Mưa liên tục suốt mấy ngày, cả hoàng cung bị bao phủ trong một màn sương trắng.

Công việc chính sự bận rộn, khi Thái tử bước ra khỏi điện Tử Thần thì trời đã tối.

Thọ Hy che ô cho Lý Hiền, khi hai người đi xuống bậc ngọc, họ nhìn thấy Yến Vương Lý Hoán đang quỳ dưới bậc thang.

Trịnh Phúc từ trong điện chạy ra, choàng một chiếc áo thêu họa tiết hạc lên người Lý Hiền: “Thánh thượng nói trong phòng đốt than rất nóng, khi ngài ra ngoài quên nhắc nhở ngài mặc thêm áo. Điện hạ thân thể yếu, cẩn thận cảm lạnh.”

Lý Hiền mặc áo choàng, quay người nhìn Lý Hoán đang quỳ trong mưa.

Lý Hoán mặc một bộ giáp nhẹ, lớp áo trong bị mưa làm ướt sũng, hiện rõ các cơ bắp mạnh mẽ. Dưới đất có vết nước đỏ nhạt, chắc hẳn là do vết thương trên người chưa lành, trông rất nhếch nhác.

Trịnh Phúc là nội thị thân cận của Hoàng đế Thần Minh, thấy Thái tử nhìn Yến Vương, bèn nở một nụ cười bất đắc dĩ: “Bên ngoài dân chúng bàn tán xôn xao. Thánh thượng giờ không muốn gặp Tam lang, nhưng Tam lang lại cứ không chịu đi...”

Lý Hiền gật đầu.

Phạm lỗi thì phải chịu cơn thịnh nộ của quân vương, cơn giận này không phải cứ quỳ một lúc là xóa bỏ được.

Huống chi, Lý Hoán vốn không được Hoàng đế Thần Minh sủng ái. Khi còn nhỏ, Hoàng đế Thần Minh chưa bao giờ nhìn Lý Hoán bằng ánh mắt ưu ái. Trong ký ức của Lý Hiền, mỗi khi phụ hoàng nói chuyện, Lý Hoán luôn đứng xám xịt ngoài cửa, còn Lý Hiền, là trưởng huynh, đối xử với các đệ đệ đều như nhau, thường dắt tay Lý Hoán, kéo vào chính đường.

Nhưng đó cũng là chuyện của rất lâu về trước rồi.

Lý Hiền chỉ vào Lý Hoán: “Cho hắn cũng khoác thêm một chiếc áo ngoài đi.”

Không biết liệu Lý Hoán có ghen tị với chiếc áo choàng trên người mình không, nhưng Lý Hiền lại ghen tị với cơ thể cường tráng có thể quỳ trong mưa suốt của Tam hoàng đệ. Nghĩ đến đó, hắn ho khan một trận, cơ thể dưới lớp áo choàng run rẩy, Trịnh Phúc vội khuyên hắn sớm quay về cung.

Quan hệ giữa hai huynh đệ chưa đến mức có thể trò chuyện thân mật, Lý Hoán không hề nhúc nhích, mặc cho Trịnh Phúc choàng áo cho mình, như một bức tượng đá cứng rắn.

Cho đến khi nghe tiếng nói của một tiểu thư, bức tượng mới động đậy một chút.

Bảo Thư che ô đến, hành lễ với Lý Hiền, cắn môi nói: “Công chúa bệnh mãi không khỏi, luôn nhớ đến điện hạ, không biết khi nào điện hạ có thể đến Loan Nghi Các thăm?”

Lý Hiền chưa kịp nói gì, Lý Hoán đã vặn đầu quay sang nhìn Bảo Thư.

Lý Hiền nói: “Sao lại nghiêm trọng như vậy? Thuốc mà ta gửi, A Phù có uống không?”

Bảo Thư đáp: “Công chúa uống thuốc mà điện hạ gửi đều đặn, chỉ là tâm trạng không yên, bệnh khó lòng khỏi, suốt ngày nhắc muốn gặp Hiền ca ca.”

