Mạnh Quan Lâu thích đánh trống yết cổ sau những lần uống rượu say.

Chiếc trống yết cổ này được sản xuất từ Thanh Châu, mặt trống làm từ da cừu đực, âm thanh trong trẻo và vang vọng. Mạnh Quan Lâu đeo trống lên người, tóc xõa xuống, sau khi hoàn thành một khúc nhạc, cả cơ thể trần trụi của hắn ướt đẫm mồ hôi lấp lánh, như đang xả hết những cảm xúc dồn nén.

“Ngươi đi, giúp ta rửa sạch thứ trong gói giấy kia,“ Mạnh Quan Lâu thở hổn hển nói, ánh mắt trống rỗng.

Trong phòng còn một cô kỹ nữ nhỏ nhắn khoảng mười tám tuổi. Nghe vậy, nàng ta cẩn thận di chuyển tới bàn, nhưng run tay khiến bột trong gói giấy đổ ra ngoài. Lập tức, Mạnh Quan Lâu nắm chặt cổ tay nàng, tức giận quát: “Ngươi đổ hết ra ngoài rồi!”

Trong cơn giận, hắn kéo nàng lên tấm thảm, cô kỹ nữ hoảng sợ co rúm người lại, nhưng Mạnh Quan Lâu không đánh mà chỉ ôm lấy eo nàng, từ từ quỳ xuống tấm thảm, đôi mắt đẹp tràn đầy nước mắt, nghẹn ngào khóc.

Người say rượu có thể trở nên điên cuồng như thế cũng dễ hiểu. Cô kỹ nữ không dám nhúc nhích, nghe Mạnh Quan Lâu dựa đầu vào đầu gối nàng và hỏi: “Nghe nói, trước đây ngươi thường hầu hạ Lục Hoa Đình, hai người các ngươi đã làm gì?”

“Lục Trường Sử chỉ uống rượu, nô tỳ chưa từng nói chuyện với ngài ấy.” Cô kỹ nữ run rẩy đáp.

“Hắn thường gặp ai?”

“Cũng không gặp ai cả.”

Mạnh Quan Lâu không hỏi thêm nữa, cô kỹ nữ mạnh dạn đưa tay vuốt tóc hắn như một người mẹ an ủi con: “Ngài gặp chuyện gì buồn sao? Nô tỳ tên là Văn Nương, khi còn nhỏ, mỗi khi chịu ấm ức, nô tỳ thường gối đầu lên đầu gối của cha, và cha cũng an ủi nô tỳ như vậy.”

Mạnh Quan Lâu cười, đôi mắt đỏ ngầu lại tràn ngập nước mắt: “Đến cả ngươi, một kỹ nữ, cũng có một người cha tốt.”

“Ngươi có biết, câu mà cha ta nói nhiều nhất là chửi mắng ta thua kém tên hoang đàng kia. Ông ấy sẽ không an ủi ta như vậy, mẹ ta cũng không.”

“Tại sao... rõ ràng ta cũng rất giỏi, ta thông minh từ nhỏ, học rộng tài cao, có những người thầy tốt nhất, gia tộc tốt nhất, mẹ tốt nhất, chỉ thiếu một chút... nhưng thiếu một chút là thiếu mãi. Tại sao có những kẻ chẳng có gì mà lại sinh ra đã có mọi thứ... hắn là yêu nghiệt, hắn không phải con người.”

Da của Mạnh Quan Lâu đỏ bừng lên, hắn càng lúc càng kích động, ngước nhìn Văn Nương đầy mong đợi: “Ngươi thấy ta hay Lục Hoa Đình, ai đẹp hơn?”

Văn Nương sợ hãi ngước nhìn khuôn mặt đẹp trai của hắn: “... Lục Trường Sử vẫn đẹp hơn.”

Mạnh Quan Lâu bật cười quái dị, nóng nảy muốn cởi bỏ quần áo nhưng quần áo đã cởi ra từ lâu, hắn cào xước da mình thành những vệt máu. Trong lúc đó, hắn mò trên sàn tìm được một gói bột và đưa cho Văn Nương: “Ngươi cũng ăn chút đi?”

