Tiêu Vân Như giao cho Quần Thanh nhiệm vụ, không ngoài việc lo lắng về công việc của Cố Thượng Y, bảo nàng cầm lệnh bài vào kho của Thượng Phục Cục để kiểm tra xem các vật dụng chuẩn bị cho lễ thỉnh xá lợi Phật đã đầy đủ và có khớp với các khoản chi phí hay không.

Đây là một nhiệm vụ dễ làm mất lòng người, may thay Cố Thượng Y mỗi lần làm việc xong đều xin nghỉ một ngày, Quần Thanh liền nhân dịp hôm đó tiến vào Thượng Phục Cục.

Hai hàng kệ cao vút, nơi chứa các y phục của các quý chủ và cận thần, được phân loại rõ ràng, có y phục mới may, cũng có y phục đang được sửa chữa, sự hoa lệ khiến cả căn phòng trở nên sáng sủa hơn.

Quần Thanh len lỏi giữa các kệ, cẩn thận kiểm tra. Nàng sờ vào đường kim mũi chỉ của y phục, thấy cũng khá ngay ngắn, tinh tế, chất liệu vải cũng không có điểm gì đáng ngờ.

Tại Ty Bảo Ty trực thuộc Thượng Phục Cục, các loại trang sức trưng bày đầy kệ càng thêm bắt mắt. Quần Thanh nhìn thấy một chiếc trâm vàng có họa tiết con cóc, vốn là điều kiêng kỵ của nước Lưu Ly, liền đưa cho nữ quan dẫn đường để ghi vào sổ.

“Thảm nhung, nô tỳ cũng cần kiểm tra, Quần Thanh nói.

Nàng muốn kiểm tra mọi thứ, khiến nữ quan cảm thấy không vui, liếc nhìn lên cao: “Thảm để cao như vậy, lại nặng, tay ta không đủ sức, nếu ngươi có thể hạ xuống thì cứ kiểm tra.

Sự khinh bỉ trong mắt nàng ta nhanh chóng biến thành ngạc nhiên.

Quần Thanh kéo một cái kệ gỗ, đạp chân lên, chỉ cần nhón chân nhẹ nhàng đã ôm lấy tấm thảm nhung Ba Tư cuộn tròn, rồi quay người ném xuống đất. Tấm thảm nặng nề “bịch” một tiếng rơi xuống, bụi bay mù mịt.

“Tỷ tỷ vất vả đi theo ta kiểm tra, Quần Thanh chỉ nhẹ nhàng thở một hơi, dịu giọng nói, “Tay tỷ không đủ sức, chi bằng tỷ cứ nghỉ ngơi, để nô tỳ kiểm tra xong phần cuối cùng rồi tự mình dọn dẹp lại.

Nữ quan liếc nhìn cánh tay nàng, tức giận nhưng không nói được lời nào, đành phải rời đi.

Quần Thanh lúc này cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Tấm thảm nhung màu đỏ sẫm, trên đó có hoa văn hình thoi bằng vàng. Nàng cẩn thận trải một đoạn ra, rồi cuộn lại một chút, những ngón tay mảnh mai lướt qua từng phần của tấm thảm, định kiểm tra xem có chỗ nào lồi lõm hay không. Đột nhiên, nàng chạm vào phần hoa văn hình thoi ẩm ướt.

Tấm thảm bị ướt, nếu không phơi khô kịp thời, dễ bị mốc và đen. Quần Thanh mở ra thêm chút nữa, sờ thử những chỗ khác, phát hiện hoa văn hình thoi ở những chỗ khác cũng bị ướt.

Người của Thượng Phục Cục quả nhiên đã sơ suất, để thảm ở trên cao vì bị dột nước làm ướt sao? Quần Thanh theo phản xạ ngửi ngón tay, lập tức nhận ra một mùi hăng nồng quen thuộc, nét mặt nàng lập tức đanh lại.

Nàng ngửi kỹ thêm lần nữa, đúng là mùi dầu thầu dầu.

Quần Thanh nhớ lại trước đây mình từng giúp Lâm Du Gia mua một lượng lớn dầu thầu dầu, cảm giác lạnh sống lưng lập tức ập đến. Nàng nhanh chóng mở rộng tấm thảm, phát hiện chỉ có phần hoa văn hình thoi bị thấm dầu thầu dầu, còn các phần khác thì không.