Lý Hiền liếc nhìn nàng một cái, rồi mỉm cười: “Bảo Thư, làm việc trong cung vất vả, không như ở nhà thoải mái, có quen không?”

Bảo Thư ngẩn ra một lúc, vội vàng tạ ơn: “Thần nữ... nô tỳ thấy trong cung rất tốt, công chúa dịu dàng gần gũi, nô tỳ nhất định sẽ tận tâm làm việc, chăm sóc tốt cho chủ nhân.”

“Làm tốt việc của mình, thiếu gì, cứ nói với ta bất cứ lúc nào.” Nói xong, Lý Hiền dẫn Thọ Hy rời đi.

Bảo Thư nhận ra trong nụ cười đó ẩn chứa một lời cảnh cáo, không khỏi bối rối.

Trước đây nghe nói Trịnh lương đệ đã làm Thái tử tức giận, khiến Thái tử mất mặt. Nàng cứ nghĩ rằng đây là cơ hội của công chúa, nhưng có vẻ như đã nói sai điều gì.

Lý Hoán ở phía sau gọi liên tục “Bảo Thư”, nhưng nàng không để ý. Lý Hoán gấp gáp nâng cao giọng: “Đồ ta gửi đâu? Bên trong có dược liệu.”

Đi một đoạn xa, Bảo Thư quay đầu lại, nhìn thấy Lý Hoán quỳ gấp gáp ngẩng đầu lên, đứa con trai thứ ba thất thế của hoàng gia này thật giống như một con chó ướt sũng. Chỉ là, ngay cả chó cũng không có cái vẻ đáng sợ như chiếc mặt nạ dữ tợn của hắn.

Thời đại này, ít nhiều vẫn có sự đánh giá con người qua vẻ bề ngoài. Từ trước đến nay, các thái tử đều có vẻ ngoài nghiêm trang và đĩnh đạc, một người có khuôn mặt xấu xí, không thể lộ ra cho người khác thấy, thì không thể ngồi lên ngai vàng được.

Thế nên, khi hành lễ, nàng không giấu được sự coi thường: “Công chúa biết là đồ của Tam điện hạ, lập tức dặn nô tỳ vứt đi. Tam điện hạ biết công chúa ghét ngài, tại sao vẫn cứ quấn lấy? Nô tỳ khuyên ngài một câu, bây giờ ngài đã khó bảo toàn mạng sống của mình, chẳng lẽ còn muốn công chúa sống một cuộc sống không an toàn?”

Nói xong, nàng quay đầu bỏ đi.

Những giọt nước mưa không ngừng chảy xuống từ chiếc mặt nạ đồng của Lý Hoán, chiếc mặt nạ che khuất toàn bộ vẻ mặt của hắn.

...

Mạnh Quan Lâu thường có thói quen uống rượu say vào buổi chiều tối, khi say đến nửa tỉnh nửa mê, hắn lảo đảo trở về phòng bao. Thấy người đang ngồi trong phòng, cơn say của hắn lập tức tan đi một nửa.

Lý Hiền ngồi trên ghế của hắn, chiếc áo choàng cổ tròn thêu kim tuyến mềm mại rủ xuống, bên cạnh là Thọ Hy đứng hầu, cả hai đều không biểu lộ cảm xúc.

Nhận ra trong phòng chỉ còn lại hai người, Mạnh Quan Lâu yên lặng đóng cửa lại.

“Giữa ban ngày ban mặt, làm loạn giữa chốn đông người. Ai bảo ngươi hành động liều lĩnh như vậy?” Lý Hiền hỏi.

Sắc mặt Mạnh Quan Lâu thoáng thay đổi, vừa định mở miệng thì Lý Hiền đã nghiêm giọng: “Là ý của ngươi, hay là ý của cha ngươi?”

Mạnh Quan Lâu sợ hãi đến mức lông mi run lên dữ dội, hai tay giơ lên: “Là ta... Điện hạ, là ta. Phụ thân đã trách phạt ta nặng nề ngày hôm đó. Nếu không nhờ mẹ ta che chở đủ điều, hôm nay ta cũng không thể toàn vẹn đứng trước mặt điện hạ.”

