đôi mắt với nét cong kỳ lạ toát ra vài phần yêu dị. Hắn nhìn chăm chăm vào y phục của nàng, từ vạt áo dưới cùng ngước lên, ánh mắt dừng lại trên nếp gấp của đai áo quanh eo.

Là do cái ôm vừa rồi làm rối.

Ánh mắt Lục Hoa Đình sau đó lướt lên khuôn mặt nàng, mang theo sự lạnh lùng và dò xét, như muốn tìm kiếm điều gì khác thường trên mặt nàng. Bị nhìn chằm chằm như vậy, Quần Thanh có chút chột dạ, cảm giác lành lạnh thấu xương dâng lên.

Chẳng lẽ hắn đã nhìn thấu mưu đồ của nàng, hoặc nghe được những gì nàng nói với Phương Yết khi nãy? Nàng chuyển ánh mắt đi nơi khác, cố gắng giữ bình tĩnh đối đáp: “Có một việc không tiện tâu lên Yến Vương phi, nếu Trường sử phụ trách lễ thỉnh xá lợi Phật, xin để ý đến tấm thảm mà Thượng Phục Cục đã chọn.

“Tại sao lại nói cho ta? Lục Hoa Đình nhạy bén hỏi.

“Chúng ta cũng giống như các ngài, có đấu đá, tranh giành quyền lực. Quần Thanh nói, “Lời đã hết.

Lục Hoa Đình đột nhiên nhận ra, chiếc nút thắt kín đáo mà Quần Thanh thường cài chặt đã bị lỏng ra.

Phát hiện này khơi dậy cảm xúc trong lòng hắn mạnh hơn bất kỳ điều gì trước đó.

Lục Hoa Đình chăm chú nhìn vào cổ nàng, ánh mắt như một lưỡi kiếm lạnh lẽo kề sát cổ họng, khiến Quần Thanh cảm thấy có điềm nguy hiểm. Nàng quay người định rời đi, nhưng lại không kìm được mà đưa tay lên sờ vào cổ.

Trước kia, khi Yến Vương phủ còn yếu thế, Lục Hoa Đình nén cơn hận, hợp tác với một gian tế Nam Sở chỉ là biện pháp tạm thời. Nhưng giờ đây, hắn sắp lấy lại quyền lực. Nếu hắn đã động lòng muốn giết nàng, nàng không thể không sợ, cũng phải có sự đề phòng.

Khi tay nàng chạm vào cổ áo trong, nàng mới nhận ra, vừa rồi Phương Yết đã kéo áo nàng làm nút áo bị lỏng ra. Quần Thanh vốn luôn chú trọng trang phục, cảm thấy mất mặt, liền nhanh tay cài lại nút áo. Đột nhiên nàng cảm thấy bị kéo lại, như thể vừa bị nắm lấy đuôi.

Lục Hoa Đình đã nắm lấy chiếc khăn choàng của nàng, dường như hắn rất muốn biết nàng đang nghĩ gì: “Thanh cô nương, trên đời này không có nhiều người dám lợi dụng ta nhiều lần như vậy.

Quần Thanh nói: “Ta đang giúp ngài.

Chiếc khăn choàng mềm mại và lạnh lẽo trượt trên ngón tay, Lục Hoa Đình quấn nó quanh tay mình một vòng, rõ ràng quyết tâm kéo nàng trở lại, nhìn thẳng vào mắt nàng.

“Cô nương rõ ràng biết rất rõ trong lòng mình rằng, cô đang dùng ta như một quân cờ, Lục Hoa Đình nhìn nàng chằm chằm, ánh mắt sắc bén, đầy ẩn ý như một kẻ độc ác từ kiếp trước, nụ cười rạng rỡ nhưng vô cùng lạnh lùng. “Cô nương có biết rằng, khi lợi dụng ta, cô sẽ phải trả giá như thế nào không?

Quần Thanh hiểu rõ điều này, nàng ngẩng đầu lên, đáp lại một cách bình thản: “Ngươi không muốn giúp thì cũng thôi.

Nàng đã đưa ra lời cảnh báo, dù Lục Hoa Đình không muốn giúp thì cũng phải giúp. Bởi nếu trong buổi lễ có chuyện gì xảy ra, Thánh thượng sẽ truy cứu trách nhiệm của phủ Yến Vương.

Nàng vẫn nắm được phần thắng, chỉ là sau này cần phải đề phòng nhiều hơn.

Thiên Giám đã chọn được ngày lành, cuộc đi săn mùa thu bị hoãn ba lần vì quốc sự sắp sửa diễn ra.

