Trong chính điện của hành cung Bích Tuyền, có một hồ suối nước nóng tự nhiên, hơi nước bốc lên ngày đêm, tạo nên khung cảnh như chốn tiên cảnh. Phía sau hồ, tượng Phật Nhiên Đăng được đặt cao, tay cầm ngọn đèn sáng rực rỡ. Ngọn đèn này chính là lễ vật do sứ thần nước Lưu Ly mang đến.

Các phi tần bước từ ngoài, nơi có những tán cây xanh mát, vào trong điện, cảm nhận được bầu không khí trang nghiêm, liền hạ thấp giọng: “Phải lên trước để thắp đèn sao?

Xung quanh hồ suối nước nóng đã có rất nhiều đèn bơ. Ba sứ thần nước Lưu Ly hôm nay cũng mặc áo cà sa trắng như tuyết: “Xin thỉnh Thánh thượng thắp đèn bơ để mừng ngày Phật Đản.

Thiên tử Thần Minh đế bước tới thắp ngọn đèn gần tượng Phật.

Hoàng hậu Mã thị lại có chút nghi ngờ, bà nhìn thấy công chúa Bảo An, người bị bà cấm túc, lại đứng ngoài cửa điện. Cung nữ hầu cận bên cạnh bà nói: “Nương nương, công chúa Bảo An biết tiếng Phạn, giỏi lấy lòng sứ thần, Thái tử bên kia đã cho nàng ra ngoài rồi.

Dẫu sao thì Hàn Uyển Nghi không đến vì lý do sức khỏe, không đụng chạm gì đến bà, nhưng trong lòng hoàng hậu vẫn có chút tức giận. Bà bị người ta không để vào mắt cũng không phải ngày một ngày hai.

Nhìn thấy Quần Thanh, cung nữ bên cạnh Lương đệ phía Thái tử, đã quỳ xuống để thắp đèn, hoàng hậu càng thấy con trai mình không ra gì: “Thái tử thật biết suy nghĩ cho phụ hoàng của nó, chuyện gì cũng lo trước tính sau. Không như Tam lang, dù có không tin những điều này cũng được, nhưng suốt ngày chống đối phụ hoàng, làm sao Thánh thượng có thể thích nó? Cả một phủ Yến vương to như vậy mà không có lấy một ai thắp đèn sao?

Chốc lát sau, Lục Hoa Đình nhận chiếu chỉ vào điện. Quần Thanh cảm thấy một làn gió lạnh lướt qua mặt, thổi tắt ngọn đèn vừa thắp. Nàng ngẩng đầu lên, Lục Hoa Đình vừa quỳ xuống bên cạnh nàng, chỉnh sửa lại vạt áo. Thấy đèn tắt, y lộ vẻ vô tội: “Xin lỗi.

Nàng không nói gì, cúi xuống nhặt hỏa thạch trên mặt đất, nhưng một bàn tay dài và thon đã nhanh chóng đặt lên hỏa thạch trước nàng. Bàn tay này khi trải rộng ra trông thanh tú, trắng nõn, nhưng khi thu lại lại toát lên sự áp đảo, mang đầy vẻ uy quyền.

Lục Hoa Đình nhặt hỏa thạch lên, nhìn vào ngọn đèn, không biết nghĩ gì mà không lập tức thắp.

“Sao Trường sử không thắp đèn? Có phải Yến vương sát nghiệp quá nặng nên không dám không? Quần Thanh liếc nhìn hành động của y, nhẹ giọng nói.

Nghe vậy, Lục Hoa Đình ngẩng đầu nhìn cô, trong mắt đen như chứa tình ý, mỉm cười: “Hoàng đế cuồng ngông của nước Sở tàn sát dân chúng, máu chảy thành sông, còn tự xưng mình là người sùng đạo, y dám, tại sao ta lại không dám?

Nói xong, hắn ném hỏa thạch và thắp sáng ngọn đèn bơ.

Cơn giận trong lòng Quần Thanh cũng theo ánh đèn bùng lên. Làn gió từ tay áo của nàng làm tắt ngọn đèn mà Lục Hoa Đình vừa thắp. Giọng nàng vẫn bình thản như nước: “Trường sử có ngửi thấy mùi hương mê điệt trong điện không? Được chuẩn bị đặc biệt cho ngài đấy, biết ngài không được nghỉ ngơi, sợ ngài ngất trong điện.

