Bên ngoài bầu trời thay đổi, tiếng sấm rền vang và những giọt mưa nhỏ dần buông xuống. Không khí ẩm ướt tràn vào trong điện, Hàn Uyển Nghi nhìn ra ngoài cửa sổ nói: “Xem ra trời không ủng hộ, thời gian đã hết, chắc hẳn các nữ quan của Thượng Phục Cục cũng có việc phải làm, hôm nay các ngươi cứ dừng ở đây, hôm khác tiếp tục.”

Thời gian đã hết, vì hai phần thi trước bị gián đoạn, dù kéo dài nhưng không thể nào chia kỳ thi thành hai đợt.

Hàn Uyển Nghi lại nói: “Sau này khi các ngươi đang làm việc, bị nhiệm vụ gián đoạn sẽ không hiếm gặp. Ai có thể tiếp tục nhanh chóng mà không để lại dấu vết mới được coi là thêu giỏi.”

Nói xong, nàng bỏ lại những tiểu thư đang xôn xao, chậm rãi rời khỏi điện. Nàng đã nói như vậy, mọi người chỉ còn cách đứng dậy, bóp chặt vai và lưng đã cứng đờ, chờ đợi tin tức.

Cung nữ Hương Mao của Hàn Uyển Nghi đi ngang qua Quần Thanh, buông một câu: “Nương nương đợi ngươi ở đình giữa hồ.”

Quả nhiên Hàn Uyển Nghi muốn gặp nàng.

Quần Thanh theo Hương Mao rời đi.

Đi qua những hành lang khúc khuỷu trên mặt hồ, nước hồ bị mưa gõ nhịp thành từng bọt nhỏ, hơi nước mờ mờ nổi lên. Giữa đình có hai bóng dáng mảnh khảnh, từ xa trông như một bức tranh thủy mặc.

“Bản cung không muốn liên lụy đến ngươi, nhưng ngươi lại dám uy hiếp bản cung. Không lập tức tìm ngươi chẳng qua là vì thân thể chưa hồi phục, nhưng không có nghĩa là bản cung dễ bị bắt nạt.” Hàn Uyển Nghi ngồi trong đình, “Nói đi, ngươi làm sao biết được chuyện đó?”

Quần Thanh liếc nhìn cái bụng nhô lên của nàng, chuyện mà nàng nhắc đến hiển nhiên là việc giả mang thai. Hàn Uyển Nghi đang muốn thị uy, chỉ là nàng sợ tội khi quân, điều này quan trọng hơn nhiều so với kỳ thi ở Thượng Phục Cục.

Vài cung nữ của Hàn Uyển Nghi đứng chắn lối lui của Quần Thanh. Mưa to, bốn phía không một bóng người, nếu họ thực sự ném nàng xuống hồ dìm chết, không ai nhìn thấy. Xem ra hôm nay không dễ thoát thân.

Quần Thanh nói: “Nô tỳ không chỉ biết việc nương nương đã sẩy thai, mà còn biết phu nhân của công tử Hứa thực ra là do người nhà của nương nương sắp xếp, nàng ta chính là muội muội cùng cha khác mẹ của nương nương.”

Lời vừa nói ra, khuôn mặt thanh tú và nhã nhặn của Hàn Uyển Nghi lập tức vặn vẹo, như thể không thể tin được.

“Người không nhớ rõ sao? Khi nương nương mười sáu tuổi đã cùng công tử Hứa định tình bằng ấn ký hoa mai, gia đình nương nương định đưa người vào cung để lấy lòng hoàng thượng. Khi hai người bàn chuyện hôn nhân, gia đình đã bí mật sắp xếp cho muội muội người leo lên giường của công tử Hứa, và công tử Hứa cũng không từ chối. Sau đó, họ còn lừa nương nương rằng công tử Hứa gặp biến cố gia đình, một đi không trở lại, để người tuyệt vọng mà vào cung. Nương nương biết chuyện này không?”

