Quần Thanh khẽ giật nhẹ, khăn choàng liền tuột khỏi tay hắn, rơi xuống đất.

Lục Hoa Đình tưởng rằng nàng sẽ quay lưng bỏ đi, nhưng không ngờ Quần Thanh lại đứng yên tại chỗ, lấy ra một vật từ trong ống tay áo và đưa tới trước mặt hắn.

Trên lòng bàn tay đặt chiếc khăn tay của nàng là một chuỗi tràng hạt gỗ đàn hương.

Dường như có chút áy náy, đây chính là thời điểm tốt để Lục Hoa Đình “tận dụng“. Hắn chăm chú nhìn sợi dây ngũ sắc, Quần Thanh nói: “Hạt thứ mười bảy thực sự không tìm lại được, ta đã thay bằng sợi dây ngũ sắc, và nhờ một nữ quan làm lễ khai quang lại. Trường Sử không phiền chứ?”

Lục Hoa Đình nhìn sợi dây ngũ sắc với ánh mắt có chút giễu cợt, nhưng cuối cùng hắn không nói gì, chỉ đưa tay ra. Tuy nhiên, trước khi tay hắn kịp chạm vào tay Quần Thanh, nàng đã nghiêm túc nhắc nhở: “Khăn tay không thể mang đi, ta cũng không dư dả.”

Hắn đã lấy một cái rồi.

Lục Hoa Đình thu tay lại, nhìn sang một bên và mỉm cười: “Tại sao ngươi lại thay sợi chỉ đỏ bằng chỉ có pha bạc? Nếu có ai đó kéo mạnh từ một bên, liệu có thể cắt đứt cổ tay ta không?”

Quần Thanh không ngờ hắn lại nghĩ như vậy, trong lòng cô bùng lên một tia giận dữ: “Nếu Trường Sử thật sự nghĩ vậy, thì cứ thử xem.”

Nghe vậy, Lục Hoa Đình cười nhẹ, hắn bất ngờ xoay người, xắn tay áo lên, nhìn nàng không chớp mắt, ánh mắt lấp lánh ý cười: “Cho dù nàng có bỏ thuốc độc trong sợi dây ngũ sắc này, ta cũng dám nhận.”

Nói xong, hắn giơ cổ tay lên, ra hiệu cho Quần Thanh đeo tràng hạt cho mình.

Vì cả hai đang tạm thời là đồng minh, Quần Thanh cầm chuỗi tràng hạt qua lớp khăn và đeo lên tay hắn.

“Trường Sử từng cắt cổ tay sao?” Bất chợt nàng nhận ra trên cổ tay trắng mịn của hắn có một vết sẹo hình bán nguyệt.

“Trông giống vết thương do dao, nhưng thực ra là bị mèo cào. Lục Hoa Đình cười nói, “Nàng nhìn kỹ đi, đôi khi mắt thấy chưa chắc đã là sự thật.

Không ngờ, Quần Thanh lại tiến đến gần để xem xét, hơi thở nhẹ của nàng phả lên cổ tay hắn, khiến Lục Hoa Đình thoáng ngừng thở. Nhưng ngay lập tức, nàng đứng thẳng dậy, đôi mắt sắc sảo và sáng ngời: “Ngày mà ngươi chặt đầu ta, vết thương đó cũng là do chính ngươi tự cắt.”

Quần Thanh từng là sát thủ, nhìn vào hình dạng và hướng của vết thương, nàng chắc chắn không sai. Nhưng nàng cũng hiểu rằng mỗi người đều có bí mật riêng, nên không hỏi thêm, chỉ đẩy nốt chuỗi tràng hạt lên và rút lại chiếc khăn tay.

“Tại sao hôm nay ngươi lại ở trong chính điện của Vi Giám Tác? Lục Hoa Đình hỏi.

“Nghe phong thanh, muốn cứu Ngọc Nô.” Quần Thanh trả lời.

“Vậy sao? Ta đã bảo Quyến Tố hỏi người đứng đầu của ngươi, nàng ấy không nói vậy. Lục Hoa Đình vừa buông tay áo xuống vừa cười một cách ôn hòa.