Nụ cười của Lục Hoa Đình cứng đờ lại. Nhìn nàng trong làn hương mê điệt thoảng qua, ánh mắt của nàng sáng rực như lưỡi dao sắc bén. Quần Thanh nói: “Hôm nay là lễ Phật Đản, không cho phép ngoại thần vào. Xem ra đèn này ngài không thắp được rồi. Thái tử đến rồi, ngài ra ngoài đi.

Trong tầm mắt của hắn, Quần Thanh lại thắp sáng ngọn đèn của Thái tử, rồi cầm lấy ngọn đèn nghiêng xuống, như thể ban phát, châm lửa thắp cho đèn của Yến vương. Lục Hoa Đình im lặng đứng dậy, rời khỏi điện.

Hắn thấy Lý Hiền, người đang mặc lễ phục cầu nguyện, đứng bên lò hương, tiếp đón các phi tần qua lại, trên môi hắn xuất hiện nụ cười lạnh.

Mùi hương mê điệt này chắc hẳn được thắp cho Lý Hiền. Quần Thanh cố tình chọc giận hắn. Lục Hoa Đình lướt qua Lý Hiền, bước thẳng ra ngoài.

Sau khi mọi người thắp đèn xong, họ quỳ ngồi trên những tấm đệm xung quanh hồ để nghe sứ thần lớn tuổi nhất của nước Lưu Ly tụng kinh. Thiên tử Thần Minh đế và Lý Hiền dâng hương, cầu nguyện cho quốc vận thịnh vượng.

A Đề Ni khẽ cong môi, cúi đầu hành lễ: “Thánh hoa ưu đàm bà la của nước Lưu Ly có tên khác là ‘hoa đèn nước’. Vào dịp lễ Phật Đản, những cô gái có duyên với Phật sẽ được chọn để thắp hoa đèn nước. Chúng tôi đã gửi hạt giống từ trước, xin thỉnh Thái tử phi mang hoa vào điện.

Nội thị truyền gọi, Trịnh Tri Ý hai tay nâng một đóa hoa trắng muốt, từ ngoài cửa bước vào.

“Mời lương đệ tiến gần đến tượng Phật. A Đề Ni nheo mắt cười.

Nghe nói nàng là con gái của một sơn tặc, vốn tưởng nàng giống những cô gái miền Bắc thô kệch, đen đúa, ai ngờ lại là một cô gái trắng trẻo, mảnh mai. Nàng mặc một bộ lễ phục thêu chỉ trắng dày nặng, búi tóc cao, bước đi nhẹ nhàng, không thể gọi là xấu, thậm chí có phần thanh tú.

Nhìn thấy ngực nàng phập phồng và sắc mặt hơi căng thẳng, A Đề Ni càng cười sâu hơn: “Lý do gọi là hoa đèn nước là vì hoa ưu đàm bà la tươi, nhụy hoa có thể thắp như tim đèn, cũng có thể thả trôi trên mặt nước như hoa đăng. Đức Ô, giúp Thái tử phi thắp đèn.

Một tiểu hòa thượng tiến lên, chuẩn bị thắp đèn thì chạm vào đóa hoa ưu đàm bà la, hơi ngẩn ra. Trịnh Tri Ý nhìn cậu một cái. Cậu hòa thượng nhỏ này tuy mặt mũi có chút đen, nhưng đôi mắt lại trong trẻo như lưu ly, không nói gì, lặng lẽ châm lửa vào nhụy hoa.

Mọi người từ xa nhìn, thấy nhụy hoa quả thật có thể được thắp sáng như một ngọn nến, ai nấy đều không khỏi chăm chú nhìn.

Sau đó, Trịnh Tri Ý nhẹ nhàng đặt hoa ưu đàm bà la lên mặt nước, buông tay. A Đề Ni biến sắc, nhìn thấy hoa thật sự trôi nổi trên mặt nước như một chiếc đèn hoa tinh khiết.