Sắc mặt Lý Hiền dần dịu lại, nhưng vẫn nặng nề: “Cửu Lang, ngươi và Lục Hoa Đình dù có đấu đá lẫn nhau cũng chỉ là mâu thuẫn giữa các thần tử, chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng lần này ngươi đã động đến gấu áo của Yến Vương, ngươi có biết điều đó nghĩa là gì không?”

“Đây là tranh đấu đảng phái.” Lý Hiền nâng mắt phượng lên nhìn hắn, “Từ trước đến nay, bao nhiêu quốc gia đã sụp đổ vì tranh đấu đảng phái. Hiện tại thiên hạ vừa mới định hình, phụ hoàng mới lên ngôi chưa được một năm, lúc này mà thái tử tranh đấu, người Nam Sở chắc hẳn sẽ rất vui mừng: Một đám người còn chưa ngồi ấm chỗ đã tự làm loạn lên.”

“Thần hiểu ý của điện hạ.” Mạnh Quan Lâu chậm rãi nói, “Nhưng thần có suy nghĩ hơi khác: Điện hạ nghĩ vậy, nhưng người khác chưa chắc nghĩ vậy. Bây giờ đúng là không phải lúc tranh đấu, nhưng nếu chờ đến khi thiên hạ đại định thì e rằng đã muộn rồi!”

“Mấy năm qua chiến tranh, đại quân của Lý gia đều là những huynh đệ vào sinh ra tử với Yến Vương, cho nên họ chỉ nhận Yến Vương, không nhận Đông Cung. Giờ đây quân Tiêu gia đã quy thuận, Yến Vương lại được lệnh đóng quân ngoài thành, bên cạnh hắn có kẻ tham vọng như Lục Hoa Đình, nếu hắn muốn, toàn bộ cung thành sẽ đầy người của hắn. Nếu một ngày Yến Vương dẫn quân vây thành, ép Thánh thượng đổi thái tử, xin hỏi điện hạ sẽ đối phó ra sao?” Mạnh Quan Lâu nói.

Lý Hiền lắc đầu: “Hắn không dám.”

“Ngài làm sao biết hắn không dám?” Mạnh Quan Lâu vội vàng nói, “Điện hạ không hiểu rõ Yến Vương, cũng không hiểu rõ lòng người. Đừng quên, trong trận chiến ở Phi Hồ Kinh khi ngài sinh tử chưa rõ, Thánh thượng đã hứa cho hắn vị trí thái tử, chẳng phải hắn cũng đã nhận sao? Một khi sức khỏe của điện hạ...”

Lý Hiền bóp nát chiếc chén trà trong tay.

Mẹ của Lý Hiền đã chết trong trận chiến ở Phi Hồ Kinh, bản thân Lý Hiền cũng chịu đủ mọi gian khổ, Mạnh Quan Lâu nhận ra mình lỡ lời, vội vàng quỳ xuống.

“Điện hạ, ngài xem ghế tựa, đệm ngồi, bình đá, lò hương trong phòng bao này, ngài vào đây có thấy mọi thứ đều vừa vặn không? Đây là do thần sắp xếp trước sáu canh giờ. Thần thích chuẩn bị sẵn mọi thứ rồi an tâm hưởng thụ, sao phải để lại hạt cát trong giày, khiến mình phải lo âu suốt đêm?”

Mạnh Quan Lâu ngẩng đầu lên: “Chuyện này nhất định phải nghe thần. Chúng ta đâu phải muốn mạng Yến Vương, chỉ cần khi hắn chưa đủ sức mạnh, đánh gãy khả năng kế thừa đại thống của hắn là đủ. Sau này, điện hạ sẽ có một con đường bằng phẳng trước mắt, không còn mối đe dọa nào nữa, như vậy không tốt sao?”

“Những người ngươi tìm đến xử lý thế nào rồi?” Một lát sau, Lý Hiền hỏi.

