Từ bên ngoài nhìn vào,Tứ Dạ Lâu vẫn sáng đèn rực rỡ, các cô gái cười đùa đón khách, những vị khách ra vào liên tục.

Nhưng bầu không khí trong phòng lại lạnh lẽo đến cực độ.

“Đại ca, có tin từ tổ tông ở Kiếm Nam Đạo. Hai người phụ nữ tự xưng là tỳ nữ của Nhị cô nương, mang theo lệnh bài nhà họ Thôi, vào trong tìm kiếm đồ đạc và mang đi!”

Thôi Sinh Bân báo cáo.

Thôi Hảo nuốt khan, ánh mắt lộ rõ vẻ sợ hãi.

Gần đây có quá nhiều kẻ cố ý đột nhập vào Tứ Dạ Lâu, cả hai người kia đều bị thương, đến mức mỗi khi thấy bóng cây lay động ngoài cửa sổ, đầu óc hắn đều căng thẳng.

“Hai người đó là ai?”

Thôi Trữ cầm bình rượu hỏi.

“Không biết.”

“Người của ai?”

“Không rõ, ở tổ tông chỉ có dì và một vài lão bộc. Họ suốt ngày chỉ lo ăn uống, chơi đùa, đánh bài uống rượu. Thấy lệnh bài thì cho qua, ai ngờ Nhị cô nương đã mất rồi.”

“Chẳng biết gì cả, chẳng biết gì cả!” Thôi Trữ đột nhiên nổi giận, đạp đổ chiếc bàn thấp, bình sứ vỡ tan, “Người ngoài thì ung dung ra vào nhà, nhà họ Thôi có khác gì cái rổ thủng chứ?”

Mưa gió không ngừng dồn dập, các dấu hiệu đều là điềm xấu, Thôi Hảo và Thôi Sinh Bân đã quỳ xuống: “Đại ca, lần này chúng ta thật sự không qua nổi sao? Hay là chúng ta đốt cuốn sổ đó đi? Cũng còn hơn là sống trong nỗi sợ hãi như bây giờ.”

“Đốt nó đi, chẳng phải những kẻ làm quan sẽ vui mừng sao?” Thôi Trữ nói, “Chứng cứ tội lỗi của bọn chúng mất rồi, mọi tội lỗi đều đổ lên đầu chúng ta. Lúc đó, chẳng phải chúng sẽ đẩy chúng ta xuống hố sao, giết người diệt khẩu?”

“Đúng, không thể đốt.” Thôi Sinh Bân ánh mắt lóe lên sự ác ý, “Nếu chúng ta không thoát được, cuốn sổ này phải giữ lại, nếu thật sự không qua nổi, chẳng ai được sống yên ổn.”

“Chúng đã tìm đến tổ tông, Mạnh Quan Thân mưu kế thật hiểm độc.” Thôi Trữ nói, “Lần trước hắn rời đi còn cảnh cáo ta, giờ là lúc hắn thực sự hành động rồi.”

“Đại ca, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Làm sao?” Bên ngoài, đèn đuốc nhảy múa, ánh lên khuôn mặt tê dại của Thôi Trữ. Cơn say rượu thấm vào nỗi sợ hãi, hắn cười tuyệt vọng, đổ rượu xuống đất, “Kẻ muốn cuốn sổ này không chỉ có nhà họ Mạnh. Đến hết đi. Gọi cả Tần Thượng thư và Ninh Viễn tướng quân đến nữa.”

“A gia, tối nay Thôi Trữ mời Lục Hoa Đình đến dự tiệc.” Mạnh Quan Lâu đứng trong thư phòng nói. Thấy Mạnh Quan Thân vẫn yên lặng viết lách, y không nhịn được mà hỏi: “Nếu cuốn sổ đó rơi vào tay hắn, xin hỏi a gia sẽ xử trí thế nào?”

“Con giờ đã là Thị trung của triều đình, sao vẫn thiếu điềm tĩnh như vậy?” Mạnh Quan Thân viết xong một nét mới mở lời.

“Con không điềm tĩnh...” Mạnh Quan Lâu lạnh lùng, “Cuộc hôn nhân của con đã hai lần bị hắn phá hỏng, còn phải điềm tĩnh thế nào nữa? A gia, tại sao a gia vẫn không chịu đối mặt với hắn?”

Mạnh Quan Thân ngẩng lên: “Đối mặt với chính con trước đã, suốt ngày chỉ nhìn người khác, uổng công tốn sức.”