Thật kỳ lạ, các phi tần ngắm đèn đã bắt đầu tán thưởng, nhưng sắc mặt Quần Thanh vẫn bình tĩnh, quan sát mọi thứ. A Đề Ni trở nên nghiêm nghị hơn, nhìn hoa ưu đàm bà la phát sáng trên mặt nước, rồi nhìn Trịnh Tri Ý, cô ấy đã nở một nụ cười kiêu ngạo với Quần Thanh và đứng sang một bên.

“Trong cung còn có một cô gái có duyên với Phật, đã trồng được hoa ưu đàm bà la. Xin thỉnh công chúa Bảo An mang hoa vào điện. A Đề Ni nói.

Dương Phù đứng ngoài cửa, nghe thấy những tiếng hò reo từ trong điện, khác hẳn với những gì A Đề Ni nói, trong lòng có chút bất an.

Nàng nghiêng đóa hoa ưu đàm mỏng manh trong tay cho Đức Ô. Nhụy hoa được thắp sáng, phát ra một tia sáng nhỏ.

Khi nàng thả hoa ưu đàm bà la đã thắp xuống nước, ngay khoảnh khắc buông tay, đóa hoa trắng to lớn ấy nghiêng đi và chìm xuống đáy nước.

Cả đại điện lập tức chìm vào im lặng. Dương Phù trợn to mắt, không dám tin vào những gì đang diễn ra. Nước vẫn còn vương trên tay nàng từ cánh hoa, nhưng trên hồ suối nước nóng không còn thấy ánh đèn của nàng nữa.

Vô thức, nàng nhìn về phía A Đề Ni. Gương mặt đối phương ẩn sau làn sương trắng bốc lên từ suối, không rõ biểu cảm: “Hoa đèn nước chìm xuống, thật là hiếm thấy, điều này có ý nghĩa gì nhỉ?

“Chỉ có một lý do khi hoa chìm xuống, đó là không phải hoa ưu đàm bà la tươi. Một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên từ phía dưới.

A Đề Ni ngừng lại, quay đầu nhìn. Một cô gái mảnh khảnh đứng dậy từ mép nước, dung nhan như nước, đôi mắt sáng rực. Quần Thanh cúi đầu chào Thiên tử Thần Minh đế và hoàng hậu Mã thị, sau đó nói: “Nô tì đã từng đọc trong sách Tứ Hải Chí, có ghi chép rằng hoa ưu đàm bà la chỉ nổi trên mặt nước khi nó chưa nở hoàn toàn, lớp lông tơ trên bề mặt sẽ giúp nó trôi nổi. Khi hoa nở to hơn, nó sẽ chìm xuống vì quá nặng.

“Đóa hoa mà công chúa Bảo An vừa dâng lên, theo ta thấy, sứ thần đã tặng hạt giống cách đây khoảng mười tám ngày, nên đóa hoa này chắc chắn không phải do công chúa tự trồng.

Hoa đèn chìm xuống nước vốn là điềm xấu. Thấy các sứ thần muốn mượn cớ để gây chuyện, hoàng hậu Mã thị vốn vui mừng vì có người xen vào, nhưng khi nghe Quần Thanh dẫn dắt sự việc sang Dương Phù, bà bắt đầu lo lắng.

Tại sao lại lợi dụng cơ hội này để đả kích công chúa Bảo An? Có phải buổi lễ này được tổ chức là dành cho cô ấy sao?

Sắc mặt của Thần Minh đế cũng không tốt, nhưng ông chỉ đặt tay lên đùi và im lặng lắng nghe.

“Ngươi đang nói bậy gì thế? Vu khống bổn cung à? Dương Phù chỉ cảm thấy tai ù đi, trong người lúc nóng lúc lạnh: “Nếu không phải tự mình trồng thì hoa này từ đâu ra?

“Nếu công chúa thật sự tự tay trồng được hoa ưu đàm bà la, thì cứ tĩnh tâm chăm sóc. Tại sao lại phải sai người leo tường của Thanh Tuyên Các để theo dõi tiến độ vườn hoa của Lương đệ? Quần Thanh nói tiếp, “Tối qua nửa đêm, có một chiếc xe ngựa dừng trước cửa Loan Nghi Các, chắc hẳn là vận chuyển hoa ưu đàm bà la từ bên ngoài vào. Nhưng đường sá xa xôi, hoa đã nở được năm ngày rồi.

