Trong điện Hàm Nguyên, ánh đèn sáng rực, chỗ ngồi đã chật kín người. Những tiểu thái giám chạy qua chạy lại, lúc thì bưng những tấm vải cho các quý chủ lau mồ hôi, lúc thì thêm hương vào lò.

Phía sau bức bình phong mười hai tấm lưới hoa văn, các phi tần trong cung đã ngồi đầy, phe phẩy quạt và thì thầm cười nói.

Chủ đề thảo luận không ngoài việc Tây Phiên xâm phạm và việc cắt giảm chi phí trong hậu cung.

Trần tần phàn nàn: “Nghe Trịnh công công nói, năm nay những hương liệu quý hiếm không được đưa vào hậu cung, mà đều được gửi đến cho mấy sứ giả từ nước Lưu Ly.

Một người khác nói: “Thánh nhân đối đãi với họ thật chu đáo, hôm nay sao lại không thấy gọi họ đến dự yến?

“Người từ nước Lưu Ly đều là tăng lữ, ăn chay, chắc không hợp với tiệc tùng.

Một giọng nói dịu dàng cất lên: “Đại Thần hiện đang giao chiến với nước Tây Phiên, nước Lưu Ly là nước đứng đầu mười tám nước Tây Vực, nói nghiêm ngặt thì họ còn gần gũi với Tây Phiên hơn. Đã đến để trao đổi về Phật pháp, thì chỉ nên bàn về Phật pháp, không tiện để họ nghe thấy chiến báo từ Tây Phiên.

Các phi tần khác lập tức hiểu ra: “Hóa ra là vậy, đúng là Hàn Uyển Nghi kiến thức rộng rãi, hiểu biết nhiều.

Hàn Uyển Nghi mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng một số phi tần lớn tuổi hơn không mấy hài lòng, chua chát nói: “Trần tần nhầm rồi, hương liệu chỉ là chúng ta, những người lớn tuổi, không có, chứ chỗ Hàn Uyển Nghi và Lã tần thì không thiếu gì thánh nhân ban thưởng.

Hậu cung của Thần Minh Đế có hơn mười phi tần, được chia thành hai loại: một loại là những thiếp thất của thánh nhân từ khi người còn là Hoài Viễn Tiết Độ Sứ, tuổi tác hơi lớn, xuất thân thấp hèn, nay tuy có danh phận nhưng không được sủng ái; loại còn lại là những phi tần được chọn vào cung sau khi thánh nhân đăng cơ, điển hình là Hàn Uyển Nghi , nhờ tuổi trẻ và nhan sắc mà được thánh sủng.

Khi thái giám thông báo Thái tử lương đệ đến, cuộc trò chuyện của họ dừng lại, vô số ánh mắt chờ đợi để xem Trịnh Tri Ý bước vào cửa.

Vị lương đệ xuất thân từ thôn dã này từng gây ra không ít trò cười về trang phục, lời nói, và cách gặm xương. Có nàng ở đó, ngay cả những phi tần có xuất thân thấp hèn nhất cũng cảm thấy mình không phải là người thô tục nhất, và thường ngày có thể cười nhạo Trịnh Tri Ý.

Trong sự chờ đợi nín thở của mọi người, Trịnh lương đệ bước qua ngưỡng cửa của điện Hàm Nguyên, xung quanh im lặng hẳn.

— Đây là Trịnh Tri Ý sao?

Chiếc áo choàng thêu chỉ vàng của Trịnh Tri Ý dày dặn, nàng được hai cung nữ dìu đỡ. Dù thân hình nhỏ bé nhưng có lẽ do tuổi còn nhỏ, trong vài tháng qua nàng đã cao hơn chút ít, búi tóc cao, lộ ra vầng trán đầy đặn, trông thật thanh tú.

Nàng bước đi rất chậm, cánh mũi lấm tấm mồ hôi, nhưng dáng điệu và thần thái lại vô cùng vững vàng, đến khi đến chỗ ngồi cũng không liếc mắt nhìn xung quanh, chẳng biết rằng mình đã thu hút ánh nhìn của toàn bộ hội trường.

Trong sự yên lặng này, các phi tần đều có suy nghĩ riêng, những ai muốn xem kịch vui đều cảm thấy thất vọng, chỉ có thể nhức nhối trong lòng.

