Khi trời vừa hửng sáng, A Mạnh và A Giang đã đến Loan Nghi Các.

Dù đều là tẩm cung của các quý nhân, nhưng Loan Nghi Các và Thanh Tuyên Các khác nhau như trời với đất: ngói biếc cao chót vót, đèn cung đình bằng lưu ly sáng rực, trong sân cỏ cây đều tươi tốt, tất cả đều tỏa ra sự cao quý của cung điện này.

Cửa điện mở ra, Bảo Thư từ trong các bước ra, váy áo mềm mại rực rỡ trải dài trên bậc thềm ngọc, chiếc túi thơm chạm khắc hoa văn treo bên hông kêu leng keng.

Bảo Thư cúi mắt nhìn hai cung nữ cúi mình trước mặt, trong mắt lộ ra một chút khinh miệt: “Ta biết các ngươi tò mò, tò mò vì sao ta đã đắc tội với công chúa mà vẫn có thể đến hầu hạ nàng.” Nàng lấy ra một bức thư giới thiệu, lắc lắc trước mắt A Giang và A Mạnh, “Nhìn rõ chưa?”

A Giang vừa liếc qua đã nhận ra con dấu đỏ chói đó là dấu ấn của Vương phi Yến Vương, liền cúi đầu thấp hơn nữa: “Hóa ra là do Vương phi Yến Vương tiến cử. Ai mà không biết bây giờ Vương phi tạm thời quản lý nội cung, cô nương được Vương phi ưu ái, tương lai chắc chắn còn thăng tiến. Được ở chung với cô nương, đúng là phúc phần của chúng tôi.”

“Ta thực sự không thèm làm cung nữ.” Bảo Thư cười, trên mắt nàng có một nốt ruồi nhỏ, nụ cười mềm mại nhưng lại mang thái độ khinh người, “Những việc các ngươi tranh nhau đến vỡ đầu, trong mắt ta chẳng là gì cả. Không ngờ có kẻ lại dùng những mưu mẹo nhỏ trong nội đình để hại ta, ta lần đầu vào cung mới bị mắc bẫy của cô ta.”

Hôm đó, lễ nghi và lời nói khi diện kiến Công chúa Bảo An đều do người nhà nàng dạy, không thể có sai sót, Bảo Thư nghĩ đi nghĩ lại, vấn đề chỉ có thể nằm ở tấm thêu do cung nhân bị phát ban đưa cho.

“Những việc ta bảo các ngươi làm đã xong hết chưa?” Bảo Thư hỏi.

A Giang: “Đã làm xong! Chúng tôi đã đổ nước lên giường của Quần Thanh, giấu kim trong chăn, đặt đá vào trong giày, và cho cỏ vào trong bát của cô ta.”

A Mạnh: “Chúng tôi còn giao hết công việc trong và ngoài cung viện cho cô ta làm, làm đến nửa đêm cũng không xong.”

A Giang: “Chúng tôi không nói chuyện với cô ta, cô ta cũng không gặp được Lương Tần, cứ để cô ta sống không bằng chết trong sân.”

A Mạnh: “Đúng, đúng, nếu cô ta phản kháng, chúng tôi sẽ đè cô ta xuống mà đánh, đánh đến mức quần áo che đi những chỗ da thịt lòi ra, toàn thân bầm tím, máu chảy ròng ròng.”

“Được rồi, được rồi.” Bảo Thư không hứng thú với tình cảnh thê thảm của cung nữ hèn mọn, cũng không thèm tự mình ra tay. Trong mắt nàng, chỉ cần một ít tiền là có thể khiến những người này tự đấu đá nhau.

Hôm đó Quần Thanh khiến nàng bị Công chúa phạt quỳ trước mặt mọi người, mất hết mặt mũi, Bảo Thư từ nhỏ đến lớn chưa từng chịu thiệt thòi như vậy, nàng lấy ra một nắm ngọc châu vàng: “Cô ta đã dùng thủ đoạn trong cung để đối phó ta, các ngươi cũng hãy dùng những thủ đoạn trong cung để trừng phạt cô ta, để cô ta sống những 'ngày tốt đẹp' ở nơi mình chọn. Tiền của ta còn nhiều, dùng hết thì đến tìm ta mà lấy thêm.”

Bảo Thư ném những viên ngọc châu vào tay, A Giang và A Mạnh vội vàng cúi đầu cảm tạ rồi rời đi.

Vừa qua khỏi bức tường, hai người liền sát lại gần nhau để đếm số ngọc châu: “Tám, chín... Trời ơi, cô ta cho hẳn chín viên ngọc châu, đúng là kẻ tiêu tiền như nước!”