Quần Thanh khẽ run lên.

“Vi Giám Tác giữ lại cung tịch của ta.” Việc này không ảnh hưởng đến Vương phủ của Yến Vương, cũng chẳng hại gì đến lợi ích của Lục Hoa Đình, hắn sẽ không quan tâm. Để hợp tác, phải xây dựng một chút niềm tin. Quần Thanh bèn lấy cung tịch ra cho hắn xem: “Cung tịch không nằm trong Lục Thượng, ảnh hưởng đến việc ta lĩnh lương hàng tháng, không còn cách nào khác, ta đành phải tự đi lấy lại.”

Lục Hoa Đình thoáng liếc nhìn nàng.

Vừa rồi không có lấy một chiếc khăn tay, giờ đây lại liều mình lấy cắp cung tịch vì tiền lương. Rốt cuộc là thiếu tiền đến mức nào? Chẳng lẽ chi phí cho nhiệm vụ của Nam Sở đều phải do gián điệp tự chi trả?

Quần Thanh tiếp tục: “Ta chỉ không biết sau khi Vi Giám Tác phát hiện ra thì sẽ đối phó với ta thế nào.”

“Sẽ không có chuyện gì đâu. Lục Hoa Đình tựa lưng vào vách đá, nói bâng quơ: “Ngày mai hắn sẽ không còn là Giám Tác nữa.

Quần Thanh trong lòng ngạc nhiên, trong lúc nàng bận trộm cung tịch, hắn đã bãi chức của Vi Giám Tác rồi sao?

“Đến lúc đó, ngươi sẽ liên lạc với ta thế nào?” Quần Thanh hỏi tiếp.

Lục Hoa Đình đáp: “Lúc đó ngươi sẽ biết.”

Chuyện đã nói xong, không còn lý do gì để nán lại, Quần Thanh cất kỹ cung tịch: “Ta đi đây, Trường Sử đợi một lát rồi hãy ra.”

Trong bóng tối của hang đá, chàng trai tựa mình lười biếng vào vách đá, tay áo phấp phới theo gió, không nói lời nào trong một lúc lâu. Quần Thanh cũng không nghĩ nhiều, xoay người bước vào ánh sáng của mùa xuân.

Trước cửa Thượng Cung Cục, có nhiều cung nhân đang tụ tập, Tư bộ Từ đứng trước cửa cung, giảng giải cho họ. Quần Thanh nhanh chóng bước vào sau khi bà kết thúc lời giảng, đặt cung tịch lên bàn của Tư bộ Từ.

“Chương nương tử đã tìm thấy cung tịch của nô tỳ, quả nhiên là bị thất lạc, xin giao nộp cho bà.

Tư bộ Từ thoáng ngạc nhiên. Bà nhìn Quần Thanh một lúc, rồi lấy cung tịch bỏ vào hộp gỗ, nhẹ nhõm thở phào: “Là ngươi à, cuối cùng cũng mang tới. Mãi mà không thấy cung tịch, ta còn lo ngươi có vấn đề gì.”

Không rõ là vì Quần Thanh đã trở thành Chưởng Cung hay vì việc liên quan đến Lan Nguyệt, nhưng thái độ của Tư bộ Từ đối với nàng dịu dàng hơn nhiều so với lần trước, thậm chí còn có thời gian tán gẫu với cô vài câu.

“Ngươi có thấy đám cung nữ bên ngoài không? Họ đang chuẩn bị tham gia cuộc tuyển chọn của Lục Thượng.

Tư bộ Từ nói, “Cô nương Lan Nguyệt trong cung các ngươi thật khéo ăn nói, ngày nào cũng khen ngợi ngươi hết lời. Thanh cô nương, ngươi không có ý định thử thi làm nữ quan sao?”

Quần Thanh ở kiếp này không cần phải vào Lục Thượng, nhưng biết thêm chút thông tin cũng không có hại, nàng liền mỉm cười đáp: “Nô tỳ cũng định thử, nhưng có chút lo ngại, dù sao cũng là Vương phi đích thân chọn người.”