A Đề Ni phát ra một tiếng cười trầm thấp: “Không ngờ một công chúa của một nước lại là kẻ không thành thật như vậy, không thể trồng được hoa Ưu Đàm Bà La, mà còn giở trò tráo đổi.

Điều khiến hắn đắc ý hơn là không cần hắn phải vạch trần, cô cung nữ ngốc nghếch kia đã tự mình điều tra ra sự thật, khiến mọi người nghe rõ từng chi tiết. Thiên tử Thần Minh đế và Thái tử Lý Hiền ngồi phía dưới, chắc hẳn đã vô cùng phẫn nộ, nhưng lại không thể bộc lộ.

“Nếu đã vậy, giọng của Lý Hiền lạnh lùng vang lên, “Công chúa Bảo An đã làm tổn hại đến thể diện của đất nước, tiếp tục bị cấm túc và suy ngẫm đi.

Dương Phù run rẩy nhìn A Đề Ni, nhận ra mình đã rơi vào bẫy của hắn. A Đề Ni cười càng sâu hơn, trò hay hắn muốn xem vẫn chưa dừng lại. Hắn bước đến bên hồ, quan sát kỹ lưỡng, đôi mắt sáng lên: “Hoa Ưu Đàm Bà La của Thái tử phi, chẳng lẽ là tự trồng sao? Rõ ràng là giả!

Không ngờ A Đề Ni vẫn muốn gây sự, tay của Lý Hiền đã nắm chặt lại. Hắn ta rốt cuộc muốn làm gì?

“Ta chưa bao giờ nói nó là thật mà. Giọng của Trịnh Tri Ý vang lên, “Mười tám ngày trước, sứ thần A Đề Ni đã tặng ta hạt giống. Ta dù cố gắng thế nào cũng không thể trồng ra.

“Nếu đã không trồng được, A Đề Ni nói, “tại sao lại phải giả mạo? Đó không phải hành động của một đại quốc.

“Không trồng được không có nghĩa là ta không có duyên với Phật, sứ thần biết rõ lý do, ngươi đã cố tình đưa cho ta một viên hạt giống đá, khiến ta không thể trồng ra được. Trịnh Tri Ý mỉm cười, lấy từ trong tay áo ra hạt giống đã bị cắt đôi, đưa cho Đức Ô và lão hòa thượng: “Nhìn xem, có phải hạt giống này do các ngươi đưa không? Hay là các ngươi cũng giả mạo hạt giống?

Giọng nói của nàng vang lên mạnh mẽ, Đức Ô và lão hòa thượng chỉ nhìn thoáng qua rồi cau mày nhìn về phía A Đề Ni: “Đây quả thật là hạt đá, không thể trồng được.

Thiên tử Thần Minh đế cố kiềm chế cơn giận, các sứ thần nước Lưu Ly quả thực quá coi thường.

A Đề Ni có chút hoảng loạn: “Ta không cố ý đưa hạt đá cho Thái tử phi, mang theo quá nhiều hạt giống, có lẽ đã lấy nhầm.

“Ta không chỉ biết hạt này là hạt đá, mà còn biết ngươi đưa cho công chúa Bảo An cũng là hạt đá, nên nàng ta mới phải vận chuyển từ biên giới về. Là ngẫu nhiên hay cố ý, trong lòng ngươi biết rõ! Trịnh Tri Ý nói tiếp, “Ba vị sứ thần đến Đại Thần, Thánh thượng và Thái tử đã tiếp đãi trọng thị, các ngươi tặng hai hạt giống, lại chọn hạt xấu, đó là phong thái của nước Lưu Ly sao?

Không ngờ cô gái nhỏ này lại nói sắc sảo đến vậy, thấy mọi người bắt đầu bàn tán xôn xao, mặt A Đề Ni đỏ bừng, hồi lâu mới đáp lại: “Dù Thái tử phi biện minh thế nào, cũng không thể thay đổi sự thật rằng ngươi dùng hoa giả để lừa dối tượng Phật Nhiên Đăng. Trồng không ra thì không ra, tại sao lại phải giả mạo? Chẳng lẽ người Đại Thần đều như vậy?