A Giang cất số ngọc châu vào túi thơm, nói: “Ta cứ thấy cầm số tiền này trong tay như cầm lửa.”

A Mạnh khinh bỉ nói: “Là do con Bảo Thư ngu ngốc nhiều tiền. Thanh tỷ chẳng đã nói rồi sao, số tiền này coi như là thưởng cho chúng ta...”

“Ngươi thật sự tin à! Cô ta đắc tội với Bảo Thư, bọn mình được tiền, vậy cô ta mưu tính gì? Trong cung này làm gì có ai không ăn hối lộ chứ.” A Giang nói, “Ta nghĩ đây là Thanh tỷ thử thách bọn mình thôi. Cẩn thận đêm nay về mà không bị chị ta đánh thêm trận nữa.”

Hai người nhìn nhau rồi vội vàng chạy về Thanh Tuyên Các, chặn trước mặt Quần Thanh. Quần Thanh lùi lại một bước, suýt nữa nước trong thùng đổ ra ngoài.

“Thanh tỷ, chúng ta đã làm theo lời tỷ nói, con Bảo Thư thực sự cho chín viên ngọc châu, còn bảo bọn ta tiếp tục hành hạ tỷ.” Hai người cầm những viên ngọc châu lên, kính cẩn đưa cao trên đầu, “Chúng ta không dám giữ cho riêng mình, mời tỷ sử dụng.”

Quần Thanh im lặng hồi lâu, A Giang liếc trộm một cái, chỉ thấy Quần Thanh cúi mắt nhìn ngọc châu, trong nụ cười hiện lên vài phần kiêu ngạo, vài phần khinh miệt, rồi nhẹ nhàng nói:

“Đây là tiền mua sự tôn nghiêm của ta, ta không cần.”

Nói xong nàng liền cầm thùng nước bước đi.

Tôn nghiêm... đó là gì?

“Thanh tỷ!” Hai người nhìn nhau ngỡ ngàng, chưa từng gặp ai như vậy, liền đuổi theo Quần Thanh. A Mạnh giật lấy thùng nước trong tay nàng, còn A Giang thì cướp lấy tấm vải, nịnh nọt lau dọn lan can, “Tỷ bảo chúng ta dò la, bọn ta đã biết rất rõ ràng rồi, con tiện nữ Bảo Thư đó được Yến Vương phi tiến cử đến bên công chúa.”

Yến Vương phi? Quần Thanh thấy kỳ lạ.

Trước tiên, Tiêu Vân Như không phải là nội gián của Nam Sở. Nếu bà ta là nội gián, thì Thái tử Chiêu đâu cần phải ép công chúa dâng thân cho Yến Vương hàng ngày, chẳng phải đã có sẵn một Yến Vương phi để dùng sao?

Tiêu Vân Như vốn là người bình thường, lại là người xử sự đúng mực, hôm đó khi Công chúa Bảo An và Bảo Thư xảy ra xung đột, Tiêu Vân Như đã chứng kiến toàn bộ, với tính cách của bà ta, lẽ ra nên tách Bảo Thư và Dương Phù ra để tránh việc hai người nảy sinh hiềm khích, chứ không có lý do gì để đưa Bảo Thư đến bên Công chúa Bảo An.

Trừ khi gia thế của Bảo Thư cao quý đến mức Tiêu Vân Như cũng không thể quyết định; hoặc đây không phải là ý của Tiêu Vân Như, mà người tiến cử Bảo Thư có vẻ hoàn toàn không quan tâm đến tâm trạng của Dương Phù, điều đó chắc chắn cũng không phải là Yến Vương.

Ngay lập tức, trong đầu Quần Thanh lóe lên hình ảnh của một người.

Phải biết rằng, Loan Nghi Các là một căn cứ của các nội gián Nam Sở, với sự che chở của Công chúa Bảo An, hành động rất thuận tiện. Lục Hoa Đình có lẽ đã nghĩ đến điều này, nên đã cài Bảo Thư vào đó để theo dõi mọi động tĩnh của công chúa.

“Có lẽ phải nhắc nhở Lâm Du Gia cẩn thận, bảo các nội gián đừng nói chuyện với Công chúa Bảo An nếu không cần thiết, kẻo bị bắt một loạt, liên lụy đến nàng.”