Nàng cẩn thận vén lớp nhung lên, nhìn thấy bên trong ẩn giấu những sợi bông thấm dầu, liên kết các hoa văn hình thoi lại với nhau. Những sợi bông này giống như bấc đèn.

Gần như ngay lập tức, Quần Thanh nhớ lại khi nàng và Lan Nguyệt cất giữ y phục lễ phục, những tia lửa lóe lên trong bóng tối, trong lòng nàng nảy ra một phán đoán không hay.

Đúng lúc này, nàng nghe thấy tiếng cửa kêu nhẹ, Quần Thanh nhìn qua thấy một đôi mắt đang nhìn lén qua khe cửa. Nàng liền đẩy cửa bước ra, nhưng người kia đã trốn quá nhanh, không thấy bóng dáng đâu nữa. Nữ quan đang đợi ở cửa điện Sùng Kính tiến vào: “Kiểm tra xong chưa? Có vấn đề gì không?

Nghĩ rằng kẻ đó có thể đang trốn gần đây, Quần Thanh giữ thái độ bình tĩnh nói: “Chỉ hơi ẩm ướt, nhưng không ảnh hưởng gì. Ta không thể một mình đặt tấm thảm này lại chỗ cũ, tỷ giúp ta một tay nhé.

Nữ quan lẩm bẩm vài lời rồi vào giúp. Quần Thanh nói: “Có thể xem lại văn thư từ Lễ bộ không?

Nàng lần mò trong những hàng chữ chi chít, quả nhiên, người đề xuất sử dụng vải Tuyết Tán cho lễ phục với lý do tiết kiệm chi phí chính là Lâm Du Gia.

Để kiểm chứng giả thuyết của mình, Quần Thanh nhanh chóng trở về Thanh Tuyên Các, lấy một chiếc lễ phục của Trịnh Tri Ý từ trong kho và dùng lửa đốt mép tay áo. Gần như ngay lập tức, chiếc lễ phục bùng cháy rực rỡ, co lại thành một mảnh tro nhỏ rơi xuống đất.

Trước đây nàng chỉ nghĩ đến độc tính của dầu thầu dầu, mà quên rằng nó cũng là một loại dầu, đã là dầu thì sẽ dễ bắt lửa.

Lúc bấy giờ, Hoàng đế Thần Minh và những người khác sẽ bước lên tấm thảm này, chờ đón xá lợi Phật, xung quanh đều là cấm vệ quân, việc ám sát trực tiếp sẽ rất khó khăn.

Nhưng chỉ cần có người ném một viên đá lửa vào những hoa văn hình thoi trên thảm, ngọn lửa sẽ men theo hoa văn và sợi bông thấm dầu lan đến những người quý chủ, khi đó…

Phải chăng đây chính là việc lớn mà Lâm Du Gia đang muốn làm?

Thật điên rồ.

Dù Thượng Phục Cục đã bắt giữ Lưu Ty Y, nhưng có thể vẫn còn những gian tế khác hỗ trợ Lâm Du Gia làm trò với tấm thảm. Người lén nhìn nàng hôm nay, có lẽ chính là kẻ đã ra tay, là một “sát?

Nàng hoàn toàn có thể liên lạc với các “thiên” khác, thì việc Lâm Du Gia phát triển thêm các “sát” cũng không có gì lạ.

Quần Thanh sợ rằng “sát” này đã phát hiện ra mình phản bội, nên nàng không vạch trần ngay vấn đề của tấm thảm. Nhưng nàng không biết người này là ai, thật sự rất khó đối phó.

Lễ thỉnh xá lợi Phật là cơ hội để Quần Thanh xuất cung, nếu có chuyện xảy ra, tất cả mọi người sẽ bị giam lại để điều tra. May mắn là nàng đã phát hiện trước.

Nàng phải cố gắng hết sức loại bỏ nguy hiểm, nhưng không thể để cho gian tế nhận ra.

Đúng lúc Lan Nguyệt bước vào: “Đây là lễ phục của Thái tử phi, rồi hét lên kinh hãi.

