Quần Thanh được An Lẫm đưa về nhà.

Trong nhà có nước nóng, nàng cởi bỏ y phục, đơn giản xử lý vết thương. May mắn ngoài vết thương ở cánh tay do chim ưng xám mổ vào vẫn rỉ máu, những nơi khác chỉ bị thương nhẹ, cổ tay cũng còn chút đau.

Người phụ nữ tên Nguyệt Nương mang đến cho nàng một bộ y phục vải để thay. Khi Quần Thanh đã chỉnh trang xong, Nguyệt Nương lại nấu một bát canh táo đỏ nóng hổi: “Là để bổ máu, cô nương uống chút đi.”

An Lẫm cảm ơn: “Đa tạ phu nhân.”

Ánh mắt của Nguyệt Nương dịu dàng nhưng lo lắng, dường như muốn hỏi điều gì đó, nhưng thấy An Lẫm và Quần Thanh có chuyện cần nói, bà vẫn lui ra ngoài, khẽ khép cửa lại.

Quần Thanh nhìn Nguyệt Nương, bất giác thấy hình bóng của mẹ mình trong bà, liền hỏi: “Sau này, An huynh định làm gì?”

An Lẫm trầm ngâm: “Có thể làm gì được chứ, chỉ mong trong thời loạn có thể tìm được một nơi sống yên ổn mà thôi.”

“Giờ đã không còn là thời loạn nữa,“ Quần Thanh nhắc nhở hắn.

An Lẫm lật giở cuốn sổ: “Quả nhiên Thanh cô nương là người lợi hại nhất mà ta từng gặp, bao nhiêu người đã ngã xuống vì cuốn sổ này, chỉ có nàng là lấy được. Nàng yên tâm, có vật này, ta nhất định sẽ bẩm báo chủ thượng, phong nàng lên làm 'Thiên'.”

Quần Thanh nghĩ, thực ra không chỉ có công của mình nàng, nhưng nàng không nói ra, chỉ ngừng một lát rồi hỏi: “Ta muốn hỏi An huynh một việc.”

An Lẫm thấy nàng không có vẻ gì là vui mừng, vốn đã thấy kỳ lạ, chỉ nghe nàng nói: “Thiền sư bảo chúng ta đưa sổ sách cho Ngự Sử Đài, chỉ là để gây ra sự công kích lẫn nhau giữa bách quan thôi sao?”

“Chắc là vậy, Ngự Sử Đài, vị Uông đại nhân đó, là một quan chức bất tài,“ An Lẫm đáp. “Nàng xem, cuốn sổ này liên quan đến hàng chục người, ông ta không dám xử lý một lần; nhiều văn võ bá quan như vậy, tất cả đều sẽ náo loạn, cố gắng tìm cách thoát tội. Sẽ là một trận hỗn loạn, khiến Hoàng đế Thần Minh phải đau đầu.”

“Kết quả của sự hỗn loạn đó có thể khiến nhà họ Thôi bị trừng phạt, và làm Tứ Dạ Lâu sụp đổ không?” Quần Thanh hỏi.

“Ta hiểu ý muội,“ An Lẫm ngừng lại một chút, thở dài, “Hai mẹ con nhà kia từng làm việc vặt ở đây, Nguyệt Nương là người mềm lòng, thường xuyên giúp đỡ họ...”

“Ta quan tâm đến việc này vì mẹ ta cũng từng bị lăn trên bàn đinh,“ Quần Thanh nói một cách thản nhiên, khiến An Lẫm nhìn nàng đầy kinh ngạc. “Mẹ ta từng kể cho ta nghe, bà là một người Miêu. Khi còn trẻ, vì thủ lĩnh của Miêu trại chiếm đất giết người, bà đã một mình đến Trường An, lăn trên bàn đinh để kêu oan cho cha mình.”

“Lúc đó, đích thân trưởng công chúa Trường Bình xử lý vụ án, không chỉ trả lại công bằng cho bà, mà vì bà có tay nghề thêu thùa giỏi, công chúa đã giữ bà lại làm cung nữ phục vụ y phục. Vì vậy, mẹ ta rất kính trọng trưởng công chúa.”

“Sau khi ta sinh ra, không còn thấy mẹ thiếu ăn thiếu mặc, nhưng ta từng thấy vết sẹo từ đinh trên lòng bàn chân của bà,“ Quần Thanh tiếp tục nói, “Vì vết thương đó, bà không thể đi xa, cũng không thể cùng ta và anh trai chạy nhảy, chỉ có thể ngồi trên ghế hoặc giường.”

