Lý Hoán sau chuyến đi dài mệt mỏi, vừa được y quan băng bó vết thương xong liền chìm vào giấc ngủ.

Tiêu Vân Như đứng cách rèm nhìn bóng dáng hắn, vẻ mặt trầm tư: “Y quan vừa nói, vết thương ở vị trí đúng chỗ cắt đứt mạch máu, mất máu quá nhiều, cần phải tịnh dưỡng trong thời gian tới. Người kia có phải cố ý ám sát không?”

Lục Hoa Đình nhìn thẳng phía trước, hồi lâu mới lên tiếng, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc: “Không phải.”

Giảo Tố nói: “Con chim ưng của Xích Tố tấn công cô nương đó trước, nàng chạy xuống lầu, khi đó điện hạ lại đứng chặn ở dưới, có lẽ nàng tưởng điện hạ là ám vệ của chúng ta nên đã ra tay.”

Trước đây Lục Hoa Đình cũng từng tìm một số cao thủ dân gian, cũng có lần xảy ra sai sót. Tiêu Vân Như gật đầu: “Ngoài chúng ta, không ai biết rõ diện mạo thật của điện hạ, hắn lại cải trang quay về triều, người thường không nghĩ ra được. Lần này coi như xui xẻo, lần sau không nên hành động liều lĩnh như vậy.”

Mọi người đồng ý, nàng ra lệnh cho họ lui xuống nghỉ ngơi, còn mình thì ở lại trông coi Yến vương.

Khi ra khỏi phòng, ngón tay của Lục Hoa Đình nắm chặt đến trắng bệch.

Trong trướng, Lý Hoán tỉnh dậy, mở mắt thấy Tiêu Vân Như bên giường, vội vã kéo áo che cơ thể trần trụi do thay thuốc, cau mày nói: “Trời đã khuya, tại sao vương phi vẫn chưa đi?”

Tiêu Vân Như giữ vẻ mặt bình thản, như thể không nhìn thấy gì: “Nếu điện hạ không có gì khó chịu, thiếp thân sẽ rời đi.”

Nàng đặt cuốn sách xuống định đi, thì nghe Lý Hoán nói: “Ta nghĩ ra ai là người đâm ta rồi.”

“Là cô nương bế mèo.” Hắn ngập ngừng một lát, nhớ ra tên Quần Thanh, “Chính là Thanh cô nương, người được Thánh nhân ban phong. Không biết tại sao nàng lại cầm dao găm của Huân Minh.”

“Các ám vệ nói lúc đó hỗn chiến, đoạt dao gây thương tích cũng là chuyện có thể xảy ra. Điện hạ không có mặt, Trường Sử đã rất vất vả, không nên vì chuyện này mà trách cứ hắn.”

Tiêu Vân Như trong đầu hiện lên gương mặt thanh tú, dịu dàng của Quần Thanh, gương mặt nàng trở nên nghiêm nghị hơn, chỉ cảm thấy khó tin. Con dao găm lúc rút ra toàn là máu, còn Quần Thanh trong ấn tượng của nàng thì đâu có gan làm việc như thế?

“Làm sao ta có thể nghi ngờ Huân Minh?” Lý Hoán thở dài, “Chỉ là cảm thấy hắn đã thay đổi nhiều... Thôi, ta cũng mệt rồi, vương phi về nghỉ đi.”

Tiếng đồng hồ nước vang vọng, Lục Hoa Đình ngồi trong bóng đêm, cởi bỏ áo ngoài.

Mỗi cử động đều làm cơn đau âm ỉ từ cổ tay lan ra, khiến tay hắn khựng lại, ánh mắt trở nên cực kỳ nguy hiểm.

Lời của Tiêu Vân Như chính là điều hắn luôn nghĩ đến: Từ nhỏ Lý Hoán luôn đeo mặt nạ đồng che mặt, chưa từng để lộ dung nhan. Đừng nói là gián điệp, ngay cả Thánh nhân hay Thái tử lần đầu thấy mặt hắn cũng chưa chắc nhận ra ngay.

Đó là lý do vì sao Lý Hoán dám đội nón lá, ngang nhiên đến Tứ Dạ Lâu.

Khi Quần Thanh nhìn thấy Lý Hoán, phản ứng của nàng quá nhanh và dứt khoát.

Cú đâm ấy mang đầy thù hận, khiến Lục Hoa Đình gần như chắc chắn rằng nàng nhận ra khuôn mặt của Lý Hoán.

Phủ Yến vương nhiều năm nay vẫn âm thầm tìm thuốc, ban đầu Lục Hoa Đình định đợi khi vết bớt trên mặt Lý Hoán mờ dần rồi mới để hắn tháo mặt nạ. Ở kiếp trước, hắn cũng đã làm như vậy.