“Đều là những kẻ vô gia cư, lang bạt trong thành phố, đã đưa đến một thôn trang dưới chân núi Uyển Thành, do cận vệ của ta là Khuê Phong trông coi. Đợi khi mọi chuyện lắng xuống, sẽ cho họ ít bạc rồi đưa đến nơi khác.”

“Hôm nay nữ tử đó là cận vệ của Yến Vương phủ?”

“Chắc chắn là vậy.” Mạnh Quan Lâu nói, “Hôm đó ta tận mắt nhìn thấy cô ta ẩn mình trong đám đông, phối hợp với Cuồng Tố, Lục Hoa Đình thậm chí không màng đến mạng sống, điều động cận vệ của mình bảo vệ cô ta, nếu không phải là cận vệ thì sao có thể làm đến mức này?”

“Cô nương này vội vàng cứu mạng Lục Hoa Đình, đến mức đẩy sự việc đến tình thế không thể cứu vãn, gây hại đến danh tiếng của Yến Vương.” Mạnh Quan Lâu cười nhẹ, “Cho dù chúng ta không tìm đến cô ta, Yến Vương cũng sẽ xử lý cô ta một cách nghiêm khắc.”

Lý Hiền nói: “Ngươi nhầm rồi. Cận vệ nữ trong Yến Vương phủ, không thể là cô ta.”

“Nhưng điện hạ, gián điệp của ta nói rằng trong Yến Vương phủ không chỉ có một cận vệ nữ.” Mạnh Quan Lâu nói, “Những năm qua người Nam Sở không giết được Yến Vương một lần nào, tất cả đều nhờ Lục Hoa Đình tuyển mộ tám cận vệ tài giỏi. Có một nữ ám vệ tên là Văn Tố, thường xuyên làm việc ngoài phủ, chưa từng lộ diện.”

Lý Hiền khựng lại, đột nhiên nhìn chằm chằm Mạnh Quan Lâu: “Ngươi có nhìn rõ dung mạo của cô ta không?”

“Không, cô ta ta luôn che mặt bằng khăn, không biết đang âm mưu gì, Lục Hoa Đình dường như cố ý không để người khác nhìn thấy cô ta.” Mạnh Quan Lâu bực bội nói, “Hơn nữa, nữ tử này rất cảnh giác, không đeo trâm cài, ngay cả một chiếc khuyên tai cũng không để rơi lại hiện trường. Dấu vết duy nhất để lại là vết dao, phóng dao làm người bị thương, một nhát xuyên qua, điều này loại trừ khả năng là một tiểu thư quý tộc bình thường, chẳng lẽ không chứng minh được cô ta chính là Văn Tố? Nếu không phải lúc đó cửa hàng Lăng Tâm đông đúc quá mức, quá hỗn loạn, người của chúng ta đã không để cô ta chạy thoát.”

Sắc mặt Lý Hiền thay đổi liên tục: “Hiện trường vụ việc cách cửa hàng Lăng Tâm gần như vậy sao?”

Mạnh Quan Lâu đáp: “Chính là cửa hàng bánh sen mà điện hạ thích, nơi luôn có rất nhiều người xếp hàng. Ở ngay bên cạnh đó. Điện hạ đã nghĩ đến điều gì sao?”

“Không có gì. Hôm qua ở cung của Trịnh lương đệ, có một cung nữ đã ra ngoài cung.” Lý Hiền nhẹ nhàng nói, “Trước giờ Hợi, nàng ta vừa vặn ở gần cửa hàng Lăng Tâm. Ta nghĩ rằng nàng ta là người trong cung, có khả năng quen biết Lục Hoa Đình rất lớn, nếu chứng kiến vụ ẩu đả, có lẽ sẽ nhìn ra vài điểm đáng ngờ, nên đã giữ cô ta lại. Chỉ không ngờ, nàng ta có thể là một nhân vật lợi hại hơn.”