Văn Nương kinh hoảng, liên tục từ chối: “Lang quân, thứ này không thể tùy tiện ăn... Đây là ngũ thạch tán, xuất phát từ biên giới, triều đại trước đã có lệnh cấm, không cho phép dùng.”

“Ngươi cũng biết lệnh cấm...” Mạnh Quan Lâu ánh mắt đen tối.

“Nói thật với ngài, vừa nãy nô tỳ cố tình làm đổ gói bột đó, ngài đã uống rượu rồi, không thể dùng thêm loại tán này nữa, nếu không sẽ... sẽ càng ngày càng không thể...”

Nghe đến từ “không thể,“ sắc mặt Mạnh Quan Lâu biến đổi, đột nhiên đè Văn Nương xuống giường, vội vàng cởi quần. Ai ngờ một lát sau, Văn Nương kêu lên “Ôi trời,“ vẻ mặt bối rối: “Lang quân, thật sự là không thể sao...”

“Ra ngoài, cút ra ngoài! Ra ngoài ngay!” Mạnh Quan Lâu giận dữ đấm vào giường, đôi mắt đỏ ngầu. Hắn bắt đầu nhớ đến Ngọc Nô, dù hắn có nói gì, đôi mắt ngây thơ, dịu dàng của Ngọc Nô luôn nhìn hắn đầy âu yếm, chẳng bao giờ tỏ vẻ sợ hãi hay chán ghét.

Nhưng ngay cả Ngọc Nô, hắn cũng không thể bảo vệ. Cha hắn nói giết là giết...

Đúng lúc này, có tiếng gõ cửa ba lần. Văn Nương chạy ra mở cửa và ngay lập tức hét lên kinh hãi. Mạnh Quan Lâu loạng choạng đuổi ra cửa, đồng tử hắn co lại.

Lục Hoa Đình đứng trước cửa, trang phục chỉnh tề, nhìn qua Văn Nương, sau đó nhìn thẳng vào hắn, nụ cười trên môi mang theo một ý nghĩa sâu xa.

Mạnh Quan Lâu cảm thấy lòng mình như lửa đốt, kèm theo cả sự hoảng sợ: “Ngươi đã nói gì với hắn?”

Văn Nương sợ hãi trốn sau lưng bà mụ họ Lưu, chỉ để lộ nửa khuôn mặt, nghe vậy ánh mắt nàng lóe lên, tay che miệng, như thể ghét bỏ: “Nô tỳ không nói gì cả.”

Càng như vậy, Mạnh Quan Lâu càng nghi ngờ, đầu óc hắn như vang lên những âm thanh ong ong: “Nói rõ ra!”

“Mạnh đại nhân hung dữ như vậy, định đánh người sao?” Văn Nương làm ra vẻ sắp khóc.

Bà mụ họ Lưu vội vàng can ngăn, Lục Hoa Đình cũng giơ tay, ngăn lại Mạnh Quan Lâu đang lao tới định đánh người: “Này, ngươi định làm gì?”

Bốn người đứng ở cửa, không khí căng thẳng như sẵn sàng bùng nổ.

Cùng lúc đó, trên lầu, Quần Thanh mở cửa sổ phòng của Lục Hoa Đình.

Nàng đứng ở cửa sổ, lắng nghe động tĩnh bên dưới, nhìn thấy lão quản sự cầm đèn lồng đi tuần tra vòng ra phía sau tòa nhà, nàng liền trèo qua cửa sổ, chỉnh lại váy áo, rồi từ từ hạ xuống, nhảy vào phòng của Mạnh Quan Lâu.

Nàng chỉ đi tất lụa, khi tiếp đất, nàng gập đầu gối lại, nhẹ nhàng không một tiếng động, chỉ khiến tấm màn lay động một chút.

Phòng của Mạnh Quan Lâu rộng hơn nhiều, các bức tường được dán giấy một cách tinh tế và trang nhã. Trên giường treo màn, dưới đất là gối và màn bị xé toạc. Khói từ lư hương bốc lên thoang thoảng, có chút ngột ngạt.