Yến Vương thành công ở lại Trường An, Tiêu Vân Như có thể triển khai kế hoạch xây dựng nội cung của mình. Nàng dự định lựa chọn nữ quan cho Lục Thượng từ các cung nữ ở Phụng Y Cung. Cung nữ các nơi đều đua nhau đăng ký, không ai muốn bỏ lỡ cơ hội “cá chép hóa rồng.”

“Khó gì đâu! Triều đại mới bắt đầu, thiếu người khắp nơi, đây chính là thời điểm dễ dàng nhất.” Từ bộ Từ khuyên nàng: “Thanh cô nương làm cung nữ chưởng cung được sủng ái, nhưng dù sao vẫn là kẻ hầu người hạ của chủ nhân cao quý. Còn cung quan mới là người tự do. Với tài trí của Thanh cô nương, nếu có cơ hội thi thố, không chừng sẽ làm nên đại sự.”

Quần Thanh nghĩ, nếu là kiếp trước, có lẽ nàng thật sự sẽ tham gia tuyển chọn, bởi vì mẹ nàng khi còn nhỏ đã dạy dỗ nàng với hy vọng nàng sẽ tiến thân bằng con đường quan lộ của nữ giới chứ không phải trở thành gián điệp. Nhưng lúc này, việc đảm bảo an toàn cho mẹ mới là quan trọng nhất, nếu không, nàng sẽ không bao giờ yên lòng.

“Nếu Thanh cô nương tham gia tuyển chọn, Thượng Cung Cục của chúng ta là nơi lý tưởng, lương tháng hậu hĩnh. Nếu ngươi đến, chúng ta có thể đồng hành cùng nhau.” Từ bộ Từ, với gương mặt dài và đôi lông mày cong như trăng lưỡi liềm, mỉm cười trông rất thân thiện, “Chỉ có điều công việc thường ngày rất bận rộn, dễ khiến người ta nóng nảy. Lần trước ta không muốn tìm cung tịch cho ngươi, thật là ngại quá.”

Khi Quần Thanh rời đi sau lời cảm ơn, nàng nghĩ rằng Từ bộ Từ lúc đầu trông có vẻ khó gần, nhưng hôm nay lại tỏ ra khéo léo và hiểu chuyện, thậm chí còn sẵn lòng xin lỗi nàng.

Nhưng cung tịch đã được tìm lại, tảng đá lớn trong lòng nàng cũng được gỡ bỏ. Không suy nghĩ thêm nữa, nàng rời khỏi Thượng Cung Cục.

Ban ngày mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, nhưng trực đêm gần đây lại khiến nàng không khỏi lo lắng.

Vì đoàn sứ thần của Lưu Ly Quốc, tâm trạng của Lý Hiền cực kỳ tồi tệ. Đêm nay, vì mực không tan, hắn đã ném chuỗi hạt trên tay vào đầu một tiểu thái giám, làm rơi mũ sa của cậu ta.

Lý Hiền bảo cậu lui xuống, rồi im lặng uống rượu. Phía sau bình phong, một bên là tiếng ngủ say êm ái của Trịnh Tri Ý, còn bên kia thì yên tĩnh không một tiếng động, như thể mây đen che phủ bầu trời.

Quần Thanh cảm thấy bất an. Nhiệm vụ của nàng là giúp Lý Hiền đóng dấu các văn bản, nhưng dường như hắn muốn đào tạo nàng tham gia vào các công việc chính sự, cho nàng rất nhiều thời gian để nghiên cứu tấu sớ, thậm chí còn thường xuyên hỏi ý kiến của nàng. Nếu hắn tâm trạng không tốt, nàng không tránh khỏi bị khiển trách.

Quần Thanh quyết định trước khi bị quở trách, nàng sẽ chủ động chia sẻ lo âu với hắn: “Nghe Lan Nguyệt nói, sứ thần Lưu Ly Quốc gây khó dễ đủ điều, không muốn tặng xá lợi Phật cốt. Điện hạ đang phiền lòng về chuyện này sao?”