“Con không muốn giấu a gia, con thường mơ thấy một giấc mơ, trong mơ, Yến Vương lên ngôi, Lục Hoa Đình trở thành tể tướng. Chuyện này như tảng đá đè nặng lên lòng con, nếu không sớm loại trừ, chỉ e hắn sẽ ra tay với chúng ta.”

Mạnh Quan Thân vốn không tin vào những điều dị thường, nghe vậy cũng chỉ cười: “Hắn có thể làm tể tướng, vậy lão phu thì sao?”

“Cha con ta sẽ cùng vào ngục, sống chết không biết, a gia!” Mạnh Quan Lâu nói, “May mà con đã cài người bên cạnh Lục Hoa Đình, mới giữ được mạng...”

Chưa kịp nói xong, Mạnh Quan Thân đã ngắt lời: “Chuyện từ năm Thánh Lâm bốn mươi?”

“Thánh Lâm bốn lăm!”

Mạnh Quan Thân đột nhiên dừng bút, mực văng lên vạt áo Mạnh Quan Lâu.

Rõ ràng giấc mơ này không có logic gì cả.

“Ta đã dành bao công sức chăm bẵm con, nhưng tiếc là con không biết phấn đấu. Tính con không giống ta, mà giống a nương của con.” Giọng Mạnh Quan Thân đầy tiếc nuối. Một lúc sau ông mới nói tiếp: “Lục Hoa Đình đi một mình?”

“Hắn mang theo một nữ tử, hình như tên là Thanh Nương tử.”

Nghe đến đây, trong đầu Mạnh Quan Thân bỗng hiện lên một khuôn mặt thanh tú.

Tỳ nữ bên cạnh Thái tử, không thể nào đi cùng người của Yến Vương, có lẽ chỉ trùng tên.

Nhưng cũng không thể bỏ qua một cái cớ để vu tội.

“Con đi đi, chuyện này lão phu đã có sắp xếp.”

Ra ngoài, Mạnh Quan Lâu dặn dò tùy tùng: “Chỉ e a gia không tin ta, nhưng ta không thể ngồi yên chờ chết. Gọi người hành động.”

Lúc này, Quần Thanh đã ngồi trong phòng dưỡng bệnh, thay bộ cung trang, cắn chiếc trâm bạc, tay vươn ra sau lưng, thắt nút chiếc áo dài màu trắng ánh trăng.

Từ phía sau nhìn lại, lớp sa trắng viền chỉ bạc khẽ ẩn hiện làn da như tuyết. Khi nàng nhấc mái tóc đen lên, vài lọn tóc đen buông xuống.

Phương Yết đứng ở cửa, nhìn thấy cảnh này, lông mày khẽ nhíu lại nhưng không rời mắt, mà giống như đang nhìn thấy một cảnh đẹp chưa từng thấy trước đây, đôi mắt đen láy chăm chú dõi theo nàng.

Quần Thanh lúc mười lăm tuổi đến y quán dưỡng bệnh, gầy gò như que củi, tính tình lại ngang bướng kỳ quái. Khi đó, Phương Yết nghĩ rằng cô nương nào cũng như vậy. Không ngờ, sau những ngày ở trong cung, nàng đã lớn thành một dáng vẻ khác.

Một dáng vẻ nguy hiểm.

“Ngươi làm gì vậy?” Quần Thanh nhìn thấy bóng người qua gương trang điểm, cảnh giác hỏi.

“Tỷ tỷ, ai đã chuẩn bị trang phục cho tỷ vậy?” Phương Yết hỏi, “Không đẹp.”

Quần Thanh không ngờ nhận được lời nhận xét như vậy, một lúc sau mới đáp: “Tự mình chuẩn bị.”

Nàng nhìn xuống cổ áo, may mà Phương Yết không nhìn thấy bộ y phục hở cổ lần trước, nếu không chắc chắn sẽ làm ầm lên.

Nhìn thấy nàng rút ra một con dao găm, thành thục giấu vào tay áo, Phương Yết vội vàng bưng hộp thuốc bước vào: “Tỷ lại định làm chuyện nguy hiểm sao?”

“Đệ cũng biết ta làm gì mà.” Quần Thanh giấu hai lưỡi dao nhỏ vào tay áo, bình thản nói, “Xong việc này, ta mới sớm có thể ra ngoài đoàn tụ với đệ.”

Phương Yết khựng lại, ánh mắt lộ vẻ mâu thuẫn. Quần Thanh cầm lấy viên đan từ tay y, cho vào người, nói nhẹ nhàng: “Ta đi đây. Đưa cho ta thêm hai miếng nhân sâm.”