“Lương đệ nói nhiều chắc cũng khát rồi.

Quần Thanh mỉm cười nhẹ, bước tới, nhìn Trịnh Tri Ý với ánh mắt khích lệ, cúi người vớt chiếc đèn hoa trong hồ lên.

“Ta từng nghe kể về một câu chuyện của nước Lưu Ly, rằng quốc vương muốn thử thách các hoàng tử nên đã tặng cho họ những hạt giống giả để xem ai thành thật nhất. Trịnh Tri Ý tiếp tục, “Vậy quốc vương của các ngươi có lòng thành đối với Đại Thần hay không?

Trịnh Tri Ý nói chuyện mạnh mẽ, hung hãn, giọng nói vang vọng khắp đại điện khiến A Đề Ni không khỏi run sợ, trong lòng nảy sinh cảm giác e ngại.

“Vậy nếu nước các ngươi không tôn trọng Đại Thần, có phải muốn khai chiến với chúng ta không? Lý Hiền nâng mắt phượng lên, trầm giọng nói, “Nhị đệ và Tam đệ của ta đang ở ngoài biên cương, vẫn có thể chiến đấu. Đại Thần của chúng ta là giang sơn đánh bằng máu mà có, chỉ vì thương xót dân chúng nên không muốn chiến tranh, chứ chẳng ngại gì việc đối đầu với mười tám nước Tây Vực.

Những nếp nhăn trên mặt Thiên tử Thần Minh đế khẽ giật, nhưng ông không ngăn cản.

Sắc mặt của A Đề Ni lập tức trắng bệch. Hắn chỉ muốn nhân cơ hội này làm nhục Đại Thần, chứ không hề muốn đẩy sự việc đến mức khai chiến. Nếu thực sự đến mức đó, một sứ thần như hắn sẽ phạm tội lớn.

Không đợi A Đề Ni kịp mở miệng, Đức Ô và lão hòa thượng đã kinh ngạc đến mức nhìn nhau, không đợi Hồng Lô Tự dịch lời, Đức Ô đã quỳ gối xuống, tay đặt lên ngực: “Vương đình nước Lưu Ly không hề có ý đó! Đã cử sứ thần đến thì là để giao hảo. Tất cả đều là lỗi của sứ thần.

Thiên tử Thần Minh đế nói: “Để đón Xá Lợi Phật, trẫm đã ra lệnh xây dựng Tước Tinh Lâu, trẫm đã thể hiện lòng thành. Không biết ba vị sứ thần có thực sự mang Xá Lợi Phật đến hay không?

Đức Ô liền lấy ra chiếc hộp gỗ đựng Xá Lợi Phật: “Chúng tôi thực sự đến để dâng Xá Lợi Phật, xin Thánh thượng đừng hiểu lầm.

Quần Thanh vớt chiếc đèn hoa lên, đưa đến trước mặt A Đề Ni, người đang đỏ bừng cả mặt: “Xin sứ thần hãy nhìn kỹ, đây gọi là đèn hoa dây, được các cung nữ khéo tay của Đại Thần làm ra, sử dụng tơ ngọc lan của Trung Châu. Sở dĩ nó có thể thắp sáng là vì trong nhụy hoa có giấu nến. Sở dĩ có thể nổi trên nước là vì dưới cánh hoa có gắn bọng cá. Từ ngoài điện vào trong, ngài không phát hiện ra điều gì khác thường, chứng tỏ tay nghề làm đèn hoa của chúng ta tinh xảo đến mức có thể làm thành đèn hoa nước!

Nàng vừa nói, vừa thả chiếc đèn hoa trở lại hồ, nó xoay tròn nhẹ nhàng, dưới ánh sáng của ngọn nến trông thật đẹp và thiêng liêng. Các phi tần đều nín thở, không ngờ lại có một vật tinh xảo đến vậy.

Trịnh Tri Ý tiếp lời: “Vì ngài, sứ thần, đã gây khó dễ, nên ta không thể trồng được hoa Ưu Đàm Bà La, thật đáng tiếc. Vì vậy, ta dâng tặng đèn hoa dây với hình dáng giống hoa Ưu Đàm Bà La, như một món quà của Đại Thần để mừng ngày Phật Đản.