Vì vậy, nàng không thể tưởng tượng nổi, Chu Anh đã dùng đôi chân ấy thế nào để vượt qua quãng đường gian nan về phương Nam.

“Thanh cô nương không muốn đưa sổ sách cho Ngự Sử Đài sao?” An Lẫm hỏi.

“Nếu giao cho Ngự Sử Đài mà vô dụng, thì việc gì phải làm?” Quần Thanh đáp. “Trong thời gian ngắn, chủ thượng cũng không thể phục quốc, triều đình hỗn loạn, dân chúng lầm than, điều đó có lợi gì cho chúng ta?”

“Để ta suy nghĩ thêm,“ An Lẫm nói, sắc mặt có chút khó coi.

Cả hai đều im lặng, tiếng ru con của Nguyệt Nương bên ngoài khẽ vọng vào.

Hát được một nửa, An Lẫm uống cạn chén rượu, đưa đáy chén cho Quần Thanh xem: “Thanh cô nương, làm gián điệp như chúng ta phải luôn cảnh giác. Mới vài ngày không gặp, phải xem kỹ xem liệu tâm hồn của đối phương có bị thay đổi không, nhưng nàng thì chẳng thay đổi chút nào. Dù nàng là 'Thiên' hay 'Sát', dù có phải là thuộc hạ của ta hay không, ta vẫn muốn kết giao với nàng!”

Quần Thanh thấy An Lẫm đã có chút dao động, lòng nàng cảm thấy ấm áp: “Chỉ cần An huynh sẵn lòng giúp ta đổi phù tín là được rồi.”

“Ta có thể không làm 'Thiên'.”

“Muội đã nói như vậy thì cứ làm theo ý muội đi. Ta sẽ đảm bảo cho muội.” An Lẫm nói nhỏ, “Cuốn sổ sách này muội đã vất vả lấy được, chỉ là khi nộp lên có xảy ra chút trục trặc mà thôi. Dù là thiền sư cũng phải hiểu rằng, trên đời này không có chuyện gì hoàn hảo cả.”

An Lẫm trả lại cuốn sổ cho Quần Thanh, nhìn thấy vết thương trên cánh tay nàng, hắn hỏi: “Những kẻ hôm nay là người của ai? Chim ưng là loài mãnh thú, muội thoát thân được thật là nguy hiểm.”

“Đối lập từ lâu, chỉ là lợi dụng lẫn nhau, hợp tác để lấy sổ mà thôi. Ta đã chuẩn bị trước rồi.” Quần Thanh nói một cách bình tĩnh.

Làm gián điệp đã nhiều năm, nàng luôn cảnh giác với mọi người, đặc biệt là với Lục Hoa Đình, người có quan điểm trái ngược với nàng. Vì có sự chuẩn bị, nàng không bao giờ kỳ vọng điều gì.

Tuy nhiên, vết chạm nhẹ trên tay vẫn còn cảm giác nóng rát, dường như cái chạm đó đã in sâu vào cổ tay nàng.

Lục Hoa Đình vốn căm ghét gián điệp, khi lấy được cuốn sổ rồi, lẽ ra nàng đã không còn giá trị lợi dụng nữa.

Thế nhưng, khi con chim ưng xám lao vào tấn công nàng, trong khoảnh khắc nàng ngã xuống, hắn không nắm lấy cuốn sổ mà là cổ tay của nàng.

Quần Thanh không phải là người vô tình, nhưng nếu quá mềm lòng, nàng sẽ dễ bị do dự mà không tiến bước được. Nàng uống cạn bát canh táo đỏ, nghĩ đến kế hoạch của Lục Hoa Đình, rồi hỏi An Lẫm: “Đúng rồi, vụ ám sát Yến vương là sao? Tại sao không hành động?”

Nàng lo lắng một là mình có thể đã truyền lệnh sai, dẫn đến việc Thái tử Chiêu nổi giận với nàng, hai là, những gián điệp phục kích cũng là những con người, nếu vì nàng mà họ toàn quân bị tiêu diệt, thì nàng khó có thể chấp nhận được.

An Lẫm ngạc nhiên: “Chẳng phải chính muội bảo không được manh động sao? Những kẻ đó ban đầu còn bất mãn, sau lưng muội mà chửi mắng, nhưng khi quân mai phục của Yến vương xuất hiện, họ đều im lặng như cút.”

“Khi nào ta nói không được manh động?” Quần Thanh ngạc nhiên. Nàng nhớ rất rõ rằng mình đã viết lệnh là “hành động”, sao lại trở thành lệnh ngược lại?

An Lẫm còn ngạc nhiên hơn: “Muội đã gửi cho ta viên sáp đấy mà: 'Thà chịu phạt, đừng hành động.'”