“Lâu ngày không gặp, cảm giác Trịnh lương đệ có vẻ đầy đặn hơn.

“Da cũng trắng trẻo hơn rồi.

“Nước đất Trường An thật tốt, chưa đầy một năm mà đã có khí chất đài các của chính cung nương nương rồi. Quả là tuổi trẻ có lợi.

Lý Hiền đã thay thường phục, ngồi sau bàn, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt đỏ bừng vì nóng của Trịnh Tri Ý: “Các ngươi còn định đi đâu nữa?

Trịnh Tri Ý cúi đầu, lẩm bẩm: “Trước giờ chẳng phải đều ngồi riêng sao?

Lan Nguyệt kéo kéo tay áo của nàng. Lý Hiền nhíu mày, nhấp một ngụm trà. Trịnh Tri Ý vòng lại, ngồi bên cạnh hắn. Các phi tần đối diện thấy thế, cầm quạt cười rúc rích.

Phi tần ngồi bên phải điện Hàm Nguyên, còn chỗ ngồi của cận thần và hoàng tử được bố trí ở bên trái.

Quần Thanh nhìn xung quanh, thấy Lý Hoán không đến, Yến Vương phi là Tiêu Vân Như ngồi một mình, thần thái vẫn đoan trang, mỉm cười gật đầu chào Trịnh lương đệ.

Bên cạnh chỗ ngồi của Yến vương còn có một chiếc bàn trống, trên đó bày đầy bạch chỉ và trái cây, đó là để tưởng nhớ hoàng tử thứ tư Lý Miểu đã mất tích từ khi còn nhỏ.

Thần Minh Đế là một vị thánh nhân trọng tình nghĩa, thích dùng cách này để thể hiện rằng mình không quên người cũ.

Xa xa, có một phi tần hỏi: “Trịnh lương đệ cài hoa màu sắc tươi sáng thế này là do cung nữ nào khéo tay làm vậy?

Trịnh Tri Ý chưa từng được nhiều người chú ý đến thế, nàng hơi khom người chào về phía này, rồi lại khom người chào về phía khác: “Bẩm mẫu phi, là hoa tươi, tự tay con trồng ạ.

“Cái gì? Tự tay trồng? Các phi tần cười phá lên.

Trong số họ không thiếu con gái nhà nông, theo ấn tượng của họ, đó là việc mà người nghèo nhất mới làm, không ngờ vào cung rồi mà còn phải canh tác.

Nhưng có một phi tần mảnh mai cười nói: “Đây chẳng phải là noi theo việc trồng lúa trong cung của Sở Cảnh Đế để đề cao nông nghiệp sao? Lương đệ có lòng thật.

Nàng mặc một chiếc váy dài tay áo rộng, quạt nhẹ đung đưa, trang điểm thanh nhã, càng toát lên khí chất trầm tĩnh của một người tri thức.

Trong chốc lát, lời khen ngợi từ các phi tần tới tấp dâng lên, những người vừa cười cợt kia giờ chỉ muốn tìm chỗ mà chui vào.

Quần Thanh nhìn kỹ người vừa nói, nhận ra đó chính là Hàn Uyển Nghi. Nàng được sủng ái nhờ tài học, nay lại mang long thai, ngày được phong phi không còn xa.

Hàn Uyển Nghi nói không khác gì Quần Thanh đã dặn trước, khiến Trịnh Tri Ý yên tâm, kích động nhìn về phía Quần Thanh. Nàng chưa bao giờ được nhiều người khen ngợi như thế này. Dù đây không phải là ý của nàng, nhưng vì quá xúc động, nàng định nói ra người đứng sau, nhưng Quần Thanh đã đặt tay lên vai nàng, bảo nàng ngồi xuống.

Lý Hiền rót cho Trịnh Tri Ý một chén trà: “Đừng nói nhiều nữa. Nàng thấy nóng thì cởi áo choàng ra đi.

Trịnh Tri Ý “ồ một tiếng, nhưng không cởi được chiếc áo cứng đó, hai tay giơ lên lưng chừng. Quần Thanh nhìn thấy nhưng không đưa tay giúp, Lý Hiền lườm nàng một cái, đành phải đứng dậy giúp đỡ.

Trong mắt các phi tần ở xa, thái tử và lương đệ như một đôi uyên ương, càng làm nổi bật sự đơn độc và lạnh lẽo của Công chúa Bảo An bên cạnh.