“Vừa rồi sơ ý để lửa bén vào, nên mới ra nông nỗi này, Quần Thanh nói.

“Thế giờ làm sao? Mỗi người chỉ có hai bộ, giờ thì…

“Ngươi không thấy lễ phục này quá nguy hiểm sao? Quần Thanh nói, “Trong lễ nghi không phải là không có hương lửa, nếu chỉ cần một tia lửa bén vào, cả người sẽ cháy lên.

“Vậy phải làm sao? Lan Nguyệt nghe xong mà kinh hãi.

“Ngươi hãy đến báo cáo với Cố Thượng Y của Thượng Phục Cục, nói rằng vô tình phát hiện lễ phục này dễ bắt lửa, có thể là một nguy cơ tiềm ẩn, yêu cầu Thượng Phục Cục nhanh chóng may thêm lễ phục khác bằng chất liệu khác.

Nàng bảo Lan Nguyệt làm theo quy tắc cung đình mà báo cáo lên trên, cắt đứt nguy cơ và cũng để tự mình thoát thân.

“Được, được, ta đi ngay...” Lan Nguyệt lập tức thay y phục.

Quần Thanh cũng sửa soạn lại trang phục.

Nàng búi gọn tóc, tháo bỏ trâm cài, dùng khăn choàng buộc vào váy, chuẩn bị cho lễ hội Hạ Nguyên hàng năm.

Chỉ có ngày này, cung nữ trong cung mới được ra ngoài gặp gỡ thân nhân, ai cũng háo hức tranh thủ.

A Giang cũng chuẩn bị trang phục gọn gàng, còn dặn Quần Thanh buộc giày thật chặt: “Hàng ngàn người cùng ra ngoài một lúc, ai nhanh người đó thắng, đừng để rơi giày hay xõa tóc.”

Quần Thanh vừa gặp Phương Yết nên không khỏi nói: “Ta không vội như vậy.”

A Giang có kinh nghiệm, đáp: “Tỷ không vội, người khác vội, cả một làn sóng sẽ đẩy tỷ đi, liệu tỷ có thoát được không?”

Quần Thanh lặng lẽ buộc chặt giày. Nhược Thiền và A Mạnh nhìn các nàng, ánh mắt đầy ngưỡng mộ, ít ra các nàng còn có người thân ở bên ngoài cung chờ đợi, khác hẳn họ, những người đã không còn gốc rễ.

Đến khi cổng cung mở rộng, Quần Thanh mới cảm nhận được cảnh tượng hùng vĩ đến kinh ngạc.

Khi nội thị mở cổng, A Giang lao ra như một mũi tên, các cung nữ xung quanh Quần Thanh cũng đua nhau chạy ra ngoài. Có người nhanh chóng tìm thấy thân nhân, có người mải miết tìm kiếm trong biển người mênh mông, những tiếng khóc đau xót vang lên hòa lẫn vào nhau.

Trong sự náo nhiệt đầy hứng khởi đó, Quần Thanh lại bình tĩnh hơn, nàng chậm rãi bước ra ngoài giữa dòng người.

Trên thành lầu, nhìn xuống là những ánh đèn lung linh điểm xuyết, đó là những chiếc đèn của người thân bên ngoài cung đang chờ đợi.

“Ồ, hôm nay là Tết Hạ Nguyên, ngày các cung nữ ra ngoài gặp người thân. Trương Quân vốn đang nói chuyện với Lục Hoa Đình, thấy hắn nhìn xuống dưới liền ngừng lại.

Họ đang bàn về việc Yến Vương và Triệu Vương hồi triều, Thánh thượng rất vui nên muốn ban thưởng và phong chức.

Vì Yến Vương hiện giờ công lao nhiều hơn tội, có một số việc nên được mang ra làm rõ. Ám vệ của phủ Yến Vương, Trì Sơ, đã nhận tội với Thánh thượng, thừa nhận mình có liên kết với ám vệ của phủ Mạnh Quan Lâu, âm mưu gây thương tích tại Đông Thị. Yến Vương là người vô tội, chỉ là nạn nhân.