Trước khi rời đi, bàn tay buông thõng của Lý Hiền chạm vào trán và tóc mai của Mạnh Quan Lâu. Mạnh Quan Lâu cũng khá ngoan ngoãn, giống như một con chó, đứng yên không nhúc nhích.

Lý Hiền nói: “Nhiệt độ cơ thể của ngươi quả thực hơi cao, nếu cảm thấy bức bối khó chịu, ta sẽ bảo Thọ Hy tìm thái y kê cho ngươi ít thuốc để bình tĩnh lại. Là vì bản cung mà suy nghĩ, hay vì báo thù cá nhân, trong lòng ngươi rõ ràng. Đừng chọc vào Lục Hoa Đình nữa, bản cung hiểu hắn hơn ngươi.”

Sáng sớm, cửa phòng của Quần Thanh bị mở ra, là Thọ Hy đến truyền lệnh.

Nàng bị nhốt kín hai ngày, hai ngày này đủ để nàng suy đoán tất cả các khả năng. Có thể là Trịnh Tri Ý cầu xin giúp nàng, hoặc có thể cả cung đình đã cầu xin giúp nàng...

Nhưng Quần Thanh không ngờ rằng thứ mà nàng đối diện lại là một chiếc khay vàng.

Trên khay là một tấm lụa màu bạc đỏ, rực rỡ như mây trời.

Thọ Hy nói: “Khẩu dụ của Thái tử điện hạ: Hôm đó tâm trạng không tốt, trong lúc bực tức đã trách phạt nặng nề tỳ nữ của Thanh Tuyên Các, khiến lương đệ hoảng sợ. Bản cung tự trách rất nhiều, ban thưởng một tấm lụa, để an ủi cô nương, mong rằng cô nương sau này làm việc cẩn thận.”

A Mạnh và những người khác nghe vậy đều sững sờ. Họ đã biết Thái tử ôn hòa, nhưng không ngờ lại đến mức này, thậm chí còn xin lỗi một cung nữ.

Lan Nguyệt nhìn Quần Thanh với ánh mắt gần như đầy thù hận: Lòng của lương đệ gần như tan nát rồi...

Vẫn chưa chờ được Thái tử đến thăm.

Còn nàng ta! Không biết rốt cuộc cô gái này có sức quyến rũ gì? Chẳng lẽ là hồ ly chuyển thế? Những việc bình thường khi đến tay nàng đều trở nên vô cùng khác thường.

Quần Thanh đứng yên tại chỗ, mãi đến khi Thọ Hy thúc giục nàng cảm ơn, nàng mới nhận lấy chiếc khay vàng.

Trong triều đình của Thần triều, những loại vải càng rực rỡ càng hiếm và quý giá, tấm lụa màu bạc đỏ này ngay cả trong cung của các quý nhân cũng thuộc loại khó có được.

Quần Thanh nhìn tấm lụa. Sự ban thưởng vượt mức cho một cung nữ từ Thái tử giống như một lời cảnh cáo đầy ý nghĩa.

Không phạt, mà lại thưởng, là để kích thích Trịnh Tri Ý sao? Hay là cố tình đẩy nàng vào tình thế khó khăn? Đường đường là Thái tử của một quốc gia, lại để tâm đến mấy cô gái như vậy?

Lan Nguyệt vừa rời đi, A Mạnh và những người khác liền xúm lại: “Thanh tỷ đúng là người có số may mắn, không những không bị phạt mà còn được thưởng thêm!”

Ánh mắt của A Giang liên tục liếc về phía tấm lụa: “Thanh tý, chị nhất định phải nhớ ơn chúng ta! Hôm đó chúng ta đã xin tha cho tỷ, đến mức đắc tội với tỷ Lan Nguyệt.”

A Mạnh bĩu môi: “Rõ ràng là Nhược Thiền cầm chiếc áo tay dài mà Thanh tỷ đã sửa, chạy lên cầu xin giúp, còn ngươi thì ngập ngừng không dám đi.”