Nghe vậy, ánh mắt Hàn Uyển Nghi trở nên đầy căm phẫn, một cái tát mạnh giáng xuống, khiến Quần Thanh phải nghiêng người tránh né.

“Cái gì ta nói đều là sự thật, nương nương cần gì phải lưu luyến một kẻ bạc tình vô nghĩa như vậy?”

Quần Thanh chưa bao giờ có tình cảm với đàn ông, nàng thật sự không hiểu vì sao Hàn Uyển Nghi và Dương Phù lại trở nên mất lý trí khi gặp chuyện tình cảm.

Từ xa, Tiêu Vân Như và Lục Hoa Đình đang nói chuyện, nhìn thấy Hàn Uyển Nghi ra tay, cả hai đều khựng lại. Tiêu Vân Như hỏi: “Có cần bản cung đến xem không?”

Cung nữ của Tiêu Vân Như đáp: “Uyển Nghi nương nương là người thông minh, lại đang mang long thai… tốt nhất nương nương không nên can thiệp.”

Tiêu Vân Như gật đầu: “Làm cung nữ trong cung đúng là có chút thiệt thòi, nhưng sau khi trở thành nữ quan, sẽ khác hẳn.”

Trong màn mưa mờ ảo, Quần Thanh ôm lấy má, Lục Hoa Đình liếc mắt nhìn lại, nhưng lần này, chàng không phản đối gì: “Nếu Vương phi đã quyết định, vậy người còn cần ai khác ra đề thi không?”

Tiêu Vân Như nói: “Cứ để Trường sử ra đề là được.”

Lục Hoa Đình gật đầu, đỡ Tiêu Vân Như lên xe, bàn tay tái nhợt nắm chặt lấy cán dù, dẫn theo Trúc Tố và Quyến Tố đi sâu vào rừng cây.

Lúc này, Hàn Uyển Nghi dần bình tĩnh lại, thân mình khẽ rung, hơi thở dồn dập, sắc mặt tái nhợt. Tuổi trẻ nàng vào cung để cứu gia tộc Hàn, nhưng rốt cuộc lại bị tất cả mọi người phản bội, rõ ràng là cú sốc nặng nề.

Nàng không phải người ngốc, cái ấn ký hoa mai, công tử Hứa và muội muội của nàng đều là sự thật. Nghĩ kỹ một chút, mọi chuyện có dấu vết rõ ràng, tuyệt đối không thể là bịa đặt của Quần Thanh. “Ngươi là người của ai? Ngươi muốn gì?”

“Thái tử điện hạ thương tiếc hoàn cảnh của nương nương, cố ý không để nô tỳ vạch trần lời nói dối của nương nương.” Quần Thanh cúi đầu đáp, “Chỉ cần nương nương sau này quên đi công tử Hứa và gia đình Hàn, sống vì chính mình trong cung, nương nương sẽ có thể thường xuyên gặp Thái tử điện hạ.”

“Thì ra ngươi là người của Thái tử... Thái tử muốn lợi dụng bản cung, sao có thể gọi là sống vì chính mình được?” Hàn Uyển Nghi cười lạnh lẽo, sau một lúc, nàng đặt tay lên bụng, “Huống hồ, bản cung bây giờ vẫn mang đứa trẻ này, chưa biết phải xử lý nó thế nào.”

Quần Thanh hiểu ý nàng. Lần trước Hàn Uyển Nghi mưu hại Dương Phù không thành, nhưng đứa “long tử” mà hoàng đế kỳ vọng vẫn đang trong bụng nàng, mỗi ngày giữ nó là thêm một phần nguy hiểm.

“Quần Thanh thông minh lanh lợi, ngươi và bản cung đánh cược đi: Nếu ngươi có thể nghĩ ra cách giúp bản cung xử lý đứa trẻ này mà không làm hoàng thượng nổi giận, bản cung sẽ liên minh với Thái tử, thế nào?” Hàn Uyển Nghi nhìn thẳng vào Quần Thanh.