Khi Quần Thanh đang suy nghĩ, A Giang lại nói: “Thanh tỷ, còn một tin nữa mà chúng ta vừa nghe lén được: Bảo Thư ra sức thúc đẩy Công chúa Bảo An tranh giành địa vị, để sau này có chỗ đứng trong hậu cung. Công chúa Bảo An nói, nàng muốn gả cho Thái tử, nhưng lại có lệnh của lệnh đường chúng ta, nàng đường đường là một công chúa, làm sao có thể làm thiếp.”

“Bảo Thư liền nói, vị trí Thái tử phi chắc chắn là của công chúa, lệnh đường của chúng ta chẳng đáng lo, ngoan ngoãn thì thôi, nếu không có tự biết điều mà tranh giành với công chúa, cô ta cũng có thể tự tin giành chiến thắng. Công chúa Bảo An không nói gì nữa. Thanh tỷ, tỷ nói xem, có phải họ đang âm mưu hại lệnh đường của chúng ta không?”

Nghe xong, Quần Thanh không lộ vẻ ngạc nhiên, chỉ hỏi: “Ngủ thất có tường cao, các ngươi làm sao nghe thấy?”

“Ta đứng trên vai A Mạnh mà trèo vào, lẻn đến tận chân tường.” A Giang làm một động tác lẻn vào.

“Ngươi nặng lắm, có ăn ít lại không?” A Mạnh đập vai, “Quần áo mới của ta bị ngươi giẫm bẩn hết rồi.”

Thấy hai người lại cãi nhau, Quần Thanh vội ngăn họ: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó, họ nói rằng... lệnh đường của chúng ta vốn dĩ ăn nói không cẩn thận, nói nhiều sai nhiều, cơ hội đến cũng không nắm được, mỗi lần diện kiến thánh nhân đều phạm lỗi, tình cũ rồi cũng sẽ phai nhạt. Cung nữ Bảo Thư còn định lấy lòng thánh nhân, hai bên so sánh, ai lại không nói công chúa có gia thế cao quý, biết đại sự chứ.”

Nghe xong, Quần Thanh quay người rời đi. A Mạnh và A Giang chỉ nghĩ rằng những viên ngọc này là tiền công làm việc, liền hăng hái dọn dẹp giúp cô.

Cảnh tượng này bị Lan Nguyệt trong đình nhìn thấy, cô ta vừa kinh ngạc vừa tức giận.

Mới tới có mấy ngày mà đã biết cách thu phục lòng người! Công việc nặng nhọc mà cô ta phân cho Quần Thanh, chớp mắt đã bị người khác giành làm hết.

May mà Nhược Thiền từ nơi ở chạy ra. Cô ta nói chuyện với A Mạnh và A Giang mấy câu, rồi cũng cầm chổi lên, cẩn thận quét dọn lá rụng.

Lan Nguyệt tức giận đóng sầm cửa sổ lại.

Ở Nam Viên, Quần Thanh vén tay áo, nhổ cỏ ngải cứu.

Vừa nhổ cỏ, nàng vừa suy nghĩ về cuộc trò chuyện giữa công chúa và Bảo Thư.

Không có gì đáng ngạc nhiên. Ở kiếp trước, công chúa cũng đã từng nói với nàng rằng muốn làm Thái tử phi.

Trước khi nhà Lý đi đến Hoài Viễn, họ sống ở Trường An. Mẫu thân của Lý Hiền có quan hệ thân thiết với hoàng gia. Khi còn nhỏ, Lý Hiền đôi khi theo mẫu thân vào cung bái kiến, cũng đã gặp Dương Phù vài lần. So với Yến Vương, Dương Phù thực sự quen thuộc với Thái tử hơn, có thêm tình cảm từ thuở ấu thơ, nàng lớn lên rồi vẫn gọi anh ta là “Hiền ca ca” như ngày bé.

Vì vậy, Quần Thanh không nghi ngờ chuyện Dương Phù thích Thái tử, nàng chưa bao giờ nghĩ rằng công chúa sẽ có mối quan hệ nào với Yến Vương.

Quần Thanh luôn nghĩ rằng, sau khi mất trinh ở đạo quán, Dương Phù từ chối lời cầu hôn của Thái tử là vì Thái tử đã có vợ ở Hoài Viễn, còn vợ anh ta là Trịnh Tri Ý không muốn Dương Phù làm Thái tử phi, lấn át mình, trong khi Dương Phù tự thấy mình cao quý, không chịu làm thiếp. Hai người không thể đạt được thỏa thuận, nên đành để chuyện đó lại.

Giờ đây nhìn lại, dù có lý do này, nhưng vẫn còn một chuyện quan trọng đã bị nàng bỏ qua.