Quần Thanh bắt đầu tìm kiếm trong phòng.

Nàng đi thẳng tới tủ nhiều ngăn dưới bàn sách, nơi thường cất giữ những vật quý giá. Tuy nhiên, khi ngẩng đầu lên, nàng thấy một giá sách lớn đặt sát tường, liền thay đổi ý định.

Mạnh Quan Lâu là một công tử nhà quyền quý điển hình, rất có phong thái nho nhã. Giá sách của hắn đầy ắp những tập thơ và nhạc phổ, có đến mười tầng kệ.

“Hàng ngang thứ chín, hàng dọc thứ tư.”

Quần Thanh rút cuốn sách ở vị trí đó ra.

Khi mở ra xem, lòng Quần Thanh lạnh buốt: Đó chỉ là một quyển phổ nhạc bình thường.

Chẳng lẽ nàng đã giải sai?

Đang định tìm thêm, nàng nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn bên ngoài. Quần Thanh rút tiếp cuốn sách ở hàng ngang thứ tư, hàng dọc thứ chín, và lấy tất cả những gì nàng có thể nghĩ đến. Sau đó, nàng trượt xuống dưới chiếc giường lớn để trốn.

Bên ngoài, Mạnh Quan Lâu đang nắm chặt cổ áo của Lục Hoa Đình, trong khi Lục Hoa Đình cũng túm lấy cổ tay hắn. Tiếng can ngăn của bà mụ và tiếng hét của Văn Nương làm kinh động đến Thôi Trữ.

“Dừng tay!” Thôi Trữ dẫn theo hai người nhà họ Thôi nhanh chóng tiến đến: “Hai người đang làm gì vậy?”

“Nếu đến đây để vui chơi và yến tiệc, sao không nhanh chóng làm vậy?” Thôi Trữ nhìn kỹ hai người, biết rõ giữa họ có mối thù oán, nhưng hắn vẫn cảnh giác, ánh mắt liên tục lướt qua phòng riêng của Mạnh Quan Lâu đang mở cửa: “Nào, để ta mời hai vị công tử uống rượu!”

Hai đệ của hắn hiểu ý, lặng lẽ bước vào phòng.

Lục Hoa Đình không khỏi liếc mắt vào phòng, rồi thu lại ánh nhìn, nhìn chằm chằm Mạnh Quan Lâu: “Tiên sinh, có người đã vào phòng của ngươi rồi.”

“Khốn kiếp, đây là chỗ riêng tư của ta, ngươi tưởng đây là chợ sao, ai cho phép đệ của ngươi dẫm chân vào?” Mạnh Quan Lâu nổi cơn thịnh nộ, “Thôi Trữ, ngươi cũng không coi ta ra gì nữa sao?”

Quần Thanh trốn dưới gầm giường, nhìn thấy hai đôi chân dần dần tiến đến, rồi lại từ từ rời đi. Nàng thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, những cuốn sách mà nàng đã lấy ra, không cuốn nào là sổ sách cả.

Tiếng của Thôi Trữ từ xa vọng lại, quở trách hai đệ của hắn: “Ai bảo các ngươi vào đó? Lần trước làm đổ bình ngọc tịnh bình từ Nam Hải mang về, tay chân vụng về, khiến giá sách của tiên sinh bị đổ, các ngươi còn muốn làm lại lần nữa sao?”

Nghe những lời này, Quần Thanh không khỏi rùng mình. Làm đổ giá sách... Sao nàng có cảm giác như Thôi Trữ cố tình khiêu khích nàng vậy?

Sau sự việc của Xuân Nương, Thôi Trữ chắc chắn đã lục soát khắp nơi để tìm manh mối về sổ sách. Xuân Nương và Ngọc Nô có quan hệ thân thiết, hắn không thể không nghi ngờ điều này.

Ngay cả khi đây là phòng riêng của Mạnh Quan Lâu, Thôi Trữ có thể tìm lý do như sửa chữa hay tặng quà để cử người vào tìm kiếm, cố tình làm đổ giá sách để có cơ hội lục lọi.