Đến năm Thánh Lâm thứ tư, ngay trước khi Yến vương lên ngôi, hắn mới lộ diện với dung nhan thật.

Những điều kỳ lạ từ trước tới giờ bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

Quần Thanh rõ ràng cũng giống như hắn, đã quay về từ năm Thánh Lâm thứ tư.

Nàng luôn tránh né, giả vờ như không biết, nhưng cuối cùng vẫn để lộ sơ hở.

Trong khoảnh khắc ấy, nỗi đau và thù hận trước khi chết ở kiếp trước như sóng cuộn trào trở lại, kèm theo cơn giận dữ vì bị lừa gạt.

Hắn đã trải qua nhiều lần bị dày vò, từng có lúc quen dần với đau đớn, nhưng người phụ nữ này mang đến cho hắn cảm giác đau đớn sâu sắc nhất, kinh hoàng nhất.

Lục Hoa Đình chịu đựng cơn đau nơi cổ tay, cuối cùng cởi bỏ áo ngoài, lạnh lùng nhìn nó.

Chiếc áo nằm trên đầu gối hắn, dính đầy máu của hắn và Quần Thanh, trộn lẫn với nhau. Vệt máu trên tay áo, chắc hẳn là của nàng.

Lần đầu tiên hắn phá bỏ thói quen sạch sẽ, dùng ngón tay trắng như ngọc chạm vào vệt máu khô, cố gắng cảm nhận nỗi đau của nàng lúc đó.

Rốt cuộc, nỗi đau của nàng hẳn là sẽ khiến hắn cảm thấy thỏa mãn.

Hình ảnh Quần Thanh lăn xuống cầu thang hiện lên trong đầu hắn, nhưng có một cảm giác khó nói thành lời khiến tay hắn dừng lại.

Cảm giác đó là gì? Đau đớn? Tim hắn như một nắm tuyết tơi xốp, trong khoảnh khắc ấy nhăn nhúm lại, lõm vào.

Tiếng sấm ngoài trời chiếu sáng gương mặt nhợt nhạt của Lục Hoa Đình, đôi mắt do dự của hắn. Đôi mắt đó hướng ra ngoài màn đêm dài.

Vì quá lý trí, Lục Hoa Đình rất ít khi bị cảm xúc chi phối.

Khi đã gần đến đích, ai là người đã khiến hắn sa vào bóng đêm này?

Hắn thắp sáng ngọn đèn, ánh sáng từ ngọn đèn lại thắp sáng bếp lửa. Ngọn lửa khiến ánh mắt hắn trở nên tập trung trở lại, sáng rõ và sắc sảo.

Nàng là đối thủ mạnh, giống như mọi kẻ thù khác, hắn phải đánh bại nàng.

Khi Quần Thanh rơi vào tay hắn, hắn sẽ tra tấn nàng thật tốt, và rồi sẽ tìm được sự bình yên.

Trong đêm khuya, Giảo Tố và những người khác mơ hồ nghe thấy tiếng gõ mõ, vang lên với những khoảng lặng dài, trong trẻo và xa xăm, xen lẫn với tiếng tụng kinh. Họ nhìn qua cửa sổ, thấy ánh lửa sáng hắt ra từ giấy cửa sổ của điện ngủ của Lục Hoa Đình.

Trúc Tố nhìn lên mặt trăng, thì thầm: “Hôm nay có phải là ngày giỗ của mẫu thân và em gái Trường Sử không?”

Giảo Tố còn ngái ngủ, ngồi dậy lật lịch: “Có lẽ đúng là vậy, mải lo cho điện hạ bị thương mà quên mất.”

Mọi người đều không ngủ được, lắng nghe tiếng gõ mõ đều đặn, âm vang trong màn sương mù dày đặc.

Sáng sớm, Quần Thanh nhận được lệnh của Yến vương phi, yêu cầu nàng đến điện Sùng Kính dự thi.

Bốn lần thi đã qua, nàng chắc chắn đã được tuyển chọn, lần thi cuối cùng này chỉ là hình thức, Yến vương phi sẽ nhắc nhở nàng về nhiệm vụ của mình.

Vết thương trên cánh tay đau suốt đêm, khi Quần Thanh đứng dậy, nàng cảm thấy hơi choáng váng, nhưng vẫn kiên nhẫn tự búi tóc bằng một tay.

Nhìn vào gương, Quần Thanh cúi mắt, chịu đựng cơn đau, tự tay mở vết thương được băng bó qua loa hôm qua, để máu chảy ra rồi mới buông tay áo xuống.

Kế hoạch rời khỏi cung cần phải tiến hành gấp. Nếu đã được phong chức quan trong cung, nàng sẽ không còn là nô tịch, và sẽ không thể nhân cơ hội này để thoát khỏi cung khi có đợt phóng thích nô tì.