A Mạnh và A Giang lên tiếng giúp nàng, điều này nằm trong dự đoán của Quần Thanh, vì họ đã đắc tội với Lan Nguyệt, nếu không cứu nàng về, ngày tháng sau này sẽ khó mà qua được. Không ngờ Nhược Thiền lại dũng cảm như vậy.

Khuôn mặt của Nhược Thiền đỏ như tôm luộc, nắm chặt vạt váy mà nói: “Nếu tỷ rời cung, sau này sẽ không còn ai dạy ta thêu thùa nữa...”

“Thì ra ngươi muốn ta dạy ngươi thêu thùa à.” Quần Thanh không chờ Nhược Thiền giải thích, liền nhếch môi nói, “Được thôi.”

Nghe vậy, Nhược Thiền vui mừng khôn xiết.

“Thanh tỷ hôm nay có thể về phòng ngủ rồi phải không?” A Giang nói, “Cũng tốt, tối nay ngủ không cần phải lo lắng nữa.”

Lúc này Quần Thanh mới chú ý đến vẻ u ám trên khuôn mặt của họ.

Gió thổi bay lá rụng và bụi bặm, Quần Thanh thấy cảnh tượng tiêu điều: “Tại sao sân lại không được quét nữa?”

Vừa mới sạch sẽ được vài ngày, giờ lại trở về sự lộn xộn như ban đầu.

“Quét dọn có ích gì? Xem ra sau này cũng chẳng cần quét sạch sẽ như vậy nữa.” A Mạnh cười khổ, “Thanh tỷ, chúng ta hoàn toàn xong rồi.”

“Tại sao lại xong rồi?” Quần Thanh không hiểu.

“Tỷ vẫn chưa hiểu sao?” A Giang nhìn vào nội thất, than thở: “Điện hạ hôm nay ban thưởng, có nhắc đến lương đệ một lời nào không? Ngài bù đắp cho tỷ, nhưng nghĩ đến lương đệ trước đây còn có chút hy vọng, mấy ngày trước điện hạ rời đi với vẻ mặt lạnh lùng, cả cung đều biết lương đệ đã hoàn toàn chia rẽ với điện hạ, sau này ngài sẽ không bao giờ đặt chân vào Thanh Tuyên Các của chúng ta nữa!”

Quần Thanh kiên nhẫn lắng nghe họ nói. A Giang không hiểu tại sao đôi mắt của Quần Thanh vẫn như mặt nước tĩnh lặng, không gợn sóng, thậm chí còn có chút ngơ ngác.

“Thanh tỷ, chẳng lẽ không có việc gì tỷ quan tâm sao?” A Giang đau khổ hỏi.

Thực sự có một việc nàng rất quan tâm, Quần Thanh hỏi: “Lương bổng của chúng ta có thay đổi gì không? Lưu Tư Thiện vẫn còn ở đó chứ?”

“Cái đó thì không... Lưu Tư Thiện vẫn còn ở trong bếp mà — liên quan gì đến bà ta chứ.” A Giang nghẹn lời, “Sau này chúng ta sẽ không còn được hưởng phúc lợi nữa rồi!”

“Hai người các ngươi, dẫn người dọn dẹp điện phụ và Nam Uyển.” Nghe xong câu trả lời, Quần Thanh trở lại dáng vẻ thường ngày, “Nhược Thiền, muội dọn dẹp nội điện. Mấy ngày nay mưa nhiều, gỗ bị mục sẽ sinh bệnh, nếu lương đệ bị bệnh nặng, chúng ta mới thật sự xong đời.”

Mọi người nghe vậy, thấy có lý, liền đi lấy dụng cụ để dọn dẹp.

Tiền bạc, cơm gạo, tính mạng đều còn, tâm trạng của Quần Thanh rất ổn định, ổn định một cách vui vẻ.

Nàng cầm tấm lụa trên khay lên, trải rộng ra, màu bạc đỏ rực rỡ như thác nước chảy xuống: “Dạo này các muội có vẻ không vui lắm, tấm lụa này, ta sẽ cắt thành khăn choàng, mỗi người một chiếc. Hôm nay hãy để mọi người vui vẻ một chút.”