Trước đây trong cung có tin đồn rằng thái tử thật lòng yêu thích công chúa Bảo An, ghét bỏ chính thê. Nhưng hôm nay xem ra, thái tử và lương đệ rõ ràng là tình cảm thân thiết. Trong chốc lát, những lời chế giễu và bàn tán quay sang nhắm vào Dương Phù.

Lúc này, nội thị hô lớn: “Mạnh Các Sự Trung, dâng một cây san hô đỏ ngọc được khai thác từ mỏ Nam Hải, tặng cho Công chúa Bảo An.

Cây san hô đỏ được đưa lên, to bằng nắm tay, rực rỡ như máu, lập tức thu hút vô số ánh mắt ngưỡng mộ.

San hô đỏ là thứ quý hiếm, ngay cả trên khuôn mặt nhợt nhạt của Dương Phù cũng hiện lên nét ngạc nhiên. Bảo Thư mỉm cười nói: “Công chúa thấy không, ca ca của nô tỳ đã đến rồi. Đừng lo lắng, chắc chắn sẽ giành lại được thể diện.

“Công chúa xem có thích không?” Mạnh Quan Lâu sau đó tiến đến, cúi người hành lễ.

Quần Thanh nghe nói rằng Mạnh Tướng có dòng máu Tiên Ti, con cháu của ông đều có ngoại hình đẹp đẽ, hôm nay nàng mới thấy, quả thật đúng vậy.

Mạnh Quan Lâu sinh ra với gương mặt cao gầy, làn da trắng, sống mũi cao, mái tóc đen dài, mặc áo đỏ càng tôn thêm vẻ ngoài quyến rũ, chỉ có quầng thâm dưới mắt làm cho hắn trông có phần mệt mỏi.

Nghe nói hắn thích uống rượu và vui chơi, không biết có phải do quá đắm chìm trong những thú vui đó mà thành ra như vậy không.

Bảo Thư nhận lấy san hô, Dương Phù nhìn qua một chút, rồi cảm ơn Mạnh Quan Lâu.

“Cần gì phải khách sáo. Công chúa Thập Thất là người đẹp nghiêng nước nghiêng thành, đừng nói đến hồng ngọc, tử ngọc hay hắc ngọc, tất cả đều là vật tầm thường, làm sao xứng với người được.” Mạnh Quan Lâu cười nói, “Thần thay mặt Thái tử điện hạ tặng quà, công chúa thích là tốt rồi.”

Trên gương mặt nhợt nhạt của Dương Phù cuối cùng cũng hiện lên một chút thẹn thùng.

Nàng cười lên thật quyến rũ, khiến Mạnh Quan Lâu cảm thấy rất kinh ngạc. Khi tiến đến chào hỏi Lý Hiền, hắn không nhịn được mà đùa rằng: “Bảo An công chúa thật là sắc đẹp nghiêng nước nghiêng thành, điện hạ sao nỡ để nàng phải mang vẻ buồn bã trên gương mặt?”

Lý Hiền lại nhạt nhẽo nói: “Thái phó không đến à?”

“Phụ thân thần gần đây ngủ sớm, không chịu nổi ồn ào. Thần thì thèm canh hầm thịt cừu của Ngự trù, sau khi hạ triều còn chưa ăn cơm, nên lập tức chạy đến đây.”

Lý Hiền sắc mặt không thay đổi: “Vậy thì ngươi ăn cho tốt, ăn nhiều vào.”

Mạnh Quan Lâu nhận ra hắn không vui, cười nhẹ một cái: “Điện hạ sẽ không giận thần vì tự ý tặng quà chứ? Đều là Bảo Thư làm ầm lên, bảo ta là huynh trưởng thì phải giúp nàng có chút thể diện, dù sao cũng là công việc đầu tiên của nàng khi vào cung. Mấy tiểu cô nương rất thích tranh đua, đã vậy thì công chúa Bảo An, một cành vàng lá ngọc, càng không thể chịu được người khác nhìn mình bằng ánh mắt khinh thường, điện hạ nên đối xử công bằng, đừng để người khác suy đoán lung tung.”

Lý Hiền nhìn hắn một cái, khuôn mặt trở nên âm u: “Ồ? Ngươi còn suy nghĩ chu đáo hơn cả ta.”