“Hai trong ba sứ thần, một già, một trẻ, chỉ lo tụng kinh, chỉ có gã tên A Đề Ni là kẻ có ý đồ xấu, cố tình khiêu khích. Hắn không ngừng so sánh Đại Thần với nước Sở đã diệt vong, ám chỉ rằng Đại Thần nghèo nàn. Lý Hiền đáp.

Quần Thanh chợt nhớ ra cái tên A Đề Ni nghe rất quen: “Về vấn đề Phật giáo, Thánh nhân không sánh được với Hoàng đế điên tiền triều trong việc xây dựng cung điện, nhưng lại khoan dung với dân chúng, có ích cho mọi người. Lời của sứ thần chỉ nhằm mục đích đòi thêm hương hỏa của Đại Thần, Điện hạ không cần bận tâm.”

“Bổn cung biết phụ hoàng coi trọng việc nghênh đón xá lợi Phật cốt, nên đã nhẫn nhịn nhiều lần trước đây. Lý Hiền siết chặt ly rượu trong tay, “Nhưng hôm nay hắn lại nói rằng bốn bể truyền rằng Thánh nhân lên ngôi không chính đáng, do giết chóc mà có, không phải là người kế vị chính thống. Nếu thật vậy, Phật cốt của Lưu Ly Quốc không thể ban cho Đại Thần. Bổn cung đã không nhịn được và ném vỡ hương trầm.”

Quần Thanh cảm thấy lạnh sống lưng. Nhà họ Lý vốn dĩ cướp ngôi bằng vũ lực, nói những lời này trước mặt thái tử chẳng khác nào khiêu khích. Nhưng lúc này xá lợi Phật cốt lại nằm trong tay đối phương: “Điện hạ và sứ thần đã bất hòa, vậy phải làm sao?”

“Không sao, Mạnh Thái Phó đã đi giảng hòa rồi. Lý Hiền cười nhạt, nhưng ánh mắt không có chút vui mừng, ngược lại còn như đang kìm nén điều gì đó, “Thái Phó kiến thức uyên bác, không gì là không biết, từ thiên văn đến địa lý. Luận đàm hay là thế mạnh của ông ta, ta nghĩ ông ta sẽ có cách giải quyết. Dù sao thì mấy tên sứ thần ấy tôn trọng Thái Phó hơn là tôn trọng bổn cung.

“Thái Phó, là Mạnh Quang Thân Mạnh tướng quốc sao? Quần Thanh nghiêng tai lắng nghe, “Vị Thái Phó từng vẽ bức 'Dạ Yến Thị Nữ Đồ' đó sao?”

Quần Thanh biết Mạnh Quang Thân rất có học vấn, là mưu sĩ của Hoàng đế Thần Minh khi nổi dậy và cũng là thầy của Lý Hiền. Không ngờ ông còn tinh thông cả Phật pháp. Thái tử đã trưởng thành, nhưng vị thầy này vẫn ôm đồm mọi việc, dù thuộc phe của thái tử nhưng lại khiến thái tử không thoải mái.

Khi nhắc đến bức “Dạ Yến Thị Nữ Đồ,“ ánh mắt Lý Hiền dừng lại trên người nàng: “Khăn choàng bạc đỏ của ngươi đâu? Ta nhớ đó là tấm vải mà bổn cung đã ban cho.”

Ngày đó, Quần Thanh dùng lý lẽ chọc tức khiến hắn quen nhìn màu sắc sặc sỡ kia. Đến mức hôm nay khi nàng đổi lại sang màu nhạt, hắn lại cảm thấy thiếu gì đó.

Chiếc khăn choàng đã bị Lục Hoa Đình cắt thành mảnh vụn, Quần Thanh nào dám sử dụng trước mặt Lý Hiền: “Hôm qua vô tình bị mắc vào đâu đó rách mất, nô tỳ đã đem đi sửa.”

May mắn thay, Lý Hiền không truy hỏi thêm. Có lẽ do uống quá nhiều, giọng nói của hắn trở nên mơ màng: “Một tấm vải quả là hơi ít, khó mà thay đổi. Người đâu, ban cho Thanh cô nương thêm một tấm lụa, chọn màu đỏ lựu.”