Có thể sổ sách đã bị Thôi Trữ tìm thấy rồi? Ý nghĩ này khiến nàng lạnh sống lưng.

Ngay cả khi chưa tìm thấy, chỉ cần làm rối loạn trật tự của giá sách, với mười tầng giá sách và hàng ngàn cuốn sách, đêm nay không thể lục soát hết...

Trong cơn say, Quần Thanh cảm thấy đầu óc quay cuồng, thái dương nhói đau, hơi nóng cứ dâng lên không ngừng.

Tiếng của Thôi Trữ lại vang lên: “Huấn Minh, chẳng phải hôm nay ngươi đã dẫn một kỹ nữ khác đi rồi sao? Sao còn nhọc lòng đứng ra giúp cô gái quen cũ là Văn Nương? Cô nàng kia đâu rồi? Nếu nàng không vừa lòng ngươi, sao không để nàng tới bầu bạn với ta?”

Lục Hoa Đình đáp: “Ta và cô ấy vừa gặp đã như quen lâu, định chuộc thân cho nàng, sau này cưới làm vợ, Thôi huynh sẽ không giành sở thích của ta chứ?”

“Tất nhiên là không...” Thôi Trữ không ngờ hắn lại trả lời như vậy.

Mạnh Quan Lâu lạnh lùng nói: “Ngươi có quên rằng ngươi đã đối xử với ta thế nào không? Ta có thể tấu lên một bản, tố cáo ngươi cưới kỹ nữ làm thiếp và nuôi dưỡng người ngoài trong bóng tối!”

“Làm gì có chuyện ta cưới công chúa, mà phải nạp kỹ nữ làm thiếp chứ.” Lục Hoa Đình cười vô tội, nói: “Ta nói cưới, tất nhiên là cưới làm chính thất.”

“Ngươi điên rồi sao...”

Nghe tiếng động, hai người dường như bắt đầu động thủ.

Quần Thanh nằm sát đất. Không biết vì sao, những câu này lại khắc sâu vào tai nàng, như giọt sương thấm lặng lẽ vào tấm thảm.

Lục Hoa Đình quả là giỏi đóng kịch, lấy cả kẻ thù ra làm lá chắn, nói dối thản nhiên mà vẫn giữ được vẻ nghiêm túc, thật không biết kiêng dè gì.

Hắn kéo dài thời gian như vậy, buộc nàng phải chui ra, dù đầu vẫn nhức, nhưng Quần Thanh vẫn phải đứng dậy trước giá sách mà suy nghĩ lại.

Nàng không tin chuyện tồi tệ nhất đã xảy ra.

Người mật thám cấp “Sát” mà nàng chưa từng gặp mặt, Xuân Nương, chắc hẳn là một người cẩn thận chu đáo, nếu không đã không thể làm khó nàng chỉ với một câu đồng dao.

Quần Thanh nhắm mắt lại suy nghĩ. Nếu nàng là Xuân Nương... nếu nàng chính là Xuân Nương... thì để giấu chứng cứ ngay dưới mũi của Thôi Trữ, nàng sẽ chuẩn bị một bản giả để làm mồi nhử, chỉ khi để Thôi Trữ tìm thấy bản giả, bản thật mới an toàn.

Thôi Trữ đã làm loạn giá sách, lấy đi bản giả, hắn nghĩ mình đã nắm được điều gì đó, nên chưa truy cùng diệt tận nàng.

Nhưng Xuân Nương thật sự đã giấu bản thật ở đâu?

Thôi Trữ phải mất rất nhiều công sức mới kéo được Mạnh Quan Lâu ra, hắn cũng có chút bực mình: “Tối nay Thái tử đang tuần tra gần đây, cho dù tiên sinh không nể mặt Lục Trường Sử, thì ít nhất cũng phải nể mặt ta một chút chứ?”

Mạnh Quan Lâu dừng tay, Thôi Trữ bị quản sự gọi xuống, hắn hất tay áo rồi rời đi.