Nhân sâm là thứ dùng để duy trì mạng sống trong lúc nguy cấp.

“A tỷ!” Phương Yết gọi nàng lại, rồi nhét thêm vài viên thuốc vào tay nàng, “Hạ Nguyên tiết, đệ sẽ đợi tỷ ngoài cung.”

Vừa bước vào lầu, Quần Thanh liền cảm nhận nhiều ánh mắt đổ dồn vào mình, tựa như mạng nhện giăng kín.

Quần Thanh có dự cảm đặc biệt nhạy bén với nguy hiểm. Nàng qua lớp áo nắm chặt túi thơm đầu dê, thầm cầu nguyện Bồ Tát, sau đó vẫn giữ vững bình tĩnh, nhẹ nhàng nhấc váy bước lên cầu thang.

Cho đến khi nàng nhìn thấy một vạt áo đen.

Quần Thanh ngẩng đầu, Lục Hoa Đình đứng trên cầu thang nhìn nàng, vẻ mặt bình thản. Thật kỳ lạ, nhìn vào khuôn mặt lúc nào cũng điềm tĩnh của y, sự căng thẳng trong lòng Quần Thanh vơi đi hơn một nửa.

“Tưởng rằng hôm nay Trường Sử đại nhân sẽ ăn mặc trang trọng hơn.”

“Vì Thôi Trữ sao? Cũng chưa đến mức đó.” Lục Hoa Đình nghe vậy, liếc nhìn bộ thường phục của mình, một lúc sau mới ngước mắt nhìn nàng, trong mắt lóe lên một tia sáng, “Đợi đến khi xử lý những kẻ đáng giá, khi ấy thay y phục cũng chưa muộn.”

Nói rồi, hắn đưa tay ra, có vẻ muốn giúp nàng leo lên bậc thang dốc đứng khó trèo này.

Ánh mắt Quần Thanh rơi vào tay hắn. Lục Hoa Đình, trong ánh nhìn của nàng, nắm chặt tay thành quyền, chỉ để nàng nắm lấy cổ tay hắn theo đúng lễ nghi.

Quần Thanh đưa tay, chỉ nắm lấy vạt áo của hắn, kéo mình lên bậc thang.

Lục Hoa Đình khẽ run nhẹ hàng mi, nhưng vẫn để mặc nàng kéo. Khi Quần Thanh đi ngang qua, một mùi hương lan thoảng qua. Lục Hoa Đình khựng lại một lúc, đột nhiên quay đầu nhìn nàng.

Quần Thanh chỉ cảm nhận ánh mắt của hắn rơi lên má phải mình, trong ánh mắt ấy có thứ gì đó mà nàng không thể hiểu được, khiến nàng cảm thấy có chút bất an: “Có phải dính son rồi chăng?”

Đôi mắt của Lục Hoa Đình sâu thẳm như hồ nước. Có lẽ vào năm Thánh Lâm Nguyên niên, Quần Thanh vẫn chưa trưởng thành, lại dám tin kẻ thù đến mức bôi thuốc mỡ mà hắn đưa lên mặt.

“Một chút thôi, cô nương lấy khăn lau đi.”

Lục Hoa Đình im lặng một lát rồi mới nói. Khi hắn quay đầu lại, Quần Thanh đã lau đến đỏ cả mặt.

Hắn có đáng tin không?

Ít nhất cho đến khi lấy được cuốn sổ, hắn vẫn còn đáng tin.

“Mời cô nương khoác tay ta.”

Lục Hoa Đình nói, “Gần một chút thì dễ nói chuyện hơn.”

Quần Thanh khoác tay hắn: “Đêm nay trong lầu, nơi góc cầu thang, ngoài cửa sổ và trên mái hiên có nhiều người hơn gấp ba lần bình thường.”

“Người của phủ Yến Vương đã mai phục ở những vị trí cô nương vừa nói.” Lục Hoa Đình nói, “Ngoài ra còn có bốn người nữa, ẩn nấp ở những nơi ta thấy có thể hữu dụng.”

Quần Thanh liếc nhìn Lục Hoa Đình. Hắn theo Yến Vương nam chinh bắc chiến, có tài bố trí binh lực. Có hắn kiểm tra lại, nàng cũng an tâm: “Được.”

Một cô gái dẫn họ vào trong: “Hai vị đã đến, Thôi lão gia đang đợi.”