Từ việc Dương Phù từ chối Thái tử đến việc nhờ nàng tranh giành vị trí Thái tử phi, giữa hai điểm này đã xảy ra một sự kiện lớn: Tiêu Vân Như dẫn theo Tiêu gia quân cầu gả cho Yến Vương, Thánh nhân phong nàng làm Yến Vương phi. Vì vậy, Dương Phù nhất định muốn làm Thái tử phi, có lẽ là đang ngầm tranh chấp với Yến Vương.

Nghĩ thông suốt điều này, suy nghĩ của Quần Thanh cũng trở nên thông thoáng, nàng nhắm mắt lại, thở dài một hơi.

Những lời nói không thật lòng của Công chúa Bảo An sẽ gây hại cho tất cả những người xung quanh nàng.

Quần Thanh bây giờ không còn hận Bảo Thư, ngược lại, nàng có chút đồng cảm với cô ta.

Tuy nhiên, một điểm mà Bảo Thư nói đã thu hút sự chú ý của nàng: So với công chúa, Trịnh Tri Ý xuất thân thấp kém, thực sự thiếu khả năng sinh tồn trong hoàng cung, hành vi và lời nói của nàng ta rất dễ gây ra tai họa.

Nàng nhớ rằng, khó khăn lắm mới có một lần yến tiệc, Trịnh Tri Ý đã thực sự nói lời không đúng mực, khiến Thánh nhân và Hoàng hậu Mã tức giận, dẫn đến việc chi phí của Thanh Tuyên Các bị cắt giảm, và ngay cả Lưu Tư Thiện, người nấu ăn ngon, cũng bị điều đi...

Buổi sáng sớm, Quần Thanh mang theo xô nước bước vào trong điện, Lan Nguyệt liếc cô một cái: “Không thấy Lương đệ đang ngồi ở đây sao? Ra ngoài quét sân.

“Làm trong điện trước, rồi mới đến bên ngoài, là để tránh bụi bay vào trong điện. Quần Thanh không lùi bước, sau khi hành lễ, nàng bắt đầu lau màn che, đồng thời lặng lẽ quan sát Trịnh Tri Ý.

Trịnh Tri Ý mặc trung y, ngồi trước gương đấu chọi dế. Hầu như mỗi ngày, nàng đều chưa kịp trang điểm đã bắt đầu chơi, chơi mãi cho đến tối. Trong cung điện rộng lớn này, Lan Nguyệt dùng tất cả những thứ mới mẻ có thể thu thập được để lấp đầy khoảng thời gian rảnh rỗi của nàng.

Cha của Trịnh Tri Ý từng nói nàng giống như một đóa hoa đẹp đẽ, được mọi người tán tụng khi còn ở sơn trại, Trịnh Tri Ý từng một thời tin tưởng điều đó.

Mãi đến khi nhà Lý chiếm được giang sơn và đưa nàng vào cung phong làm Lương đệ, nàng mới nhận ra điều đó là giả. Nàng chẳng là gì cả, nàng không có tài, cũng không có sắc, mọi người trong cung đều thầm nói rằng nàng không xứng với Thái tử.

Trong không khí thoang thoảng hương thơm nhẹ, làm dịu đi sự bất an vô cớ của Trịnh Tri Ý.

Trịnh Tri Ý nhìn vào gương thấy Quần Thanh quỳ trên sàn, đôi tay nhẹ nhàng lau từng viên gạch vàng.

Thân hình Quần Thanh mảnh mai, đến cả dáng quỳ cũng đẹp mắt, hơn nữa khi nàng làm việc, có một thái độ kính cẩn, khiến người ta vô tình bị cuốn hút nhìn nàng.

Lâu rồi không có ai lau sàn kỹ lưỡng như vậy, Trịnh Tri Ý nhìn không chớp mắt, bỗng nhiên nàng muốn biết liệu làm cung nữ có phải sẽ ít phiền não hơn không.

“Đây là mùi gì vậy? Trịnh Tri Ý hỏi.

Quần Thanh ngẩng đầu lên: “Nô tỳ đã thêm cỏ ngải vào trong nước, vì thế...

“Ta bảo ngươi nói chưa? Lan Nguyệt đập lược xuống bàn, Quần Thanh rất giỏi lấy lòng người khác, và giờ cảnh “lên mặt khiến cô ta kinh ngạc cuối cùng đã xảy ra, “Ai cho phép ngươi ra mặt trong phòng này, ra ngoài ngay!