Chỉ có mình nàng trong phòng, điều này không nằm ngoài dự đoán của Quần Thanh.

Khi tạ ơn, Tiêu Vân Như ngồi sau tấm bình phong, liếc nhìn nàng không ngừng, dường như đang dò xét.

Quần Thanh không bất ngờ, nàng đã đâm Lý Hoán một nhát, những việc nàng làm ở Tứ Dạ Lâu chắc chắn đã bị Tiêu Vân Như phát hiện.

Tiêu Vân Như chắc chắn đang nghi ngờ nàng là người thế nào.

Quả nhiên, mắt Tiêu Vân Như dần mở to, chăm chú nhìn vết máu thấm ra trên tay áo của Quần Thanh: “Cô nương bị thương sao? Thúy Vũ, gọi y quan đến!”

“Không cần đâu.” Quần Thanh vội nói, rồi ngập ngừng, “Nô tì không dám lừa dối nương nương, vết thương trên người nô tì là do bị con chim ưng của phủ Yến vương mổ. Nếu ghi vào hồ sơ bệnh án, nô tì sợ sẽ phải chịu trách nhiệm vì đã vi phạm lệnh ra khỏi cung.”

Tiêu Vân Như trong lòng kinh ngạc, hóa ra thật sự là nàng. Vậy người đâm bị thương Yến vương cũng là nàng.

Quần Thanh rõ ràng quen biết với Lục Hoa Đình, nhưng lần trước lại che giấu một cách hoàn hảo. Sự tính toán sâu xa và phản ứng nhanh nhạy của nàng khiến Tiêu Vân Như không thể không dè chừng.

Không ngờ hôm nay đối mặt với mình, Quần Thanh lại thành thật nói ra.

Quần Thanh cúi đầu nói: “Ngọc Nô liên quan đến vụ án ở Tứ Dạ Lâu là ân nhân của nô tì. Người đã trao manh mối duy nhất cho nô tì, vì vậy Trường Sử đã tìm đến nô tì để cùng hợp tác đến Tứ Dạ Lâu. Trước đó nô tì chưa lấy được cuốn sổ sách nên chưa kịp bẩm báo vương phi, xin vương phi thứ tội.”

Tiêu Vân Như nhìn Quần Thanh bằng ánh mắt dò xét. Đôi mắt nàng dài và sắc bén, trong veo, lông mày phảng phất nét vẽ của non nước, nhìn qua chẳng giống người biết nói dối.

Nhưng nếu thực sự là được Đại Lý Tự nhờ cậy hợp tác, cung nữ nào dám đâm người khác, cướp sổ sách?

Quần Thanh thấy Tiêu Vân Như im lặng, biết rằng hạt giống nghi ngờ một khi đã gieo vào lòng thì rất khó nhổ bỏ, và đó chính là điều nàng mong muốn.

Nếu trước đây Tiêu Vân Như còn ngưỡng mộ và muốn sử dụng nàng, thì sau chuyện này e rằng sẽ không dám dùng nữa.

“Chuyện này Trường Sử đã nói với ta, đó là chuyện tốt, ngươi không cần lo lắng, đứng dậy đi.” Tiêu Vân Như ngập ngừng rồi nhẹ giọng nói: “Con chim ưng kia bị người khác lợi dụng, làm ngươi sợ hãi. Đây là bột hoa tím quý giá, ngươi mang đi rắc lên vết thương, có thể cầm máu, tránh nhiễm trùng.”

Thúy Vũ dùng khay gỗ mang bột hoa tím đến. Quần Thanh liếc nhìn tấm bình phong vàng, thấy nàng không cầm, Tiêu Vân Như nghiêm mặt nói: “Nếu Thanh cô nương không muốn dùng, hãy nhớ tên thuốc, đến gặp y quan trong cung mà xin.”

Thúy Vũ giật mình, vì khi Quần Thanh lấy bột thuốc, nàng cũng âm thầm đặt một tờ giấy lên khay gỗ. Tiêu Vân Như nhìn thấy, ra hiệu cho Thúy Vũ lấy tờ giấy, rồi khẽ giấu vào trong tay áo.

Sau khi gửi tin cho Tiêu Vân Như, Quần Thanh lấy ra cuốn sổ sách từ tay áo, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Tiêu Vân Như, nàng nói: “Nô tì đã suy nghĩ cả đêm, đây là cuốn sổ sách thật của Tứ Dạ Lâu. Nô tì không giao cho Ngự Sử Đài mà trả lại cho Trường Sử, chỉ vì thương xót lưu dân và bách tính trong thành, mong rằng Tứ Dạ Lâu sớm sụp đổ. Hy vọng vương phi và Trường Sử không phụ lòng.”