Lục Hoa Đình dựa vào lan can, chỉnh lại cổ áo, nhìn Mạnh Quan Lâu từ trên xuống dưới với vẻ mỉa mai: “Nghe thấy chưa? Thái tử sắp đến rồi, nhìn ngươi đầu tóc rối bù thế kia, ngươi có muốn để chủ tử của ngươi thấy ngươi trong bộ dạng như vậy không?”

Mạnh Quan Lâu tức giận nhìn hắn, loạng choạng vài bước rồi đóng cửa quay trở lại phòng. Hắn nhặt chiếc áo tròn cổ trên giường, vội vã chui đầu vào. Nhưng ngay lúc đó, một cây kim đã lặng lẽ xuyên qua phần trước và sau của cổ áo, biến chiếc áo thành một túi vải khép kín.

Mạnh Quan Lâu bị trói chặt trong đó, liền lập tức vùng vẫy.

Quần Thanh nhân lúc hỗn loạn chạy ra khỏi phòng, rồi cúi đầu xuống.

Lục Hoa Đình liếc nhìn nàng, liền hiểu rằng cuốn sổ sách đã nằm trong tay nàng. Hắn bước lên trước, Quần Thanh đi theo bên cạnh, giống như cả hai đã cùng đi từ đầu.

Quần Thanh nhìn thấy Lục Hoa Đình khẽ lau vết máu ở khóe miệng một cách hờ hững. Cái giá để kéo dài thời gian là một cú đánh của Mạnh Quan Lâu lên mặt hắn.

“Tìm thấy ở đâu?” Lục Hoa Đình hỏi khẽ.

“Trong tường,“ Quần Thanh đáp nhỏ.

Lục Hoa Đình không khỏi liếc nhìn nàng, hiểu rằng không phải ai cũng nghĩ ra vị trí giấu sổ sách đó. Trên quần áo nàng dính đầy bụi bặm, chứng tỏ nàng đã chịu khổ không ít, khiến hắn khẽ nở một nụ cười.

Quần Thanh cúi đầu, nhớ lại cảnh tượng xảy ra một khắc trước.

Nàng đứng trước giá sách, tưởng tượng mình là Xuân Nương. Nếu đã để lại manh mối cho Ngọc Nô, thì manh mối này phải vừa đề phòng Thôi Trữ, vừa nhắc nhở mật thám Nam Sở. Xuân Nương chắc chắn không muốn bằng chứng quý giá mà nàng đã cất công thu thập bị chôn vùi cùng với cái chết của mình.

Điều đó có nghĩa là, vị trí “hàng ngang thứ chín, hàng dọc thứ tư” không chỉ chứa bản giả mà còn giấu bản thật.

Quần Thanh đẩy các cuốn sách khác sang, để lộ một khe hở nhỏ. Phía sau khe hở là một lớp giấy dán tường trắng tinh. Ngay từ khi bước vào, nàng đã nhận thấy rằng phòng của Mạnh Quan Lâu rất thanh nhã và sang trọng, tường được dán bằng giấy...

Nàng rút cây trâm cài đầu, đưa vào khe hở “hàng ngang thứ chín, hàng dọc thứ tư”, rạch một đường từ trên xuống dưới, như mổ bụng cá, để lộ một cuốn sổ sách bị giấu giữa các khe gạch.

Trong tiếng ồn ào, Quần Thanh vô tình giẫm lên một viên ngọc, khiến nàng cau mày. Lục Hoa Đình thấy nàng cúi đầu, mới chú ý đến việc nàng đang đi chân trần chỉ với đôi tất mỏng.

Ánh mắt hắn thoáng qua, nhưng việc đi chân trần trên nền đất của tòa nhà phồn hoa này có chút không sạch sẽ.

Phía trước, một vị khách không may làm đổ một vò rượu xuống đất. Sau tiếng vỡ loảng xoảng, Lục Hoa Đình giơ tay ngăn Quần Thanh lại: “Giày của cô nương để đâu rồi? Ta sẽ lấy giúp.”

Quần Thanh cũng nhìn thấy mảnh gốm vỡ đầy đất, nếu không may dẫm phải, nàng sẽ không thể tiếp tục nhiệm vụ được.