“Ngươi lại đây. Trịnh Tri Ý lại vẫy tay, đưa ra một mệnh lệnh hoàn toàn trái ngược, “Cỏ ngải à? Lấy từ đâu ra?

Lan Nguyệt cứng họng, nhìn Quần Thanh đẩy xô nước đến trước mặt Trịnh Tri Ý, rồi ngọt ngào nói: “Thưa Lương đệ, nô tỳ hái ở Nam Viên. Thật ra Nam Viên của chúng ta rất rộng, hiện tại đang bị bỏ hoang, thật là uổng phí...

“Ngươi lau lại lần nữa cho ta xem nào.” Trịnh Tri Ý đột nhiên ngắt lời.

Quần Thanh thật sự có ý định tiếp cận Trịnh Tri Ý, nhưng lúc này nàng cũng không rõ ý định của cô ta, chỉ đành mạnh dạn lau lại một lần nữa.

Trịnh Tri Ý đột ngột nhảy xuống từ ghế, cướp lấy tấm vải trong tay Quần Thanh rồi quỳ xuống lau sàn, giống như đang thực hiện nghi lễ cúi đầu ba lần chín lạy trước cửa.

Nàng ta muốn biết liệu việc lau sàn có thực sự mang lại niềm vui như thế không.

“Lương đệ, người đang làm gì vậy!” Lan Nguyệt hoảng hốt, “Nếu để người khác nhìn thấy...”

Quần Thanh cũng kinh ngạc, vội vàng cùng Lan Nguyệt giành lại tấm vải từ tay Trịnh Tri Ý.

Tiếng cười vang lên, Thọ Hi bước vào trong điện: “Lương đệ có phải biết trước rằng Thánh nhân có chỉ, nên đã sẵn sàng để tiếp chỉ không?” Nói rồi, ông ta ngửi khắp nơi, khen ngợi: “Thơm quá.”

Thọ Hi là một nội thị bên cạnh Thái tử, Trịnh Tri Ý ngước lên nhìn mà chưa kịp phản ứng, Lan Nguyệt kéo nàng đứng bật dậy, một lúc sau mới nhớ ra cúi đầu hành lễ: “Thọ Hi công công.”

Quần Thanh quỳ ở bên màn che, trong lòng lo lắng, không phải sắp đến buổi yến tiệc mà nàng sẽ gây tội với Thánh nhân đấy chứ...

Nàng vẫn chưa kịp dạy dỗ Trịnh Tri Ý.

Quả nhiên, Thọ Hi tuyên đọc chỉ dụ: Thần Minh Đế và Hoàng hậu mời Trịnh Lương đệ và Thái tử cùng dùng bữa trưa.

Trong bận rộn, một bữa tiệc gia đình chính thức diễn ra, Thanh Tuyên Các lập tức náo nhiệt hẳn lên:

Lương đệ gặp mặt Thánh nhân, phải trải qua nhiều bước như rửa mặt, súc miệng, thay đồ, chải đầu, trang điểm... bốn đại cung nữ đều phải tham gia giúp đỡ. Nhưng trong năm qua, Trịnh Tri Ý chỉ gặp Thánh nhân hai lần, Lan Nguyệt và những người khác không quen thuộc với việc này, nên không tránh khỏi lúng túng.

Trịnh Tri Ý đổ mồ hôi, nhìn thấy Quần Thanh vẫn quỳ trên sàn, nói: “Còn lau gì nữa? Mau lại đây giúp đi.”

Quần Thanh rửa tay sạch sẽ, nhanh chóng đến bên Trịnh Tri Ý, giúp nàng chải lại tóc.

A Giang nói: “Phía Tây có chiến sự, Thánh nhân bận rộn lắm, bỗng nhiên triệu Lương đệ gặp mặt, chẳng lẽ là do Lương đệ làm Công chúa Bảo An bệnh, nên bị hỏi tội chăng?”

Lan Nguyệt: “Ngươi ngốc à? Đây là tiệc gia đình, Thánh nhân chỉ gọi Thái tử và Lương đệ, không gọi ai khác cả. Chỉ có Lương đệ của chúng ta mới có tư cách đứng bên cạnh Thái tử, người không danh phận thì Thánh nhân cần gì phải bảo vệ chứ.”