Mạnh Quan Lâu vẫn nhẹ giọng khuyên: “Thần một lòng vì điện hạ, đương nhiên mong muốn điện hạ có được điều tốt nhất. Công chúa Bảo An là người xuất sắc, người như vậy mới xứng với điện hạ, rốt cuộc điện hạ không thích ở chỗ nào?”

Trịnh Tri Ý nghe hai người này qua lại, Mạnh Quan Lâu từ lúc bước vào đến giờ không thèm nhìn nàng lấy một lần, chỉ coi nàng như không khí, nàng không nhịn được nữa, đập tay lên bàn: “Mạnh Quan Lâu, sao ngươi lại có loại mắt nhìn thế này, ngày xưa ngươi cũng gọi ta là tẩu tẩu, ngươi quên rồi à?”

Mạnh Quan Lâu lúc này mới cúi mắt, như thể vừa mới phát hiện ra Trịnh Tri Ý: “Ồ, vừa rồi không thấy. Sao ngươi cũng ngồi đây? Kiểu tóc này thay đổi rồi, thần không nhận ra, kiểu tóc cao này trang nhã, nhưng ngươi có vẻ không phù hợp lắm.”

Quả thực là quá đáng.

Trịnh Tri Ý đột nhiên đứng phắt dậy, lộ ra bản tính thật sự của con gái thảo khấu, cầm tách trà vừa rót xong định hắt vào mặt Mạnh Quan Lâu.

Quần Thanh nhanh chóng giữ chặt lấy chiếc tách, lớn tiếng nói: “Lương đệ, hãy nhìn kìa, công chúa Đan Dương đã đến!”

Trịnh Tri Ý ngơ ngác nhìn về phía cửa.

Công chúa Đan Dương thực ra vừa mới bước vào cửa, nghe thấy có người gọi mình, liền dẫn theo đoàn tùy tùng oai vệ tiến vào.

Vẻ mặt của Mạnh Quan Lâu lập tức trở nên như con chuột bị kẹt cửa.

Công chúa Đan Dương, Lý Đồng, là cháu gái của Thần Minh Đế, từ nhỏ đã theo quân, rất cứng cỏi và mạnh mẽ. Giọng nói sang sảng vang khắp đại điện: “Ta cứ tưởng là ai, hóa ra là Mạnh lang quân, người đang tự mình gánh một đống nợ nần mà lại đi lo chuyện nhà người khác. Lúc muốn cầu hôn công chúa, sao không thấy ngươi nịnh bợ bản cung, trưởng công chúa được Hoàng thượng phong tặng, mà lại đi nịnh bợ những kẻ—ồ, không biết là công chúa từ đâu tới.”

Mặt của Dương Phù tái nhợt, cắn chặt môi, còn Mạnh Quan Lâu thì mặt đen sì, Lý Hiền cũng không nhịn được mà cười nhẹ thành tiếng.

“Mấy lời này chỉ là sự chia rẽ từ kẻ khác, thần nhất thời hồ đồ, mong điện hạ bớt giận.” Mạnh Quan Lâu nhỏ giọng nói, “Điện hạ, hôm nay có yến tiệc, mọi người đang nhìn...”

Một người phụ nữ ngoài luồng đã khiến tình cảm thanh mai trúc mã giữa hai người tan vỡ, làm mích lòng công chúa Đan Dương. Công chúa Đan Dương không buông tha, nói: “Bản cung ghét nhất kẻ bạc tình bạc nghĩa. Nếu không muốn bị nhục nhã, lần sau hãy tránh đi, đừng để bản cung nhìn thấy nữa. Người đâu, mang quà tặng của bản cung đến đưa cho Mạnh Các sự, coi như bản cung sớm chúc ngươi và nàng Thôi đầu bạc răng long.”

Lần này, chuyện nhà Mạnh muốn tái hôn với người khác cũng bị lộ ra, mà nhà họ Thôi thậm chí còn không phải là gia đình quan lại mà chỉ là thương nhân. Xem ra, là người mà công chúa Đan Dương không cần, chuyện hôn nhân của Mạnh Quan Lâu đã bị ảnh hưởng nặng nề, các phi tần trong cung thích thú theo dõi, xì xào bàn tán.