Ánh mắt Quần Thanh chợt thay đổi, nàng đột nhiên nhận ra điều gì đó, trong lòng chùng xuống: “Xong rồi, là Tô Nhuận...”

An Lẫm hỏi: “Tô Nhuận là ai?”

Tô Nhuận đang đứng bên cửa, tay run rẩy mở tờ giấy ra, một lần nữa xác nhận dòng chữ trên đó.

“Hành động.”

Hai chữ ngắn gọn, nhưng dường như chứa đựng vô số thông tin quan trọng.

Tô Nhuận không ngờ Quần Thanh lại đưa cho hắn một câu trả lời như vậy, nhưng Quần Thanh luôn có lý do riêng khi hành sự, chưa bao giờ mắc sai lầm.

Quần Thanh đã giúp đỡ hắn nhiều như vậy, hắn không thể không hiểu ý nàng, chẳng lẽ nàng phải dạy hắn như một đứa trẻ nhỏ, mỗi lần đều tỉ mỉ giảng giải cách sinh tồn sao?

Trong phòng ngủ, mùi trái cây ngọt ngào lan tỏa, trên chiếc giường mềm mại, màn che bằng vàng được kéo lên. Công chúa Đan Dương tựa đầu, nằm nghiêng trên giường, lưng quay về phía hắn. Ống tay áo thêu hình chim loan buông thõng, để lộ cổ và bờ vai.

Tô Nhuận giấu kỹ tờ giấy, mang theo quyết tâm không sợ chết, đẩy cửa đi đến bên giường: “Thần là Tô Nhuận, vâng mệnh đến để vẽ chân dung cho công chúa.”

Công chúa Đan Dương giật mình, vô thức kéo ống tay áo lên, quay đầu lại nhìn Tô Nhuận đầy ngạc nhiên, nghi ngờ rằng hắn đã bị chiếm đoạt linh hồn.

Hắn không phải là người thà chết cũng không chịu làm những việc thương phong bại tục này sao?

Ánh mắt nàng thoáng qua vẻ chán nản, nghĩ rằng chuyện sống chết chẳng qua cũng chỉ là giả vờ thôi.

Tô Nhuận cầm bút bắt đầu vẽ trên giá vẽ. Công chúa Đan Dương thấy hắn có vẻ lo lắng, mắt không nhìn về phía nàng, bèn thả lỏng người, để ống tay áo trượt xuống, lộ ra cả tấm lưng. Trên lưng nàng đầy những vết sẹo do đao kiếm gây ra.

Tô Nhuận không ngờ lại nhìn thấy cảnh tượng này, ngòi bút trên tay hắn bỗng dừng lại.

Công chúa Đan Dương im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Tô khanh, lưng của bổn cung có vết thương, có phải là quá xấu xí để vẽ không?”

Tô Nhuận cuối cùng cũng cất lời: “Nghe nói công chúa từng tham gia quân ngũ khi còn nhỏ, những vết sẹo này đâu có xấu xí. Chúng giống như vết thương của Thánh nhân và Yến vương, là dấu ấn của công trạng và vinh quang.”

Tô Nhuận tiếp tục nói: “Thần sở trường vẽ tỉ mỉ, sẽ dùng mực vàng để khắc họa vết sẹo của công chúa.”

Lời đáp của Tô Nhuận tuy có chút căng thẳng nhưng không kiêu ngạo, rất chân thành. Công chúa Đan Dương không kìm được mà quay đầu nhìn hắn một cái.

Chỉ sợ nàng không mặc y phục, Tô Nhuận vội quay mặt đi.

Hắn không dám nhìn thẳng, bước nhanh đến bên cửa sổ, đóng lại, lúc này mới giật mình phát hiện trong sân có một người.

Đó là Mạnh Quan Lâu, nhìn thấy Tô Nhuận đóng cửa, gương mặt Mạnh Quan Lâu đã đỏ tím lên vì tức giận.

Tô Nhuận hoảng sợ, may mắn là ở khoảng cách xa, Mạnh Quan Lâu chưa kịp nhìn thấy hắn. Công chúa Đan Dương cười: “Hắn đến cầu xin ta, vì nể tình lớn lên cùng nhau, nên không truy cứu gia đình hắn. Ta chỉ muốn cho hắn thấy, ta đang sống cuộc sống thế nào.”

“Cứ vẽ đi, Tô khanh sao lại đóng cửa? Không chịu nổi việc người khác nhìn thấy ta sao?” Công chúa Đan Dương cười nói, “Ngươi định làm như những gia lệnh khác để lấy lòng ta à?”