Trịnh Tri Ý nghe Lan Nguyệt tán dương, lại thêm phần tự tin, trong mắt nàng lóe lên ánh sáng, liên tục thoa son lên môi: “Thánh nhân và Hoàng hậu lúc nào cũng đối xử tốt với ta, chắc chắn không phải muốn khiển trách ta, mà là muốn khiển trách Lý Hiền! Ta là con dâu được nhà họ Lý cưới hỏi đàng hoàng, hắn không đến thăm ta, lại rảnh rỗi đến chỗ Dương Phù, pha trà, nấu rượu, cắt hoa, như thế có đúng không?”

Lan Nguyệt chợt ngưng lại: “Lương đệ, chuyện cũ đã qua, giờ Thánh nhân đã là Quốc vương, Thái tử đã là Đông cung. Khi gặp Thánh nhân, tốt nhất đừng trách móc Thái tử. Nếu vì chuyện này mà Lương đệ và Thái tử xa cách thì không hay...”

“Khó khăn lắm mới gặp được Thánh nhân và Hoàng hậu, ta còn không thể tố cáo hắn sao?” Trịnh Tri Ý không hiểu, “Lúc trước nếu không có cha ta chăm sóc nhà họ Lý, thì làm gì có Lý Hiền ngày hôm nay!”

Ngẩng đầu lên, Trịnh Tri Ý ngẩn người, sự tức giận tụ lại trên trán dần tan biến. Trong gương, tóc của nàng được búi cao, lộ ra vầng trán đầy đặn.

Trịnh Tri Ý luôn thích kiểu tóc cài hoa phức tạp và sang trọng này, nhưng các cung nữ đều không biết cách búi, nên nàng đành từ bỏ. Lúc vừa nãy khi mọi người nói chuyện, Quần Thanh không nói một lời, nhưng động tác trên tay lại vô cùng thành thạo.

Quần Thanh nhìn thấy sự hài lòng trong ánh mắt của Trịnh Tri Ý, liền lấy một bông hoa lụa từ trong hộp, từ từ gợi ý: “Lụa của Lương đệ có hơi cũ rồi, nếu dùng hoa tươi sẽ đẹp hơn.”

Trịnh Tri Ý xoay mắt nhìn lại: “Đã cũ rồi mà ngươi còn dùng cho ta, ta thấy Công chúa Bảo An đội trang sức bằng vàng, chẳng lẽ ngươi nghĩ Dương Phù xứng đáng với vàng, còn ta chỉ xứng đáng với bông hoa bằng vải này sao?”

Nàng không theo lẽ thường mà hành xử, khiến Quần Thanh nhất thời nghẹn lời.

Đã làm mưu sĩ nhiều năm, Quần Thanh rất coi trọng việc đánh giá tình huống một cách nhanh chóng và chính xác, thật khó tin rằng Trịnh Tri Ý lại chọn lúc sắp trễ thế này để tra hỏi, khiến nàng lo lắng đến toát mồ hôi.

Quần Thanh không khỏi nhớ lại kiếp trước, khi nàng giúp Công chúa làm Thái tử phi, nàng đã đấu đá với Trịnh Tri Ý trong cung. Nàng không cần phải tốn nhiều công sức, Trịnh Tri Ý đã tự sụp đổ, chính tính cách bồng bột và miệng lưỡi đáng ghét của nàng ta đã hại chết chính mình.

Nhưng vì đã chọn ẩn mình tại Thanh Tuyên Các, nàng không còn đường lui.

“Vàng ngọc là vật tầm thường, hoa tươi mới là vật linh thiêng.” Trước khi Trịnh Tri Ý kịp nói thêm câu gì, Quần Thanh đã dùng ngón tay nâng cằm nàng lên, ngăn nàng mở miệng, rồi cài một chiếc trâm vàng bên cạnh bông hoa lụa, “Lương đệ thử so sánh xem.”

“Có vẻ như hoa tươi đẹp hơn... nhưng thật sự đã phai màu.” Trịnh Tri Ý quả nhiên chuyển sự chú ý, giọng điệu chua chát: “Hoa tươi, nhưng cho dù có hoa tươi cũng không đến lượt ta. Những thứ tốt đều để cho Dương Phù hết rồi.”

Trong Loan Nghi Các, khi nhìn thấy cành hoa mà Lý Hiền cắt tặng, nàng nhớ lại mà lòng thêm ảm đạm.

Quần Thanh nói: “Lúc này, hoa sơn trà và hoa ngọc trâm dọc theo bờ hào bảo vệ thành đang nở rộ, người dân thích ra đó ngắm hoa, hái một bó để cắm vào bình ngọc, có thể giữ được rất lâu.”

Trịnh Tri Ý im lặng hồi lâu, nét mặt trở nên phức tạp hơn: “Ta đã bao lâu rồi không ra khỏi cung, ngươi nói những điều này ta làm sao biết được?”