Nhưng Lục Hoa Đình mưu kế đa đoan, nàng sợ hắn tìm cớ bỏ đi gọi người đến cướp sổ sách, nên giả bộ đáp: “Ở ngay góc khuất phía sau.”

Tòa nhà xa hoa này, theo quan sát của nàng, mỗi tầng đều có các góc khuất sau cột, nơi bày biện bàn ghế, cây cỏ và một lượng lớn son phấn, y phục, giày dép mới, chắc để cho các hoa nương dùng khi say sưa cần thay đồ.

Quần Thanh dò dẫm dưới giá đỡ và tìm được một đôi giày vừa kích cỡ, rồi tự đi vào. Lục Hoa Đình đứng cạnh nàng, ánh mắt chuyển đi, chạm phải khuôn mặt đầy vẻ lén lút của Lâm Du Gia.

Lục Hoa Đình chưa kịp nhắc nhở Quần Thanh, nàng đã đứng dậy.

Lục Hoa Đình cầm lấy một tờ giấy trên bàn, liếc nhìn lại phía sau, nhận thấy Quần Thanh phản ứng nhanh chóng, từ đâu đó đã lấy được một chiếc quạt trắng để che mặt, cúi đầu, thể hiện dáng vẻ ngượng ngùng.

Có lẽ vì chỉ để lộ đôi mắt, hắn nhận ra lông mi của nàng cong vút. Khi nhận thấy ánh mắt của hắn, nàng liếc nhìn lại, đôi mắt như cánh bướm mở ra, xanh thẳm như nước thu, trong ánh mắt còn thoáng chút khí chất mềm mại nhưng kiên cường.

Quần Thanh cảm thấy Lục Hoa Đình qua lớp tay áo đã nắm lấy cổ tay nàng, nâng chiếc quạt lên cao. Nàng ra hiệu cho hắn bằng ánh mắt, nhưng hắn làm ngơ, tiếp tục giữ tay nàng và nâng chiếc quạt lên, cho đến khi che luôn đôi mắt của nàng.

Nếu che cả khuôn mặt, nàng sẽ không thể nhìn thấy gì, lại trông rất kỳ quặc. Hai người giằng co trên cổ tay, Quần Thanh nghe thấy bước chân của Lâm Du Gia tiến gần, không dám manh động.

Ngay sau đó, một khoảng sáng trước mặt trở nên mờ tối, có vẻ như Lục Hoa Đình đã xoay người, đứng chắn trước nàng.

Lâm Du Gia nghi ngờ, lần nữa thấy Lục Hoa Đình cùng cô hoa nương kia, vội vã bước tới, bất chấp hậu quả chỉ để nhìn rõ hơn. Không ngờ Lục Hoa Đình đột nhiên khoanh tay che chắn cho hoa nương kia trước bàn đỡ, nếu tiến thêm sẽ quá đường đột.

Hắn tiến thêm hai bước, thấy Lục Hoa Đình đang cầm một hộp phấn trang điểm, nhúng cọ vào, hóa ra là đang thư thả vẽ quạt cho cô hoa nương kia: “Ngươi phiền thật đấy. Ngay cả lúc ta uống rượu, ngươi cũng phải đến quấy rầy à?”

Lâm Du Gia mặt đỏ bừng, không còn cách nào ngoài việc xin lỗi rồi không cam tâm mà bỏ đi.

Trong màn sương mờ ảo trước mắt Quần Thanh, từng cánh hoa đỏ tươi dần dần rơi xuống, rồi cánh thứ hai, cánh thứ ba, cánh thứ tư. Nàng nín thở, nhìn bông hoa rực rỡ dần hình thành trong hư không mờ ảo.

Lục Hoa Đình vẽ một cách vô cùng tập trung, đến khi hoàn thành nét bút cuối cùng, đôi mi mắt khẽ rung lên. Hắn nhẹ nhàng bỏ cây quạt của nàng xuống, rồi quay người rời đi: “Cô nương muốn ưu đàm bà la, cho cô đấy.”