Khi cửa mở ra, trước mặt là một chiếc bàn vuông lớn, giữa bàn là một chậu cây xanh tươi, trên bàn đầy những món ăn tinh xảo. Hai nhạc công đang gảy đàn tỳ bà và đàn tranh, Thôi Trữ ngồi bên tay trái, đồng hành cùng hai người nữa, một là Tần Thượng thư, người còn lại là một võ tướng đeo đao, sắc mặt cả hai đều căng thẳng.

Quần Thanh nhận ra hai người này, họ đều có tên trong sổ sách, chắc hẳn Thôi Trữ đã gọi họ đến.

“Mời Trường Sử đại nhân an tọa.” Thôi Trữ cười, mời Lục Hoa Đình ngồi xuống, “Ba vị đều là quý nhân, từng tiêu tiền phóng khoáng ở lầu này. Đêm nay ta có được một con cá rồng, đặc biệt mời các vị thưởng thức.”

Quần Thanh định tiến lại gần bàn, nhưng ánh mắt sắc bén của Thôi Trữ dừng lại trên mặt nàng: “Có tiếng nhạc rồi, nhưng thiếu chút biểu diễn, Trường Sử đại nhân hẳn không phiền nếu để cô nương này múa một điệu chứ?”

Hắn ta chỉ về phía một tấm màn đỏ.

Quần Thanh định nhân cơ hội bỏ viên đan vào rượu và thức ăn, nhưng chưa kịp hành động thì Thôi Trữ đã muốn đuổi nàng đi.

“Cô nương còn chưa dùng bữa.” Lục Hoa Đình nói.

“Múa xong rồi ăn cũng chưa muộn. Cô nương ở lầu Khuất Nhật ngày nào cũng luyện múa, cũng nên để chúng ta chiêm ngưỡng một chút.” Thôi Trữ làm động tác “mời“.

Lúc đến đây không thấy bóng dáng của bà chủ Lưu, chắc hẳn bà ta giả làm nhạc công trà trộn vào lầu Tứ Dạ đã bị Thôi Trữ nghi ngờ. Nếu hắn vạch trần thân phận nàng ngay tại đây, kế hoạch đã sắp xếp sẽ bị đảo lộn hoàn toàn.

Đúng là đánh trúng yếu huyệt.

Quần Thanh không biết múa.

Quần Thanh nhìn Lục Hoa Đình, hắn cũng nhìn lại nàng. Nàng không biết tín hiệu đã truyền đi chưa, nhưng bình thản nói: “Ngài Trường Sử sẽ đệm đàn cho nô tỳ.”

“Ngươi bảo một quan ngũ phẩm đệm đàn cho ngươi?” Đánh đàn vốn là việc của nam nhân tầng lớp hạ lưu, Tần Thượng thư tỏ ra khá ngạc nhiên.

“Đây là thú vui tao nhã của văn nhân, mong đại nhân thứ lỗi.” Lục Hoa Đình vẫy tay, gọi Văn nương mang đàn lại, nhẹ nhàng chỉnh dây đàn.

Lục Hoa Đình nghĩ chắc hẳn Quần Thanh sẽ chọn một khúc nhạc mà nàng đã luyện tập trước đó, nếu không sẽ không thể bắt nhịp được. Trong ánh mắt của Lục Hoa Đình hiện lên sự căng thẳng chỉ có hai người họ hiểu: “Cô nương muốn nhảy điệu gì?”

Quần Thanh đáp: “Khúc Tiểu Tùng.”

“Tiểu Tùng là khúc gì?” Lục Hoa Đình mỉm cười, nhưng trong ánh mắt thoáng hiện vẻ do dự, dường như chưa từng nghe về khúc nhạc này.

Chỉ trong chốc lát, y hiểu ra, sắc mặt khẽ thay đổi.

Tiểu Tùng chính là bài học đầu tiên cho trẻ con khi mới tập đàn và nhận biết dây đàn. Quý nữ ở Trường An ai cũng giỏi gảy đàn và múa hát, nhưng Quần Thanh bình thường cái gì cũng tỏ ra thành thạo, hắn hoàn toàn không ngờ rằng nàng lại không biết múa.

Quần Thanh đứng nghiêm trang sau tấm màn, bóng dáng không nhúc nhích. Trong lòng Lục Hoa Đình vang lên một tiếng nặng nề, nhưng ngón tay hắn đã lướt nhẹ, một chuỗi âm thanh từ cây đàn dần tuôn chảy ra, chỉ mong nàng có thể nghe ra được giai điệu.