Nhớ lại ngày đó, nàng phải vượt qua muôn vàn khó khăn để đến đây, nhưng chưa kịp nhìn thấy toàn cảnh Trường An thì đã bị nhốt vào lồng. Nàng rất muốn ra ngoài, nhưng Lý Hiền không cho phép, nói rằng bên ngoài toàn là mật thám.

“Lan Nguyệt, hôm nay ngươi ra khỏi cung, nhớ hái cho ta ít hoa ngọc trâm.” Trịnh Tri Ý quay lại dặn dò Lan Nguyệt.

Bất ngờ nhận được nhiệm vụ này, Lãm Nguyệt lườm Quần Thanh một cái, cố nén giận mà đáp: “Được thôi, và cả bánh sen của Lăng Tâm Ký mà Thái tử yêu thích nhất, hàng năm khi đến Trường An đều phải mua, nô tỳ sẽ tiện thể mua về.”

Mọi người vội vàng rời khỏi điện, Quần Thanh đỡ Trịnh Tri Ý lên xe, đột nhiên nắm chặt tay nàng: “Nếu Lương đệ muốn Thái tử chú ý, hãy nhớ rằng trong bữa tiệc tuyệt đối không được nhắc đến 'gia đình Lý nhà các người', nếu muốn nói điều gì, hãy cắn chặt môi, nếu không nhịn được thì hãy nói rằng người nhớ cha.”

Quần Thanh vừa có vài ngày yên bình, thật sự không muốn để mất đầu bếp trong cung.

Trịnh Tri Ý sững sờ, vì hành động vượt quá phận của nô tỳ này. Hơn nữa, cô ta nắm tay nàng rất đau, đến mức Trịnh Tri Ý gần như nghiến răng, dùng sức rút tay ra, rồi mắng: “To gan, ai cho ngươi nhiều lời!”

Nàng nhìn về phía Lan Nguyệt, khuôn mặt Lan Nguyệt tái mét, nhưng lần này hiếm hoi không lên tiếng bảo vệ: “Lương đệ, những lời cô ta nói cũng không phải là sai. Lương đệ, cẩn thận...”

Xe ngựa đưa Trịnh Tri Ý đi rồi.

Quần Thanh quay sang Lãm Nguyệt: “Việc ra ngoài cung hái hoa và mua điểm tâm, nếu tỷ bận, ta sẵn lòng giúp một tay.”

Lan Nguyệt cười nhạt rồi quay sang nàng: “Được thôi, nếu ngươi giỏi nịnh bợ như vậy, thì đi thêm một chuyến nhé.”

Nói rồi, nàng ta nhét túi hương đựng bạc vụn vào tay Quần Thanh: “Nhớ kỹ, mua ba hộp điểm tâm đưa cho ta, thiếu một hộp cũng không xong đâu.”

Lâu lắm rồi không thấy Trường An, giờ hiện ra trước mắt nàng . Hai bên đường đầy các tấm biển hiệu, lầu các san sát, tiếng rao hàng náo nhiệt vẫn như xưa. Người bán hàng thì lắc lư chiếc trống bỏi trong tay, còn ở một quầy khác, mấy đứa trẻ đang lựa chọn dưa thơm.

Quần Thanh đội nón che mặt, hòa vào dòng người đi qua Tây Thị.

Trước kia ở Tây Thị còn có trò nhảy qua vòng lửa, biểu diễn ảo thuật, nhưng từ khi nước mất, Trường An trở nên hỗn loạn, những nghệ nhân giang hồ này không còn xuất hiện nữa, thay vào đó là vài người tị nạn rách rưới ngồi ăn xin trước các quầy hàng.

Quần Thanh đi thêm vài bước, chợt thấy phía trước tắc nghẽn, đầu người lố nhố, dòng người uốn khúc từ tầng hai xuống tầng một của quán ăn.

Nàng cảm thấy có gì đó không ổn, nhìn lên bảng hiệu phía trên, thấy rõ ràng dòng chữ “Lăng Tâm Ký.”

Hàng người chờ đợi có ít nhất cả trăm người, chen chúc sát nhau.

Quần Thanh khẽ động vạt áo, đi đến cuối hàng, mới nhận ra cái mà nàng nghĩ là cuối hàng thực ra chưa phải là cuối, hàng người còn uốn khúc quanh góc tường.

Nàng dừng bước, quay trở lại hàng, không khỏi hỏi một thanh niên: “Công tử, điểm tâm ở đây thật sự ngon vậy sao?”