Dịch:

Mạnh Quan Lâu nhẫn nhịn nói: “Điện hạ giận, cũng không cần phải làm đến mức này chứ?”

Sau lưng công chúa Đan Dương còn đi theo bốn, năm chàng trai trẻ tuổi, tuấn tú, mặc áo dài cổ tròn màu trắng, trên mặt trang điểm đậm, giống như cách trang điểm của diễn viên, thật không ra dáng.

“Ngươi quá coi trọng bản thân rồi.” Công chúa Đan Dương lười biếng đáp, rõ ràng đã uống rượu trước đó trong cung, dẫn đoàn người rầm rộ ngồi vào chỗ, “Đây đều là gia lệnh của bản cung, từ thất phẩm, cùng triều với ngươi đấy, Mạnh Các sự, ngươi phải tôn trọng một chút.”

Các phi tần trong điện chỉ nghe nói triều trước có công chúa nuôi dưỡng nam sủng, nhưng tận mắt thấy thì đây là lần đầu tiên, không khỏi dùng quạt che miệng, lén nhìn về phía công chúa Đan Dương, xem bọn họ làm thế nào rót rượu và xoa bóp vai cho công chúa.

Quần Thanh sớm biết công chúa Đan Dương thích chơi đùa, đời trước, vào năm Thánh Lâm thứ tư, nàng đêm nào cũng tổ chức tiệc tùng vui chơi, có lần còn dẫn theo hơn mười gia lệnh. Bốn người này thì chẳng đáng để mắt.

Quần Thanh nhìn về phía cửa, chờ đợi sự xuất hiện của Lý Hoán.

Thần Minh Đế thường lợi dụng các yến tiệc trong cung để ban hành các chỉ dụ liên quan đến hoàng tộc, chẳng hạn như ban hôn, thăng chức, phong thưởng, tất nhiên cũng có hình phạt. Trong cung đã lan truyền tin rằng chỉ dụ phái Yến Vương ra biên ải sẽ được công bố trong bữa tiệc tối nay, nàng rất tò mò không biết Lý Hoán sẽ bị xử lý ra sao.

Không thấy Lý Hoán ở cửa điện, cũng không thấy Lục Hoa Đình, chỉ có một gia lệnh không theo kịp đoàn.

Người này mặc áo dài cổ tròn màu trắng, xõa tóc, dáng vẻ có phần quen thuộc.

Ánh sáng từ đèn lồng trên đỉnh đầu chiếu xuống, chiếu rõ khuôn mặt của người đó, Quần Thanh giật mình kinh ngạc.

Người này là ai? Tô Nhuận?

Không xa đó, Mạnh Quan Lâu đang uống rượu. Trong đầu Quần Thanh hiện lên hình ảnh những vết thương thối rữa trên lưng Tô Nhuận, thi thể được đưa ra từ Yết Đình...

Nàng viện cớ đi vệ sinh, nhanh chóng tiến về phía cửa. Đi quá gấp, nàng va phải khay trà trong tay một cung nhân vừa bước vào cửa, làm nước đổ lên áo của gia lệnh đó.

“Phòng bên có thể thay y phục, công tử theo ta.” Nàng nắm lấy vạt áo của Tô Nhuận, mạnh mẽ kéo hắn ra khỏi cửa điện.

Khi Yến Vương bước vào điện và ngồi xuống, thân người lắc lư một chút. Tiêu Vân Như đưa tay ra đỡ, nhưng hắn tránh đi, từ từ ngồi xuống: “Không sao, quỳ hơi lâu, chân có chút tê thôi.”

“Thánh nhân nói thế nào?” Tiêu Vân Như tự nhiên thu tay về, cả hai người đều ngồi thẳng lưng, giữa họ có một khoảng cách đủ cho một người ngồi.

Lý Hoán mãi mới mở miệng: “Thánh nhân có việc đột xuất, chưa kịp nghe ta giải thích, lần này lại quỳ vô ích rồi.” Khi đến dự tiệc, mặt nạ đồng xanh trên mặt hắn đã được thay bằng một chiếc mặt nạ vàng nửa khuôn mặt, lộ ra đôi môi đang mím chặt.

Tờ giấy mà Lục Hoa Đình nhét vào tay hắn cuối cùng cũng không được sử dụng, chữ trên đó đã bị mồ hôi làm nhòe đi, hắn tiện tay vò nát nó.

