Lý Thúy Thúy bày xong mâm cơm, nghe thấy tiếng cười nói bên ngoài liền gọi:

“Vào ăn cơm đi, đồ ăn nguội hết rồi!

Cô bước ra thấy Diệp Thường An mang về một giỏ rau mác:

“Ồ, rau mác non đã mọc rồi à?

“Nhìn non mướt thế này, mai mẹ xào cho cả nhà ăn.

Diệp Thường An đặt rau mác vào chậu, cười khoe:

“Nhìn đi, xem con hái được bao nhiêu quả dại cho Tiểu Cẩn?

Lý Thúy Thúy nhìn giỏ đầy quả mâm xôi và dâu dại, cảm thán:

“Cả một giỏ to thế này, Tiểu Cẩn nhà mình sắp phát tài rồi.

“Ăn nhiều vậy, bụng em có chứa nổi không?

Diệp Tiểu Cẩn gật đầu:

“Mình ăn chung thì mới hết chứ mẹ!

Lý Thúy Thúy cười, cầm giỏ lên:

“Được, nhưng trước hết phải ăn cơm đã.

Cả nhà quây quần bên mâm cơm, Diệp Chí Bình ngồi trước chén trà nóng, là mẻ trà mới hái và sao khô từ trên núi về.

“Nhà đông con đúng là vui, nhìn xem đông đủ thế này, nhộn nhịp biết bao.

Lý Thúy Thúy thở dài:

“Vui thì vui thật, nhưng chi tiêu cũng nhiều.

Diệp Chí Bình cười:

“Chỉ mấy năm đầu thôi, sau này con cái lớn, gia đình còn phát triển hơn nữa.

“Tiểu Cẩn là viên ngọc quý của nhà mình, sau này không được gả đi đâu cả.

“Ba sẽ xây cho con một căn nhà, rồi con rể sẽ phải về đây ở rể.

“Nếu dám bắt nạt Tiểu Cẩn, ba sẽ dùng gậy đập hắn!

Lý Thúy Thúy bĩu môi, múc cơm cho mọi người:

“Anh cứ mơ đi, nhìn điều kiện nhà mình xem, ai chịu làm rể chứ?

“Với lại, Tiểu Cẩn mới bao nhiêu tuổi, đã lo xa thế rồi.

Diệp Chí Bình không nói đùa, anh thực sự coi con gái là báu vật.

Nhà hết gạo, anh thà nhịn đói để dành phần cho Tiểu Cẩn.

Lý Thúy Thúy cũng vậy.

Diệp Tiểu Cẩn bật cười:

“Sau này con sẽ tìm một người chồng hiếu thảo, chăm chỉ làm ruộng, nuôi gà cho ba mẹ.

“Lười biếng là con không nhận đâu!

Cả nhà bật cười vui vẻ.

Diệp Thường An đùa:

“Cả nhà lo chuyện của Tiểu Cẩn mà quên mất anh cả rồi.

“Trên công trường có người bên làng bên muốn mai mối cho anh ấy đấy.

“Anh cả cao to, khỏe mạnh, nhiều cô thích lắm.

Diệp Quân nhíu mày, vội nói:

“Mới 20 thôi, lo gì.

Anh biết điều kiện gia đình chưa đủ để lo chuyện cưới xin.

Anh muốn phụ giúp nhà nhiều hơn, sau này tính tiếp, muộn vài năm cũng không sao.

Diệp Chí Bình cười:

“Sang năm nhà mình xây thêm phòng, lúc đó lo cho anh cả lấy vợ.

Diệp Thường An vỗ tay:

“Hay quá! Khi đó cả nhà cùng xây, nhà mình nhiều đàn ông, xây nhanh lắm!

Diệp Quân cảm kích sự quan tâm của mọi người, nhưng vẫn lắc đầu:

“Cứ để Tiểu Hoài học xong, lo cho Tiểu Cẩn khỏe mạnh, chuyện của con tính sau.

Anh trưởng thành và chín chắn, hiểu rằng cưới vợ không phải chuyện đơn giản.

Xây nhà, cưới hỏi, rồi sinh hoạt sau này, tất cả đều cần tiền.

“Đừng lo cho con, con không vội.

Cả nhà nghe vậy liền chuyển sang tập trung ăn cơm.

Sáng hôm sau, nhà Diệp Lão Nhị chuẩn bị đón khách.

Diệp Tài Quý, anh trai Diệp Chí Bình, gọi anh qua nhà.

Tài Quý tuy không làm đồng nhưng có tài đan lát tre, sống bằng nghề thủ công.

Diệp Chí Bình hỏi:

“Anh hai, sao vội vàng thế?

Tài Quý cười:

“Gọi chú qua xem giúp này. Thằng lớn nhà anh, Vạn Nguyên, cũng 20 rồi.

“Bà mối bảo có mối tốt cho nó, hôm nay nhà gái đến xem mắt.

“Tôi nghe nói cô gái cũng xinh xắn, chỉ hơi thấp một chút. Chú đến xem thế nào.