“Cô nương hỏi câu gì lạ thế. Nếu không ngon, ta có xếp hàng ở đây không?”

Quần Thanh nhìn lên tầng trên: “Nhưng nhiều người thế này, cửa hàng có làm kịp không?”

“Vì thế mà mỗi người chỉ được mua một phần, mỗi ngày cũng chỉ có hai trăm phần mà thôi.” Những người trong hàng nghe vậy, liền kêu ca rằng nhân viên của Lăng Tâm Ký làm việc quá chậm, thật sự khiến người ta nóng đến phát bực trên phố.

Nghe vậy, Quần Thanh còn gì mà không hiểu?

Ngay cả khi nàng xếp hàng bây giờ, cũng chỉ kịp mua được một phần, làm sao có thể mua được ba phần, mà với tình hình này, chưa chắc nàng đã về kịp trước khi cửa cung đóng cửa.

Rõ ràng Lan Nguyệt biết rằng nhiệm vụ này là không thể hoàn thành, cố ý đặt bẫy để làm khó nàng.

Quần Thanh nghĩ ngợi một chút, rồi lấy từ trong tay áo ra một viên kim châu nhỏ, đưa cho chàng thanh niên kia: “Công tử có thể nhường lại không?”

“Ý cô là gì... cô muốn mua lại phần điểm tâm của ta?” Chàng thanh niên chỉ vào mình, “Không được! Ta đã dậy từ sáng sớm, khó khăn lắm mới xếp hàng đến đây.”

Nhưng kim châu quý giá, khiến anh ta không thể không nhìn thêm vài lần, rồi nói: “Cô muốn ta giúp cô mua thì không phải là không được, nhưng phải thêm mười lượng bạc nữa!”

Không ngờ, Quần Thanh liền quay lưng bỏ đi: “Quá đắt.”

Tiền của cô còn để dùng vào việc khác.

“Ê, cô nương! Nhìn cô có vẻ xuất thân từ gia đình quyền quý, sao lại vô lễ thế? Tự mình không muốn xếp hàng thì thôi, lại còn chê đắt...”

Quần Thanh tiếp tục đi về phía trước, hỏi từng người một, nhưng ai cũng lắc đầu từ chối, có người lớn tuổi còn trừng mắt nhìn nàng. Quần Thanh nghĩ, chẳng phải chỉ là không biết xấu hổ sao? Dù gì bây giờ mặt nàng cũng đã bị che bởi mạng che mặt rồi. Nàng quyết tâm hỏi đến cả trăm người, chắc chắn sẽ tìm được một người chịu nhường chỗ.

Quả nhiên, có một phụ nữ từ xa gọi: “Cô nương, cô có thể trả tiền mua lại vị trí của tôi, tôi sẵn sàng nhường!”

Người phụ nữ này do con trai bị bệnh nặng, cứ đòi ăn điểm tâm nên mới đến đây. Điểm tâm ngày nào cũng có thể mua, nhưng kim châu thì không phải lúc nào cũng có. Hai người nhanh chóng hoàn tất giao dịch.

Lại có một đứa trẻ bảy tuổi đi mua đồ hộ cha mẹ, cũng muốn đổi lấy kim châu, Quần Thanh mua tặng nó một cây kẹo và dặn dò: “Sau khi mua xong bánh hoa sen, hãy đợi ta ở bên đường nhé.”

Quần Thanh dùng thời gian ngắn nhất để tìm được ba người, sau đó xách giỏ đi về phía Tây thị. Một thanh niên mặc đồ đen đi ngang qua nàng.

Người này đeo dao bằng da hươu bên hông, tuy mặc thường phục nhưng không che giấu được khí chất sắc bén của mình. Anh ta nhìn hàng người xếp dài xa tít, rồi lại nhìn bóng lưng của Quần Thanh, trầm ngâm một lúc, rồi lấy từ trong túi ra một thỏi vàng lớn, đi thẳng đến chỗ người phụ nữ.

Người phụ nữ lộ vẻ khó xử, lắc đầu: “Lão thân vừa mới đồng ý với vị cô nương đó, cô ấy còn nói khi lấy hàng sẽ trả thêm cho tôi mười lượng bạc nữa...”

Người thanh niên lại lấy thêm một thỏi vàng nữa.

Hai người nhanh chóng đổi chỗ. Người phụ nữ che mặt bằng tay áo, xấu hổ rời đi. Còn người thanh niên cao lớn kia thì ung dung đứng vào hàng, lấy tay che nắng.