“Trời lạnh rồi, gió thu thấm vào xương, công chúa mặc không nhiều.” Tô Nhuận quay lưng lại nói.

Công chúa Đan Dương ngẩn ra, kéo lại chiếc áo mỏng, vẻ kiêu căng trong mắt nàng dần dần dịu xuống.

Nàng khoác áo lên người và cẩn thận xem bức vẽ của Tô Nhuận. Ánh mắt nàng lướt qua những vết sẹo được vẽ bằng mực vàng, nàng thật sự rất thích, sau một lúc lâu, giọng nói cũng trở nên dịu dàng hơn: “Lục khanh khen ngươi, ban đầu ta không đồng tình. Bây giờ nhìn lại, quả nhiên ngươi có phong thái của người quân tử, không phải kẻ giả dối. Là ta đã khinh thường ngươi rồi. Ngươi cứ vẽ đi, khi vẽ xong, hãy giúp ta vẽ lại tấm bản đồ trên án nữa.”

Lúc nãy khi thấy công chúa Đan Dương y phục không chỉnh tề, Tô Nhuận không đỏ mặt, nhưng khi nghe nàng khen ngợi, mặt hắn lại đỏ bừng.

Khi vẽ bản đồ, lòng hắn không khỏi thầm cảm ơn Quần Thanh vì nàng đã đoán trước mọi việc. Công chúa Đan Dương thực ra không phải là người vô lý như hắn tưởng, đúng là hắn đã quá hẹp hòi.

Trong phủ Yến vương, đèn đuốc sáng trưng.

Xác của con chim ưng xám nằm trên mặt đất, Xích Tố quỳ xuống nhìn nó một cái, giọng khàn khàn nói: “Trường Sử dặn thuộc hạ ở lại trong phủ, nhưng thuộc hạ lo lắng, đã vi phạm lệnh đổi chỗ với một phủ quân khác và đi theo. Không ngờ con vật này lại hiểu nhầm mệnh lệnh.”

Lục Hoa Đình nhìn chằm chằm nàng: “Lo lắng? Ngươi lo chủ tử của ngươi lo lắng chứ gì?”

Xích Tố bỗng ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy kinh hãi.

Y quan đang băng bó cổ tay cho Lục Hoa Đình, cơn đau do chỉnh lại xương khớp khiến trán hắn đã rịn đầy mồ hôi, nhưng gương mặt hắn vẫn không biểu lộ cảm xúc, ánh mắt vẫn sâu thẳm như bóng tối.

“Đưa cô ta đi.”

Xích Tố khóc nức nở nhưng vẫn bị hai phủ quân kéo đi.

Trúc Tố và những người khác nhìn thấy cảnh này, mặt ai nấy đều hiện vẻ căng thẳng.

Một lát sau,Giảo Tố trở về báo: “Ngài bảo thuộc hạ theo dõi Xích Tố gần đây, đêm qua thuộc hạ đã theo cô ta đến một trang viên, thấy cô ta lén lút mang quần áo và thức ăn đến cho ai đó.”

“Hóa ra bốn năm trước Mạnh Quan Lâu đã tìm được em trai của Xích Tố, đưa hắn vào phủ làm phủ binh. Chính em trai cô ta là kẻ cầm đầu trong vụ đánh chúng ta ở Đông Thị hôm đó. Người này đã bị Mạnh Quan Lâu giấu trong trang viên, thuộc hạ đã bắt được.”

“Làm sao lại có em trai?” Quyến Tố tức giận, “Trường Sử không phải luôn chọn những người không có thân thích, không có anh em sao?”

“Ngày đó Xích Tố cùng cha mẹ và người trong làng giấu kín, chỉ nghĩ rằng nhận hai phần quan chức là được lợi.” Giảo Tố nói, “Mạnh Quan Lâu dùng tính mạng của em trai cô ta và tương lai của cô ta để uy hiếp, nên cô ta đã đồng ý làm nội ứng...”

“Trường Sử định xử lý Xích Tố thế nào?” Quyến Tố hỏi.

Trong phủ Yến vương không dung thứ kẻ phản bội. Hôm nay Xích Tố suýt nữa đã cướp được cuốn sổ sách, xem ra tính mạng của cô ta khó bảo toàn.

Giọng của Lục Hoa Đình lạnh như tiếng đàn căng dây: “Nhốt hai người này vào ngục hẹp, cho uống độc đoạn trường, chỉ để lại một liều giải dược. Nếu cô ta quan tâm đến em trai mình như vậy, hãy để cô ta xem thử, có đáng hay không.”