“Ta đã nghĩ rồi, không phải chỉ là đi Thanh Hải sao, đi thì đi, có gì mà đáng ngại. Ngày đó ta đã có thể từ Hoài Viễn bước ra, thì bây giờ cũng vậy. Chỉ là liên lụy đến Vương phi, ta thật có lỗi.”

“Điện hạ đừng nói những lời như vậy. Chúng ta là vợ chồng, làm sao có chuyện liên lụy hay không? Việc chưa đến hồi kết, mong điện hạ đừng vội bỏ cuộc.” Tuy Tiêu Vân Như thất vọng nhưng vẫn bình tĩnh, dịu dàng đáp, “Điện hạ muốn gửi hoa quả và rượu thuốc cho công chúa Bảo An, thiếp đã giúp điện hạ gửi đi rồi.”

Lý Hoán cảm thấy lúng túng: “Chuyện này không liên quan đến nàng, sau này nàng không cần lo lắng về những chuyện này nữa.”

Tiêu Vân Như thêm hương vào quả cầu hương, sắc mặt bình thản và điềm tĩnh: “Đây đều là việc trong phận sự của thiếp.”

Trong điện ngột ngạt như một chiếc nồi hơi, Lý Hoán ngồi yên một lúc, rồi cầm quạt lên, quạt mạnh.

Tiêu Vân Như hỏi: “Sao không thấy Lục Trường Sử?”

Lý Hoán lấy quạt chỉ về phía trước: “Kìa. Ngươi xem, hắn còn có tâm trạng mà bắn cung kia kìa.”

Chiếc bia treo lơ lửng trên không trung cắm đầy hoa tươi, tượng trưng cho điềm lành. Một mũi tên của Mạnh Quan Lâu bắn trúng ngay tâm bia, khiến chiếc bia đung đưa như một chiếc xích đu.

Các đại thần xung quanh đồng loạt khen ngợi. Ngay sau đó, một âm thanh nhẹ “vút” vang lên, một mũi tên tre bay xé gió, vang lên tiếng “keng”, bắn trúng ngay giữa hoa, mũi tên trước đó bị chẻ đôi, cùng với cánh hoa rơi xuống đất.

Các đại thần xung quanh ngây người ra. Mạnh Quan Lâu quay đầu lại, thấy Lục Hoa Đình đang đặt cung tre xuống khay, đôi mắt đen nhìn hắn cười nói: “Thắng rồi.”

Ánh mắt của Mạnh Quan Lâu như muốn ăn tươi nuốt sống người khác. Hai người chạm mặt nhau, quả là không phải chuyện tốt. Công chúa Đan Dương tinh mắt, liền chen vào.

Có Đan Dương ở đó, Mạnh Quan Lâu cố nhịn không bùng phát, chỉ cúi đầu nhìn chằm chằm vào băng vải thấm máu quấn trên tay Lục Hoa Đình, lạnh lùng nói: “Con gà ác này, dù cắm đầy lông lên người cũng không thể biến thành phượng hoàng.”

Nói xong, hai người lướt qua nhau. Công chúa Đan Dương nắm lấy tay áo của Lục Hoa Đình, hắn khẽ nâng tay rút ra mà không để lộ cảm xúc, Đan Dương cũng không để ý, lại nói thêm về chuyện vừa rồi: “Lục khanh, hôm đó tâm trạng không tốt mắng khanh, đừng để trong lòng. Gây tan một mối lương duyên xấu, Lục khanh đã cứu giúp bản cung.”

Công chúa Đan Dương chuẩn bị đặt tay lên vai hắn, Lục Hoa Đình như có mắt sau lưng, khẽ cúi người nhặt một cành hoa trên thảm. Chủ nhân của cành hoa — Trịnh Tri Ý, người cài đầy hoa trên đầu, đang quay lưng lại ăn nho.

Hắn vô thức nhìn quanh chỗ Trịnh Tri Ý, không thấy người nào, chỉ lặng lẽ cất cành hoa vào trong tay áo: “Mạnh Quan Lâu vốn không xứng.”

Công chúa Đan Dương thu tay lại, mỉm cười ngắm nhìn khuôn mặt của Lục Hoa Đình: “Không hổ là huynh đệ cùng nhà, khanh đẹp hơn hắn, chắc là khanh cũng giỏi hơn hắn ở những mặt khác. Nếu hắn không xứng, vậy khanh có muốn phục vụ bản cung không?”