Tài Quý không hay qua lại với người trong làng, tính tình cẩn thận, sợ bị lợi dụng.

Vợ ông cũng như vậy, luôn muốn lợi dụng người khác nhưng lại sợ bị thiệt thòi, thường làm mấy chuyện lén lút, trộm vặt..

Diệp Chí Bình nhớ lại lần trước mua một chiếc lược mới cho Lý Thúy Thúy từ trên huyện về, bị Tiêu Phân Phương tiện tay lấy mất.

Cãi nhau kịch liệt, cuối cùng Lý Thúy Thúy còn bị chị ta mắng một trận.

Từ đó, Lý Thúy Thúy quyết định không qua lại với nhà họ Tiêu nữa, gặp cũng không chào.

Lần này con trai Diệp Tài Quý xem mắt, thím không thèm đến, chỉ có ông mời Diệp Chí Bình qua giúp.

Diệp Chí Bình miễn cưỡng cười:

“Anh hai, nhà anh khá giả, Vạn Nguyên khỏe mạnh, chắc chắn sẽ tìm được cô gái tốt.

“Người ta biết nhà anh tốt, bà mối nhất định sẽ giới thiệu con nhà lành.

Nói vậy, nhưng trong lòng anh không muốn qua nhà anh hai.

Anh biết rõ nhà Tài Quý khinh thường người khác, chỉ khi cần mới tìm đến, chẳng khác nào gọi đến thì đến, đuổi đi thì đi.

Anh thầm thở dài: “Nhờ tôi đánh giá? Tôi có hiểu gì đâu.

Tuy nhiên, Tài Quý lại tự tin:

“Chú không hiểu cũng không sao, chỉ cần nhìn qua giúp tôi là được.

Ông cười nói, tâm trạng rõ ràng rất tốt:

“Không giấu gì chú, thằng Vạn Nguyên nhà tôi rất hiếu thảo, sau này nhất định có tiền đồ.

“Nhà chúng tôi cũng đâu kém, tôi không muốn tìm con dâu qua loa.

“Nếu không xứng với con trai, vợ chồng tôi cũng không chịu được.

Nghe vậy, Diệp Chí Bình nghĩ thầm: “Anh hai còn kén chọn ghê thật.

“Được, để tôi nhìn kỹ giúp anh.

Khi họ đến gần nhà, Diệp Chí Bình đã thấy phía trước sân có không ít người đang đứng chờ.

Tài Quý liền quay sang nói:

“Chú có ba đứa con trai, tôi cũng vậy.

“Chú xem thử, cô gái kia trông có vẻ dễ sinh con trai không?

“Tôi còn mong sớm có cháu nội, nếu bỏ tiền cưới vợ mà không sinh được con trai, còn thua con gà mái.

Diệp Chí Bình cau mày:

“Anh hai, con gái tốt mà, hiếu thảo lắm. Như Tiểu Cẩn nhà tôi…

“Thôi đừng nói chuyện đó, chú coi con gái như vàng như ngọc, tôi thấy thật ngớ ngẩn.

“Con gái rồi cũng gả đi, nuôi lớn để làm lợi cho nhà khác.

“Việc lỗ vốn thế tôi không làm.

Diệp Chí Bình thấy khó chịu với suy nghĩ của anh hai nhưng không nói gì thêm.

Bà mối dẫn theo gia đình cô gái, năm sáu người đứng ở sân chờ.

Tiêu Phân Phương mời họ ngồi xuống, rót trà cho từng người, cười niềm nở:

“Uống nước đi mọi người.

Cô gái khoảng 18 tuổi, dáng người nhỏ nhắn, gương mặt xinh xắn, đôi mắt to tròn, tóc tết thành bím đen nhánh.

Nhưng cô nhút nhát, luôn trốn sau lưng mẹ, không dám ngẩng đầu nhìn ai.

Diệp Vạn Nguyên, ngồi trên ghế dưới mái hiên, dáng người béo ục ịch càng làm anh trông cồng kềnh hơn.

Anh ta nhìn cô gái với ánh mắt chê bai, không chút ngại ngần nói với bà mối:

“Bảo giới thiệu người béo một chút, sao lại dẫn đến một cây tre thế này?

“Ngực chẳng có hai lạng thịt, mông thì chẳng đủ để sinh con.

“Có phải bà coi thường nhà tôi không?

Bà mối lập tức đổi sắc mặt:

“Trời ơi, cô gái này biết chữ, học hành đàng hoàng, còn trẻ, ngoại hình xinh xắn.

“Sau này cô ấy dạy con chắc chắn giỏi. Lại còn chăm chỉ, giờ chưa sinh đẻ nên người gầy, sinh con xong sẽ mập ra thôi.

Cô gái nghe vậy, mặt mày tái mét, cắn môi, tay nắm chặt vạt áo.

Từ đầu đã sợ hãi trước dáng vẻ của Diệp Vạn Nguyên, giờ lại bị nói như vậy càng thêm run rẩy.

Mắt cô đỏ hoe, kéo áo mẹ, khẽ cầu xin:

“Mẹ, mình về đi…