“Được, nô tỳ đồng ý với nương nương.” Quần Thanh lấy từ túi ra một vật nhỏ, bóp nhẹ và một tiếng chim hót vang lên trên bầu trời, cánh hoa rơi xuống vai hai người. Hóa ra là một chiếc còi chim tự chế. “Nếu nô tỳ tìm được thời cơ, nô tỳ sẽ thổi còi. Xin nương nương nghe tiếng này mà tới gặp nô tỳ.”

“Ngày hôm nay bản cung không định phá hoại kỳ thi của ngươi.” Hàn Uyển Nghi nói sau lưng Quần Thanh, “Cho ngươi vài ngày luyện tập, phần sau của kỳ thi vẫn chưa kết thúc.”

Quần Thanh đã bước lên hành lang cao. Nàng không mang dù, chỉ có thể đứng dưới mái hiên tránh mưa, từ xa nhìn thấy Bảo Thư và Thôi Oánh đang đi về phía Loan Nghi Các.

Mưa càng lúc càng lớn.

Vừa vào cung, Bảo Thư đã lấy bức thư từ các và nhờ Thôi Oánh mang ra ngoài cung giao cho mẹ nàng, Thái phu nhân: “Giờ Bảo An công chúa đã thất thế, tính khí của nàng ta, ta thật sự không thể chịu đựng thêm một ngày nào nữa! Xin Thái thị tộc thương xót, nếu ta không đỗ kỳ thi lần này, hãy đưa ta ra khỏi cung.”

Thôi Oánh không hài lòng khi đi trong bùn lầy, gương mặt lộ rõ vẻ khó chịu: “Cha ngươi chẳng phải là quan lớn trong triều sao?”

“Ta lớn lên trong gia tộc Thái ở Lũng Hữu, chỉ khi thế cuộc ổn định ở Trường An ta mới về. Ta không thân thiết với cha ta, ông chỉ cưng chiều ta chứ không bồi dưỡng gì cả.” Bảo Thư đáp, “Ông chỉ bồi dưỡng ca ca của ta, dường như có chút coi thường ta, càng như vậy ta càng không muốn dựa vào ông!”

Thôi Oánh không để tâm đến lời than phiền của nàng, lấy bức thư và bỏ vào túi, chỉ mong mau chóng trở về nhà. Lúc này, một cung nữ nhỏ gọi tên Bảo Thư, yêu cầu nàng đi kiểm tra danh sách. Tiếng gọi bị át bởi tiếng mưa lớn, Bảo Thư chạy đi trả lời.

Vô tình Thôi Oánh sờ vào eo mình, tim chùng xuống. Lệnh bài của nàng đã biến mất!

Có thể nó đã rơi xuống dọc đường. Nàng bịt mũi, nhấc váy lên và quay lại bên bờ ao nơi mình vừa đi qua để tìm kiếm.

Trên mặt đất, lá cây lẫn bùn nước trơn trượt, một bàn tay từ phía sau đẩy mạnh vai nàng. Tiếng “ùm” vang lên khi Thôi Oánh rơi xuống ao, nhưng tiếng đó bị tiếng mưa át mất.

Xa xa, xe ngựa của gia đình Thôi Oánh đang đợi ngoài cổng Thừa An. Vì Thôi Nhị tiểu thư có tính tình hung dữ, người đánh xe và thị nữ chỉ dám đứng dưới mưa chờ đợi, không ai dám giục.

Họ đợi từ trưa đến tận hoàng hôn mà vẫn không thấy ai tới, mới hoảng hốt báo lên.

Trong cung lập tức phái Cấm Vệ Quân đi tìm kiếm suốt đêm, nhưng không tìm thấy Thôi Oánh.

Mãi đến sáng hôm sau, một thi thể bị ngâm nước đến mức sưng phồng và khó nhận dạng nổi lên giữa hồ Bạch Thủy.