Phi tần Lữ nương nương ra lệnh xuống, các nữ quan của Ty Y thuộc Thượng Phục Cục đang tất bật phân loại y phục cưỡi ngựa để phát cho các quý chủ. Vì thời gian gấp rút, tất cả mọi người, bất kể phẩm cấp, đều phải chung tay giúp đỡ.

Sự xuất hiện của ám vệ khiến mọi người đứng ngẩn ra, dừng lại mọi việc. Cố Thượng Y lên tiếng: “Ty Y đang làm nhiệm vụ, các vị đây có ý gì?

Thúy Vũ đi theo ám vệ, hành lễ rồi nói: “Yến Vương phi đã nghe theo lời bẩm báo của Thanh cô nương, phát hiện vật dụng trong lễ thỉnh xá lợi có vấn đề, cần phải kiểm tra lại.

Nói dứt lời, ám vệ đã tiến vào kho, lục soát kiểm tra. Các nữ quan người thì ngạc nhiên, người thì thờ ơ, Giảo Tố đứng bên, lặng lẽ quan sát hết thảy biểu cảm trên gương mặt bọn họ.

“Thanh cô nương này thật quá đáng! Thị Y Hứa tức giận nói, “Hôm trước ta đã cùng nàng kiểm tra kho, chính nàng nói không có vấn đề gì! Sao lại chọn đúng ngày bận rộn nhất để làm khó chúng ta?

Cố Thượng Y cười lạnh: “E rằng là nhắm vào ta.

Thấy Thị Y Hứa nghi hoặc, Cố Thượng Y giải thích: “Thanh cô nương ở Thanh Tuyên Các, chê chất liệu của y phục lễ quá mỏng, bảo Thượng Phục Cục làm lại. Nhưng lễ phục này là do Lễ bộ quy định từ trước, làm sao có thể chỉ vì một lời nói của một cung nữ phụ trách y phục mà thay đổi? Nếu đổi, mà lại có vị nương nương khác không hài lòng, thì giải quyết thế nào đây? Vì thế, ta đã từ chối.

“Bảo làm lại, thật là ngông cuồng, chẳng lẽ nàng không biết việc đó sẽ làm phiền bao nhiêu người hay sao? Thanh cô nương này chưa được phong chức mà đã dám ra lệnh cho Thượng Phục Cục. Thị Y Hứa không khỏi bất mãn, “Chỉ dựa vào thế lực của Yến Vương phi mà tưởng mình đã là nhân vật quan trọng.

Trong lúc trò chuyện, ám vệ của phủ Yến Vương đã rời đi, mang theo vài món trang sức và cuộn thảm: “Những vật này có sai sót, mạo phạm quý chủ, sau này chúng thuộc hạ sẽ gửi đồ thay thế đến.

Trong đám nữ quan, ánh mắt của Sở Điển Y dừng lại trên tấm thảm trong thoáng chốc, rồi nhanh chóng tránh đi.

Khi màn đêm buông xuống, Giảo Tố lặng lẽ rũ sạch sương đọng trên người trong rừng trúc, quay về bẩm báo với Lục Hoa Đình: “Trong số những người đó, quả nhiên Sở Điển Y đã ném một viên sáp ra ngoài cửa sổ, dường như là dùng chim được huấn luyện để đưa tin cho đầu mối, tin vừa được gửi đi, có thể chặn lại.

Lục Hoa Đình nói: “Không cần chặn.

Nói xong, hắn quay người đi. Giảo Tố và Trúc Tố nhìn nhau, cảm thấy gần đây tính tình của Lục Hoa Đình trở nên khó đoán.

Lục Hoa Đình tìm đến Thúy Vũ: “Hôm đó Thanh cô nương và Vương phi đã nói chuyện gì?

“Nô tỳ ở xa quá, thật sự không nghe được. Thúy Vũ trả lời.

Lục Hoa Đình lại hỏi: “Những công việc gần đây Vương phi đang xử lý, có thể cho ta xem qua không?

Hắn luôn có cảm giác có điều gì đó không đúng, nhưng lại không thể xác định rõ.

“Điều này không được. Thúy Vũ nổi giận, “Trường sử hỏi những chuyện này đã là vượt quyền rồi, nếu ngài còn tiếp tục, nô tỳ sẽ báo với Vương phi!

Lục Hoa Đình không tỏ vẻ giận dữ: “Lá thư mời gặp Vương phi mà Thanh cô nương gửi, có thể cho ta xem được không?

“Được, được, ngài xem đi, thật sự chỉ là một tờ thư mời mà thôi. Thúy Vũ lục ra rồi đưa cho hắn.

Lục Hoa Đình nhìn qua hai lượt, rồi gấp lại, cất vào tay áo.