Nụ cười trên môi Lục Hoa Đình cứng lại, rõ ràng cảm thấy bị xúc phạm, nhưng khi ngồi xuống một cách lười biếng, hắn lại cười sâu hơn. Đôi mắt hắn hơi xếch, khi cười tạo ra vẻ phong lưu lộng lẫy, nhưng giọng nói lại rất nhạt nhẽo: “Nếu điện hạ cần người, thần đã tặng cho điện hạ một người rồi.”

“Có ai hơn được Lục khanh chứ?” Công chúa Đan Dương nói.

Lý Hoán không chịu nổi nữa: “A tỷ, tỷ không thấy phiền sao? Hắn nhỏ hơn tỷ nhiều tuổi, cần gì cứ phải đem hắn ra làm trò cười.”

“A, Lý Hoán thật biết nói chuyện. A tỷ chỉ đùa thôi, không cướp người của đệ đâu, chẳng qua là tò mò xem Lục khanh thích người như thế nào thôi.” Công chúa Đan Dương ném cho hắn một quả mơ, rồi tựa vào đệm mềm, trách móc Lục Hoa Đình:

“Người mà khanh tặng, cái gã họ Tô kia, chẳng khác gì khúc gỗ. Nếu không phải hắn rất giỏi thư họa, thì đã bị ta đuổi ra khỏi cửa từ lâu rồi. Sao lại tìm được một tên mọt sách chán ngắt như vậy, là cố tình chọc tức bản cung sao?”

Lục Hoa Đình lướt mắt qua những gia lệnh đứng bên cạnh Đan Dương, trong mắt đen dần mất đi nụ cười: “Thần đã bảo điện hạ dẫn hắn đến đây mà.”

Hắn không quen việc mọi chuyện không xảy ra như dự tính của mình.

“Ta làm sao mà không nghe lời khanh được.” Công chúa Đan Dương thở ra một hạt anh đào, “Hắn vụng về lắm, vừa bị một cung nữ làm đổ nước lên áo, phải đi thay y phục rồi.”

Cung nữ? Lục Hoa Đình quay đầu lại, nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt nhìn thẳng qua đám người đang di chuyển, bên cạnh Trịnh Tri Ý chỉ còn lại một mình Lan Nguyệt hầu hạ, Quần Thanh vẫn chưa quay lại.

Đan Dương liền nói: “Là cung nữ Phụng Y của Trịnh Tri Ý.”

Các mạch máu trên mu bàn tay của Lục Hoa Đình giật lên, ngồi một lúc, rồi tìm cớ rời khỏi chỗ ngồi.

Đêm đã khuya, xung quanh đã thắp đèn.

Điện Hàm Nguyên có hai điện phụ phía Đông và Tây, bên trong người bóng dáng lố nhố, Lục Hoa Đình liếc nhìn một lần, rồi quyết định rời đi.

Hắn đi ngược lại dòng người đang đến dự tiệc, bước đi rất nhanh. Khuôn mặt hắn lúc thì hiện lên rõ ràng dưới ánh sáng đèn lồng, lúc lại bị bóng tối che khuất, chỉ có đôi mắt là luôn sáng rực.

Kiếp trước, khi tra khảo các mật thám của Nam Sở, hắn đã có được một tấm bản đồ chi tiết về những lối đi bí mật trong hoàng cung.

Tấm bản đồ trong trí nhớ hắn hiện lên rõ ràng như thể đang ở ngay trước mắt.

Phía trước có một tiểu quán cũ kỹ, bị che khuất bởi một hàng cây bách rậm rạp. Đây là nơi kín đáo nhất, có lối đi bí mật gần nhất với Điện Hàm Nguyên, được để lại từ triều đại trước.

Lục Hoa Đình cúi xuống, cẩn thận quan sát đám cỏ dại trước cửa, cỏ đã bị giẫm nát, bên trong có dấu chân lộn xộn, như thể có hai người đang dìu nhau đi vào trong quán.

Hắn nhìn một lúc những dấu chân đó, khuôn mặt trắng ngần như ngọc không lộ chút biểu cảm, đứng dậy, rồi mạnh mẽ đạp cửa mở tung.