Màu đỏ này thậm chí còn rực rỡ và nổi bật hơn màu bạc đỏ, khiến Quần Thanh thót tim: “Điện hạ, Lương đệ cũng rất thích lụa, năm nay nàng ấy còn chưa nhận được bộ lễ phục mùa thu nào. Nếu ngài ban thưởng, hãy tặng lụa cho Lương đệ để may áo, nô tỳ có thể dùng phần vải thừa từ mép vải.”

Nghe Quần Thanh nói xong, Lý Hiền nhìn thẳng vào nàng, như thể khi nàng nhắc đến sự tồn tại của Trịnh Tri Ý, hắn đột nhiên tỉnh táo nhưng cũng sinh ra chút khó chịu. Sau một lúc lâu, hắn quay sang tiểu thái giám bên cạnh và nói: “Nếu không muốn thì bổn cung cũng không ban thưởng nữa. Hãy đi lấy hai tấm lụa màu kim hạ trong kho, ban thưởng cho Lương đệ.”

Tiểu thái giám nhận lệnh rời đi, Lý Hiền nhắm mắt, giả vờ ngủ, không nói chuyện với Quần Thanh nữa. Trong phòng lại rơi vào bầu không khí im ắng đầy áp lực.

Quần Thanh quan sát biểu cảm của Lý Hiền, lo sợ hắn sẽ đột ngột phát bệnh, nên nàng vội đứng dậy, thêm một thìa hương thảo vào lư hương: “Điện hạ dạo gần đây có còn đau đầu không? Triệu chứng đau đầu này từ khi nào mới xuất hiện?”

Tương tư dẫn không phải là loại độc phổ biến, nàng luôn muốn tìm hiểu kỹ xem Lý Hiền và Lục Hoa Đình trúng độc từ đâu.

Hương thơm lan tỏa trong không khí, Lý Hiền mở mắt, thấy Quần Thanh đang bận rộn thêm hương, vẻ mặt khó chịu của hắn dần dịu lại.

“Bổn cung khi còn nhỏ thân thể khỏe mạnh. Chỉ là từ trận chiến ở Phi Hồ Kinh, lúc ấy tiết độ sứ của U Châu là Lý Mẫn bắt giữ bổn cung và mẫu hậu để uy hiếp phụ hoàng, khiến chúng ta bị đánh đập và tra tấn, từ đó mới để lại bệnh căn này.” Giọng nói của Lý Hiền đầy oán hận.

“Phi Hồ Kinh... Quần Thanh hỏi, “Lúc đó Yến Vương và Lục Trường Sử cũng bị bắt cùng sao?”

Lý Hiền nghe xong nhíu mày, sau đó giọng nói trở nên căng thẳng và khô khốc: “Nể tình ngươi lớn lên trong cung, không biết chuyện cũ, bổn cung không trách ngươi. Hôm đó chỉ có bổn cung và mẫu hậu gặp nạn, còn đại quân của Tam Lang đi ngang qua Phi Hồ Kinh, nhưng vì quân địch đông hơn, hắn không thể vào cứu chúng ta, mà phải phi ngựa lên phía Bắc, quay về cầu viện binh.”

“Bổn cung hiểu được Tam Lang.” Ánh mắt của Lý Hiền phức tạp, hắn tự nói tiếp: “Bên cạnh Tam Lang có những người như Lục Hoa Đình, Quyến Tố, và Cuồng Tố, đều là huynh đệ vào sinh ra tử cùng hắn. Nếu hắn vào cứu chúng ta, tất cả những người đó đều sẽ chết. Bổn cung là trưởng tử, từ nhỏ cũng không gần gũi với hắn. Nhưng điều mà bổn cung không thể tha thứ là mẫu hậu của hắn cũng là đích mẫu, nhưng lại phải chết thảm tại Phi Hồ Kinh!”