Mạnh Quan Lâu khóc lóc nhận tội, chỉ nói rằng do có mối thù với Lục Hoa Đình, vô tình gây ảnh hưởng đến Yến Vương, tuyệt đối không có ý định hại thái tử. Thánh thượng nổi giận, giáng hắn xuống làm Tòng bát phẩm huyện thừa Tùng Dương, và bị đày khỏi Trường An.

Khi các văn quan luận bàn chính sự, thường cao giọng bàn bạc, nhưng Lục Hoa Đình lại không như vậy. Trương Quân đã quen với sự thảnh thơi và có phần buông thả của hắn.

Quang cảnh dưới thành thực sự khó có thể làm ngơ, cả hai cùng nhìn các cung nữ như làn sóng tràn ra, những người thân cầm đèn chờ đợi bên ngoài cũng tiến lên đón, hai dòng người hòa vào nhau.

“Những chiếc đèn này là để cung nữ nhìn thấy sao? Ánh mắt của Lục Hoa Đình dừng lại trên chiếc đèn lớn nhất và xa nhất, là một chiếc đèn hình trăng, hắn cảm thấy người cầm chiếc đèn này thật thông minh, dùng một cây gậy dài để treo đèn, đèn được treo cao hơn những chiếc khác, không lo lỡ mất cơ hội gặp cung nữ, từ xa đã có thể nhìn thấy.

“Đúng vậy, những năm gần đây người ta nghĩ ra cách này, càng ngày càng có nhiều người cầm đèn, đã trở thành một cảnh tượng. Trương Quân đáp.

Ngay sau đó, Lục Hoa Đình nhìn thấy một bóng dáng mặc áo lụa xanh chạy tới.

Người cầm đèn hình trăng đứng ở rìa đám đông, bóng dáng cung nữ đó cũng chạy khỏi dòng người.

Lục Hoa Đình ngạc nhiên khi hắn lại quen thuộc với dáng hình của Quần Thanh đến mức có thể nhận ra nàng chỉ bằng một cái nhìn.

Gương mặt hắn không có biểu cảm gì, đôi mắt đen láy dõi theo khoảng cách giữa hai người kia ngày càng ngắn lại. Rồi đột nhiên, người cầm đèn tiến tới ôm chặt lấy nàng.

Ánh đèn lung lay qua lại, họ ôm nhau thật chặt, không hề tách ra.

Ánh sáng của chiếc đèn dường như lay động trong đôi mắt đen như thủy ngân của Lục Hoa Đình.

“Trường sử đang nhìn gì vậy? Trương Quân không khỏi hỏi.

Lục Hoa Đình đáp: “Nhìn hai người ôm nhau.

“Điều đó chẳng phải rất bình thường sao? Nhiều cung nữ ở bên ngoài cung cũng có tình nhân, mỗi năm chỉ gặp một lần... Trương Quân nói đến đây thì ngừng lại, bởi Lục Hoa Đình đã rời mắt đi, dường như đã mất hứng, hoặc có lẽ đã chìm vào suy nghĩ của riêng mình.

Hắn chưa từng nghĩ rằng, Quần Thanh cũng giống như bao người khác, có người thân, bạn bè, thậm chí có thể là tình nhân.

Nàng cũng sẽ tựa vào lòng người khác, có những hành động thân mật như vậy, có thể còn có những điều thân mật hơn nữa.

Chỉ là khía cạnh này của nàng xảy ra ở một nơi hắn không thể nhìn thấy, và cũng không cần hắn phải biết đến.

Lục Hoa Đình nhanh chóng bước xuống thành lầu, những gì hắn nhìn thấy hôm nay không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng không hiểu vì sao, trong lòng hắn lại có một dòng chảy ngầm lan tràn, như màn đêm bao phủ lấy hắn từ bốn phương tám hướng.

Từ nhỏ tính cách hắn đã lạnh lùng, đối với những cử chỉ e ấp của các cô nương khi đối diện người mình yêu, hắn không hề có chút hứng thú.

Nhưng nếu là Quần Thanh, hắn lại có chút tò mò, bởi hắn chưa từng thấy nàng như vậy. Chỉ cần nghĩ đến việc những biểu cảm đó dành cho người khác, hắn lập tức mất hết hứng thú, dòng chảy ngầm trong lòng cuồn cuộn trào dâng, như hàng ngàn lưỡi dao lăn lộn trong dạ dày.