A Đề Ni đỏ mặt tía tai, quỳ gối xuống, cúi đầu: “Là ta nhỏ nhen, hồ đồ, gây cản trở bang giao giữa hai nước. Xin Thánh thượng và Thái tử phi tha thứ.

Trịnh Tri Ý và Quần Thanh cũng cúi đầu hành lễ: “Phụ hoàng, nhi thần đã tự quyết định mọi việc, chưa kịp bẩm báo trước, xin phụ hoàng trách phạt.

Thiên tử Thần Minh đế cười lớn: “Quả thật là hổ phụ sinh hổ nữ. Một cô nương dũng cảm và khôn ngoan như vậy, mới xứng làm Thái tử phi của triều ta. Ý của Thái tử phi chính là ý của trẫm. Sứ thần đã xin lỗi, mọi người đứng dậy cả đi!

Hàng mi của Trịnh Tri Ý khẽ rung, nàng nhìn Quần Thanh đầy kinh ngạc, rồi nghe thấy tiếng cung nữ đồng thanh chúc mừng: “Chúc mừng Thái tử phi, chúc mừng Thái tử phi!

Nàng thật sự trở thành Thái tử phi, nàng thật sự có thể làm Thái tử phi! Khi ngày này đến, nàng lại thấy bình tĩnh hơn nhiều so với tưởng tượng, chỉ có trong lòng trào dâng một cảm giác ấm áp, có lẽ vì câu nói “hổ phụ sinh hổ nữ của Thánh thượng, sự ấm áp đó hóa thành dòng lệ trong mắt nàng. Thật may mắn, nàng vẫn có một phần nào đó rất tốt.

“Vì hôm nay là ngày vui nhân đôi, nước Lưu Ly đã tặng Xá Lợi Phật, trẫm sẽ tặng lại một vạn xấp lụa để đáp lễ. Thiên tử Thần Minh đế nói, “Hôm nay sẽ ăn chay. Vì đã thắp đèn xong, mọi người cùng dùng bữa chay đi.

Lý Hiền chậm rãi ngẩng mắt lên, lời của Thiên tử Thần Minh đế hôm nay đã chính thức định đoạt người sẽ ở bên cạnh hắn suốt đời, đó là Trịnh Tri Ý.

Ánh mắt của hắn lướt qua gương mặt trắng bệch của công chúa Bảo An, rồi dừng lại khi thấy chiếc khăn choàng màu xanh đen của Quần Thanh, sau đó thu hồi ánh mắt.

Trịnh Tri Ý tiến đến bên cạnh Lý Hiền, hắn nắm lấy tay áo của cô. Trịnh Tri Ý lo lắng nói: “Lễ phục này rất mỏng manh, không thể kéo được!

Lý Hiền nắm lấy cổ tay cô, bàn tay hắn lạnh lẽo. Trịnh Tri Ý sững sờ, đã rất lâu, rất lâu rồi họ không nắm tay nhau, đến mức cả hai đều có chút lạ lẫm.

Cửa điện mở ra, các cung nữ lần lượt mang đồ ăn chay lên.

Quần Thanh ngồi xa một góc, bình thản cắn một miếng bánh ngọt và uống một ngụm trà. Trịnh Tri Ý giờ đã có thể tự mình đảm đương mọi việc, đối với Quần Thanh, đó là điều tốt. Lúc này, Quần Thanh nghe thấy một tiếng ồn ào, thì ra Dương Phù không chịu nổi sức ép, ngã gục xuống đất.

Lục Hoa Đình đứng đợi ngoài cửa, đã nghe toàn bộ mọi chuyện. Quần Thanh dạy Trịnh Tri Ý ứng phó như vậy, mục tiêu là để giành lấy vị trí Thái tử phi, khác hẳn với sự lựa chọn của nàng ở kiếp trước. Nhưng với sự sủng ái của Thái tử và Thái tử phi, tham vọng của nàng có thể còn lớn hơn.

Nhìn Quần Thanh cầm một chiếc bánh tam giác đi về phía Dương Phù, Lục Hoa Đình khẽ nhếch môi, ánh mắt hướng về phía bầu trời xanh thẳm.