Nói xong, nàng nhẹ nhàng cúi chào, mái tóc đen dày với những bông hoa dành dành trắng khẽ lay động.

Sau tấm bình phong, Lục Hoa Đình nhìn chằm chằm vào bóng dáng đang cúi người.

Ngay sau đó, Quần Thanh đứng dậy và rời đi, không nói thêm lời nào.

Hơi thở của Lục Hoa Đình hơi khựng lại.

Hắn ngồi một lúc, rồi bất ngờ bước ra từ sau tấm bình phong.

Quần Thanh nghe thấy tiếng xủng xoẻng của thắt lưng kiếm, âm thanh đó không xa không gần, theo sau nàng.

Nàng dừng lại, cố ý bước qua hành lang, băng qua khu vườn, đến chỗ một cái hang đá. Vừa bước vào trong, nàng đã cảm thấy Lục Hoa Đình cúi người theo vào.

Nàng bình tĩnh hỏi: “Trường Sử theo vào làm gì?”

Giọng nàng bình thản, quay người lại với vẻ mặt điềm tĩnh, không có chút nào là hận thù. Ánh mắt Lục Hoa Đình trở nên căng thẳng, hắn nhìn vết máu trên tay áo nàng: “Cô nương không muốn nghe lời giải thích.”

“Chúng ta có quan hệ gì đâu. Thua thì nhận thua. Cần gì phải giải thích?” Quần Thanh hỏi lại.

Ánh mắt nàng trong trẻo, đương nhiên nhìn thẳng vào hắn, khóe môi thậm chí còn nở nụ cười nhẹ. Cái nhìn hờ hững của nàng như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Lục Hoa Đình, khiến hắn ngưng lại nhìn nàng, cười nói: “Cô nương nói đúng.”

Quần Thanh nén lại những cảm xúc trong lòng, chỉ lấy chiếc bọc giấu trong kẽ đá ra. Nàng rất giỏi che giấu cảm xúc, không bao giờ tỏ ra yếu thế.

Lục Hoa Đình thấy nàng lấy bọc đồ định đi, không hề có ý định nói thêm, hắn hơi chớp mắt: “Đây là ý gì?”

“Trường Sử chẳng phải đã tặng ta bộ y phục lần trước rồi sao?” Quần Thanh thản nhiên nói, “Ta lấy đi, sau này không cần đến nữa. Hôm nay ta đến chỉ để lấy bọc này. Tại sao Trường Sử lại theo vào, cũng định để lại thứ gì sao?”

Lục Hoa Đình tiến lên, nhìn thẳng vào mắt nàng. Hắn không biết mình muốn bắt gặp điều gì trong ánh mắt của nàng, nhưng ánh mắt của Quần Thanh như nước, không có cảm xúc, giống như lưỡi kiếm làm từ băng, chĩa thẳng vào cổ họng hắn.

Gián điệp rất giỏi ngụy trang, như thể tất cả mọi thứ trước đây đều chỉ là giả dối.

Bóng của Lục Hoa Đình và hương thơm của cỏ hương vàng bao trùm lấy không gian xung quanh, ánh mắt sáng rực nhưng đầy áp lực của hắn gần như khiến người ta choáng váng. Lục Hoa Đình mỉm cười, nói: “Lần này là ta thất sách. Gián điệp Nam Sở, sớm muộn gì cũng sẽ phải chết.

Quần Thanh đáp lại: “Vậy món quà ta tặng Trường Sử, ngài thấy thế nào? Lần này là vào vai Yến vương, lần sau ta không dám đảm bảo là tay, chân hay đầu nữa đâu.

Nghe vậy, ngón tay của Lục Hoa Đình siết chặt, cảm nhận được một chút tê liệt, sau đó hắn nghe giọng nàng nhẹ nhàng tiếp lời: “Lại dùng cỏ hương vàng nữa. Trường Sử đừng quên, chỉ có ta biết cách giải độc này.

Quần Thanh không muốn để Lục Hoa Đình biết rằng nàng đang âm thầm rời khỏi cung và tiếp tục giả vờ bán mạng cho Nam Sở, nhưng cũng không dám đe dọa quá mức, sợ rằng Lục Hoa Đình sẽ bắt giữ Lâm Du Gia, và theo đà đó, bắt luôn nàng. Vì vậy, nàng chỉ nhắc nhở hắn về giá trị của mình.

Bóng của băng vải trên vai Lục Hoa Đình lộ ra, Quần Thanh giơ tay lên, tránh chỗ bị thương, đẩy mạnh hắn ra rồi rời đi. Ai ngờ, vừa bước ra ngoài, nàng chạm mặt Lý Hiền và Thọ Hy.