Có gì đó không đúng... Quần Thanh khựng lại. Dường như Lý Hiền không biết rằng các triệu chứng của hắn là do trúng độc mà vẫn nghĩ rằng đó là hậu quả của việc bị tra tấn ở Phi Hồ Kinh. Lục Hoa Đình không hề bị bắt ở Phi Hồ Kinh, nhưng cũng bị trúng độc, điều đó chứng tỏ họ đều trúng độc ở một nơi khác.

Tuy nhiên, Quần Thanh không định nói ra những gì nàng biết. Thứ nhất, điều này có thể khiến thân phận nàng bị lộ. Thứ hai, mối thù giữa thái tử và Yến Vương vì trận chiến ở Phi Hồ Kinh là điều tốt, chỉ khi thái tử căm ghét Yến Vương, sau này mới có thể loại bỏ hắn...

“Ngươi hỏi về Yến Vương và Lục Hoa Đình để làm gì? Lý Hiền liếc nhìn Quần Thanh.

Sau lưng nàng lạnh toát: “Nô tỳ hỏi về Lục Trường Sử chỉ vì thấy hắn tài giỏi, tiếc là theo Yến Vương. Nếu hắn có thể giúp đỡ Điện hạ thì tốt biết mấy.”

Nàng rất biết cách suy nghĩ cho hắn. Lý Hiền cười nhạt: “Nói cho ngươi biết cũng không sao. Bổn cung đã quen biết Lục Hoa Đình từ lâu. Mẫu thân của hắn, Uyển nương, là nhũ mẫu của bổn cung.

Quần Thanh sững người.

“Đã là con của nhũ mẫu, vậy chẳng phải tuổi của hắn lớn hơn Điện hạ sao?” Nàng thắc mắc, vì phụ nữ phải có con trước mới có sữa để làm nhũ mẫu, tuổi tác có vẻ không khớp.

“Hắn có một người anh trai, cùng tuổi với bổn cung, nhưng anh ta bị sói cắn chết năm lên bảy.” Lý Hiền cúi xuống tiếp tục xử lý tấu sớ, “Lục Hoa Đình là con thứ, Uyển nương sinh hắn sau đó và làm nhũ mẫu cho Tam Lang.”

Quần Thanh không ngờ khi hỏi về Lục Hoa Đình lại nghe được một câu chuyện bi thương như vậy.

Nàng ngừng một chút, rồi nói ra thắc mắc của mình: “Nếu Lục Trường Sử và Điện hạ quen biết từ nhỏ, tại sao hắn không theo Điện hạ mà lại chọn Yến Vương?”

Theo lời Lý Hiền kể, trước trận chiến ở Phi Hồ Kinh, hắn vẫn chưa phát bệnh, dù là văn hay võ đều giỏi hơn Lý Hoán.

Lý Hiền trầm ngâm một lúc rồi mới nói: “Đó là lỗi của bổn cung. Khi còn nhỏ, bổn cung là trưởng tử, nên mỗi cử chỉ hành động đều phải cẩn trọng, không thể có sai sót. Vì thế, bổn cung và Lục Hoa Đình không thân thiết.

Quần Thanh hiểu ra, Lý Hiền là đích trưởng tử, được Thần Minh đế khi đó còn là tiết độ sứ đặt nhiều kỳ vọng. Mối quan hệ chủ tớ rõ ràng, hắn không thể chơi đùa với con của nhũ mẫu.

Lục Hoa Đình chỉ có thể tìm đến Lý Hoán, vì khi còn nhỏ, Lý Hoán xấu xí, thường phải che mặt, không được sủng ái, nên hai người mới có thể chơi với nhau.

“Khi Lục Hoa Đình lên chín tuổi, hắn và Uyển nương gặp nạn, cùng nhau rơi vào hang sói. Tam Lang lại khác bổn cung.” Lý Hiền ngừng lại một lúc, giọng nói nhạt dần: “Hắn từ nhỏ đã dũng mãnh, nhớ rằng Uyển nương từng cho hắn bú sữa, nên đã cầm gậy xông vào hang sói, cứu cả hai người ra. Mặt nạ của hắn bị xé rách, mặt cũng bị thương.”